【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 260 ราชาองค์เก่า
ในเวลาเดียวกัน
ที่ "ชั้นบน" ของปราสาทโบราณ หลังจากอัศวินเลือดลูเซียสและคณะใช้อุปกรณ์ช่วยขับมลพิษส่วนใหญ่ออกจากร่างกายแล้ว
ขณะกำลังจะเปิดลิฟต์เพื่อไปยัง【ห้องโถงหลัก】
ผู้เฝ้ายามที่แปลงร่างเป็นเสือดาวคนหนึ่งรีบมาที่นี่
"พวกนายไม่ได้ยินสัญญาณเตือนหรือไง? รีบออกจากปราสาทเดี๋ยวนี้......"
เมื่อผู้เฝ้ายามมาแจ้งด้วยตนเอง ต้องเกิดเรื่องร้ายแรงแน่นอน ลูเซียสและคณะจึงไม่โง่ที่จะถามว่าเกิดอะไรขึ้น
พวกเขารู้สึกลางๆ ว่าเหตุการณ์ฉุกเฉินครั้งนี้เกี่ยวข้องกับนักเรียนใหม่คนนั้น
ทีมของลูเซียสรีบอพยพตามผู้เฝ้ายามทันที
พวกเขาพบว่าในเขตปราสาทมี "ผู้เฝ้ายาม" จำนวนมากที่กำลังช่วยอพยพ ไม่เพียงเท่านั้น ผู้เฝ้ายามที่ผ่านสนามรบมาอย่างโชกโชนกลับมีสีหน้าตื่นตระหนก ความสงบนิ่งที่เคยมีในฐานะอัศวินอย่างเป็นทางการหายไปหมดสิ้น
"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
เมื่อก้าวออกจากปราสาท ลูเซียสชะงักไปครู่หนึ่ง
กระแสพลังสีดำจำนวนมากทะลักออกมาจากพื้นดิน ไต่ไปตามผนังปราสาทขึ้นสู่ท้องฟ้า รวมตัวกันเป็นเมฆหมอกดำที่น่าสะพรึงกลัว......กำลังค่อยๆ ก่อตัวเป็นสัญลักษณ์บางอย่าง
"เกิดอะไรขึ้นกันแน่!?"
............
อีกด้านหนึ่ง ที่จุดอพยพในเมืองเล็ก
เนื่องจากหัวหน้าทีมนักเรียนใหม่เป็นหลานชายคนโตที่หัวหน้ากองอัศวินเคมอนรักที่สุด
รถม้าที่จัดให้นักเรียนใหม่นั่งจึงเป็นแบบหรูหราขนาดใหญ่พิเศษ ใช้ม้าไอน้ำคุณภาพดีที่ผ่านการปรับปรุงเป็นตัวลาก ทั้งความเร็ว ความปลอดภัย และความนิ่งล้วนอยู่ในระดับสูง
ไม่นาน
เอเบลใช้สถานะของตนเรียกหัวหน้ากองอัศวินเคนนี่มา
"มีอะไร พูดเร็วๆ!"
ฮั่นตงไม่อาจบอกว่าตนขโมยโฉนดที่ดินจนทำให้ "ราชาองค์เก่า" มา จึงแอบส่งกระดาษขาวแผ่นหนึ่งให้ และใช้มีอาเป็นแพะรองรับโดยอธิบายว่า
"ตอนที่มีอาในทีมเราพลัดตกลงไปในรังแม่พันธุ์โดยบังเอิญ เธอเห็นสัญลักษณ์แบบนี้มากมายบนผนังในรัง! ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ฉุกเฉินนี้"
บนกระดาษขาวที่ส่งไปมีตัวอักษรภาษาอังกฤษตัวใหญ่สองตัว------【M.O.】
เคนนี่คว้ากระดาษไปทันที และกำชับอย่างจริงจัง
"กองอัศวินเบโมธของเราจะต้องส่งพวกนายกลับนครศักดิ์สิทธิ์อย่างปลอดภัย! ระหว่างทางไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตราบใดที่รถม้ายังวิ่งอยู่ พวกนายก็อย่าคิดอะไรมาก แค่อยู่ในรถให้เรียบร้อย
สิ่งที่กำลังจะปรากฏต่อไปนี้ เป็นสิ่งที่พวกนายไม่อาจจินตนาการได้"
พูดจบ
เคนนี่ก็ออกจากรถม้า นำข้อมูลนี้ไปส่งให้รองหัวหน้ากอง
เหตุผลที่ฮั่นตงทำเช่นนี้ก็เพื่อเตือนกองอัศวินว่า "ราชาองค์เก่า" กำลังจะมาถึง ไม่มีเวลามากพอจะรออีกต่อไป
หากจำเป็น อาจต้องสละบางคนทิ้งไป
ตูม!
แผ่นดินสั่นสะเทือน
แรงสั่นสะเทือนรุนแรงทำให้ม้าทั้งหลายดูตื่นตระหนก อัศวินผู้ดูแลม้าในกองอัศวินใช้ภาษาสัตว์ร่วมกับความสามารถของตนในการปลอบประโลม
"ทุกคนขึ้นมา!"
รองหัวหน้ากองไฮดราเริ่มทนไม่ไหวแล้ว รออยู่แบบนี้ต่อไปไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา
อัศวินฝึกหัดบางส่วนที่เข้าไปในพื้นที่ป้องกันเสียงลึก ไม่อาจได้ยินสัญญาณเตือน......ถึงจะส่งผู้เฝ้ายามไปตาม ในเวลาสั้นๆ ก็ไม่แน่ว่าจะหาเจอ
ตูม!
แรงสั่นสะเทือนครั้งนี้รุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อน
ในเวลาเดียวกันก็ทำให้เกิดรอยแยกขนาดใหญ่ใน "เขตสุสาน"
รอยแยกทอดขวางผ่านเนินเขาทั้งลูกที่ปราสาทตั้งอยู่
หมอกดำที่รวมตัวกันบนท้องฟ้าค่อยๆ ก่อตัวเป็นภาพสัญลักษณ์ "มือเหี่ยวแห้ง"
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมา จะถูกจารึกไว้ในความทรงจำของทุกคนที่เข้าร่วมการฝึกอบรมและรับผิดชอบการฝึกอบรมครั้งนี้ตลอดไป
ระหว่างรอยแยกในพื้นดิน
แขนขนาดมหึมาที่ยากจะบรรยายด้วยภาษา พุ่งทะลุออกมาอย่างรวดเร็ว
แขนนี้เหมือนกับสัญลักษณ์ "มือเหี่ยวแห้ง" ที่ฮั่นตงเห็นไม่มีผิด......เพียงฝ่ามือเดียวก็บดบังปราสาทที่ผู้นำใหญ่สจ๊วตอาศัยอยู่จนมิด
บนฝ่ามือสีดำมีหนวดสีเขียวคล้ำนับพันล้านเส้นเคลื่อนไหวอยู่ ในเนื้อของฝ่ามือมีกะโหลกศีรษะฝังอยู่นับแสนชิ้น
เมื่อมือของ "ราชาองค์เก่า" นี้ยื่นออกมาจากพื้นดิน เสียงครวญครางนับไม่ถ้วนก็ดังออกมาจากระหว่างกะโหลก
ฝ่ามือกดลง
ตูม!
ปราสาทที่อัศวินฝึกหัดต้องใช้เวลาหลายวันในการสำรวจ พังทลายในพริบตา
อัศวินฝึกหัดที่ยังอยู่ในปราสาทหรือบริเวณรอบๆ ที่ไม่สามารถหนีออกมาได้ทัน ไม่มีทางรอดชีวิตจาก 'หายนะ' เช่นนี้
ถึงไม่ถูกกดจนตาย
ก็จะได้รับมลพิษระดับสูงจากฝ่ามือจนล่มสลายในทันที ร่างกายเน่าเปื่อย
แต่การกดลงเช่นนี้ เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น......"ราชาองค์เก่า" ที่มาถึงใต้พื้นดินแล้ว ต้องค่อยๆ ดันร่างขึ้นมาจากพื้นดิน
"ถอยทัพทั้งหมด!!"
เสียงของไฮดราดังก้องในหูอัศวินทุกคน ปลดปล่อยพวกเขาจากผลกระทบของแรงกดจากมือยักษ์
หลังจากอัศวินกองและอัศวินฝึกหัดคนสุดท้ายขึ้นรถ ทุกคนก็ถอยทัพ
รถม้าหรูหราที่นักเรียนใหม่นั่งควบตะบึงอยู่แถวหน้าของขบวน
รองหัวหน้ากองอัศวินเบโมธคนที่สอง【แร้ง-เคนนี่】นั่งยองๆ อยู่บนหลังคารถม้า เพื่อรับประกันความปลอดภัยของนักเรียนใหม่กลุ่มสำคัญนี้
ในสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ ต้องรับประกันว่าหลานรักของหัวหน้ากองจะปลอดภัย......
"ไม่คิดว่าสิ่งนี้จะมา......"
............
ในรถม้า
ฮั่นตงและคณะมองเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวของมือยักษ์ที่ปรากฏผ่านกระจกหน้าต่างรถม้าที่มีคุณสมบัติเป็น "แว่นตาป้องกัน"
ยกเว้นเด็มพ์ซี่ที่มองฮั่นตงด้วยสายตาประหลาดใจ สมาชิกที่เหลือล้วนแสดงความตกใจออกมาในระดับหนึ่ง แม้แต่มีอาก็กัดฟันแน่น ไม่เหมือนทุกวันอีกต่อไป
เธอรู้ดีว่าทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับฮั่นตง
มีอาเอาปากแนบหูฮั่นตง ใบหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย
"ทำไมถึงเป็นแบบนี้!? การปฏิบัติการครั้งนี้ไม่มีหัวหน้ากองเคมอนนำทัพ รองหัวหน้ากองไฮดราคนนี้ไม่ถนัดการนำทีม หากพวกเราถูกไล่ทัน ต้องตายกันหมด!"
"ฉันก็ไม่รู้......เกิดเรื่องกะทันหัน หวังว่าพวกเราจะหนีกลับไปได้"
"ฉันเกลียดนาย!"
"กลับไปค่อยว่ากัน"
ขณะสนทนากับมีอา สายตาของฮั่นตงไม่เคยละจากหน้าต่างด้านหลังแม้แต่วินาทีเดียว......จ้องมองสถานการณ์จากทางคฤหาสน์สจ๊วตตลอดเวลา
แค่ฝ่ามือเดียวก็มีขนาดเท่าปราสาท
ฮั่นตงไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า "ราชาองค์เก่า" ที่ชายชุดเหลืองเรียกว่า 'โมน้อย' จะมีขนาดใหญ่โตเพียงใด
ถึงรถม้าไอน้ำจะวิ่งได้เร็วเท่ารถยนต์ในโลกก่อนชีวิตนี้
แต่การหนีจากคฤหาสน์ที่อยู่ห่างหกสิบเก้ากิโลเมตรกลับไปยังนครศักดิ์สิทธิ์ ภายใต้การไล่ล่าของสิ่งมีชีวิตยักษ์เช่นนี้ เป็นไปไม่ได้แทบจะสิ้นเชิง
เมื่อราชาองค์เก่าปีนขึ้นมาจนหมด
ร่างสีดำที่ยากจะใช้ภาษาบรรยายได้ บดบังท้องฟ้าในพื้นที่นี้จนมิด
ไม่เพียงแค่ฮั่นตงและคณะ
ป่าเกนทั้งผืนกำลังจะเผชิญหายนะครั้งใหญ่ที่สุดในรอบสิบปี
"แปลงร่างเป็นสัตว์ทุกคน!"
รองหัวหน้ากองไฮดราออกคำสั่งในตอนนี้
อัศวินในกองอัศวินเบโมธต่างแปลงร่างเป็นสัตว์ป่าตามสายเลือดของตน เข้าร่วมขบวนลากรถม้า ทำให้ความเร็วในการเคลื่อนที่เพิ่มขึ้นอีกระดับ
และในเวลาเดียวกัน
ก๊า ก๊า......
เสียงร้องของอีกาดังมาจากในป่า
ฮั่นตงเห็นมนุษย์อีกาตัวหนึ่งยืนอยู่บนกิ่งไม้ไม่ไกลก่อน
ตามมาด้วยสิบตัว ร้อยตัว......หลายหมื่นตัวมนุษย์อีกาปรากฏตัว รวมตัวกันในพื้นที่นี้
เห็นภาพนี้แล้ว ฮั่นตงก็อดยิ้มไม่ได้ "อีกาขี้ขลาดนี่ ยังมีประโยชน์อยู่บ้างนะ......"