บทที่ 4 ลานตะวันออกเข้าลานตะวันตกออก
เวินหลินหัวเราะสดใส พลางแย่งแก้วน้ำจากกวนอวิ๋นกลับมาอีกครั้ง เธอทำทีแกล้งเขาอย่างสนุกสนาน โดยจงใจใช้ริมฝีปากแดงระเรื่อของเธอวนรอบขอบแก้ว แล้วคืนให้เขาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“แหม คุณกวนอวิ๋น คุณนี่เจ้าระเบียบจังเลยนะ ฉันเป็นผู้หญิงยังไม่รังเกียจคุณเลย คุณกล้าดียังไงมารังเกียจฉัน? เรื่องแค่ดื่มน้ำ คุณยังเอาไปคิดถึงเรื่องแต่งงานอีก ฉันว่าคุณนี่คิดมากเกินไปแล้วนะ ทีนี้แก้วน้ำเต็มไปด้วยน้ำลายของฉันแล้ว ลองดื่มให้ดูหน่อยสิ!”
กวนอวิ๋นที่เริ่มรู้สึกดีขึ้นจากความหงุดหงิดก่อนหน้า ถึงกับนิ่งงันไป เขาจับแก้วน้ำไว้ พลางทำหน้าลำบากใจ
“มันจะดีเหรอ? ถ้าดื่มก็เหมือนกินน้ำลายของเธอไปแล้วนะ”
เวินหลินหัวเราะเสียงดังขึ้นอีก และพูดด้วยความชำนาญ
“ฉันว่าตอนที่คุณดื่มแก้วนี้ก่อนหน้า ส่วนที่ฉันดื่มไปก็คงเป็นตรงที่คุณดื่มไปแล้วเหมือนกัน ทีนี้คุณก็กินน้ำลายของฉันไปแล้วล่ะ จะกินอีกหน่อยก็ถือว่าสมดุลแล้วล่ะนะ”
ไม่ทันตั้งตัว เวินหลินก็จับมือของกวนอวิ๋น พร้อมดันแก้วน้ำขึ้นจนจรดริมฝีปากของเขา
“ลองกินน้ำลายฉันหน่อยสิ จะได้รู้ว่าฉันก็เอาคืนคุณเหมือนกัน”
สัมผัสของแก้วที่ชื้นอุ่นทำให้กวนอวิ๋นรู้สึกประหลาดใจ เขานึกถึงริมฝีปากอ่อนนุ่มที่เพิ่งสัมผัสแก้วไป ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกประหม่าและอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก
เวินหลินมักชอบเล่นสนุกกับเขา บางครั้งเกินเลยไปบ้าง แต่กวนอวิ๋นรู้ว่าเธอไม่ได้มีเจตนาร้าย และตัวเขาเองก็ไม่ได้คิดอะไรเกินเลยกับเธอเช่นกัน ในอำเภอข่งที่ผู้คนเปิดเผยและมีน้ำใจ การล้อเล่นระหว่างชายหญิงไม่ใช่เรื่องแปลก โดยเฉพาะในหมู่ผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว บางครั้งการพูดเล่นที่เผ็ดร้อนยังทำให้ผู้ชายถึงกับอึ้งไปเลย
แต่ครั้งนี้ กวนอวิ๋นกลับไม่สบายใจ เพราะนี่เป็นเวลาทำงาน อีกทั้งยังอยู่ในสำนักงาน หากมีใครมาเห็นอาจเกิดผลกระทบต่อชื่อเสียงของทั้งสองคน เขาจึงยื่นมือออกเพื่อดันตัวเวินหลินออกไป แต่สิ่งที่สัมผัสได้คือความนุ่มนวลและเด้งดึ๋ง ทำให้เขาตกใจจนต้องก้มลงมอง และพบว่ามือขวาของเขากำลังวางอยู่บนหน้าอกข้างซ้ายของเวินหลิน
ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ลักษณะการวางมือของเขาดูเหมือนเจตนาจะจับมากกว่าเผลอ
เสื้อเชิ้ตสีขาวที่เวินหลินสวมใส่ในฤดูร้อนบางเบาจนมองเห็นชุดชั้นในสีเนื้อที่ซ่อนอยู่ เธอไม่ได้มีท่าทีตกใจหรือเขินอาย แต่กลับยืดอกแล้วก้าวเข้ามาใกล้ยิ่งขึ้น พลางแซวด้วยน้ำเสียงที่ท้าทาย
“อยากได้ฉันเป็นแฟนเหรอ? ถ้ากล้าพอ ลองแต่งงานกับฉันสิ แล้วอยากทำอะไรก็ทำได้เลย...”
กวนอวิ๋นถึงกับพ่ายแพ้ เขารีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว เพื่อเลี่ยงคำพูดที่อาจจะหลุดจากปากของเวินหลิน
เวินหลินจัดเสื้อผ้าของตัวเองเล็กน้อย พร้อมทำหน้าล้อเลียน
“ก็รู้ว่าคุณมีใจแต่ไม่มีความกล้า!” เธอหัวเราะคิกคัก
“ฉันล้อเล่นนะ อย่าคิดมาก ฉันมีแฟนแล้ว คุณก็มีแฟนแล้วด้วย การแซวเล่นยังพอได้ แต่ถ้าจริงจัง คงไม่เหมาะ”
คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศที่ดูตึงเครียดและหวานละมุนกลับเข้าสู่ภาวะปกติ กวนอวิ๋นหัวเราะ
“ใคร ๆ ก็รู้ว่าเธอคือลูกสาวของพรรคในอำเภอข่งตัวจริง เสียงแซวน่ะเหมือนพริกเผ็ด ๆ ใครไม่ระวังมีสะดุ้งแน่นอน”
สำหรับกวนอวิ๋นในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาไม่มีเวลาคิดเรื่องความสัมพันธ์เกินเลยกับเวินหลิน แม้จะมีโอกาส แต่เขาก็ไม่กล้าพัฒนาความสัมพันธ์กับเธอ ในโลกของการทำงานราชการ ความสัมพันธ์ในสำนักงานถือเป็นข้อห้ามสำคัญ
นอกจากนี้ เขายังไม่แน่ใจว่าจะอ่านใจเวินหลินได้ออกหรือไม่ เธอที่ดูตรงไปตรงมา อาจไม่ได้ตรงไปตรงมาขนาดนั้น
คำพูดของเวินหลินที่ว่าเขามีแฟน แม้จะเป็นการแซวเล่น แต่ก็สะกิดใจของเขา ในช่วงเรียนมหาวิทยาลัย เขาเคยมีแฟนจริง แต่หลังจากจบการศึกษา ความสัมพันธ์ของเขาก็เกิดปัญหาที่ทำให้เขายังไม่รู้ว่าควรจะจัดการอย่างไร และพูดตามตรง ปัญหาที่เขาเผชิญในสำนักงานพรรคตอนนี้ ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับอดีตแฟนของเขา หรือพูดให้ชัดกว่านั้น เกี่ยวข้องกับพ่อของเธอ...
ข่าวลือที่ว่ากวนอวิ๋นมีว่าที่พ่อตาเป็นข้าราชการระดับสูงในเมืองหลวง ไม่ใช่เรื่องที่ถูกสร้างขึ้นมาโดยไม่มีมูลความจริง
“เลิกเล่นแล้ว พูดเรื่องจริงจังกันดีกว่า” เวินหลินหยุดล้อเล่นอย่างกะทันหัน เธอหันไปมองออกนอกประตูอย่างจงใจ แสงแดดเดือนสิงหาคมทอแสงส่องลงบนสวนดอกไม้ที่งดงามในลานที่ดูเงียบสงบผิดปกติ อาจเพราะช่วงพักกลางวันทำให้ไม่มีใครเดินไปมา
เวินหลินนั่งลงตรงข้ามกับกวนอวิ๋น พร้อมหยิบพัดขึ้นมาพัดเบา ๆ และกระซิบถาม
“ได้ยินมาว่ารายชื่อรองหัวหน้าแผนกถูกกำหนดแล้ว จริงหรือเปล่า?”
กวนอวิ๋นส่ายหัว
“ผมไม่รู้ ข่าวสารของผมไม่รวดเร็วขนาดนั้น”
“ฉันล่ะไม่เข้าใจ ทำไมคุณถึงได้เฉื่อยชาแบบนี้ ไม่คิดจะแข่งขันอะไรบ้างเลยเหรอ?” เวินหลินตำหนิเขา ก่อนจะถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
“ว่าแต่ ได้ข่าวว่าคุณมีว่าที่พ่อตาเป็นข้าราชการระดับสูงในเมืองหลวง จริงหรือเปล่า? จากที่เราเล่นกันเมื่อกี้ ฉันว่าเราสองคนสนิทกันมากกว่าคนอื่นนะ บอกฉันสิ เมื่อไหร่คุณจะได้ย้ายกลับเมืองหลวง?”
ใบหน้าของกวนอวิ๋นเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที
“เวินหลิน อย่าพูดเรื่องนี้ได้ไหม?”
เวินหลินยิ้มและโบกพัดในมือ
“ได้สิ ฉันไม่พูดก็ได้ ดูคุณสิ แค่พูดถึงว่าที่พ่อตากับแฟนสาวลึกลับของคุณ ก็ทำหน้าเหมือนกินยาผิดเข้าไป ฉันไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าคุณมีปัญหาอะไร ถ้าคุณไม่มีว่าที่พ่อตาเป็นข้าราชการระดับสูง ก็ไม่ควรปล่อยให้คนอื่นเข้าใจผิด ตอนนี้ทุกคนคิดว่าคุณมีเส้นใหญ่ เลยไม่มีใครกล้าสนับสนุนคุณเต็มที่ คุณเองก็เหมือนถูกแขวนลอย ไม่ได้ไปไหนสักทาง คุณยังมีอารมณ์มานั่งอ่านหนังสือพิมพ์ทุกวันอีก หนังสือพิมพ์นี่จะช่วยให้คุณได้เลื่อนตำแหน่งเหรอ? ฉันล่ะทึ่งในตัวคุณจริง ๆ”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง
“พูดถึงหวังเชอจวิน เขาดูสบายดีนะ หัวเราะแบบมีความสุขทุกวัน ท่าทางเหมือนคนได้ดีอะไรอย่างนั้น ฉันเห็นแล้วยิ่งหงุดหงิด”
เธอเหลือบมองกวนอวิ๋นก่อนจะถามอีกครั้ง
“ว่าแต่ คุณได้ยินหรือยังว่าเหิงนายอำเภออาจจะถูกย้าย?”
“ได้ยินแล้ว...” กวนอวิ๋นตอบอย่างเนือย ๆ ความรู้สึกหนักอึ้งที่มีอยู่ก่อนหน้านี้เพิ่มขึ้นเล็กน้อย
“เธอได้ข่าวมาจากไหน?”
“อย่าทำหน้าเครียดนักสิ” เวินหลินพูดข้ามคำถามของเขาไป
“ถ้าเหิงนายอำเภอถูกย้ายออกไป สำหรับคุณมันอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายก็ได้นะ”
เธอจิบชาจากแก้วของตัวเอง และพูดต่อด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ
“คุณตอนนี้ลำบากเกินไป ต้องทำงานในสำนักงานพรรคแต่เป็นพนักงานของนายอำเภอ ทุกวันเหมือนอยู่กลางพายุสองด้าน ลมตะวันออกกับลมตะวันตกไม่เคยหยุดพัดวน คนอย่างคุณจะอยู่รอดได้ยังไง? ยิ่งถ้าเหิงนายอำเภอถูกย้าย คุณอาจจะได้อะไรที่ดีขึ้นก็ได้ ใครจะรู้”
กวนอวิ๋นหัวเราะเบา ๆ และพูดด้วยน้ำเสียงขมขื่น
“บ่นไปมีประโยชน์อะไร? พูดถึงเหิงนายอำเภอหน่อยสิ เธอคิดว่าเขาจะถูกย้ายจริงหรือ? ผมคิดว่าเหิงนายอำเภอเป็นคนที่ตั้งใจทำงานนะ”
เวินหลินยักไหล่
“ตั้งใจทำงานแล้วไง?” เธอหยิบแก้วน้ำขึ้นดื่ม
“อำเภอข่งมันจนเกินไป ถ้าจะเปลี่ยนแปลงอะไร ต้องมีผู้นำที่กล้าและมีความสามารถ แต่ปัญหาคือรัฐบาลเปลี่ยนนายอำเภอบ่อยเกินไป ทุกสองสามปีคนใหม่มา แล้วอย่างนี้จะพัฒนาอะไรได้จริงจัง?”
กวนอวิ๋นถอนหายใจ
“ใช่ คนจนก็ย่อมอยากเห็นอนาคตที่ดีกว่า แต่ถ้าขาดความต่อเนื่องในการบริหาร อำเภอเราจะก้าวไปข้างหน้าได้ยังไง”
เวินหลินหัวเราะและพูดเชิงเย้ย
“โอ้โห ดูคุณสิ พูดซะเหมือนนักปกครอง ฉันชื่นชมเลยนะ”
เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงขี้เล่น
“ฉันไม่ได้มีความฝันยิ่งใหญ่อะไรหรอก ขอแค่ได้เลื่อนเป็นรองหัวหน้าแผนกในรอบนี้ สามปีต่อไปขึ้นเป็นหัวหน้าแผนก และพยายามขึ้นเป็นรองนายอำเภอก่อนอายุ 30 เท่านี้ก็พอใจแล้ว แน่นอน ระหว่างนี้ก็หาผู้ชายดี ๆ แต่งงานด้วย”
กวนอวิ๋นหัวเราะเบา ๆ
“เป้าหมายเธอดูไม่ยิ่งใหญ่เลยนะ แต่ก็ครอบคลุมทุกอย่าง เรียกว่า ‘ทุกสิ่งสมปรารถนา’ ใช่ไหม?”
แม้จะอยากถามเวินหลินถึงเหตุผลที่เธอเลือกเข้าสู่ราชการแทนที่จะทำงานในองค์กรเอกชนหรือเป็นอาจารย์ แต่เขาก็ลังเลและตัดสินใจไม่ถาม เพราะแม้จะสนิทกันมาก แต่บางคำถามก็ไม่ควรถามออกไป
เวินหลินยิ้มบาง ๆ พลางพูดขึ้น
“จริง ๆ แล้ว คนที่ฉันอยากแต่งงานด้วยไม่ใช่แฟนคนปัจจุบันของฉันหรอกนะ แต่ฉันอยากได้ผู้ชายที่สุขุม มีความคิดลึกซึ้ง เช่นคุณ…”
คำพูดของเธอตรงไปตรงมาจนทำให้กวนอวิ๋นตกตะลึง เขาไม่แน่ใจว่าคำพูดนี้จริงจังแค่ไหน
เวินหลินรีบต่อด้วยน้ำเสียงที่เหมือนล้อเล่น
“คุณอย่าคิดมากนะ ฉันแค่พูดว่าคุณมีอะไรบางอย่างที่ดึงดูดฉัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันตกหลุมรักคุณหรอก”
กวนอวิ๋นหัวเราะแห้ง ๆ พร้อมตอบกลับด้วยน้ำเสียงเสียดเย้ยตัวเอง
“ไม่กล้าคิดหรอกครับ ผมไม่คู่ควรกับน้ำใจของคุณเวินหลินหรอก”
เวินหลินจัดทรงผมของเธอด้วยมือขวาที่มีผิวเนียนแบบสาวชนบท มีเสน่ห์ที่แตกต่างจากหญิงสาวในเมืองที่มีมืออ่อนนุ่ม เธอยิ้มเล็ก ๆ ด้วยความมั่นใจ สายตาเป็นประกาย ใบหน้าที่เปล่งปลั่งคล้ายดอกทานตะวันในทุ่งนา สะท้อนถึงความสดใสและงดงาม
แม้คำพูดของเวินหลินจะดูเหมือนพูดเล่น แต่กวนอวิ๋นก็สังเกตเห็นว่าเธอรู้จักควบคุมคำพูดของ
เธอได้เป็นอย่างดี ถึงแม้ว่าเธอจะพูดอย่างเป็นกันเองกับเขา แต่ในที่ประชุมหรือกับผู้นำ เธอระมัดระวังมาก
ถึงแม้เวินหลินจะมีคุณสมบัติครบถ้วน แต่กวนอวิ๋นก็ยังคิดว่าเธอไม่เหมาะกับการทำงานในวงการการเมือง เหตุผลเดียวก็คือ เธอสวยเกินไป ผู้หญิงสวยในวงการนี้มักจะมีเพียงสองเส้นทางให้เลือก: กลายเป็นภัยพิบัติ หรือเป็นเหยื่อของระบบ กวนอวิ๋นอาจไม่มั่นใจในความคิดของเขาเสมอไป แต่เขาเชื่อมั่นว่าการที่เวินหลินเลือกทางสายนี้เป็นการเดินเส้นทางที่เสี่ยง
ทำไมเวินหลินถึงเลือกเข้าสู่ระบบราชการนั้น กวนอวิ๋นก็ไม่ทราบ และเขาก็ไม่คิดจะถาม เธออาจดูเหมือนเล่นสนุกกับเขา แต่ในความจริงแล้ว เธอคือคู่แข่งของเขาในหลายประเด็น ไม่ว่าจะเป็นการทำงาน หรือความคิดเห็นเกี่ยวกับการบริหารอำเภอข่ง
เรื่องข่าวลือเกี่ยวกับพ่อตาในเมืองหลวง กวนอวิ๋นไม่อยากพูดถึง ส่วนเรื่องที่เวินหลินพูดถึงว่าเขาอ่านหนังสือพิมพ์ทุกวันนั้นกลับเป็นความจริง เขามักจะใช้เวลาทุกวัน ไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหน อ่านหนังสือพิมพ์ตั้งแต่ระดับชาติถึงระดับท้องถิ่นอย่างละเอียดทุกตัวอักษร
บางครั้งอ่านเพียงรอบเดียวก็ไม่พอ เขาจะกลับมาอ่านซ้ำเพื่อเก็บรายละเอียดอีกครั้ง ความตั้งใจนี้ทำให้เขาแตกต่างจากคนอื่น ๆ ในสำนักงานพรรค ไม่มีใครทุ่มเทเวลาเพื่อศึกษาข่าวสารได้เทียบเท่าเขา
(จบบท) ###
