ตอนที่ 39 ไป่เซียง

เสียงฝีเท้าม้า “ตุบ ตุบ”

ทิวทัศน์นอกม่านไข่มุกแล่นผ่านไปเหมือนกับภาพยนตร์

กลิ่นหอมอ่อนๆของเครื่องประทินโฉมลอยอยู่ในรถม้า หนิงอันเหลือบมองหมิงเซียงเป็นครั้งคราว ส่วนหมิงเซียงก็ก้มหน้ามองปลายเท้า

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว หนิงอันดูสง่างาม ส่วนหมิงเซียงดูตึงเครียดกว่า

ที่จริงแล้ว นางโลมอันดับหนึ่งคนนี้ก็ยังระแวงตงไห่อ๋องอยู่

หนิงอันรู้แต่ก็ไม่พูดอะไร รอแค่ส่งนางไปที่หอไป่เซียง แล้วทั้งสองก็จะไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีก

หอไป่เซียงตั้งอยู่ในย่านผิงคัง ซึ่งเป็นย่านที่เหล่าขุนนางมารวมตัวกัน

ตระกูลหยางแห่งต้าหนิง เป็นตระกูลใหญ่หนึ่งในแปดตระกูลใหญ่

ไม่เพียงแต่สมาชิกในตระกูลจะกระจายอยู่ในราชสำนัก แต่ยังมีฐานะทางการเงินที่มั่นคง แน่นอนว่าจะไม่ปล่อยให้ธุรกิจในเมืองหลวงทรุดโทรม จนเป็นที่หัวเราะเยาะ

รถม้าวิ่งไปตามถนนใหญ่สองลี้ เลี้ยวขวา แล้วไม่นานก็เลี้ยวซ้าย จอดอยู่ที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของย่านผิงคัง

เปิดม่านไข่มุกออก ร้านอาหารสามชั้นที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ประดับประดาด้วยดอกไม้ ปรากฏอยู่ตรงหน้า ป้ายร้านเขียนว่า “หอไป่เซียง”

หนิงอันลงจากรถม้า ยื่นมือออกไป “แม่นางหมิงเซียง ถึงหอไป่เซียงแล้ว”

พูดจบ เขาก็ส่งสัญญาณให้เหลิงเถี่ย

เหลิ่งเถี่ยเข้าใจ สั่งให้องครักษ์คุ้มกันหนิงอันไปจวนอ๋อง

ที่จริงแล้ว พอรถม้าจอด ก็มีคนวิ่งออกมาจากหอไป๋เซียง พวกเขาคงรู้จักรถม้าของหมิงเซียง

หนิงอันไม่อยากมีเรื่อง เลยรีบจากไป

หมิงเซียงอึ้งไป พอคนมารับมาถึงหน้ารถม้า นางก็ลงมา

มองไปที่หลังของหนิงอันที่กำลังจากไป ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

มีทั้งความสับสน ความประหลาดใจ และความอยากรู้

“คุณหนูหมิงเซียง คนอื่นๆล่ะ พวกเขาเป็นใคร” หัวหน้าผู้คุ้มกันของร้านอาหารถาม พร้อมกับสั่งให้ผู้คุ้มกันไปสกัดกั้น

หมิงเซียงพูดว่า “ไม่ต้อง เขาคือตงไห่อ๋อง”

หัวหน้าผู้คุ้มกันตกใจ แต่ก็กลับมาสงบสติอารมณ์ทันที “ถ้าเขาทำอะไรคุณหนู ถึงแม้เขาจะเป็นตงไห่อ๋องก็ตาม ท่านชายของเราไม่กลัวเขาหรอก”

“แต่เขาไม่ได้ทำอะไรข้า กลับช่วยข้าด้วย” หมิงเซียงมองไปที่หลังของหนิงอันอีกครั้ง

เมื่อพูดถึงเรื่องที่เขาไม่ได้ทำอะไรนาง นางก็รู้สึกเศร้าเล็กน้อย

ชื่อเสียงที่ไม่ดีของตงไห่อ๋อง นางจะไม่รู้ได้อย่างไร

เกี่ยวกับเรื่องการโจมตี ว่าเป็นฝีมือของตงไห่อ๋องหรือไม่ นางก็สงสัยอยู่บ้าง

แต่พิจารณาแล้ว นางก็ตัดสินใจให้ตงไห่อ๋องส่งนางกลับมา

เพราะถ้าไม่ใช่ฝีมือของตงไห่อ๋อง นางก็จะตกอยู่ในอันตรายจริงๆ

แต่ถ้าเป็นฝีมือของตงไห่อ๋อง เขาก็แค่ต้องการจะเล่นตลก เพื่อให้นางชอบ คงไม่ทำอะไรนางหรอก

แต่นางก็ยังไม่ไว้ใจตงไห่อ๋อง จึงไม่ค่อยพูดอะไรในรถม้า กลัวว่าตงไห่อ๋องจะลวนลาม

แต่ไม่คิดว่าตงไห่อ๋องจะแค่เหลือบมองนาง ไม่ได้ทำอะไรหรือพูดอะไรเพิ่มเติม

ในเมืองฉางอันนี้ ผู้ชายคนไหนที่เห็นนางแล้วไม่หลงใหล โดยเฉพาะตงไห่อ๋องที่ชอบผู้หญิง

ตอนแรกนางคิดว่าตงไห่อ๋องกำลังแกล้งทำ

แต่ด้วยสัญชาตญาณ นางก็รู้สึกว่าตงไห่อ๋องดูเหมือนจะไม่มีความคิดอะไรกับนางเลย

ดังนั้น จึงรู้สึกเศร้า

ไม่พูดอะไรอีก หมิงเซียงก็เดินเข้าไปในหอไป่เซียง

หัวหน้าผู้คุ้มกันสับสน แต่เนื่องจากนางโลมอันดับหนึ่งพูดอย่างนั้น เขาจึงไม่สนใจตงไห่อ๋องอีก

กลับไปที่ห้อง หมิงเซียงยังตกใจอยู่ เดาไม่ออกว่าใครจะทำร้ายนาง

ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าหล่อเหลา ก็ปรากฏตัวในห้องของนาง

เมื่อเห็นชายหนุ่มคนนี้ หมิงเซียงทั้งเคารพและกลัว ลุกขึ้นพูดว่า “พี่ชาย”

ชายหนุ่มพยักหน้าอย่างเย็นชา พูดอย่างเรียบเฉยว่า “ตงไห่อ๋องหลงรักเจ้าหรือไม่”

“พี่ชายพูดอะไรอย่างนั้น” หมิงเซียงสับสน

“เจ้าแค่ตอบว่าใช่หรือไม่ใช่” เสียงของชายหนุ่มเข้มงวดขึ้น

“ดูเหมือนจะไม่” หมิงเซียงเล่าเรื่องที่หนิงอันทำทั้งหมดให้ฟัง

ชายหนุ่มขมวดคิ้ว “ไม่น่าเชื่อ ถ้าอย่างนั้น การลอบสังหารครั้งนี้ก็เสียแรงเปล่า”

หมิงเซียงตกใจ “พี่ชาย พี่ชายหมายความว่าอย่างไร การลอบสังหารเมื่อครู่เป็นฝีมือของพี่ชาย…”

“ใช่” ชายหนุ่มไม่สนใจ เหมือนกับกำลังพูดเรื่องธรรมดาๆ

จากนั้น เขาก็พูดอย่างเรียบเฉยว่า “งั้นก็ต้องคิดวิธีอื่น ครั้งต่อไปเจ้าต้องกระตือรือร้น ต้องทำให้อ๋องตงไห่หลงรักเจ้าให้ได้ ถึงแม้จะเสียตัวก็ตาม”

“ทำไม พี่ชายไม่ได้บอกว่าถ้าข้าเต็มใจ ข้าก็สามารถเป็นหญิงงามที่ยังบริสุทธิ์ได้ตลอดไปหรือ” หมิงเซียงหน้าซีด

“ข้าสัญญาแล้ว ท่านชายหยางก็สัญญาแล้ว แต่ตอนนี้ ต่างจากตอนนั้น ตอนนี้จี้หยกมังกรคู่อยู่ในมือของตงไห่อ๋อง มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่จะได้มาอย่างง่ายดาย” ดวงตาของชายหนุ่มเปล่งประกายด้วยความกระตือรือร้น “จี้หยกมังกรคู่ รวมเป็นหนึ่งเดียว จี้หยกมังกรคู่ซ่อนความลับเอาไว้ ถ้าไขความลับได้ เราจะได้ทั้งแผ่นดิน จากนี้ไปก็ไม่ต้องพึ่งพาใครอีก”

จู่ๆก็จับไหล่ของหมิงเซียง ชายหนุ่มพูดเสียงเข้ม “น้องสาว เจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง ใช่หรือไม่”

หมิงเซียงก้มหน้าลง น้ำตาคลอเบ้า พยักหน้าเบาๆ

………

หนิงอันส่งหมิงเซียงแล้ว ก็มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ

ไม่ถึงสองเค่อ เขาก็มาถึงจวนอ๋อง

ยังไม่ถึงประตู เขาก็เห็นคนนั่งอยู่ที่ประตู

พอเห็นหนิงอัน พวกเขาก็ลุกขึ้น

มีคนหนึ่งวิ่งมาหา มาถึงหน้าหนิงอัน คุกเข่าลง กอดขาหนิงอัน ร้องไห้ “ฝ่าบาท ข้าคิดถึงท่านมาก”

เหลิ่งเถี่ยเห็นดังนั้น ก็ขมวดคิ้ว

และไม่ได้ขัดขวาง เพราะพวกนี้คือองครักษ์ที่เขาเรียกกลับมา

หนิงอันก็จำข้อมูลของคนเหล่านี้ได้ มุมปากก็ยกขึ้น