ตอนที่ 47 การมาเยือนที่ไม่คาดคิด

บรรยากาศในสวนเงียบลงทันที ทุกคนตั้งใจฟัง

ไม่กี่อึดใจ องครักษ์คนหนึ่งเข้ามาหาหนิงอันแล้วกระซิบอะไรบางอย่าง

“นางอย่างงั้นหรือ?” หนิงอันขมวดคิ้วเล็กน้อยหลังจากได้ยิน

คนที่อยู่หน้าประตูก็คือหมิงเซียงที่เขาช่วยไว้เมื่อสองวันก่อน

หลังจากส่งนางกลับไป หนิงอันคิดว่าเขาคงไม่เกี่ยวข้องกับนางอีกแล้ว แต่ไม่คิดว่านางจะมาหาเขา

“ไม่ต้องรับ ให้กลับไป” หนิงอันบอกองครักษ์

นางโลมคนนี้โด่งดังมากในเมืองฉางอัน และยังอยู่ในหอคอยไป่เซียงของตระกูลหยางอีกด้วย

หัวหน้าตระกูลหยางในตอนนี้ ลูกสาวของหยางเว่ยเซียน ขุนนางระดับสูง เป็นมารดาขององค์ชายรัชทายาท

ถ้าเกี่ยวข้องกับนางตอนนี้ ผลเสียอาจมากกว่าผลดี

ถึงแม้จะเป็นเรื่องธรรมชาติของผู้ชาย แต่กุหลาบที่มีพิษก็ไม่ควรไปแตะต้อง

องครักษ์ไม่ไป แล้วพูดว่า “แต่นางบอกว่ามีเรื่องสำคัญเกี่ยวกับชีวิตของฝ่าบาท และเกี่ยวข้องกับจี้หยกมังกรคู่ด้วย”

“อะไรนะ?” หนิงอันตกใจ

เขาไม่เชื่อครึ่งแรกของคำพูดองครักษ์

แต่เมื่อหมิงเซียงพูดถึงจี้หยกมังกรคู่ เขาต้องจริงจัง

ฮ่องเต้หนิงชุนทรงพระราชทานจี้หยกมังกรคู่ให้กับอ๋องตงไห่ มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้ในวัง

ส่วนชาวบ้าน ไม่มีทางรู้เรื่องนี้ได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าให้องครักษ์ ให้หมิงเซียงเข้ามา

จากนั้นเขาก็เรียกเหลิ่งเถี่ยมา และเล่าเรื่องคร่าวๆ ให้ฟัง

เหลิ่งเถี่ยสั่งให้คนรับใช้หลบไปทันที เหลือเพียงองครักษ์กลุ่มหนึ่งยืนเป็นแถวสองข้างเพื่อคุ้มกัน

ไม่นาน ภายใต้การนำทางขององครักษ์ ชายชุดเขียวที่มีเคราก็เดินเข้ามา ไม่ใช่หมิงเซียงอย่างที่คิด!

ก่อนที่หนิงอันจะพูดอะไร ชายชุดเขียวก็พูดว่า “หมิงเซียงขอคารวะฝ่าบาทเพค่ะ” เสียงหวาน เป็นเสียงผู้หญิง เป็นหมิงเซียงจริงๆ

เขารู้สึกตัวทันที ดูเหมือนหมิงเซียงไม่อยากให้คนอื่นรู้ว่านางมาที่จวนตงไห่อ๋อง จึงแต่งตัวและแต่งหน้าอย่างพิถีพิถัน

ต้องยอมรับว่าฝีมือการแต่งหน้าของนางสูงมาก เขาจำไม่ได้เลยในตอนแรก

เขาไม่แปลกใจ ผู้หญิงยุคปัจจุบันเก่งเรื่องการแต่งหน้ากันทุกคน ล้างหน้าแล้วเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน

บางทีศิลปะการแปลงโฉมในสมัยโบราณอาจหมายถึงเทคนิคการแต่งหน้าก็ได้

“แม่นางหมิงเซียงมาตอนกลางคืน ไม่ใช่เพื่อตอบแทนพระคุณที่ช่วยชีวิต และเตรียมตัวจะมอบกายถวายตัวใช่หรือไม่?” หนิงอันหัวเราะร้ายกาจหลังจากยืนยันว่าเป็นหมิงเซียง

ช่วงนี้เขาสามารถสลับไปมาระหว่างตัวตนของเขาและตงไห่อ๋องได้อย่างราบรื่น ทั้งดีและร้าย

แต่หมิงเซียงก็ไม่เหมือนตอนอยู่ในรถม้าครั้งก่อน นางพูดเสียงหวานว่า “การได้รับใช้ฝ่าบาทเป็นเกียรติของข้า แต่ว่าฝ่าบาทต้องการกายของข้าหรือต้องการมีชีวิตอยู่กันแน่?”

“ถ้าเปิ่นหวางต้องการทั้งสองอย่างล่ะ?” หนิงอันหัวเราะร้ายกาจยิ่งขึ้น

ดวงตาของหมิงเซียงแสดงความตกใจเล็กน้อย แต่ก็หายไปในทันที

นางรู้ว่าตงไห่อ๋องเป็นปีศาจผู้ก่อความวุ่นวายอันดับหนึ่งของเมืองหลวง แต่ไม่คิดว่าเขาจะไม่ทำตามแบบแผน

นางใช้สายตาเย้ายวน พูดว่า “ฝ่าบาทโลภมากจริงๆ แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้ แต่ต้องเลือกเวลา วันนี้ข้าอยู่ไม่ได้นาน ไม่งั้นถ้าคนในหอไป่เซียงรู้ จะไม่ดีต่อทั้งข้าและฝ่าบาท”

หมิงเซียงแต่งหน้าแล้ว ความเย้ายวนก็เป็นเพียงการที่ผู้ชายคนหนึ่งกำลังส่งสายตาให้หนิงอัน เขาอึดอัดใจ

เขาแค่ลองดู ไม่ได้ต้องการจะเอาเปรียบนางจริงๆ จึงทำเป็นแสดงสีหน้าผิดหวัง “ถ้าอย่างนั้น ก็มาพูดเรื่องที่สองกันเถอะ”

ขณะคุยกับหมิงเซียง เขากำลังย่างเนื้อแกะ ปีกไก่ ฯลฯ อยู่

เขาเรียกเหลิ่งเถี่ยมาส่งให้หมิงเซียง แล้วพูดว่า “ลองชิมฝีมือของฝ่าบาทดู แล้วค่อยพูด”

เขารักษาระยะห่างจากหมิงเซียงไว้ห้าเมตรตลอดเวลา นี่เป็นการจัดการของเหลิ่งเถี่ย เพื่อให้เขามีเวลาตอบสนองในกรณีที่เกิดอันตราย

หมิงเซียงส่ายหัวในใจ และมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับความแปลกประหลาดของอ๋องตงไห่

ขุนนางอยู่ห่างจากห้องครัว เขาเป็นอ๋องแท้ๆ แต่กลับไม่เกี่ยง

นางรับไม้เสียบแล้วกินเล็กน้อย ไม่อยากทำให้ตงไห่อ๋องเสียหน้า

แต่พอได้ลองชิม นางกลับประหลาดใจ ไม่คิดว่าฝีมือของตงไห่อ๋องจะดีขนาดนี้

ขณะกินไม้เสียบ นางพูดว่า “ฝ่าบาทรู้จักสมาคมดอกไม้แดงหรือไม่?”

“แน่นอน” หนิงอันพยักหน้า

สมาคมดอกไม้แดงนี้กระจายไปทั่วอาณาจักรต้าหนิง มีข่าวว่ามีสาขาในทุกเมือง ทำธุรกิจปล้นสะดม

และมักจะปล้นข้าราชการและพ่อค้า และมักจะต่อต้านราชสำนัก

ราชสำนักเกลียดชังมาก จึงจับกุมและปราบปรามมาตลอด แต่ก็ไม่สามารถกำจัดได้

หมิงเซียงพูดต่อ “เท่าที่ข้ารู้ สมาคมดอกไม้แดงกำลังตามหาสิ่งที่เรียกว่าจี้หยกมังกรคู่ และอ๋องเว่ยได้ส่งคนไปบอกพวกเขาว่าฝ่าบาทมีอยู่ชิ้นหนึ่ง”

“อ๋องเว่ย?” หนิงอันมองหมิงเซียงอย่างสงสัย “อ๋องเว่ยเป็นน้องชายขององค์รัชทายาท หยางกุ้ยเฟยเป็นมารดาของพวกเขา หอไป่เซียงก็เป็นของตระกูลหยาง ทำไมเจ้าถึง…”

เขาหยุดพูด

หมิงเซียงยิ้ม “ฝ่าบาทเข้าใจผิดแล้ว ข้าเพียงแค่ได้รับเชิญจากคุณชายหยาง มาทำงานชั่วคราวที่หอไป่เซียง อีกไม่นานก็จะไปแล้ว”

“อ้อ” หนิงอันพยักหน้า

เขาเคยได้ยินมาว่า นางโลมที่มีชื่อเสียงในเจียงหนานบางคนไม่มีที่อยู่ถาวร แต่ได้รับเชิญไปทำงานในที่ต่างๆ

ถ้าหมิงเซียงไม่ได้โกหก นางอาจเป็นหนึ่งในนั้น

เขาพูดต่อ “ทำไมพวกเขาถึงตามหาจี้หยกมังกรคู่?”

เมื่อเว่ยหรูเป้าใส่ใจจี้หยกมังกรคู่ เขาก็รู้สึกแปลกๆ

ไม่คิดว่าสมาคมดอกไม้แดงจะตามหาจี้หยกมังกรคู่ด้วย

เห็นได้ชัดว่าจี้หยกชิ้นนี้ไม่ธรรมดา อาจไม่ใช่แค่เครื่องประดับ

เว่ยหรูเป้าใส่ใจจี้หยกมังกรคู่มาก ก็เลยเข้าใจได้

“มีข่าวว่าจี้หยกมังกรคู่นี้มีสองชิ้น ซ่อนความลับเอาไว้ ส่วนอื่นๆ ข้าไม่รู้ ข้าได้ยินโดยบังเอิญ และนึกถึงพระคุณที่ช่วยชีวิตของฝ่าบาท จึงมาบอก เพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่าบาทตกอยู่ในอันตราย” หมิงเซียงพูดเบาๆ

หลังจากพูดจบ นางก็ใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดปาก “ขอบคุณฝ่าบาทที่เลี้ยง ฝีมือของฝ่าบาทยอดเยี่ยม น่าชื่นชม แต่ข้าต้องกลับแล้วเพื่อป้องกันปัญหา หวังว่าฝ่าบาทจะระมัดระวัง”

“น่าเสียดาย งั้นก็ต้องพบกันใหม่กับแม่นางหมิงเซียงแล้ว” หนิงอันแสดงสีหน้าเสียดายอย่างทันท่วงที

หมิงเซียงยิ้มเล็กน้อย “ถ้าฝ่าบาทชอบข้า ก็แค่มาที่หอไป่เซียงได้”

นางโค้งคำนับอีกครั้ง แล้วหันหลังกลับไป

หนิงอันมองดูหมิงเซียงหายไป ยกถ้วยสุราขึ้นดื่ม แล้วพูดกับเหลิ่งเถี่ยว่า “หัวหน้าเหลิ่ง ท่านคิดอย่างไร?”

เหลิ่งเถี่ยขมวดคิ้วมาตลอด เขาพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “ทั้งการลอบสังหาร ทั้งการตอบแทนบุญคุณ ข้าคิดว่ามันดูตั้งใจเกินไป แต่ความจริงเป็นอย่างไร? ข้าไม่กล้าตัดสิน”

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาพูดอย่างมีนัยยะว่า “ฝ่าบาทควรระวังนางโลมคนนี้ อย่าหลงใหลในความงาม”

หนิงอันตกใจ เหลิ่งเถี่ยเป็นห่วงว่าเขาจะควบคุมตัวเองไม่ได้

นี่ก็ไม่ใช่ความผิดของเขา ถ้าเป็นตงไห่อ๋องในอดีต อาจจะเห็นหมิงเซียงแล้ว ไม่สนใจว่าจะเป็นกับดักหรือไม่ ก็จะกระโดดเข้าไป

เขาไออย่างเขินอาย แล้วพูดว่า “แล้วเรื่องสมาคมดอกไม้แดงล่ะ?”