ตอนที่ 46 กลิ่นสุราหอมอบอวลทั่วทั้งลาน

“ฝ่าบาท ฝ่าบาท…”

เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงที่แสนจะตื่นเต้นของชิวอวิ๋นทำให้หนิงอันตื่นขึ้น

ลืมตาขึ้น ชิวอวิ๋นกำลังกระพริบตาโตๆ มองเขาอยู่

เมื่อเห็นว่าเขาตื่น ชิวอวิ๋นพูดว่า “เสี่ยวหงกับพวกนางกลั่นสุราขาวได้สามไหแล้ว เหมือนกับที่ฝ่าบาทว่าไว้ สุราขาวนี้สะอาดเหมือนน้ำในบ่อน้ำจริงๆ”

ซู่สุ่ยเข้ามาดูแลหนิงอันล้างหน้าแปรงฟัน

ชิวอวิ๋นชอบเล่นสนุก นางจึงให้ไปคอยดูแลคนใช้หญิงกลั่นสุราขาว ส่วนนางรับหน้าที่แทน

“จริงหรือ? งั้นวันนี้เปิ่นหวางจะให้พวกเจ้าได้ลองชิมสุราขาวดูว่ารสชาติเป็นอย่างไร” หนิงอันยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

หลังจากแต่งตัวและล้างหน้าเสร็จ เขาก็กินอาหารเช้าอย่างรวดเร็ว แล้วไปที่ห้องด้านตะวันตกของห้องนอน

ห้องนี้มีห้องทั้งหมดสามห้อง

เพื่อความลับ เขาให้หยูเฉียนนำหม้อกลั่นสุราไปไว้ที่ห้องแรกทางซ้ายมือ ส่วนอีกสองห้องเหลือไว้ให้คนใช้หญิงพักผ่อน

เมื่อเขามาถึง เสี่ยวหงคนใช้หญิงที่ชิวอวิ๋นพูดถึงก็ออกมาต้อนรับและทำความเคารพหนิงอัน

นางเป็นคนรับผิดชอบการกลั่นสุราข้าวครั้งที่สองทั้งหมด

“ฝ่าบาท นี่คือสุราขาวที่พวกเราสามคนกลั่นทั้งคืน” เสี่ยวหงพูด

สุราขาวเป็นชื่อที่ตงไห่อ๋องตั้งขึ้น พวกนางไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าสุรามีชื่อนี้

แต่หลังจากกลั่นสุราข้าวแล้ว พวกนางก็เข้าใจทันทีว่าสุราขาวนั้นแตกต่างจากสุราข้าวอย่างมาก

ตอนนี้ แม้ว่าพวกนางจะอยู่ด้านนอก แต่กลิ่นหอมแรงกล้าของสุราขาวก็ลอยมาถึงจมูก

หนิงอันมองไปยังทิศทางที่เสี่ยวหงชี้ ก็เห็นไหขนาดใหญ่สามไห ไหละสิบจิน

พยักหน้า เขาพูดว่า “ช่วงนี้เหนื่อยหน่อยนะ เปิ่นหวางจะให้เงินพวกเจ้า”

เสี่ยวหงและคนใช้หญิงคนอื่นๆ ยิ้มแฉ่ง

พวกนางหน้าตาธรรมดา ไม่หวังว่าจะได้ใกล้ชิดตงไห่อ๋องเหมือนชิวอวิ๋น

ดังนั้น พวกนางจึงให้ความสำคัญกับเงินมากกว่า

เพราะพวกนางขายตัวเข้ามาในจวนอ๋อง แต่ก็ยังมีครอบครัว

ถ้าอายุมากขึ้นแล้ว ตงไห่อ๋องใจดี อาจจะปล่อยให้พวกนางออกจากจวนอ๋องไปแต่งงาน ดังนั้นเมื่อได้เงินรางวัลแล้วก็ย่อมดีใจและทำงานหนักขึ้น

หนิงอันอยากลองชิมสุราขาวที่กลั่นแล้ว จึงชมเชยพวกนาง แล้วอุ้มไหสุรากลับไปที่ห้องบรรถม

ชิวอวิ๋นตามมาเหมือนหางอย่างมีความสุข

ซู่สุ่ยกำลังนั่งเย็บผ้าอยู่ที่ห้องโถง

นางไม่ค่อยสนใจของแปลกๆ

เมื่อได้กลิ่นหอมแปลกๆ นางก็เงยหน้ามอง แล้วกลับไปเย็บต่อ

ชิวอวิ๋นยืนอยู่หน้าโต๊ะ ดมๆ จมูกแล้วถามว่า “ฝ่าบาท ทำไมสุราข้าวที่กลั่นแล้วถึงหอมกว่าเดิม”

“เพราะมีแอลกอฮอล์มากกว่า” หนิงอันเทสุราใส่จอก

เขาพูดความจริง สุราแอลกอฮอล์ต่ำจืดชืด ดังนั้นในปัจจุบันจึงมีคนดื่มสุราขาวแอลกอฮอล์ต่ำน้อยมาก

ส่วนสุราแอลกอฮอล์สูงเนื่องจากมีปริมาณแอลกอฮอล์สูง จึงผสมผสานกับสารให้กลิ่นหอมในสุราได้อย่างแนบแน่น จึงหอมและรสชาติดีกว่า

“แอลกอฮอล์คืออะไร” ชิวอวิ๋นทำหน้างงงวย

“ก็คือ เอ่อ คือแก่นสำคัญในสุรา เรียกสั้นๆ ว่าแอลกอฮอล์” หนิงอันรู้ตัวว่าพูดพลาด รีบแก้ตัว

ชิวอวิ๋นดูเหมือนจะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่ความสนใจของนางก็หันไปที่สุราทันที

กลืนน้ำลาย นางบอกเสียงอ่อยๆ ว่า “ฝ่าบาท ขอชิมหน่อยได้หรือไม่”

สุราข้าวโบราณมีแอลกอฮอล์ต่ำ คนโบราณดื่มเป็นเครื่องดื่ม ไม่ได้ห้าม ดังนั้นทั้งชายและหญิงจึงดื่มได้

เพราะไม่ดื่มสักสามถึงห้าจินก็ไม่เมา

ชิวอวิ๋นเคยดื่มสุราข้าวมาก่อน ตอนนี้ได้กลิ่นหอมแรงกล้าของสุราขาว นางอดใจไม่ไหว

“ได้สิ” หนิงอันเข็นจอกไปให้ชิวอวิ๋น

ด้วยนิสัยที่ชอบกินของเด็กคนนี้ ถ้าไม่ดื่มสักคำ คงนอนไม่หลับแน่ๆ

ชิวอวิ๋นดีใจ หนิงอันยังไม่ทันได้เตือนว่าสุราเผ็ด นางก็ยกขึ้นดื่ม “กลืน” เข้าไปคำใหญ่

หนิงอันคิดว่านางจะพ่นออกมา รีบหลบทางที่นางจะพ่นสุราออกมา

แต่ที่ทำให้เขาอึ้งคือ แม้ว่าชิวอวิ๋นจะเบ้หน้า แต่ก็กลืนลงไปได้

“เผ็ดจัง…” ทันใดนั้นนางก็ยื่นลิ้นออกมา มือเล็กๆ โบกไปมาอยู่หน้าปาก

“เป็นอะไร เป็นอะไร” ซู่สุ่ยรีบลุกขึ้นมาด้วยสีหน้ากังวล

ชิวอวิ๋นร้องว่าเผ็ด นางจึงเทน้ำให้นางและมองหนิงอันอย่างไม่พอใจ

“นี่นางอยากดื่มเอง” หนิงอันทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้

แต่ท่าทางของชิวอวิ๋นทำให้เขามั่นใจในสุราขาวที่กลั่นได้มากขึ้น

ยกจอกขึ้น เขาดื่มคำเล็กๆ รสชาติเผ็ดร้อน หอมหวาน นุ่มนวล

เมื่อเทียบกับสุราข้าวที่จืดชืด รสชาติอร่อยกว่ามาก

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็คิดว่าสุรานี้คงไม่เกินสามสิบหกดีกรี

ต่อไป สุราขาวของเขายังมีพื้นที่ให้พัฒนาอีกมาก

ชิวอวิ๋นดื่มน้ำสองชามจึงล้างความเผ็ดร้อนในปากได้ นางบอกว่า “ไม่อร่อยเลย”

“ไม่อร่อยก็ถูกแล้ว สุราขาวนี้ผู้ชายดื่มแล้วจะหอมหวาน ผู้หญิงดื่มแล้วจะเผ็ดอย่างเดียว ต่อไปเจ้าห้ามดื่มสุรา” หนิงอันพูดโกหก เขาไม่อยากให้คนใช้หญิงคนนี้ติดสุรา

ชิวอวิ๋นดูเหมือนจะโง่ๆ แต่ไม่โง่ นางไม่เชื่อ “ฝ่าบาทโกหก หัวหน้าเหลิ่งมาแล้ว ให้เขาลองชิมดูหน่อย” นางบอกแล้วชี้ไปที่ประตู

หนิงอันมองไป ก็เห็นเหลิ่งเถี่ยกำลังรออยู่ที่ประตู ให้คนใช้หญิงแจ้ง

เขารีบโบกมือเรียกเขาเข้ามา

“ฝ่าบาท ทหารเก้าสิบคนที่ถูกปลดออกไปทั้งหมดกลับมาแล้ว” เมื่อมาถึงหน้าหนิงอัน เหลิ่งเถี่ยก็ได้กลิ่นสุราแรงๆ ก่อน

สงสัยในใจ แต่เขาก็รายงานเรื่องสำคัญ

“ดีมาก ดีมาก ทหารหนึ่งร้อยยี่สิบคนมาครบแล้ว จวนอ๋องจะปลอดภัยมากขึ้น นี่เป็นเรื่องดี ควรฉลอง” หนิงอันรู้สึกโล่งใจ

มองไปที่เหล้าบนโต๊ะ เขาพูดว่า “บังเอิญ ข้าทำสุราใหม่ขึ้นมา ขอเชิญทุกคนมาดื่มด้วยกัน”

เหลิ่งเถี่ยมองไปที่ไหสุราบนโต๊ะและสุราขาวในจอก

พวกทหารที่เคยต่อสู้บนสนามรบต่างก็ชอบดื่มสุรา

เพราะไม่มีใครรู้ว่าจะอยู่รอดถึงวันพรุ่งนี้หรือไม่ เมื่อมีเวลาว่าง ก็ต้องดื่มให้สนุก

ตงไห่อ๋องบอกว่านี่เป็นสุราใหม่ที่ทำขึ้นมา ทำให้เขารู้สึกอยากดื่ม

แต่เขามักจะไม่ยิ้ม ไม่กล้าขอสุรา แต่ก็เลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว

หนิงอันหัวเราะเบาๆ แล้วเทสุราใส่จอกอีก “อย่าเกรงใจเลย นับรวมชิวอวิ๋นกับเปิ่นหวางแล้ว เจ้าเป็นคนคนที่สามในต้าหนิงที่ได้ดื่มสุราชนิดนี้”

เหลิ่งเถี่ยยิ้มมุมปาก แล้วดื่มหมดจอก รสชาติเผ็ดร้อนของสุราขาวทำให้ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

ถือจอกสุราอยู่ครู่หนึ่ง เขาร้องเสียงดังว่า “สุราดีมาก ข้าใช้ชีวิตมาครึ่งชีวิตแล้ว เพิ่งรู้วันนี้ว่าสุราแท้ๆ เป็นอย่างไร”

“ฮ่าฮ่าฮ่า…” หนิงอันยิ่งภาคภูมิใจมากขึ้น เขาพูดว่า “ใช้สุรานี้ฉลองที่ทหารกลับมาครบ พอหรือไม่”

“แน่นอน” เหลิ่งเถี่ยยิ้ม หลังจากดื่มสุราจอกนี้แล้ว เขารู้สึกสนิทสนมกับตงไห่อ๋องมากขึ้น

หนิงอันพยักหน้า “แต่ตอนนี้สุรายังไม่พอ พอตกเย็น เราจัดงานปิ้งย่างอีกครั้ง ทุกคนในจวนอ๋องดื่มสุรากินปิ้งย่าง”

ชิวอวิ๋นและเหลิ่งเถี่ยต่างก็ดีใจ ซู่สุ่ยส่ายหัว มุมปากยิ้ม

พอตกเย็น เสี่ยวหงกับพวกนางก็กลั่นสุราขาวได้อีกสี่สิบจิน

หนิงอันให้พวกนางหยุด แล้วมาดื่มสุรากินปิ้งย่างกับคนอื่นๆ

ลมเย็นพัดมา โต๊ะเก้าอี้ตั้งอยู่หน้าบ้าน นั่งกันเต็ม

หนิงอันให้เทสุราขาวเต็ม แล้วดื่มสุรากินปิ้งย่างกับทุกคน

ทหารและคนรับใช้ดื่มสุรากินอาหารอย่างมีความสุข ต่างก็ชื่นชมและรู้สึกขอบคุณ

ตงไห่อ๋องนำสุราล้ำค่ามาแบ่งปันกับพวกเขา แสดงให้เห็นว่าเขาจริงใจกับพวกเขามาก

ทุกคนกำลังกินดื่มกันอย่างสนุกสนาน เสียงหัวเราะเต็มลาน ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนจากนอกประตู

ได้ยินเสียงทหารองครักษ์พูดว่า “นั่นใคร ยืนอยู่ตรงนั้น”