บทที่9

เมื่อชื่อของเขาถูกเรียกขึ้น ปีเตอร์ ยอร์กเดินขึ้นไปอย่างสง่างามและนั่งลงบนเก้าอี้

"สวัสดีครับ คุณหมวกคัดสรร!"

"โอ้ เด็กใหม่ที่สุภาพดีนี่นะ ใจก็ไม่ได้ร้ายเลย แถมยังกระหายใคร่รู้ในความรู้ เหมาะกับเรเวนคลอมาก แต่ก็มีสายเลือดสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่แท้จริง พร้อมความทะเยอทะยาน ฉันรู้แล้วล่ะว่าจะให้เธอไปอยู่ที่ไหน" หมวกคัดสรรส่ายหัวพูดอย่างมั่นใจ

ปีเตอร์เอ่ยถามด้วยความสงสัยปนระแวดระวัง "นี่คุณใช้คาถาอ่านใจอยู่หรือเปล่า? คุณเห็นความทรงจำของผมด้วยใช่ไหม?"

"ฮ่าๆ เด็กน้อยที่ระมัดระวังตัวจริงๆ! อย่ากังวลไป ฉันเป็นหมวกของกริฟฟินดอร์ ถูกบรรจุด้วยความคิดจากสี่ผู้ก่อตั้ง ฉันจึงรับรู้ได้แค่ความคิดในขณะนี้ของเธอ ไม่ได้สนใจความลับในหัวเล็กๆ ของพวกเธอหรอก และจะไม่บอกใครด้วย" หมวกคัดสรรพูดอย่างไม่พอใจเล็กน้อยกับความระแวงของปีเตอร์

ปีเตอร์กล่าวขอโทษ "ขอโทษครับ คุณหมวกคัดสรร ผมแค่ไม่ชอบให้ใครมายุ่งกับความทรงจำของผมเท่านั้น"

"ฉันให้อภัยเธอแล้ว เด็กน้อย" หมวกคัดสรรพูด "แต่ดูจากท่าทางของเธอแล้ว ฉันยิ่งมั่นใจว่าฉันตัดสินใจไม่ผิด ฉันรู้ว่าเธอควรจะไปอยู่ที่ไหน และที่นั่นเธอจะทำผลงานได้ดีแน่นอน!"

"สลิธีริน!" หมวกคัดสรรประกาศเสียงดัง

ก่อนจะถอดหมวกออก ปีเตอร์กระซิบถามว่า "คุณหมวกคัดสรร คุณช่วยเก็บความลับให้ผมได้ไหม? อย่าบอกใครนะครับ!"

"ไม่ต้องห่วงไปหรอกนะ เจ้าหนู ฉันเป็นศูนย์รวมความคิดของสี่ผู้ก่อตั้ง ไม่มีใครทำให้ฉันพูดอะไรได้ ไม่เว้นแม้แต่ศาสตราจารย์ใหญ่" หมวกคัดสรรตอบอย่างภูมิใจ

ปีเตอร์รู้สึกโล่งใจ ก่อนจะยิ้มและถอดหมวกออก เขาก้มหัวเล็กน้อยเป็นการขอบคุณ ก่อนจะเดินไปที่โต๊ะของสลิธีริน

นักเรียนสลิธีรินปรบมือให้พอเป็นพิธี แต่ก็ไม่ได้แสดงออกถึงความยินดีนักกับนักเรียนใหม่ที่น่าจะเป็นลูกครึ่งมักเกิ้ล ส่วนที่โต๊ะอื่นๆ นั้น มีเพียงเซดริก ดิกกอรี่จากฮัฟเฟิลพัฟ และฝาแฝดจากกริฟฟินดอร์เท่านั้นที่ตบมือให้อย่างจริงใจ

ปีเตอร์แสดงออกถึงความเป็นขุนนาง เดินอย่างสงบและสง่างามไปนั่งแถวหน้าของปีหนึ่ง เขายิ้มแล้วพยักหน้าให้เซดริกและฝาแฝด โดยไม่สนใจสายตาค้นคว้าจากคนอื่น

หมวกคัดสรรพูดถูกที่บอกว่าเขามีความทะเยอทะยาน ตอนที่เขาเสี่ยงใช้สายเลือดฟีนิกซ์เพื่อเป็นพ่อมด แต่อันที่จริงเขาไม่ได้อยากจะเข้าร่วมการต่อสู้ระหว่างดัมเบิลดอร์กับโวลเดอมอร์ หรืออยากเป็นผู้กอบกู้โลกแต่อย่างใด

เขาต้องการแค่เก็บตัวเงียบๆ ในสลิธีรินและค่อยๆ ฝึกฝนจนแข็งแกร่งพอที่จะไม่กลัวใคร

"ติ๊ง! โฮสต์เข้าร่วมบ้านสลิธีริน รับรางวัล 1 คะแนน! ตอนนี้มีคะแนนสะสม 27 คะแนน" ระบบในหัวเขาดังขึ้น ปีเตอร์ยิ้มออกมาอย่างพอใจที่ได้เพิ่มคะแนนอีก

เพิ่งเปิดเทอมก็สะสมคะแนนได้หนึ่งในสี่ของเป้าหมายแล้ว ภายในเทอมนี้มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะสะสมครบ 100 คะแนน ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้น เขาจะสามารถผสานสายเลือดสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์อื่นๆ เพื่อเสริมพลังได้อีก

ในโลกเวทมนตร์ สัตว์มหัศจรรย์เช่น ธันเดอร์เบิร์ดที่ควบคุมพายุและสายฟ้าได้ สัตว์ล่องหนที่ล่องหนและเห็นอนาคตระยะสั้นได้ รวมถึงนกงูที่สามารถปรับขนาดตัวได้ตามใจล้วนมีพลังที่เขาอยากได้ทั้งนั้น

เมื่อการคัดสรรบ้านจบลง ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้น นักเรียนก็เงียบลงตามไปด้วย

"งานเลี้ยงเริ่มได้!"

ทันใดนั้น อาหารนานาชนิดก็ปรากฏบนจานทอง ทุกคนเริ่มทานอาหารเย็นกันอย่างสนุกสนาน

ท่ามกลางสายตาของชาวสลิธีรินหลายคน ปีเตอร์ ยอร์กทานอาหารอย่างสงบ แสดงมารยาทอันเรียบหรูในการรับประทานอาหาร

เมื่อทานเสร็จแล้ว จานอาหารก็กลับมาเงาวับอีกครั้ง

หลังจากศาสตราจารย์ใหญ่กล่าวข้อห้ามบางข้อและร้องเพลงประจำโรงเรียนจบลง นักเรียนใหม่ของแต่ละบ้านก็ถูกพรีเฟ็คพากลับหอพักของตน

พรีเฟ็คของสลิธีรินปีนี้คือ คริส โจนส์ นักเรียนปีห้า เขานำปีหนึ่งเดินไปถึงประตูห้องใต้ดินและพูดคำว่า "เกียรติยศ" ใส่รูปสลักงูบนประตู

จากนั้นหันมาพูดกับนักเรียนใหม่ว่า "จำคำนี้ไว้ ถ้าไม่อยากถูกขังอยู่ข้างนอก"

ห้องนั่งเล่นของสลิธีรินถูกตกแต่งอย่างหรูหรา สีเงินและสีเขียวเข้ากันได้ดี ทุกที่มีสัญลักษณ์งูอยู่ นักเรียนทุกคนรวมตัวกันรอคำกล่าวจากอาจารย์ประจำบ้าน

ประตูเปิดออก ศาสตราจารย์สเนปในชุดคลุมสีดำพร้อมใบหน้าที่เยือกเย็น เดินเข้ามาเหมือนแวมไพร์สายตาเย็นชาของเขากวาดไปทั่วห้อง ก่อนเอ่ยเสียงต่ำและมีเสน่ห์

"ในเมื่อพวกเธอได้เข้ามาอยู่ในสลิธีรินแล้ว นั่นหมายความว่าพวกเธอมีคุณสมบัติของสลิธีรินในตัว ฉันไม่ต้องการให้พวกเธอทำตัวเหมือนกริฟฟินดอร์ที่ไร้สมอง สลิธีรินให้ความสำคัญกับเกียรติยศ เคารพผู้แข็งแกร่ง ใครไม่ใช่ยักษ์โง่ก็สามารถได้สิ่งที่ตัวเองต้องการ"

"และตอนนี้ จะเป็นการประลองชิงตำแหน่งหัวหน้าระดับชั้น ซึ่งนักเรียนที่ได้ที่หนึ่งในแต่ละปีจะเป็นหัวหน้าระดับชั้น ทุกคนต้องเชื่อฟังคำสั่งของหัวหน้าชั้น!"

ทันทีที่พูดจบ ศาสตราจารย์สเนปใช้ไม้กายสิทธิ์ร่ายแสงขาวเพื่อสร้างเวทีตรงกลางห้องนั่งเล่น "เริ่มจากปีหนึ่งก่อน"

นักเรียนใหม่ของสลิธีรินในปีนี้มีเพียงสิบสองคนรวมปีเตอร์ ยอร์ก ทุกคนก้าวขึ้นเวที ไม่มีใครยอมสละสิทธิ์

ในปีนี้ไม่มีนักเรียนสายเลือดบริสุทธิ์ที่มีชื่อเสียงแบบตระกูลมัลฟอย แต่ปีเตอร์ ยอร์กดูเหมือนจะเป็นนักเรียนที่มาจากครอบครัวมักเกิ้ล ทำให้ทุกคนพร้อมใจกันหันไม้กายสิทธิ์ใส่เขา นักเรียนรุ่นพี่ก็ยืนดูด้วยสายตาเย็นชา

ปีเตอร์ ยอร์กดึงไม้กายสิทธิ์จากไม้ยูออกมาและมองทุกคนด้วยสายตาดุดัน เขาคิดจริงๆ หรือไงว่าตัวเองจะเป็นเป้าหมายง่ายๆ?

มีนักเรียนคนหนึ่งอดทนไม่ไหวและใช้คาถาล็อกขาใส่ปีเตอร์ก่อน ตามมาด้วยคาถาอื่นๆ เป็นชุด

"คาถาเต้นทารันทูล่า!"

"คาถาเพลิงเผาร้อน!"

"คาถาเขี้ยวออกไปเท่าไม้เท้า!"

มีคาถาที่ซับซ้อนกว่านั้นด้วย บ่งบอกถึงการศึกษาคาถามาก่อนเข้าเรียน

"คาถาสลบ!"

คาถามากมายพุ่งตรงมาที่ปีเตอร์ แต่เขาไม่รีบร้อน ร่ายคาถาเกราะคุ้มกันก่อน จากนั้นร่ายคาถาตอบโต้

"อุปสรรค!"

"อุปสรรค!"

"ปลดอาวุธ!"

ปีเตอร์ที่มีพลังเวทมนตร์เทียบเท่าผู้ใหญ่จัดการนักเรียนใหม่คนอื่นๆ ได้อย่างรวดเร็ว บางคนถึงกับถูกคาถาของตัวเองสะท้อนกลับมาจนล้มลง สุดท้ายบนเวทีก็เหลือเพียงปีเตอร์กับนักเรียนที่มีพลังค่อนข้างดีอย่าง อัลลัน ไวท์

ขณะที่ไวท์ยืนประจันหน้าอย่างตึงเครียด ปีเตอร์กลับเดินลงจากเวทีไปอย่างไม่ใยดีท่ามกลางสายตาประหลาดใจของทุกคน และการจ้องมองด้วยความโกรธของไวท์ ก่อนจะไปนั่งลงบนโซฟาอย่างสบายใจ

ศาสตราจารย์สเนปที่ยืนดูอยู่ข้างๆ เลิกคิ้วเล็กน้อย แล้วใช้คาถาให้ห้องกลับสู่ความสงบ

"หัวหน้าชั้นปีหนึ่งคือ อัลลัน ไวท์!"

เมื่อนักเรียนรุ่นพี่ขึ้นเวทีต่อ บรรยากาศก็ตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ คาถาขั้นสูงมากมายถูกใช้ ปีเตอร์ ยอร์กก็ดูอย่างสนใจ เพราะเขายังมีคาถาอยู่ไม่มากและไม่มีประสบการณ์จริง นี่จึงเป็นโอกาสดีที่เขาอยากได้

การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้ปีเตอร์แสดงพรสวรรค์และความสามารถจนได้รับความเคารพจากนักเรียนสลิธีริน และเพื่อนปีเดียวกันบางคนก็เข้ามาทักทายเขาด้วย

เมื่อการประลองชิงตำแหน่งจบลง ปีเตอร์กลับไปที่ห้องนอนของตน เขาสังเกตเห็นชื่อบนป้ายหน้าห้องที่เขียนว่า ปีเตอร์ ยอร์ก และ อัลลัน ไวท์ ก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องบังเอิญที่น่าสนใจ

เมื่อเข้าไปในห้อง เขาเห็นไวท์กำลังจัดของอยู่ที่เตียงอีกฝั่ง จึงเดินเข้าไปทักทาย "สวัสดี ฉันชื่อ ปีเตอร์ ยอร์ก จากนี้ไปเราเป็นรูมเมทกันแล้ว หวังว่าจะได้อยู่ร่วมกันอย่างสนุกสนานนะ"