บทที่ 10 การพลิกผันที่คาดไม่ถึง  

เวินหลินยกมือขึ้นตรงหน้ากวนอวิ๋น ท่าทางราวกับเธอกำลังจะสัมผัสใบหน้าของเขา แต่เธอก็หยุดชะงักไปชั่วครู่ก่อนพูดว่า “คุณอย่าเดาไปเองนะ นายกเทศมนตรีเหิงน่าจะถูกย้ายตำแหน่งแน่ ๆ ไม่อย่างนั้นทางคณะกรรมการพรรคเมืองจะไม่เรียกทั้งเลขาธิการและนายกเทศมนตรีไปประชุมพร้อมกัน และสุดท้ายยังเรียกหลี่หย่งชางไปด้วยอีก ทำไมต้องเรียกหลี่หย่งชางไปที่คณะกรรมการพรรคเมือง? อย่าลืมสิว่าเขาเป็นรองเลขาธิการ ถ้าจะกำหนดตัวเลือกนายกเทศมนตรีคนใหม่ ก็ต้องขอความคิดเห็นจากคณะกรรมการพรรคอำเภอ ใครจะเป็นตัวแทนความคิดเห็นของคณะกรรมการพรรคได้ดีที่สุด? ก็ต้องเป็นหลี่อี้เฟิงกับหลี่หย่งชางนั่นแหละ”

เวินหลินวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล แต่กวนอวิ๋นยังคงมีท่าทีขี้เกียจ พร้อมกับพูดติดตลกขึ้นมาว่า “เวินหลิน คุณไม่อยากลงไปว่ายน้ำบ้างเหรอ? ผมว่าหุ่นคุณต้องดูดีกว่าฮวาเอ๋อร์แน่ ๆ”

“คุณ…!” เวินหลินหน้าแดงขึ้นทันที ไม่ใช่เพราะอาย แต่เป็นเพราะโกรธ เธอผลักกวนอวิ๋นออกอย่างแรงก่อนหันหลังเดินจากไป “คุณมันคนที่ช่วยอะไรไม่ได้เลย เป็นโคลนเปียกที่ขึ้นกำแพงไม่ได้ ฉันจะไปยุ่งเรื่องของคุณทำไมกันนะ! ฉันนี่แหละที่โง่เอง!”

ขณะที่เวินหลินหันหลังเดินไป กวนอวิ๋นก็สังเกตเห็นประกายในดวงตาของเธอที่คล้ายจะมีน้ำตา ซึ่งกระทบใจส่วนที่อ่อนโยนที่สุดของเขา เขาก้าวไปข้างหน้าและดึงเวินหลินไว้ “เวินหลิน คุณอย่าเพิ่งไป ฟังผมพูดก่อน…”

“ไม่ฟัง! ต่อไปฉันจะไม่สนใจคุณอีกแล้ว!” เวินหลินสะบัดมือออกจากกวนอวิ๋นและเอามือปิดหู

กวนอวิ๋นรู้ดีว่าเวินหลินมีความรู้สึกต่อเขา แต่มันไม่ใช่เพราะเขาคิดว่าตัวเองหน้าตาดีหรือมีวุฒิจากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง แต่เป็นเพราะการทำงานร่วมกันที่นานพอจนทำให้เวินหลินยอมรับในความมั่นคงของเขา ถึงแม้ภายนอกเธอจะดูเหมือนคนที่นิสัยโลดโผน แต่แท้จริงแล้วเธอเป็นผู้หญิงที่มีความมั่นคงในตัวเอง

อย่างไรก็ตาม กวนอวิ๋นไม่คิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขาและเวินหลินจะพัฒนาไปถึงขั้นนั้น เพราะไม่เพียงแต่เขายังมีคนรักในเมืองหลวง แต่ด้วยอุดมการณ์และเป้าหมายชีวิตของเขาเองก็ไม่ต้องการที่จะอยู่ในอำเภอเล็ก ๆ แบบนี้ไปตลอด นอกจากนี้ เขายังมองว่าเบื้องหลังความตรงไปตรงมาของเวินหลินยังมีนิสัยที่ต้องการควบคุมอย่างแรงกล้า ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถรับมือได้

หากเขาไม่ได้เคยมีความรักที่ฝังลึกมาก่อน เขาอาจจะถูกหลอมละลายด้วยความสดใสและความร้อนแรงของเวินหลินไปนานแล้ว

“ความเห็นของผมกลับตรงกันข้ามกับคุณ หลี่หย่งชางที่ถูกเรียกตัวไปประชุมที่คณะกรรมการพรรคเมืองอย่างกะทันหัน แสดงให้เห็นว่าทางคณะกรรมการพรรคยังไม่มีความคิดที่จะปรับเปลี่ยนทีมบริหารของอำเภอในตอนนี้” กวนอวิ๋นพูดด้วยสีหน้าจริงจังและมั่นใจ “ลองคิดดูสิ ถ้าคณะกรรมการพรรคเมืองมีแผนจะปรับเปลี่ยนทีมบริหารในอำเภอ พวกเขาต้องพูดคุยแยกกันกับหลี่อี้เฟิงและเหิงเฟิง จะเป็นไปได้ยังไงที่จะเรียกทั้งเลขาธิการ นายกเทศมนตรี และรองเลขาธิการไปประชุมพร้อมกัน? และถ้าจะขอความคิดเห็นเกี่ยวกับตัวเลือกนายกเทศมนตรีคนใหม่ พวกเขาก็จะให้ฝ่ายองค์กรของพรรคเมืองมาที่อำเภอแทน มันไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนขนาดนั้น มีเวลาวางแผนได้อีกมาก”

เวินหลินค่อย ๆ เอามือออกจากหู สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากความสับสนไปเป็นการยอมรับ “ที่คุณพูดก็ดูมีเหตุผลนะ แต่ฉันไม่เข้าใจเลยว่ามันต้องเป็นเรื่องด่วนแค่ไหนถึงทำให้หลี่หย่งชางรีบขึ้นรถไปแบบนั้น?”

“เมื่อต้นปีนี้ รัฐบาลกลางได้แยกประชุมเรื่องงานชนบทกับการเงินระดับชาติ และในเดือนกรกฎาคมก็มีการประชุมเกี่ยวกับการปฏิรูประบบการเงินในชนบท นี่เป็นสองครั้งที่เกี่ยวข้องกับงานระดับชนบทและการเงิน ซึ่งเป็นจุดสำคัญในงานของคณะกรรมการพรรคระดับอำเภอ การประชุมด่วนของคณะกรรมการพรรคเมืองครั้งนี้ อาจจะเป็นการถ่ายทอดคำสั่งจากรัฐบาลกลางหรือจากพรรคจังหวัด”

คำพูดของกวนอวิ๋นเปลี่ยนทัศนคติของเวินหลิน เธอเริ่มมองเขาด้วยความชื่นชม

“คุณมีอะไรอยู่เบื้องหลังในเมืองหลวงใช่ไหม?” เวินหลินถามด้วยแววตาจ้องมอง กวนอวิ๋นหัวเราะเบา ๆ แต่ตอบไม่ตรงคำถาม “ถ้าผมมีเบื้องหลังจริง ผมก็คงไม่ถูกกดดันจนเงยหน้าไม่ขึ้นในสำนักงานพรรคอำเภอแบบนี้หรอก”

“ฉันไม่เชื่อ คุณโกหก!” เวินหลินเกลี่ยผมให้เข้าที่ ก้าวเข้าไปใกล้จนเหลือระยะเพียงครึ่งเมตร “ถ้าคุณไม่มีเบื้องหลังในเมืองหลวง คุณจะเข้าใจนโยบายของรัฐได้ชัดเจนแบบนี้ได้ยังไง?”

“ก็มีคนเก่ง ๆ ชี้แนะผมอยู่เบื้องหลังน่ะสิ” กวนอวิ๋นตอบด้วยน้ำเสียงครึ่งจริงครึ่งเล่น แต่ขณะจะถอยหลัง กลับติดต้นไม้ใหญ่ด้านหลังจนไปต่อไม่ได้ คำพูดนั้นแม้จะเป็นความจริงส่วนหนึ่ง แต่สิ่งที่เขาไม่บอกคือ เขาติดตามอ่านรายงานข่าวจากศูนย์กลางจนถึงระดับจังหวัดทุกวัน ข้อมูลทั้งหมดที่เขารู้มาจากหนังสือพิมพ์

“โกหกอีกแล้ว! โอ้อวดเกินจริง!” เวินหลินหัวเราะเยาะ ก่อนใช้ปลายนิ้วจิ้มหน้าอกกวนอวิ๋น “พูดความจริงเถอะ! ฉันอุตส่าห์วิ่งมาหาคุณกลางแดดเพื่อช่วยคุณ แต่คุณกลับมาหลอกกัน ฉันเสียใจจริง ๆ”

กวนอวิ๋นไม่ได้อยากปิดบังเวินหลิน เพียงแต่ความลับบางอย่างเขาไม่สามารถบอกได้ เขาถึงกับจนมุมเมื่อเวินหลินบีบคั้นให้เขาจนถอยไปไหนไม่ได้ โชคดีที่เสียงร้องขอความช่วยเหลือของฮวาเอ๋อร์ดังขึ้น

“ช่วยด้วย! ขาเป็นตะคริว!” เสียงร้องทำให้กวนอวิ๋นตกใจจนหน้าเปลี่ยนสี เขามัวแต่พูดคุยกับเวินหลินจนลืมไปว่า ฮวาเอ๋อร์กำลังว่ายน้ำอยู่ในสระน้ำเพียงลำพัง ถ้าเกิดอะไรขึ้น ความรับผิดชอบจะใหญ่หลวงเกินคาด

เวินหลินตอบสนองเร็วกว่ากวนอวิ๋นเสียอีก เธอรีบวิ่งตรงไปที่สระน้ำอย่างรวดเร็วโดยไม่สนใจว่าจะต้องถอดเสื้อผ้า ก่อนกระโดดลงไปในน้ำทันที

ในน้ำ สระน้ำเงียบสงบเหมือนหยกขาว ฮวาเอ๋อร์ที่สวมชุดว่ายน้ำสีขาวลอยนิ่งอยู่บนผิวน้ำ ผิวขาวบริสุทธิ์ของเธอสะท้อนกับผืนน้ำสีเขียวมรกตอย่างงดงามดุจเมฆขาวในทะเลสีเขียว แต่ทันทีที่เวินหลินกระโจนลงไปในน้ำ ความเงียบสงบก็ถูกทำลาย

เวินหลินพุ่งตัวลงน้ำด้วยท่ากระโดดคล้ายปลา กวนอวิ๋นไม่ทันได้ร้องเตือน แต่เขารู้ว่าเวินหลินว่ายน้ำเก่งกว่าเขามากจึงไม่เป็นกังวล

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เวินหลินเข้าถึงน้ำ ฮวาเอ๋อร์กลับดำลงใต้น้ำเหมือนนางเงือก เธอเคลื่อนไหวอย่างงดงามว่องไวราวกับลอยลม และขึ้นฝั่งอย่างรวดเร็ว

“ดึงฉันหน่อยสิคะ พี่กวน!” วาเอ๋อร์ยื่นมือขาวนุ่มนวลให้กวนอวิ๋น กวนอวิ๋นถอนหายใจเล็กน้อย คิดในใจว่าเด็กคนนี้ช่างซนเสียจริง เขายื่นมือดึงเธอขึ้นฝั่ง แต่ทันทีที่เธอขึ้นมา วาเอ๋อร์ก็พุ่งตัวเข้าสู่อ้อมแขนเขา ทำให้เขาเปียกไปทั้งตัว

ขณะที่อยู่ในอ้อมแขนกวนอวิ๋น ฮวาเอ๋อร์กระซิบเบา ๆ “พี่กวนต้องขอบคุณฉันนะคะ ทีนี้พี่ก็ได้เห็นแล้วว่าหุ่นพี่เวินดีกว่าฉันหรือเปล่า ฮึ! ทีแรกฉันคิดว่าพี่เป็นพี่ชายที่ดี แต่ที่แท้ก็ขี้หลีเหมือนกัน”

กวนอวิ๋นหน้าแดงก่ำ ไม่เคยถูกเด็กผู้หญิงพูดแบบนี้มาก่อน ได้แต่ยิ้มแก้เก้อและรีบหันไปดูเวินหลิน

เวินหลินที่ขึ้นฝั่งตามมา เดินสองสามก้าวก็เห็นสายตาของกวนอวิ๋นจับจ้องมาที่เธอ เมื่อมองตามสายตา เธอก้มลงมองตัวเอง แล้วหน้าแดงจนร้อนผ่าว—ชุดบางเบาของเธอถูกน้ำทำให้เปียกแนบเนื้อจนเผยรูปร่างที่งดงามชัดเจนเหมือนไม่ได้ใส่เสื้อผ้าเลย

หากเวินหลินสวมชุดว่ายน้ำแบบทูพีซก็คงจะดีกว่านี้ เพราะอย่างน้อยส่วนที่ควรเผยก็เผย ส่วนที่ควรปกปิดก็ยังคงปกปิด และดูเป็นธรรมชาติมากกว่า แต่ในตอนนี้เธอกลับอยู่ในสภาพเสื้อผ้าที่เปียกแนบเนื้อ ความพรางเร้นนั้นยิ่งทำให้ดูเย้ายวนใจมากกว่าการเปิดเผยเสียอีก

เวินหลินที่ตอนแรกคิดว่าฮวาเอ๋อร์แค่หลอกให้เธอลงน้ำ ตอนนี้เริ่มเข้าใจว่าเจ้าเด็กตัวเล็กคนนี้วางแผนไว้เพื่อให้เธอเปียกโชก และทำให้กวนอวิ๋นได้มองดูเธอในสภาพเช่นนี้... ฮวาเอ๋อร์อายุแค่นี้ แต่ทำไมเวลาแกล้งคนถึงมีเล่ห์เหลี่ยมซับซ้อนจนใครก็คาดไม่ถึง?

กวนอวิ๋นที่พอใจในการมองรูปร่างอันงดงามและสมส่วนของเวินหลินแล้ว ก็แสร้งทำเป็นพูดอย่างห่วงใย “เวินหลิน คุณไปตากแดดให้แห้งเร็ว ๆ เถอะ เดี๋ยวจะไม่สบาย อีกอย่างก็เย็นแล้ว เรากลับสำนักงานพรรคเถอะ เผื่อมีเรื่องด่วนอะไร”

แสงอาทิตย์อัสดงทอแสงสุดท้าย เหล่านกที่เหน็ดเหนื่อยพากันบินกลับรัง เสียงในป่าดังระงม เวินหลินที่ยังคงโมโหก็ทำอะไรกับฮวาเอ๋อร์ไม่ได้ แม้จะอยากด่าฮวาเอ๋อร์ แต่เธอก็ไม่สามารถหาตัวเด็กคนนั้นได้ เพราะเจ้าตัวเล็กได้หลบหนีไปตั้งนานแล้วหลังจากแกล้งสำเร็จ

เมื่อเวินหลินกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าและบิดน้ำออกจากชุดจนแห้ง ฮวาเอ๋อร์ก็นั่งอยู่บนก้อนหินข้างกวนอวิ๋นในสภาพแต่งตัวเรียบร้อย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุข เธอพูดคุยกับกวนอวิ๋นอย่างออกรสออกชาติ ดูเหมือนว่าเหตุการณ์แกล้งเวินหลินเมื่อตะกี้จะถูกลืมไปแล้วโดยสิ้นเชิง ไม่มีความรู้สึกผิดใด ๆ เลย

เวินหลินยิ่งหงุดหงิด เดินเข้ามาใกล้และพูดขึ้นว่า “กวนอวิ๋น คุณจะกลับสำนักงานพรรคไหม? ฉันจะกลับแล้วนะ อีกอย่าง ฮวาเอ๋อร์ ฉันจองห้องพักที่โรงแรมเฟยหม่าไว้ให้คุณ ห้อง 312 อยู่ตรงข้ามกับสำนักงานพรรคเลย”

โรงแรมเฟยหม่าเป็นเกสต์เฮาส์ของรัฐบาลอำเภอ แม้สิ่งอำนวยความสะดวกจะธรรมดา แต่ถือว่าเป็นโรงแรมที่ดีที่สุดในอำเภอข่ง

“ไม่ต้องมายุ่งกับฉัน!” ฮวาเอ๋อร์ดึงแขนกวนอวิ๋นอย่างออดอ้อน “ฉันจะอยู่กับพี่กวน เขาไม่มีทางทิ้งฉันหรอก”

“ก็ตามใจ!” เวินหลินยิ่งโมโหหนักกว่าเดิม เจ้าเด็กคนนี้ไม่เพียงแค่แกล้งเธอจนเปียกปอน แต่ยังมาแสดงท่าทางหยิ่งยโสใส่อีก เธอไม่สนแล้วว่าเด็กคนนี้จะเป็นลูกสาวของเลขาธิการพรรค เธอหันหลังเดินจากไป “ฉันทำหน้าที่ของฉันเสร็จแล้ว จะยังไงก็ช่างเถอะ!”

เมื่อกวนอวิ๋นและพวกกลับถึงสำนักงานพรรค อากาศก็เริ่มมืดแล้ว ทันทีที่เข้ามาในเขตสำนักงานพรรค กวนอวิ๋นก็รู้สึกถึงบรรยากาศแปลก ๆ เหมือนมีบางอย่างไม่เหมือนเดิม แต่เขาก็ไม่อาจบอกได้ว่าแตกต่างอย่างไร

จนกระทั่งเขาเดินมาถึงลานจอดรถ เขาก็เข้าใจ—รถประจำตำแหน่งของเลขาธิการพรรคและนายกเทศมนตรีจอดอยู่เคียงข้างกันในลานจอด!

(จบบท)###