ตอนที่ 37 การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน

หอเฟิ่งหมิง

หนิงอันเดินออกมาจากหอฉางฟู่ แล้วก็มาถึงร้านอาหารของตัวเองแห่งนี้

เขาตรวจตราดูตั้งแต่ชั้นบนลงมาจนถึงชั้นล่าง แล้วก็ขมวดคิ้ว

มีคนบอกว่าหอฉางฟู่และหอเฟิ่งหมิงเคยเป็นร้านอาหารเดียวกัน มีประวัติศาสตร์ย้อนกลับไปถึงราชวงศ์ก่อนหน้า

เมื่อต้าหนิงก่อตั้งราชวงศ์ ร้านอาหารแห่งนี้ก็ถูกยึดเป็นสมบัติของราชวงศ์ต้าหนิง

ต่อมาก็มีการพระราชทานหอฉางฟู่ให้กับองค์หญิงฉางฟู และต่อมาหอเฟิ่งหมิงก็ถูกพระราชทานให้กับองค์รัชทายาทที่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง

ดังนั้นหอฉางฟู่และหอเฟิ่งหมิงจึงอยู่ติดกัน แต่ถูกกั้นด้วยกำแพงไม้

“ดูสิ คานบ้านเต็มไปด้วยใยแมงมุม โต๊ะก็สกปรกและมันเยิ้ม”

“ดูอีกครั้งสิ พนักงานแต่ละคนดูหมดแรง ทำหน้าเศร้าๆให้แขกเห็นหรือไง”

“แล้วห้องครัว ต่างอะไรกับคอกหมู อาหารที่ทำออกมา เจ้ากินลงหรือ”

“……”

หนิงอันนั่งลงที่ห้องโถงใหญ่ของร้านอาหาร แล้วก็เรียกผู้จัดการหอเฟิ่งหมิงมาด่าอย่างรัวๆ

ผู้จัดการชื่อชวีไป๋ ตัวสูงและผอม สวมเสื้อคลุมสีเขียว ดูเหมือนไม้บรรทัด

ทุกครั้งที่หนิงอันด่า เขาก็จะก้มหัวและยิ้มขอโทษ สีหน้าของเขาดูเศร้าหมองมาก

ไม่นานนัก พนักงานที่ตกใจก็ยกอาหารมาวางไว้ตรงหน้าหนิงอัน

มีกุ้งผัด ไก่ตุ๋น เนื้อแกะต้ม หมูตุ๋นกับเกาลัด รวม 12 อย่าง

นี่เป็นอาหารที่หนิงอันสั่งให้ห้องครัวเตรียมไว้ เพื่อให้เขาได้ชิม

ลองชิมไปสองสามอย่าง หนิงอันก็ยิ่งไม่พอใจมากขึ้น

อาหารเหล่านี้ รสชาติไม่ดี บางอย่างก็จืดชืด บางอย่างก็ไม่สุก ทั้งสี กลิ่น รส ไม่ดีเลย ต่างจากอาหารยุคปัจจุบันมาก

เขาอยากจะโมโห แต่ก็คิดแล้วคิดอีก

แม้แต่ในจวนอ๋อง เขาก็พอใจแค่ของทอด ของย่าง และของนึ่ง อาหารผัดนั้น ฝีมือก็ธรรมดา แม้แต่ฝีมือยังสู้เขาไม่ได้

ดูเหมือนว่าจะโทษพวกเขาไม่ได้ เพราะการพัฒนาอาหารก็มีกฎเกณฑ์ของมัน

ราชวงศ์ต้าหนิงยังห่างไกลจากยุคปัจจุบันเกือบพันปี บางอย่างยังไม่สมบูรณ์ก็เป็นเรื่องปกติ

แต่สำหรับเขานี่ ไม่ใช่เรื่องดีหรือ

ไม่สมบูรณ์?

เขาจะทำให้มันสมบูรณ์

ชวีไป๋ที่อยู่ข้างๆเห็นว่าตงไห่อ๋องทำหน้าเคร่งเครียด ไม่พูดอะไร ก็อดทนไม่ไหว

เขารู้จักนิสัยใจร้อนของตงไห่อ๋องดี

แทนที่จะรอให้เขาโมโห เขาก็เลยตัดสินใจลงมือเอง

ดังนั้น เขาก็เลยคุกเข่าลงต่อหน้าหนิงอัน ร้องไห้ฟูมฟาย “ฝ่าบาท อย่าโทษข้าเลย ร้านอาหารได้กำไรสิบตำลึง ท่านก็เอาไปเก้าตำลึงครึ่ง ข้าจะเอาเงินที่ไหนไปจ้างพ่อครัวและพนักงานที่ดี ถ้าข้าไม่รั้งไว้ พวกเขาก็คงลาออกไปหมดแล้ว”

ร้องไห้ไปหลายคำ เขาก็พูดต่อว่า “วัตถุดิบที่ฝ่าบาทกินอยู่นี่ ข้าก็ยังไม่ได้จ่ายเงินเลย”

“แค่ก…แค่ก…”

เหลิ่งเถี่ยฟังแล้ว ไอสองสามที มองซ้ายมองขวา

เห็นได้ชัดว่าชวีไป๋พูดความจริง

หนิงอันเกาหัว รู้สึกผิดเล็กน้อย นึกย้อนกลับไป ก็เป็นอย่างที่เขาพูดจริงๆ

แต่เขาก็ยังคงทำหน้าไม่เปลี่ยนสี “เปิ่นหวางแค่ชี้ให้เห็นข้อบกพร่อง ไม่ได้ตำหนิพวกเจ้า นี่คือการบอกพวกเจ้าว่า ต่อไปนี้ต้องทำตามที่เปิ่นหวางพูด”

“ขอครับ ฝ่าบาท” ชวีไป๋ตอบรับอย่างอ่อนน้อม เช็ดน้ำตา

ถอนหายใจ หนิงอันพูดว่า “อย่างนี้ เจ้าไปขอเงินจากพ่อบ้านหยู จ่ายเงินเดือนให้พนักงานและพ่อครัวให้ครบถ้วน”

นี่คือการชดใช้หนี้ค้างชำระ เหมือนกับที่เขาทำกับองครักษ์ในจวนอ๋อง มิฉะนั้นชวีไป๋และพนักงานในร้านอาหารจะยอมทำงานให้เขาหรือ

ชวีไป๋คิดว่าตัวเองได้ยินผิด เมื่อเห็นพนักงานแต่ละคนยิ้มแย้มแจ่มใส เขาก็แน่ใจ

อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าวันนี้ดวงดีจริงๆ

หนิงอันพูดต่อว่า “แล้วก็ ร้านอาหารต้องตกแต่งใหม่ ชาม จาน และถ้วยสุราดินเผาสีดำทั้งหมด เปลี่ยนเป็นเครื่องปั้นดินเผาสีขาว”

“โต๊ะทุกตัวปูด้วยผ้าสีแดง คานบ้านแขวนโคมไฟสีแดง”

“มุมร้านอาหารตั้งต้นไม้สีเขียวไว้บ้าง”

สีขาวแสดงถึงความสะอาด สีแดงทำให้รู้สึกมีความสุข สีเขียวทำให้รู้สึกสบาย

ปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นโรงแรมหรือร้านอาหารขนาดเล็กหรือใหญ่ ก็จะมีองค์ประกอบทั้งสามอย่างนี้

นอกจากนี้ ยังมีอีกอย่างหนึ่งที่สำคัญมาก นั่นคือห้องโถงด้านหน้า

ห้องโถงด้านหน้าเหมือนกับหน้าร้าน ความประทับใจแรกของลูกค้าจะตัดสินใจว่าพวกเขาอยากจะกินอาหารที่ร้านเหล้าแห่งนี้หรือไม่

ดังนั้นเขาจึงพูดว่า “ยกเลิกห้องส่วนตัวชั้นหนึ่งทั้งหมด ย้ายไปชั้นสองและชั้นสาม ทางเข้าห้องโถงใหญ่ปูพรมสีแดง สองข้างจัดโต๊ะเก้าอี้ไว้เล็กน้อย สำหรับลูกค้าที่ต้องการดื่มเล็กๆน้อยๆ หน้าโต๊ะกั้น(เคาน์เตอร์)ติดตั้งที่นั่ง เพื่อให้ลูกค้าได้พักผ่อนและพูดคุยกัน”

เขายังอยากจะทำมากกว่านี้ แต่ต้าหนิงยังไม่มีเงื่อนไขในการตกแต่งเหมือนยุคปัจจุบัน พูดไปก็เปล่าประโยชน์ พูดแต่สิ่งที่ทำได้ดีกว่า

ชวีไป๋อ้าปากค้าง คิดว่าอ๋องตงไห่กำลังพูดเล่น

เขาเคยไปร้านอาหารอื่นๆในเมืองฉางอันมาแล้ว ไม่เคยเห็นแบบนี้มาก่อน

แต่ตงไห่อ๋องพูดอะไรก็เป็นอย่างนั้น เขาจึงต้องทำตามคำสั่ง

หลังจากที่สั่งการเสร็จ หนิงอันก็ลุกขึ้นออกไป

แน่นอน เขาไม่ได้หวังจะใช้สิ่งนี้เพื่อเอาชนะหอไป๋เซียง

การตกแต่งคือรูปลักษณ์ภายนอก เขายังต้องการของจริง

ส่วนของจริงคืออะไร เขาก็คิดไว้แล้ว

เขาให้ความสำคัญกับหอเฟิ่งหมิงมาก ตั้งใจจะทำให้ร้านอาหารแห่งนี้ประสบความสำเร็จ

ประการแรก ตามแผนการของเขา เขาสามารถซ่อนกำลังไว้ในร้านอาหารได้

ประการที่สอง ร้านอาหารมีคนหลากหลาย คนเข้าออกมากมาย ทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงข่าวสารในเมืองหลวงได้

ประการที่สาม ถ้าหากเชื่อมต่อร้านหอฉางฟู่และหอเฟิ่งหมิง อาจจะได้รับการคุ้มครองจากองค์หญิงฉางฟู่ เรียกได้ว่าได้ประโยชน์ถึงสามอย่าง

ขณะกำลังจะกลับไปจวนอ๋อง

บนถนน เกิดความวุ่นวายขึ้นอย่างฉับพลัน

ผู้ชายจำนวนมากพากันวิ่งไปยังที่แห่งหนึ่ง รวมถึงนักวิชาการที่แต่งตัวอย่างมีรสนิยมและลูกชายของตระกูลผู้ดี

พวกเขายืนเบียดเสียดกัน ชะเง้อมองไปยังที่แห่งหนึ่ง เหมือนกับเป็ดที่ถูกจับคอ

หนิงอันก็ถูกกระแสคนผลักไปด้วย

เห็นรถม้าที่ตกแต่งอย่างหรูหราคันหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ หน้าต่างรถม้าแขวนม่านไข่มุก มองเห็นหญิงสาวนั่งอยู่ข้างใน ปิดหน้าด้วยผ้าสีขาว

มีคนพูดคุยกัน “นี่คือรถม้าของแม่นางหมิงเซียง”

“มีคนบอกว่าแม่นางหมิงเซียงงดงามเหมือนนางฟ้า ทุกคนต่างก็ปรารถนา” นักวิชาการคนหนึ่งพูดด้วยความตื่นเต้น

“ถูกต้อง ได้เห็นนางสักครั้ง ถึงตายก็ยอม”

“……”

พวกเขาก็พูดคุยกันไปต่างๆนานา รถม้าก็เคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ คนที่มาขวางหน้ารถม้าก็ต่างก็หลบทาง

ไม่นานนัก รถม้าก็ผ่านหนิงอันไป

สองวันนี้ เขาได้ยินเรื่องหมิงเซียงมาหลายครั้งแล้ว

ไม่คิดว่าจะได้เจอโดยบังเอิญ ด้วยความอยากรู้ เขามองเข้าไปในรถม้า

ในขณะนั้นเอง เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ม้าสองตัวที่ลากรถม้าก็ร้องเสียงดัง เหมือนกับตกใจ

มีคนแต่งกายด้วยชุดดำสิบกว่าคนวิ่งออกมาจากฝูงชน เข้าไปหาล้อมรถม้า

พวกคนชุดดำถือดาบที่ส่องแสง ฟันคนขับรถม้าและคนรับใช้ล้มลง แล้วก็พยายามจะบุกเข้าไปในรถม้า

คนรอบข้างตกใจ กรีดร้อง วิ่งหนีกระจาย

ถนนที่เคยแออัด เหลือเพียงคนชุดดำที่กำลังโจมตีรถม้า หญิงสาวที่อยู่ในรถม้า และหนิงอันกับพวก

หนิงอันพูดไม่ออก

คิดในใจว่าวันนี้ลืมดูปฏิทินแล้ว

ทำไมวันนี้เจอชาวนฺหวี่เจิน แล้วก็มาเจอเรื่องแบบนี้