ตอนที่ 42 สวนต้นสาลี่

“สงคราม! พวกคนเถื่อนไม่มีความซื่อสัตย์และโลภมาก หากเจรจาสันติภาพ พวกมันจะเรียกร้องอย่างไม่เกรงใจอย่างแน่นอน” หลิวชิงพูดขึ้นก่อน

เขาหยุดชั่วครู่แล้วพูดต่อว่า “และการใช้เลือดเนื้อของประชาชนต้าหนิงแลกกับความสงบสุขเพียงชั่วขณะ ก็เหมือนกับการเลี้ยงเสือไว้ข้างกาย”

หนิงชุนพยักหน้า มองไปที่ซ่างกวนอวิ๋น

ขณะที่หลิวชิงกำลังกล่าวอย่างเร่งร้อน ซ่างกวนอวิ๋นก็หลับตาลงราวกับกำลังหลับอยู่

ในเวลานี้ เขาโค้งคำนับและกล่าวว่า “ภัยภายนอกร้ายแรงกว่าภัยภายใน ความเห็นของหล่าวเฉินเหมือนกับท่านจงหย่งโหว การเจรจากับชาวนฺหวี่เจินก็เหมือนเอาตัวเข้าไปเลี้ยงเสือ”

หัวใจของหนิงชุนสงบนิ่งราวกับว่าคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว

แท้จริงแล้ว การที่เขาโปรดปรานหลิวชิงและเรียกซ่างกวนอวิ๋นกลับจากที่ไกลโพ้นมายังเมืองหลวง ก็เพื่อชดเชยข้อบกพร่องของฝ่ายสนับสนุนสงคราม

มิฉะนั้นแล้ว เขาจะควบคุมฝ่ายสนับสนุนสันติภาพในราชสำนักไม่ได้

การที่ทูตจากราชวงศ์จินมาเยือนครั้งนี้ เป็นผลมาจากฝ่ายสนับสนุนสันติภาพกดดันฝ่ายสนับสนุนสงคราม

ฝ่ายสนับสนุนสันติภาพนำโดยหยางเว่ยเซียน ผู้ดำรงตำแหน่งซ่างซูหลิ่งได้ใช้ทุกวิถีทางเช่นการประชุมราชสำนัก การถวายฎีกา เพื่อขอเจรจาสันติภาพกับพวกนฺหวี่เจิน โดยอ้างว่าต้องจัดการภายในอาณาจักรก่อนจึงจะสามารถจัดการภายนอกได้

ด้วยการสนับสนุนจากขุนนางส่วนใหญ่ ทำให้เขาลังเลและสุดท้ายก็ยอมรับ

เพราะการกบฏทางใต้เป็นปัญหาใหญ่ในใจของเขา

อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยากแสดงความอ่อนแอต่อพวกนฺหวี่เจิน

ถึงแม้จะเจรจาสันติภาพ เขาก็ไม่อยากให้ต้าหนิงเสียหน้า

และการใช้ประโยชน์จากความขัดแย้งระหว่างฝ่ายสนับสนุนสงครามและฝ่ายสนับสนุนสันติภาพ อาจจะทำให้เขาบรรลุเป้าหมาย

ผลลัพธ์ที่เขาหวังคือ ต้าหนิงและพวกนฺหวี่เจินจะหยุดสงครามชั่วคราว และต้าหนิงไม่ต้องเสียอะไรเลย

ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า “เจิ้นเองก็ไม่ต้องการเจรจาสันติภาพกับพวกนฺหวี่เจิน แต่การกบฏทางใต้ลุกลามเหมือนไฟป่า เจิ้นไม่สามารถเพิกเฉยได้”

เขาถอนหายใจ เดินไปอยู่ระหว่างสองคน แล้วตบไหล่ทั้งสองคน “สถานการณ์บีบบังคับ เจิ้นเองก็ลำบากใจ ดังนั้นเจิ้นจึงต้องการให้พวกเจ้าหาทางที่ทำให้พวกนฺหวี่เจินไม่ได้ประโยชน์ แต่ก็สามารถหยุดสงครามและเจรจาสันติภาพได้”

“นี่มัน…” หลิวชิงและซ่างกวนอวิ๋นต่างก็ลำบากใจ

พวกเขาเข้าใจว่า ฮ่องเต้ต้องการได้มาโดยไม่ต้องเสียอะไรเลย

แต่พวกนฺหวี่เจินนั้นเจ้าเล่ห์มาก จะยอมตามใจพวกเขาได้อย่างไร

หนิงชุนเดาใจทั้งสองคนได้ เขาจึงกล่าวว่า “เรื่องนี้ยาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้น “เจิ้นได้รับรายงานลับว่า ในครั้งนี้ว่านเยี่ยนจงเจ๋อได้พากุนซือคนหนึ่งที่ชื่อจางชางเจ๋อมาด้วย เขาคนนี้ได้เสนอแผนร้ายให้ว่านเยี่ยนจงเจ๋อ โดยเตรียมการแข่งขันสามรายการ”

“พวกเขากำลังจะใช้ผลการแข่งขันเพื่อกำหนดเงื่อนไขการเจรจาสันติภาพ” ซ่างกวนอวิ๋นตัดสินใจได้ทันทีว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่

“ถูกต้อง เงื่อนไขการเจรจาสันติภาพ ทั้งสองฝ่ายจะไม่ยอมลดละง่ายๆ หวั่นเยี่ยนจงเจ๋อรู้เรื่องนี้ สำหรับเขาแล้ว แผนการของจางชางเจ๋อนั้นเหมาะสมกว่า หากชนะการแข่งขัน พวกเขาจะได้ทั้งหน้าตาและเงื่อนไขที่เอื้ออำนวย” หนิงชุนกังวลใจ

หลิวชิงกล่าวว่า “การทหารนั้นลึกลับ เขาจะมา เราก็ไม่จำเป็นต้องไป ไม่แข่งกับพวกเขาก็ได้”

ซ่างกวนอวิ๋นส่ายหัว “หากไม่ยอมรับ พวกเขาจะเยาะเย้ยว่าต้าหนิงไม่มีใคร นี่ไม่ใช่การทำให้ฮ่องเต้และขุนนางเสียหน้าหรือ? ถ้าแพร่สะพัดออกไป ก็จะทำให้ประชาชนเยาะเย้ย เสียศักดิ์ศรี”

“ซ่างหวนซือจงพูดถูก เจิ้นเองก็คิดเช่นนั้น” หนิงชุนเหลือบมองหลิวชิง

นี่คือเหตุผลที่เขาเรียกซ่างกวนอวิ๋นกลับมา

หลิวชิงเป็นแม่ทัพผู้กล้าหาญ แต่ไม่เข้าใจเรื่องการเมือง เขาและซ่างกวนอวิ๋นนั้นหนึ่งเป็นนักรบ อีกคนเป็นนักการเมือง จึงสามารถสนับสนุนฝ่ายสนับสนุนสงครามได้

ต่อมา เขากล่าวต่อว่า “เนื่องจากการแข่งขันครั้งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ต้องรับไว้ พวกเจ้ามีวิธีใดที่จะชนะบ้าง?”

หลิวชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็หาทางออกไม่ได้

ซ่างกวนอวิ๋นกล่าวว่า “พวกนฺหวี่เจินเตรียมตัวมาอย่างดี คาดว่าจะชนะการแข่งขันทั้งสามรายการ หล่าวเฉินคิดว่าควรจะรวบรวมคนเก่งในเมืองหลวง อาจจะสามารถเอาชนะได้”

"อีกไม่กี่วันก็จะเป็นงานชุมนุมกวีประจำปีที่สวนต้นสาลี่แล้ว หากฮ่องเต้เสด็จไป ก็จะทำให้เหล่าบัณฑิตและสาวงามต่างก็อยากเข้าร่วม แม้แต่ลูกหลานขุนนางก็จะพากันมาแสดงตัวต่อหน้าฮ่องเต้ ในเวลานั้น…”

หนิงชุนตาเป็นประกาย พยักหน้ายิ้มๆ

ในเวลานั้น เขาจะเชิญว่านเยี่ยนจงเจ๋อและคณะเข้าร่วมงานชุมนุมกวี แล้วหาทางให้พวกเขาตั้งหัวข้อการแข่งขันทั้งสามรายการ รวบรวมความคิดเห็นเพื่อแก้ปัญหา

หลิวชิงแอบชื่นชม แม้จะไม่ถูกกันกับซ่างกวนอวิ๋น แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าซ่างกวนอวิ๋นนั้นฉลาดหลักแหลมจริงๆ

งานชุมนุมกวีสวนต้นสาลี่เป็นงานใหญ่ของเมืองหลวง

ทุกปีในเวลานี้ เหล่าบัณฑิตและสาวงามจากทั่วต้าหนิงจะมารวมตัวกันที่สวนสาลี่

ครั้งนี้ฮ่องเต้เสด็จมาด้วย จะยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าเดิม

การเผชิญหน้ากับว่านเยี่ยนจงเจ๋อในเวลานี้เหมาะสมที่สุด

ปัญหาที่แก้ยากได้มีแสงสว่างขึ้นมา หนิงชุนรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ตัดสินใจให้ซ่างกวนอวิ๋นกลับมารับตำแหน่งอีกครั้ง

หลังจากพูดคุยกับทั้งสองคนอย่างสนุกสนาน เขากล่าวกับซ่างกวนอวิ๋นว่า “งานชุมนุมกวีสวนต้นสาลี่ครั้งนี้ให้เจ้าเป็นผู้จัดการเอง ครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะเอาชนะพวกนฺหวี่เจินเท่านั้น แต่ยังต้องให้พวกนฺหวี่เจินได้เห็นถึงความสามารถทางด้านการทหารและการศึกษาของต้าหนิงด้วย”

“รับด้วยเกล้าพระเจ้าค่ะ” ซ่างกวนอวิ๋นตอบ

หลังจากตกลงเรื่องนี้แล้ว หนิงชุนก็โบกมือให้ทั้งสองคนกลับไป

นึกอะไรขึ้นมาได้ เขากล่าวว่า “งานชุมนุมกวีสวนต้นสาลี่ครั้งนี้มีคนหนึ่งที่ไม่ควรไป เพื่อไม่ให้เขาทำให้ราชวงศ์และต้าหนิงเสียหน้า เจ้ารู้ว่าเป็นใครใช่หรือไม่?”

ซ่างกวนอวิ๋นอึ้งไปเล็กน้อย มุมปากเผยรอยยิ้ม

คนๆ นั้นก็คืออ๋องตงไห่

แม้เขาจะเชื่อว่าอ๋องตงไห่ไม่ใช่คนอย่างที่ฮ่องเต้หนิงชุนคิด

แต่เห็นได้ชัดว่าหนิงชุนจะไม่เชื่อและจะสงสัยว่าเขามีความคิดเห็นส่วนตัว

ดังนั้นเขาจึงต้องยอมรับ

ยิ่งกว่านั้น ประโยคของหนิงชุนก็เป็นการเตือนเขาโดยเจตนา

ให้เขาอย่าสนิทสนมกับอ๋องตงไห่มากเกินไป

ออกจากห้องทรงงานแล้ว

หลิวชิงและซ่างกวนอวิ๋นก็ห่างกัน เดินไปยังนอกวังพร้อมกัน

ซ่างกวนอวิ๋นไม่สนใจหลิวชิง พวกเขาไม่มีความขัดแย้งรุนแรง เพียงแค่ไม่ถูกกัน

สิบปีก่อน ขณะที่เขารับราชการ เขามักจะด่าหลิวชิงและลูกชายในราชสำนักเพราะเรื่องการทำสงคราม

บิดาของหลิวชิงมีอารมณ์ร้อน ชอบลงมือทำมากกว่าพูด เขาก็เคยได้รับความเดือดร้อนมาแล้ว

บัดนี้ บิดาของหลิวชิงเสียชีวิตแล้ว แต่หลิวชิงก็สืบทอดความแค้นนี้มา

ทั้งสองคนกลับไปที่บ้านพักของตนเอง ไม่นานข่าวที่ว่าฮ่องเต้จะเสด็จไปร่วมงานชุมนุมกวีสวนต้นสาลี่ในปีนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวง

ในทันใดนั้น งานชุมนุมกวีสวนสาลี่ก็กลายเป็นหัวข้อที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเมืองฉางอัน

ที่จวนจงหย่งโฮ่ว

หลิวเซียงอวิ๋นไม่มีอารมณ์จะเย็บปักถักร้อยแล้ว

นางเป็นคนร่าเริง งานชุมนุมกวีสวนสาลี่เป็นงานที่สนุกสนานขนาดนี้ นางจะไม่ไปได้อย่างไร?

และจากที่บิดาของนางพูด ฮ่องเต้ขอให้ครอบครัวขุนนางไปร่วมงานด้วย

ด้วยเหตุนี้ บิดาของนางจึงตัดสินใจยกเลิกการกักบริเวณของนางในช่วงงานชุมนุมกวีสวนต้นสาลี่ ให้นางรวบรวมของใช้เตรียมตัวเข้าร่วมงาน

อย่างไรก็ตาม นางยังได้ยินบิดาของนางพูดว่า ฮ่องเต้ไม่อนุญาตให้อ๋องตงไห่ไป

ทำให้นางรูสึกว่าเหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง

แต่สุดท้ายแล้ว นางก็เป็นเพียงเด็กสาว เมื่อคิดว่าจะได้ออกไปเที่ยว นางก็ลืมทุกอย่างไป

เมื่อข่าวนี้มาถึงจวนตงไห่อ๋อง ท้องฟ้าก็มืดแล้ว

หนิงอันเพิ่งรับประทานอาหารเย็นเสร็จ กำลังเบื่อหน่าย

ชิวอวิ๋นกำลังพัดให้เขา ส่วนซู่สุ่ยก็ป้อนองุ่นให้เขา

เมื่อได้ยินว่าฮ่องเต้ไม่อนุญาตให้เขาเข้าร่วมงานชุมนุมกวีสวนสาลี่ เขาก็ไม่สนใจ

เขาไม่สนใจที่จะไปร่วมงานชุมนุมกวีสวนต้นสาลี่ ถ้าให้เขาไป เขาก็ไม่ไป