บทที่89
เมื่อทุกคนเห็นว่าปีเตอร์ได้รับสมุดบันทึก ต่างก็พากันมองเขาด้วยความอิจฉา จากนั้นนักเรียนชั้นปีหกคนหนึ่งที่รู้สึกว่าตนเองก็พอมีฝีมือ จึงพูดกับลอว์เรนว่า "เมื่อกี้คุณบอกว่า ถ้าใครเอาชนะคุณได้ ก็จะได้รับเทคนิคการใช้คาถาของคุณ แต่ตอนนี้ปีเตอร์ได้ไปแล้ว แล้วถ้าพวกเราที่เหลือต้องการท้าทายคุณ จะทำยังไงล่ะ?"
ลอว์เรนหัวเราะเล็กน้อยด้วยความขบขันกับคำถามนั้น นักเรียนปีหกคนนี้คิดว่าการที่เขาแพ้ให้กับปีเตอร์แปลว่าเขาจะสามารถเอาชนะลอว์เรนได้ด้วยหรือ เขาจึงตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "ถ้าอยากจะท้าทายฉันต่อ ก็ขึ้นมาเลย! เทคนิคการใช้คาถายังอยู่ในหัวของฉัน ถ้าชนะฉันได้ก็รับไปเลย! เอาไงล่ะ จะมามั้ย?"
สิ้นคำของลอว์เรน นักเรียนบางคนที่อยากลองเริ่มกระตือรือร้น โดยเฉพาะนักเรียนชั้นปีหกที่เป็นคนตั้งคำถาม เขายกมือขึ้นเพื่อแสดงความพร้อมและขอเป็นคนแรก
"นายแหละ! อดอล์ฟ เทย์เลอร์ ในเมื่อกระตือรือร้นขนาดนี้ ก็ขึ้นมาเลย ส่วนคนอื่นรอไปก่อน" ลอว์เรนยิ้มและเรียกชื่อเขาด้วยความขบขัน
ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยืนมองอยู่ข้าง ๆ และยิ้มเล็กน้อยโดยไม่ได้เข้าแทรกแซงอะไร
เหล่านักเรียนชั้นปีเจ็ดต่างเข้าใจดีถึงฝีมือของลอว์เรน จึงไม่มีใครคิดจะท้าทายเขา แต่พวกเขากลับนั่งดูด้วยความสนุกสนาน หนึ่งในนั้นพูดขึ้นอย่างขำขันว่า "เทย์เลอร์น่าจะต้องซวยแล้วล่ะ เขาคิดว่าลอว์เรนเป็นใครกัน? จะเอาชนะลอว์เรนได้ง่าย ๆ แบบนั้นเหรอ?"
อีกคนในกลุ่มหันไปมองปีเตอร์ที่อยู่ไม่ไกล และกล่าวด้วยความทึ่งว่า "น่าทึ่งที่สุดก็ต้องยกให้ปีเตอร์ ยอร์ก ตอนแรกฉันคิดว่าเขาเข้าชมรมเพราะพรสวรรค์พิเศษ แต่ไม่คิดเลยว่าเขาจะแข็งแกร่งขนาดนี้!"
"ถึงแม้ลอว์เรนอาจจะเผลอประมาทไปบ้าง แต่ปีเตอร์ก็เอาชนะเขาได้อย่างสมศักดิ์ศรี ฉันเคยประลองกับลอว์เรนหลายครั้ง แต่ไม่เคยชนะเลย นี่ไม่ใช่แค่พรสวรรค์แล้วล่ะ ฉันคงต้องเรียกเขาว่าคนมหัศจรรย์แล้วจริง ๆ!"
นักเรียนปีเจ็ดที่เหลือพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาถือเป็นคนเก่งในกลุ่ม แต่เมื่อเปรียบเทียบกับปีเตอร์ พวกเขากลับรู้สึกด้อยลงไป
ก่อนที่พวกเขาจะคุยกันเสร็จ การประลองบนเวทีก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ เห็นได้ชัดว่า อดอล์ฟ เทย์เลอร์ ผู้ที่มั่นใจในตัวเองสูง กลับโดนลอว์เรนโจมตีตั้งแต่ต้น คาถาหลายสายพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว จนต้องใช้คาถาโล่เหล็กเพื่อต้านทาน
แต่กระแสคาถาของลอว์เรนยังคงโจมตีมาอย่างต่อเนื่อง จนโล่ของเทย์เลอร์เริ่มใกล้จะแตก สุดท้ายเกราะป้องกันก็ถูกคาถาโจมตีจนแตกละเอียดราวกับกระจก แล้วเทย์เลอร์ก็โดนคาถาหินเป็นและคาถาแกล้งหลายครั้ง จนร่างของเขาหยุดนิ่งเหมือนหิน แถมฟันหน้ายังยืดยาวลงมาถึงพื้น หัวของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวจนดูน่าตลก!
หลังจากการประลองสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว ลอว์เรนปลดคาถาทั้งหมดออกจากเทย์เลอร์ แล้วถามขึ้นด้วยความสดชื่น "ใครอยากจะมาท้าทายอีกไหม?"
อดอล์ฟ เทย์เลอร์ลงจากเวทีไปด้วยความอับอาย หน้าแดงและยืนแอบอยู่มุมหนึ่งด้วยความอึดอัด เขามั่นใจเต็มที่ตอนขึ้นเวที แต่กลับแพ้ภายในเวลาไม่นาน ถ้าศาสตราจารย์ฟลิตวิกไม่อยู่ เขาคงอยากจะหายตัวไปจากที่นี่เลยทีเดียว!
นักเรียนคนอื่น ๆ ที่อยากจะท้าทายตอนแรกก็ล้มเลิกความคิดไป เมื่อเห็นว่าเทย์เลอร์ซึ่งมีฝีมือดี ยังโดนลอว์เรนจัดการอย่างง่ายดาย ยิ่งตอกย้ำให้ทุกคนเห็นถึงความแข็งแกร่งของปีเตอร์ เพราะเขาเป็นคนเดียวที่สามารถเอาชนะลอว์เรนได้!
เมื่อไม่มีใครขึ้นมาท้าทายลอว์เรนอีก การแข่งขันประลองในครั้งนี้ก็ถือว่าสิ้นสุดลง ทุกคนกลับไปนั่งบนโซฟาด้วยความตื่นเต้นที่ยังไม่จางหาย
ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยืนอยู่บนโต๊ะไม้และยิ้มพลางกล่าวว่า "ตอนนี้ดึกมากแล้ว งานเลี้ยงควรจะจบลง แต่ก่อนจะไป ฉันขอมอบหมายการบ้านให้ทุกคน ลองฝึกคาถาที่คุณถนัดที่สุด และคิดดูว่ามีวิธีการนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์ได้อีกไหม? เจอกันอาทิตย์หน้าเวลาเดิม เราจะมาพูดคุยกันอย่างจริงจัง!"
"ครับ ศาสตราจารย์! สัปดาห์หน้าพบกัน!"
นักเรียนต่างเก็บของและกล่าวลาศาสตราจารย์ฟลิตวิกก่อนจะทยอยกลับไป
"ปีเตอร์ รอสักครู่!" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเรียกปีเตอร์ที่กำลังจะกลับพร้อมคริส "ฉันอยากให้คุณสมัครสมาชิกวารสาร การพัฒนาคาถา เพราะเราจะใช้มันในการอภิปรายเรื่องต่าง ๆ บ่อย ๆ"
"วารสาร การพัฒนาคาถา เหรอ? เป็นวารสารวิชาการแบบเดียวกับ วันนี้แปลงร่าง หรือเปล่าครับ?" ปีเตอร์ถามด้วยความประหลาดใจ
จนถึงตอนนี้ เขารู้จักแต่วารสารและหนังสือพิมพ์ที่มีชื่อเสียงในโลกเวทมนตร์ เช่น เดลี่พรอเฟ็ต เสียงแย้ง วีคลี่พ่อมด และ สารานุกรมไม้กวาดบิน รวมถึงวารสารที่เน้นความเชี่ยวชาญเฉพาะทางอย่าง วันนี้แปลงร่าง แต่ไม่เคยได้ยินวารสารเกี่ยวกับคาถามาก่อนเลย
"การพัฒนาคาถา เป็นวารสารเฉพาะทางที่มุ่งเน้นไปที่การศึกษาเกี่ยวกับคาถา มีผู้อ่านกลุ่มเล็ก ๆ จึงไม่น่าแปลกใจที่เธอไม่เคยได้ยิน แต่ในนั้นมีบทความจากผู้เชี่ยวชาญด้านคาถามากมาย และบ่อยครั้งมีคาถาที่เพิ่งถูกคิดค้นใหม่ เธอจะได้เปิดโลกทัศน์เลยล่ะ!" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกอธิบาย "ถ้าอยากทราบวิธีสมัครสมาชิก ก็ถามคริส โจนส์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ นั่นสิ พวกเขาสมัครกันมาตั้งนานแล้ว"
"ผมจะทำตามครับ ศาสตราจารย์!" ปีเตอร์ตอบรับ
"ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยังเป็นผู้ตรวจบทความให้กับวารสารคาถาด้วยนะ! งานวิจัยจากผู้เชี่ยวชาญด้านคาถาทั้งหมดก็ต้องผ่านการตรวจของศาสตราจารย์ก่อน เราถึงได้อ่านบทความใหม่ ๆ ได้เร็ว" คริสพูดอย่างภาคภูมิใจ
ปีเตอร์มองศาสตราจารย์ฟลิตวิกด้วยความประหลาดใจ ที่ได้รู้ว่าเขาเป็นผู้ตรวจบทความให้กับวารสารวิชาการระดับนานาชาติ ซึ่งต้องมีทั้งความน่าเชื่อถือและความเชี่ยวชาญสูงมาก
จะว่าไปแล้ว คณาจารย์ของฮอกวอตส์ก็แข็งแกร่งและมีความสามารถสูงเมื่อเทียบกับโรงเรียนเวทมนตร์อื่น ๆ นอกจากดัมเบิลดอร์ที่เป็นพ่อมดผู้ทรงพลังที่สุดแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้สอนวิชาแปลงร่างก็เป็นอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการแปลงร่าง และยังคอยตรวจบทความให้กับวารสาร วันนี้แปลงร่าง อยู่บ่อย ๆ อีกด้วย
ศาสตราจารย์สเนป ผู้สอนวิชาปรุงยา ก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านปรุงยาชั้นนำและเป็นสมาชิกของสมาคมปรุงยานานาชาติ
ศาสตราจารย์สเปราต์ ผู้สอนวิชาสมุนไพรศาสตร์ ก็ดูแลสมุนไพรของโรงเรียนด้วยตัวเองทั้งหมด และทุกต้นที่เธอปลูกก็มีคุณภาพสูง
มาดามฮู้ช ผู้สอนวิชาการบิน ยังทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษามืออาชีพให้กับทีมควิดดิชของอังกฤษด้วย!
ส่วนศาสตราจารย์ฟลิตวิกเอง เคยเป็นแชมป์ประลองเวทมนตร์ในวัยหนุ่ม และตอนนี้เป็นทั้งผู้ตรวจวารสารคาถาและอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านคาถาที่มีชื่อเสียงรองจากดัมเบิลดอร์เท่านั้น แม้แต่มือใหม่อย่างแฮกริดก็มีทักษะเฉพาะตัวในการดูแลสัตว์วิเศษเป็นของตัวเอง
หลังจากกล่าวลาศาสตราจารย์ฟลิตวิกแล้ว ปีเตอร์และคริสก็เดินลงบันไดวนของเรเวนคลอเพื่อกลับไปยังหอนอนของสลิธีริน
ระหว่างที่ทั้งสองคุยกันเพลิน ๆ เดินไปก็เกือบจะชนเข้ากับศาสตราจารย์กรีน ที่ปรากฏตัวขึ้นที่มุมทางเดินอย่างกะทันหัน
"ศาสตราจารย์กรีน!" ปีเตอร์หยุดเดินและมองไปที่กระเป๋าหนังในมือของศาสตราจารย์กรีน กระเป๋านั้นสั่นเป็นจังหวะ เหมือนมีบางสิ่งที่ยังมีชีวิตอยู่ข้างใน!
