บทที่ 1 ความลับของนายอำเภอ

ในเช้าวันหนึ่งที่อากาศสดชื่น แสงแดดอ่อนๆ ส่องลอดหน้าต่างของอาคารฝั่งตะวันตกของสำนักงานพรรคอำเภอแห่งอำเภอข่ง นหวังเชอจวินเดินกลับมาที่ห้องทำงานของเขาหลังจากประชุมเช้าที่แสนจะยืดเยื้อ เขาเพียงหวังจะใช้เวลาสงบๆ คนเดียว แต่ความลับที่ซ่อนอยู่ในใจทำให้เขานอนไม่หลับทั้งคืน

ในช่วงที่เขากำลังจ้องมองต้นป็อปลาร์นอกหน้าต่าง ความทรงจำเกี่ยวกับอดีตอันซับซ้อนและปริศนาเกี่ยวกับ "ตำแหน่งรองหัวหน้าแผนก" ที่เกี่ยวข้องกับหลี่อี้เฟิงยังคงหลอกหลอนอยู่ เขาสงสัยว่าความสัมพันธ์ระหว่างกวนอวิ๋นและเวินหลินที่ดูเหมือนจะมีบางสิ่งซ่อนอยู่ จะมีผลต่ออาชีพของเขาอย่างไร

อาคารฝั่งตะวันออกในขณะเดียวกันมีเสียงพูดคุยที่ดังขึ้น หญิงสาวผู้หนึ่งที่ถูกขนานนามว่า "ลูกสาวของพรรคในอำเภอข่ง" เดินผ่านไปด้วยใบหน้าที่สง่างาม สายตาเฉียบคมของเธอจับจ้องไปยังกลุ่มคนที่กำลังซุบซิบเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงในตำแหน่งงาน หวังเชอจวินเพียงหวังว่าสถานการณ์นี้จะสงบลงก่อนที่ "การประชุมในเมือง" จะเริ่มต้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

ท่ามกลางความเงียบสงบที่ดูเหมือนจะกลับคืนมา เสียงโทรศัพท์สายตรงของผู้นำก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน หวังเชอจวินรับสายด้วยความระมัดระวัง เสียงปลายสายแจ้งข่าวที่ทำให้เขาต้องคิดหนัก...

####

หลังจากที่กวนอวิ๋นได้ทำหน้าที่เป็นผู้สื่อข่าวให้กับนายอำเภอเหิงเฟิงมาได้หกเดือน ในที่สุดเขาก็ได้ค้นพบความลับเกี่ยวกับเบื้องหลังของเหิงเฟิง

หลังจากค้นพบความลับของเหิงเฟิงไม่นาน กวนอวิ๋นตัดสินใจเสี่ยงอย่างยิ่งที่จะเลือกข้างเหิงเฟิงในสงครามระหว่างเหิงเฟิงกับหลี่อี้เฟิง

หลี่อี้เฟิงคือนายกเทศมนตรีของอำเภอ

ในความเห็นของกวนอวิ๋น การรู้ความลับของเหิงเฟิงนั้นเป็นดาบสองคม หากดี เขาอาจกลายเป็นคนสนิทของเหิงเฟิงและได้รับการโปรดปรานในที่สุด แต่ถ้าไม่ดี เขาก็อาจถูกเหิงเฟิงมองเป็นศัตรูและถูกกดดันจนหมดแรง

ความลับของเหิงเฟิงนั้นไม่ใหญ่และไม่เล็กเกินไป แต่หากการคาดเดาของกวนอวิ๋นถูกต้อง ความลับของเหิงเฟิงจะกลายเป็นเรื่องสำคัญที่อาจเปลี่ยนแปลงอนาคตของเขาได้ และจากที่กวนอวิ๋นรู้ ตอนนี้ในคณะกรรมการพรรคอำเภอไม่มีใครรู้เรื่องนี้นอกจากเขา ทำให้เขาตัดสินใจใช้ความลับนี้เป็นโอกาสในการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของตัวเองในคณะกรรมการ

จริงๆ แล้ว กวนอวิ๋นไม่ชอบเหิงเฟิงในแง่ของความรู้สึกส่วนตัว เหิงเฟิงมีบุคลิกที่ตรงตามชื่อของเขา คือเย็นชาและไม่แสดงความรู้สึกต่อใคร ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม รวมถึงนายกเทศมนตรีหลี่อี้เฟิงก็เช่นกัน

ถ้าเหิงเฟิงแค่ไม่ยิ้มให้หลี่อี้เฟิงก็พอทนได้ แต่สิ่งที่น่าเป็นห่วงคือ

เหิงเฟิงมีความเห็นต่างอย่างมากกับหลี่อี้เฟิง

ในอำเภอคง ทุกคนต่างรู้ว่าเหิงเฟิงและหลี่อี้เฟิงมักจะมีความขัดแย้งกันในเรื่องการตัดสินใจสำคัญๆ บางครั้งแม้ว่าทั้งสองจะต้องทำการยอมถอย แต่เหิงเฟิงก็ยังคงยึดมั่นในความคิดของตัวเองในการปฏิบัติตามการตัดสินใจ

การกระทำของเหิงเฟิงทำให้หลี่อี้เฟิงโกรธมาก

ทุกคนรู้ดีว่า ความขัดแย้งระหว่างเหิงเฟิงและหลี่อี้เฟิงนั้นสะสมมาอย่างยาวนาน และในที่สุดจะมีการตัดสินใจครั้งใหญ่ที่อาจทำให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งพ่ายแพ้

อย่างไรก็ตาม จากมุมมองทางการเมือง กวนอวิ๋นกลับเห็นด้วยกับหลักการของเหิงเฟิงในการดำเนินงาน ในการตัดสินใจหลายๆ ครั้งระหว่างเหิงเฟิงกับหลี่อี้เฟิง กวนอวิ๋นมักจะมีความเห็นสอดคล้องกับเหิงเฟิง

ในคณะกรรมการพรรคอำเภอ ทุกคนเชื่อว่าเหิงเฟิงไม่สามารถแข่งขันกับหลี่อี้เฟิงได้ทั้งในแง่ของที่มาหรือเบื้องหลัง ดังนั้นเขาคงจะถูกหลี่อี้เฟิงขับออกไปในที่สุด

แต่เมื่อกวนอวิ๋นได้ค้นพบความลับบางอย่างในเบื้องหลังของเหิงเฟิง เขาก็เริ่มเปลี่ยนความคิดและตัดสินใจที่จะเลือกเดิมพันทั้งหมดกับเหิงเฟิง

นอกจากกวนอวิ๋นจะค้นพบความลับที่ไม่เคยเปิดเผยของเหิงเฟิงแล้ว เขายังมั่นใจว่าเหิงเฟิงกำลังเข้าสู่ช่วงโชคดี และอนาคตทางการเมืองของเหิงเฟิงจะยาวนานกว่าหลี่อี้เฟิงแน่นอน

แน่นอนว่าคำสรุปของกวนอวิ๋นไม่ได้มาจากความคิดร้อนรน แต่เป็นผลจากการวิเคราะห์และพิจารณาอย่างรอบคอบ

แต่ในความเป็นจริงตอนนี้ เหิงเฟิงกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากในคณะกรรมการพรรค เพราะในคณะกรรมการพรรค ตั้งแต่สมาชิกคณะกรรมการชุดใหญ่จนถึงชั้นกลาง ส่วนใหญ่ต่างก็เลือกข้างหลี่อี้เฟิง

เหิงเฟิงในคณะกรรมการเกือบจะกลายเป็นคนโดดเดี่ยว!

และยิ่งไปกว่านั้น เหิงเฟิงยังได้ขัดแย้งกับหลี่อี้เฟิงในประเด็นสำคัญจนทำให้ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองถูกเปิดเผยออกมาทั้งหมดความขัดแย้งระหว่างเหิงเฟิงและหลี่อี้เฟิงลึกซึ้งและไม่สามารถประนีประนอมได้ ขณะนี้การเลือกข้างเหิงเฟิงอาจไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม... แต่กวนอวิ๋นยังคงยืนยันการตัดสินใจของตัวเอง เขาคิดว่าช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดนั่นแหละจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุด

ยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องทำงานของนายอำเภอ กวนอวิ๋นสูดหายใจลึกๆ ใช้เวลาเกือบหนึ่งนาทีเต็มๆ เพื่อทำให้หัวใจที่เต้นแรงค่อยๆ ช้าลง และจัดระเบียบความคิดเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการตัดสินใจครั้งนี้ ก่อนจะหลับตาลงเล็กน้อยแล้วตัดสินใจเด็ดขาด — ไม่สนใจแล้ว ทุกอย่างจะได้หรือเสียที่นี่!

แทนที่จะถูกกดดันและถูกรังแกในคณะกรรมการพรรค เขาคิดว่าควรเสี่ยงให้เต็มที่ สุดท้ายแล้วเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว จึงตัดสินใจลองเสี่ยงโชคดู การอยู่ในวงการราชการถึงแม้จะไม่สามารถพึ่งโชคได้ทั้งหมด แต่บางครั้งก็ต้องยอมรับว่า บางเรื่องโชคดีเข้ามาช่วยก็อาจทำให้สำเร็จได้

กวนหยุนใช้มือจัดเส้นผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย และเคาะประตูห้องทำงานเบาๆ

“เชิญเข้ามา!” เสียงของเหิงเฟิงมีสำเนียงจีนใต้เล็กน้อย แต่จริงๆ แล้วเขาคือคนจากภาคเหนือที่แท้จริง ซึ่งเป็นเรื่องที่ทุกคนในคณะกรรมการพรรคต่างก็รู้กันดี

การที่เหิงเฟิงจะพูดว่า "เชิญเข้ามา" นั้นต่างจากหัวหน้าคนอื่นๆ ที่มักจะตอบแค่ “เข้ามา” เท่านั้น เมื่อใดที่ใครเคาะประตู เขาจะพูดอย่างสุภาพว่า “เชิญเข้ามา” และก็ทำให้หลายคนในคณะกรรมการพรรคเคยพูดถึงว่าเขาขาดความเกรงกลัวในฐานะผู้นำ

การขาดความเกรงกลัวนั้นไม่ใช่คำชม แต่เป็นการเยาะเย้ยว่าเหิงเฟิงไม่เหมาะที่จะเป็นผู้นำ การเป็นผู้นำก็ต้องมีท่าทางและมาดของผู้นำ บางครั้งก็ต้องแสดงความเข้มงวดบ้าง ไม่เช่นนั้นก็จะไม่มีใครยอมรับว่าเขามีอำนาจและอาจถูกท้าทายจากผู้ใต้บังคับบัญชา

กวนอวิ๋นเคยเป็นหนึ่งในคนที่เยาะเย้ยเหิงเฟิง แต่หลังจากที่เขาค้นพบความลับของเหิงเฟิงแล้ว

ทัศนคติต่อเหิงเฟิงของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่เพียงแต่ไม่เยาะเย้ยเหิงเฟิงอีก แต่กลับมีความเคารพเหิงเฟิงมากกว่าหลี่อี้เฟิงเสียอีก

เมื่อเปิดประตูเข้าไป กวนอวิ๋นวางเอกสารที่มีอยู่ในมือไว้บนโต๊ะของเหิงเฟิง และพูดเสียงเบาว่า “ท่านอำเภอ เอกสารครบแล้วครับ”

เหิงเฟิงไม่ได้ยกหน้าขึ้นจากเอกสาร เพียงแค่พยักหน้าและพูดว่า “วางไว้เถอะ” แล้วเขาก็กลับไปตั้งใจอ่านเอกสารต่อ โดยไม่แม้แต่จะมองกวนอวิ๋น

กวนอวิ๋นรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ใบหน้าของเขาก็เริ่มไม่พอใจเขาเล็กน้อย เพราะเขาจบการศึกษามาเพียงหนึ่งปีและยังเป็นคนหนุ่มใหม่ที่ขาดประสบการณ์ทางการเมือง จึงทำให้เขายังขาดความเยือกเย็นพอที่จะรับมือสถานการณ์นี้

“ถ้าท่านอำเภอไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนครับ” กวนอวิ๋นพูดและเห็นว่าเหิงเฟิงยังคงไม่พูดอะไร เขาจึงเอ่ยถามอีกครั้ง

“อืม” เหิงเฟิงยังคงไม่ยอมยกหน้าขึ้น เพียงแค่พึมพำออกมาอีกคำหนึ่ง

กวนอวิ๋นหันหลังจะออกจากห้อง พอถึงประตู เขากำลังจะเปิดออกไป แต่แล้วก็ได้ยินเสียงเหิงเฟิงถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“เสี่ยวกวน มีคำถามหนึ่งที่ผมไม่เข้าใจ คุณช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม”

กวนอวิ๋นหยุดเดินและหันกลับไป มองเหิงเฟิงอย่างเคารพและอ่อนน้อม “ท่านอำเภอกรุณาถามครับ”

เหิงเฟิงอายุ 35 ปี หน้าตาคมชัด รูปร่างแข็งแรง เป็นภาพลักษณ์ของชายชาวเหนือทั่วไป แต่ที่แปลกก็คือ เมื่อเขาพูด เขามักจะมีสำเนียงจีนใต้แฝงอยู่ ซึ่งกวนอวิ๋นสังเกตเห็นและจดจำมันไว้ในใจ“คนอื่นๆ เรียกผมว่า นายอำเภอเหิง แต่ทำไมคุณถึงเรียกผมแค่นายอำเภอ? มันมีความหมายอะไรหรือเปล่า?” การมองของเหิงเฟิงเหมือนกับลมที่พัดผ่านทุ่งกว้าง สงบและห่างไกล แต่กลับแฝงไปด้วยความหมายที่ลึกซึ้ง ทำให้กวนอวิ๋นตกใจเล็กน้อย

กวนอวิ๋นอึ้ง เขาคิดว่าเหิงเฟิงจะถามคำถามที่เกี่ยวข้องกับเรื่องการทำงานหรือคำถามที่จริงจัง แต่กลับเป็นแค่คำถามเกี่ยวกับการเรียกชื่อ

ในแต่ละที่แต่ละแห่งก็มีความเค习ที่แตกต่างกัน สำหรับอำเภอข่ง เช่นเดียวกับที่คนทั่วไปจะใช้ชื่อสกุลต่อจากตำแหน่ง ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งหัวหน้าหรือรองหัวหน้าหรือครูหรือผู้ใหญ่ จะนิยมเรียกโดยการใช้ชื่อสกุลก่อนเสมอ เพื่อแสดงความเคารพ กวนอวิ๋นซึ่งเป็นคนอำเภอข่ง แม้จะไปเรียนที่กรุงปักกิ่งมาหลายปี แต่ก็ยังคงติดนิสัยการเรียกคนอื่นโดยใช้สกุลก่อนตำแหน่ง

ในคณะกรรมการพรรคที่อำเภอข่ง กวนอวิ๋นเป็นคนเดียวที่เรียกตำแหน่งของเหิงเฟิงโดยไม่ใช้สกุล เขาเคยเรียกเหิงเฟิงว่า "นายอำเภอเหิง" แต่หลังจากที่สังเกตเห็นการเรียกชื่อของเหิงเฟิงที่ไม่เคยใช้สกุลต่อจากตำแหน่ง เขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงการเรียกของตัวเอง

กวอวิ๋นสังเกตเห็นว่าเหิงเฟิงดูเหมือนจะไม่ชอบให้ใครเรียกเขาว่า "นายอำเภอเหิง" ในช่วง

หลังๆ เขาจึงตัดสินใจที่จะเรียกแค่ "นายอำเภอ" เพราะคาดว่าเหิงเฟิงคงจะรู้สึกสบายใจมากกว่า

จากประสบการณ์ที่กวนอวิ๋นได้รับจากการเรียนที่กรุงปักกิ่ง การใช้ชื่อสกุลกับตำแหน่งเป็นสิ่งที่ธรรมดาในกรุงปักกิ่งและในเมืองหลวงของมณฑลด้วย และที่สำคัญเหิงเฟิงมาจากเมืองหลวงของมณฑล ซึ่งเป็นเรื่องที่กวอวิ๋นให้ความสนใจอย่างยิ่ง เพราะเขารู้ว่าเหิงเฟิงมีความพิถีพิถันในการเรียกชื่อและอาจมีความเกี่ยวข้องกับพื้นเพของเขา

"อืม... ไม่มีอะไรมากหรอกครับ" กวนอวิ๋นตอบไปด้วยความรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย

เหิงเฟิงยกมือขึ้นและทำท่าทางเหมือนไม่สนใจ คำพูดของเขาต่อจากนั้นไม่เกี่ยวข้องกับคำถามที่เพิ่งถามไป "คุณเป็นคนที่จบจากมหาวิทยาลัยในกรุงปักกิ่ง แล้วมาทำงานเป็นผู้สื่อข่าวให้ผม ไม่เห็นสมควรเลยนะ"

คำพูดนี้ทำให้กวนอวิ๋นรู้สึกตกใจ ความรู้สึกเต้นรัวในอกอย่างแรง เขากำลังจะตอบด้วยความถ่อมตน แต่เหิงเฟิงกลับยกมือขึ้นและบอกว่า "ไปเถอะ"

เมื่อกวนอวิ๋นเดินออกจากห้องไป และเดินผ่านสวนกุหลาบไปยังแผนกเลขานุการที่อยู่ทางทิศตะวันออก เหิงเฟิงก็หันไปมองเอกสารที่กวนอวิ๋นส่งมา เขาไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เพียงแค่พลิกดูแล้ววางเอกสารไว้บนโต๊ะ  แต่เมื่อเขาพลิกเอกสารไปมา เหิงเฟิงก็หยุดชะงักและเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้น ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไป จากที่เย็นชาไปสู่ความตกใจ จากความตกใจไปสู่ความยินดีเล็กน้อย หลังจากนั้น เขาก็ปิดเอกสารเบาๆ และใบหน้าของเขาก็แสดงรอยยิ้มที่หายไปนาน

แม้จะเป็นรอยยิ้มที่บางเบาและอยู่แค่ช่วงสั้นๆ แต่นี่ก็ถือเป็นสิ่งที่หายากมากสำหรับเหิงเฟิงที่มีชื่อเสียงว่าเป็นคนเย็นชาสำหรับกวนอวิ๋น เหิงเฟิงรู้สึกซับซ้อนอย่างมาก เขารู้สึกว่ากวนอวิ๋นเป็นคนที่มีศักยภาพที่จะเติบโตได้ แต่เขาก็ยังไม่กล้าที่จะใช้เขาอย่างเต็มที่ในตอนนี้ อีกทั้งเขายังรู้สึกว่ากวนอวิ๋นมีท่าทางและการพูดจาที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินกว่าคนในวัยเดียวกัน เขายังรู้สึกแปลกใจมากกับหลายๆ ความคิดของกวนอวิ๋น ที่ดูเหมือนจะเป็นปัญญาและประสบการณ์ที่ได้มาจากการอยู่ในวงการราชการมานาน ทั้งๆ ที่กวนอวิ๋นยังอายุน้อยมาก ทำไมถึงมีภูมิปัญญาเช่นนี้ได้?

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เหิงเฟิงหยิบปากกาขึ้นมา เปิดเอกสารเกี่ยวกับกวนอวิ๋นอย่างละเอียดลออ แล้วเริ่มตรวจสอบและบันทึกอย่างพิถีพิถันอีกครั้ง

(จบบท)###