ตอนที่ 185

ตอนที่ 185

"ท่านอาจารย์..."ซือหว่านหว่านประคองร่างของเหลียนเหลากุ้ยน้ำตาไหลอาบแก้ม

เหล่าศิษย์นิกายหมื่นอสูรเบื้องหลังต่างโศกเศร้าเสียใจ

เดิมทีเมื่อรองเจ้านิกายวังโลหิตปรากฏตัวพวกเขายังมีความหวัง

แต่ไม่คาดคิดว่ากระบี่สังหารจะรวดเร็วจนผู้ฝึกตนระดับกลางแห่งการหลอมรวมแก่นทองคำก็ยังช่วยเหลือไม่ทัน

นิกายเทียนเจี้ยนส่งนักดาบมาที่นี่ แม้แต่รองเจ้านิกายวังโลหิตก็ยังถูกตัดหัวได้ใช่หรือไม่?

ฟางซิงเข้าใจดี

เมื่อหลอมรวม'แก่นกระบี่'แล้วเขาย่อมรู้ซึ้งถึงพลังของวิชากระบี่ระดับขั้นสาม

ยิ่งฝูหงอี้หลอมรวมแก่นทองคำ แล้วมีพลังฝึกฝนล้ำลึกยิ่งน่าเกรงขามนับเป็นพลังต่อสู้ขั้นสูงสุดแห่งแก่นองคำ!

ยิ่งกว่านั้นนักดาบมักจะเป็นนักฆ่า ฝูหงอี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น!

ดังนั้นรองเจ้านิกายวังโลหิตจึงใช้กระบองจักจั่นทองคำหลบหนีทันทีที่เห็นฝูหงอี้แต่น่าเสียดายดูเหมือนจะไม่สำเร็จ

ฟางซิงควบคุมหุ่นเชิดเก็บรวบรวมสมบัติพลางก้าวไปข้างหน้า"ท่านลุง...ข้าได้รับคำสั่งจากท่านเจ้านิกายให้มาสืบเรื่องในแคว้นเจิ้งเหอ บัดนี้ภารกิจสำเร็จ นิกายหมื่นอสูรสมคบคิดกับปีศาจ มิเพียงนิกายหมื่นอสูรแต่ห้านิกาย สิบอาณาจักรก็ถูกนิกายปีศาจว่านเซียงแทรกซึม..."

เขายื่นแผ่นหยกซึ่งบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับสิบแปดร่างทองคำสั่นสะเทือนสวรรค์'

ฝูหงอี้เหลือบมองก็พยักหน้า"เจ้าทำได้ดี...ครานี้เจ้าทำให้นิกายเทียนเจี้ยนมีชื่อเสียง เจ้าเป็นอัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่ ท่านผู้อาวุโสคงยินดีพบเจ้า..."

"ไม่อาจเทียบวิชากระบี่ของท่านลุงฝูที่สังหารรองเจ้านิกายวังโลหิตด้วยกระบี่เดียว"ฟางซิงกล่าวสุภาพ

"สำหรับผู้ฝึกตนจากนิกายเล็กๆเช่นนี้ นักเล่นแร่แปรธาตุปลอมก็เหมือนไก่และสุนัข แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุแท้จริง...ก็ดูธรรมดา"ฝูหงอี้ครุ่นคิดมีแววบางอย่างในดวงตา"ด้วยพลังโอสถภายนอกและวิชากระบี่ขั้นสามของเจ้า...นักเล่นแร่แปรธาตุธรรมดามิใช่คู่มือ หากอยากฝึกฝนกระบี่ต้องหาศิษย์เอกแห่งนิกายเพราะ!ศิษย์เหล่านั้นคือศัตรูที่แท้จริง โดยเฉพาะผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำเพราะการสังหารพวกเขาสนุกนัก!หากเจ้าฆ่าได้สักคนจะรู้ว่าท่านอาจารย์กล่าวถูก"

'แววตาเช่นนี้น้ำเสียงเช่นนี้...ช่างวิปริต'ฟางซิงคิดในใจ

ฟางซิงครุ่นคิดในใจพลันได้ยินฝูหงอี้กล่าว"แน่นอนว่านิกายของเรายึดมั่นในคุณธรรมคงไม่อาจสังหารศิษย์เอกแห่งนิกายได้ง่ายๆแต่ครานี้เราต่อสู้กับนิกายปีศาจว่านเซียงจึงมีข้อยกเว้น"

นี่คือนักดาบผู้ยินดีเมื่อมีศึกสงคราม

ฟางซิงครุ่นคิดมองซือหว่านหว่านที่ใบหน้าไร้อารมณ์และเหล่าศิษย์นิกายหมื่นอสูรจึงเอ่ยถาม"จะจัดการกับนิกายหมื่นอสูรเช่นไรดีขอรับ?"

"ท่านเจ้านิกายมีบัญชาให้ตั้งค่ายตามนิกายหมื่นอสูรและรอโอกาสบุกโจมตีห้านิกาย สิบอาณาจักรปราบปรามปีศาจ!"

ฝูหงอี้กล่าว"ข้าคือแม่ทัพ มีอำนาจตัดสินใจ...ผู้ฝึกตนนิกายหมื่นอสูรล้วนหลงผิดเข้าสู่วิถีปีศาจ เดิมทีข้าอยากจะสังหารให้สิ้นซาก...แต่เมื่อพิจารณาแล้วการบ่มเพาะล้วนไม่ง่าย ในยามสงครามพวกมันก็มีประโยชน์จึงลดขั้นเป็นทาสไม่ว่าจะเป็นทาสของข้าหรือทาสรับใช้สัตว์อสูร...เจ้าจงนำตัวพวกมันไปยังลานด้านนอกเพื่อคัดแยก"

สิ้นคำ เหล่าศิษย์นิกายหมื่นอสูรก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

โดยเฉพาะผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน!

มิใช่ว่าพวกเขาไม่อยากหนีแต่รู้ดีว่าหนีไม่พ้น

ไม่นานนิกายหมื่นอสูรก็เริ่มเคลื่อนไหว ฝูหงอี้นำพาผู้ฝึกตนแห่งนิกายเทียนเจี้ยนมาใช้นิกายหมื่นอสูรเป็นฐานที่มั่นปรับเปลี่ยนค่ายกลเดิม

เตรียมใช้ที่นี่เป็นฐานในการต่อสู้กับปีศาจ

หากฟางซิงไม่ทำลายนิกายหมื่นอสูร แคว้นเจิ้งเหอก็อาจกลายเป็นหัวหาดในการโจมตีแคว้นฉี

แต่บัดนี้ สถานการณ์พลิกผัน ฝูหงอี้ประจำการณ์แคว้นเจิ้งเหอออกคำสั่งระดมพลจากนิกายชิงเสวียน  และเหล่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานมารวมตัวกัน

เมฆหมอกแห่งสงครามระหว่างธรรมะและอธรรมกำลังก่อตัว!

-

ภายในค่ายพักชั่วคราว

ฟางซิงมีสถานะสูงส่งเป็นรองเพียงฝูหงอี้จึงได้ครอบครองถ้ำวิญญาณชั้นยอดเป็นอันดับสาม

"ผู้สืบทอด  เกรงว่าท่านจะไม่สะดวกจึงเลือกสาวใช้มาปรนนิบัติท่าน ท่านเห็นเป็นเช่นไร?"

ผู้ช่วยฝ่ายนอกที่เข้ามาพบฟางซิงบังเอิญเป็น'ผู้ฝึกตนเสวี่ย'ผู้แนะนำเขาเข้าสู่นิกายเทียนเจี้ยนและชอบตกปลา

ผู้ฝึกตนเสวี่ยยิ้มจนตาหยียังขยิบตาให้เขาอีก

"สาวใช้...ปรนนิบัติรึ?"ฟางซิงมองหญิงสาวที่อยู่ด้านหลังผู้ฝึกตนเสวี่ยพลางจับจมูกอย่างสำนึกผิด

'หรือว่าข่าวที่ข้าไปเที่ยวชิงหยานฟางจะแพร่สะพัดไปถึงห้องโถงภายนอกแล้ว?'

ทว่าเมื่อเห็นใบหน้าของหญิงสาวฟางซิงก็อดพูดไมได้"สหายเต๋า..."

หญิงสาวผู้นี้มิใช่ใครอื่นคือซือหว่านหว่านแต่นางกลับทำสีหน้าเรียบเฉยและโค้งคำนับ"หว่านหว่านคารวะท่านผู้สืบทอดสิ...หวังว่าท่านผู้สืบทอดจะรับนางไว้ดูแล"

"เอ่อ..."ฟางซิงมองผู้ฝึกตนเสวี่ยอย่างสงสัยแต่กลับเห็นอีกฝ่ายทำสีหน้าจริงจัง

"เช่นนั้น...เจ้าอยู่ที่นี่ก่อน"เขาโบกมือรอจนผู้ฝึกตนเสวี่ยออกไปจึงมองซือหว่านหว่าน"สหายเต๋า...เป็นเช่นไรบ้าง?"

ซือหว่านหว่านตัวสั่นมองฟางซิงด้วยแววตาซับซ้อน

หากมิใช่คนผู้นี้สังหารนักเล่นแร่แปรธาตุปลอมแห่งนิกายหมื่นอสูรและนักเล่นแร่แปรธาตุแท้จริงนางคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้

เหตุใดจึงยังกล้าถามด้วยท่าทางหน้าซื่อใจคด?

"ไม่ค่อยดีนัก...ศิษย์หลายคนถูกลดขั้นเป็นทาสขุดแร่...ผู้มีพรสวรรค์ถูกห้องโถงภายนอกรับตัวไปอาจต้องเลี้ยงดูสัตว์อสูร"ซือหว่านหว่านตอบก้มหน้าลง

นางมาปรนนิบัติฟางซิงมิใช่เพราะเต็มใจแต่สมัครใจ

เพราะหากได้รับความโปรดปรานจากฟางซิงเหล่าศิษย์ก็อาจได้รับการปฏิบัติที่ดีขึ้น

"ครานั้น...บนเรือเหาะเจ้าเป็นผู้สั่งให้ศิษย์ขั้นบ่มเพาะปราณไม่ให้ยุ่งกับข้าใช่หรือไม่?"ฟางซิงถาม

"เป็นแล้วอย่างไร?ไม่เป็นแล้วอย่างไร?"ซือหว่านหว่านมองใบหน้าอ่อนเยาว์ของฟางซิงรู้สึกสับสน

นิกายทำงานหนักเพื่อยึดครองเจิ้งเหอแต่สุดท้ายได้อะไร?

ภายใต้แสงกระบี่ทุกสิ่งล้วนน่าขัน!

"แม้ผู้พ่ายแพ้ทั้งสองจะตายหากลงมือ...แต่ข้าก็ยังซาบซึ้งในน้ำใจ"ฟางซิงโบกมือ"หากท่านเต็มใจท่านอาจารย์และสหายเต๋าก็สามารถไปได้!"

"ไปรึ?"ซือหว่านหว่านตัวสั่นนางสามารถมีอิสระ หลายคนในนิกายคงอิจฉา

แต่สุดท้ายนางก็ส่ายหน้า"หว่านหว่านเพียงอยากเป็นสาวใช้ของท่านเท่านั้น..."

"นั่นมิได้ แม้การฝึกฝนของเจ้าจะไม่เลวแต่ข้าก็มิคิดจะเก็บศัตรูไว้ข้างกาย..."ฟางซิงโบกมือ

แม้ซือหว่านหว่านจะงดงามแต่เขาต้องการสาวใช้แบบใด?

เหตุใดจึงต้องรับเศษซากของนิกายหมื่นอสูร?

ไม่ว่าจะเป็นข้อจำกัดทางพันธสัญญาโลหิตหรือพันธสัญญาวิญญาณก็ล้วนมีโอกาสที่จะถูกทำลาย

แม้โอกาสจะน้อยนิด!

ไม่เสี่ยงย่อมไม่แพ้!

ซือหว่านหว่านหน้าซีดเผือด...

หลังจากส่งซือหว่านหว่านออกไปแล้ว ฟางซิงก็กลับเข้าถ้ำตรวจนับสมบัติ

ตามกฎของโลก ผู้ใดสังหารศัตรูย่อมได้ถุงสมบัติ

ดังนั้นถุงสมบัติของนักเล่นแร่แปรธาตุปลอมทั้งสามและเหลียนเหลากุ้ยจึงเป็นของฟางซิง

รวมถึงพญางูยักษ์ขั้นสามด้วย

ทว่า เนื่องจากขนาดใหญ่ฟางซิงจึงเก็บเพียงยาปีศาจขั้นสาม หนังชั้นดีและแก่นโลหิตบางส่วน

เนื้อสัตว์อสูรขั้นสามที่เหลือถูกห้องโถงภายนอกซื้อไปในราคาถูกเพื่อเป็นรางวัลแก่เหล่าศิษย์ที่ร่วมรบ

'ครานี้ฉันยึดครองนิกายหมื่นอสูร อย่างน้อยผู้ฝึกตนที่ร่วมรบก็ได้กินเนื้อสัตว์อสูรทุกวันใช่หรือไม่?'ฟางซิงคิดขำๆ

จากนั้นก็เปิดถุงสมบัติของเหลียนเหลากุ้ย

ผู้นำนิกายหมื่นอสูรผู้นี้ค่อนข้างร่ำรวยแต่สมบัติล้ำค่าที่สุดคือเกราะหมื่นอสูร

นอกจากนั้นก็มีหินวิญญาณขนกระดูกของสัตว์อสูรจำนวนมาก

ส่วนเรื่องวิชาและตำราล่ะ?

นิกายหมื่นอสูรใหญ่โตเช่นนี้ถูกยึดครองแล้วอยากได้อะไรก็แค่เข้าไปคัดลอกในหอตำรา

ถุงสมบัติของนักเล่นแร่แปรธาตุปลอมอีกสามคนก็คล้ายๆกันมีเพียงอาวุธวิญญาณและวัสดุจากสัตว์อสูรไม่มีสิ่งใดดึงดูดใจฟางซิง

'นิกายหมื่นอสูรเชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์อสูร...อาวุธวิญญาณลับที่ฉันต้องการซึ่งสามารถปลุกปีศาจในใจของผู้ฝึกตนกลับไม่มี'

'ทว่า...นิกายเทียนเจี้ยนน่าจะมี แม้ตอนนี้ฉันจะกลับไปไม่ได้แต่ค่ายทหารในยามสงครามก็น่าจะมีรายการแลกเปลี่ยนด้วยบุญคุณความชอบ...'

ผู้ฝึกตนที่ร่วมรบย่อมได้รับรางวัล

เมื่อสะสมบุญคุณมากพอก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นยาสร้างรากฐาน ยาเพิ่มพลังหรือแม้แต่อาวุธวิญญาณ!

ดังนั้นการต่อสู้ในโลกแห่งการฝึกตนแม้จะโหดร้ายแต่ก็เป็นโอกาสสำหรับผู้ฝึกตนระดับล่าง

หลังการต่อสู้ ผู้ฝึกตนที่ต่ำต้อยมากมายต่างก็ใช้โอกาสนี้สร้างรากฐานหรือแม้แต่หลอมรวมแก่นทองคำ

ส่วนการหลอมรวมวิญญาณล่ะ?

แต่เขาคิดมากไป โอกาสในการหลอมรวมวิญญาณในดินแดนรกร้างนั้นน้อยนิดคงไม่มีใครมอบเป็นรางวัล

แม้แต่ในนิกายใหญ่ โอกาสเหล่านี้ก็ถูกควบคุมโดยปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณซึ่งคัดเลือกผู้สืบทอดอย่างเข้มงวด

ต้องรอจนปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณแก่ชราจึงจะมอบโอกาสให้เพื่อฝึกฝนปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณรุ่นต่อไป

แม้แต่นิกายหลอมรวมวิญญาณบางแห่งก็มีเพียงปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณเพียงคนเดียว!

'โอกาสในการหลอมรวมวิญญาณของนิกายเทียนเจี้ยน...ฉันก็ยังไม่รู้ว่าจะมีมั้ย...'

ฟางซิงครุ่นคิดก่อนจะเริ่มนั่งสมาธิ

-

ข่าวคราวการศึกใหญ่ระหว่างธรรมะและอธรรมแพร่สะพัดไปทั่วดินแดนรกร้าง เหล่าผู้ฝึกตนต่างตื่นตระหนกหวาดกลัวและตื่นเต้นเร้าใจ...

แม้แต่สมรภูมิระหว่างธรรมะและอธรรมก็มิได้จำกัดอยู่แค่ห้านิกาย สิบอาณาจักร

ทว่า ในส่วนของฟางซิงผู้มีบทบาทสำคัญคือนิกายเทียนเจี้ยนและนิกายปีศาจว่านเซียง

นิกายเทียนเจี้ยนเพียงแค่ให้ความสนใจกับสมรภูมิห้านิกาย สิบอาณาจักรเท่านั้น

ฟางซิงฝึกฝนอยู่หลายวันจึงออกจากถ้ำ

เขากลายร่างเป็นแสงดาบเหาะขึ้นฟ้าพบว่าประตูแห่งนิกายหมื่นอสูรเปลี่ยนแปลงไปมาก

แม้เหลียนเหลากุ้ยจะฟื้นคืนชีพก็คงจำไม่ได้

คอกสัตว์ถูกขุดกลายเป็นถ้ำและค่ายทหาร

ธงรบตั้งตระหง่านพลังกระบี่พุ่งทะยานดุจเงานับหมื่นบนท้องฟ้า

แม้ฟางซิงจะสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าแต่ก็อดทึ่งไม่ได้

"เสมือนขั้นสี่-กระบี่หมื่นเล่มก่อเกิดค่ายกล!"

"นี่คือค่ายกลที่หัวหน้าฝ่ายค่ายกลดัดแปลงจากค่ายกลเดิมของนิกายหมื่นอสูร..."

"ค่ายกลกระบี่หมื่นเล่มที่แท้จริงเป็นค่ายกลขั้นสี่แต่เส้นพลังวิญญาณที่นี่อ่อนแอถูกสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบนับว่าดีที่สามารถบรรลุระดับขั้นสี่ได้"

ค่ายกลกึ่งขั้นสี่หากมีผู้ฝึกตนระดับสูงคอยควบคุมก็สามารถต้านทานผู้ฝึกตนขั้นหลอมรวมวิญญาณได้ระยะหนึ่ง

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับการเป็นฐานที่มั่นแล้ว

หากแคว้นเจิ้งเหอตกอยู่ในมือของปีศาจ ที่นี่ก็จะเป็นป้อมปราการที่ยากจะตีแตก

หลังจากจัดการทุกอย่างก็ถือว่าได้เปรียบทั้งรุกและรับ

ฟางซิงกวาดตามองก่อนจะร่อนลงสู่ลานกว้าง

เหล่าผู้ฝึกตนต่างหลีกทางด้วยความตกตะลึง

ไม่ต้องพูดถึงชุดคลุมแห่งนิกายเทียนเจี้ยนที่เขาสวมใส่เพียงแค่ใบหน้าก็ไม่มีใครในแคว้นเจิ้งเหอไม่รู้จัก

ปราบปรามนิกายชิงเสวียนด้วยกระบี่เดียวมิใช่เรื่องเหลวไหล

สังหารนักเล่นแร่แปรธาตุยาแท้จริงหนึ่งคนนักเล่นแร่แปรธาตุปลอมสามคน ชื่อเสียงช่างน่าสะพรึงกลัว!

'นิกายเรียกผู้ฝึกตนแห่งเจิ้งเหอมามากมาย แปดในสิบส่วนคงถูกใช้เป็นเหยื่อ...'ฟางซิงคิดในใจอย่างอับจนคำพูด

แน่นอนเขายังรู้ดีอีกว่าผู้ฝึกตนระดับล่างเหล่านี้แม้จะด้อยค่าดุจมดปลวกแต่กลับมีประโยชน์ในยามสงคราม

เช่น...ขนส่ง ขุดแร่ จัดหายา เครื่องราง ซ่อมแซมอาวุธวิญญาณ...

ยิ่งกว่านั้นผู้มีพรสวรรค์ยังสามารถฝึกฝนและสร้างค่ายกลได้!

หากผู้ฝึกตนขั้นบ่มเพาะปราณหลายสิบคนร่วมมือกันสร้างค่ายกลก็สามารถเทียบเคียงกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานได้

ผู้ฝึกตนขั้นบ่มเพาะปราณนับพันคนผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานหลายสิบคน...เมื่อรวมพลังก็อาจเทียบเท่านักเล่นแร่แปรธาตุระดับหนึ่ง!

'แน่นอนว่าพลังเช่นนี้มิอาจเทียบกับโอสถภายนอกของฉัน...แต่ในสนามรบไม่จำเป็นต้องละเอียดอ่อนเมื่อพลังปราณหมดก็แค่ระเบิด...'

เมื่อฟางซิงมาถึงลานกว้างก็เห็นแผ่นหินสีดำขนาดใหญ่

บนแผ่นหินมีรายการแลกเปลี่ยนมากมายทั้งวัสดุสวรรค์ สมบัติ วิชาและยา...

'ล่อใจด้วยรางวัล...'

เขากวาดตามองพลันมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นและเดินไปยังบ้านหินหลังเล็กๆริมลาน

ภายในบ้านหินมีนักเล่นแร่แปรธาตุปลอมนั่งอยู่

"ท่านผู้สืบทอด"เมื่อเห็นฟางซิงเขาก็รีบออกมาต้อนรับ

ฟางซิงเหลือบมองเห็นว่าเป็นผู้ช่วยหวางแห่งห้องโถงภายนอกจึงยิ้มเพราะพวกเขารู้จักกัน

"ตอนนี้ข้ามีบุญคุณเท่าใด?สามารถแลกเป็นสมบัติได้หรือไม่?"เขาถาม

"เรื่องนี้...ท่านผู้สืบทอดสังหารผู้ฝึกตนระดับสูงหลายคนและสืบข่าวในเจิ้งเหอสร้างผลงานมากมาย...ไม่ทราบว่าท่านอยากได้สิ่งใด?"

หากเป็นผู้ฝึกตนแห่งแคว้นเจิ้งเหอคนอื่น ผู้ช่วยหวางคงปฏิเสธ

เช่นยาหายากอย่างยาสร้างรากฐานจะมอบให้หลังสงคราม

หากโชคร้ายอาจต้องรอหลายสิบปี

แต่ผู้สืบอดเช่นฟางซิงย่อมแตกต่าง

"ข้าเห็น'ยันต์อสูรหกปรารถนา'ในรายการ ข้าต้องการสิ่งนี้"ฟางซิงโบกมือ

"ได้ขอรับ!"ผู้ช่วยหวางพยักหน้าแต่ในใจกลับสงสัย

'ยันต์อสูรหกปรารถนา'จัดเป็นยันต์ระดับสูงสุดขั้นสามแม้แต่นักเล่นแร้แประาตุก็ยังอาจพลาดท่า

ยิ่งกว่านั้นเป็นยันต์สายควบคุมมิใช่ยันต์โจมตีหรือป้องกัน การใช้งานจึงจำกัด

ผู้สืบทอดฟางซิงต้องการยันต์นี้เพื่อจัดการกับใคร?

ทว่า เมื่อนึกถึงชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของฟางซิงเขาก็ไม่กล้าถาม