บทที่88
เพอร์ซี่ เวสลีย์เคยรู้สึกไม่พอใจที่แพ้ให้กับปีเตอร์ แต่ตอนนี้เมื่อเห็นการประลองสุดมันส์บนเวที เขารู้สึกตื่นเต้นมาก! ความรู้สึกไม่พอใจเดิมก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อใครบางคนเก่งกว่าเรานิดหน่อย เราอาจจะยังรู้สึกไม่พอใจและอิจฉา แต่ถ้าเก่งกว่าเรามาก ๆ ก็มีแต่ความเคารพเท่านั้น
ตอนนี้เขาไม่คิดว่าการที่น้องชายทั้งสองของเขาสนิทกับปีเตอร์จากสลิธีรินเป็นเรื่องแย่อีกแล้ว! ปีเตอร์ ยอร์ก ผู้มีพรสวรรค์และพลังแข็งแกร่งเช่นนี้ อาจจะกลายเป็นบุคคลใหญ่เหมือนดัมเบิลดอร์ในอนาคตก็ได้ เขาเองก็อยากจะทำความรู้จักกับปีเตอร์และเริ่มรู้สึกเสียใจที่ไม่ได้ทักปีเตอร์ตั้งแต่แรก
สองคนนี้ใช้เวทย์โจมตีต่อเนื่องกัน จนทำให้เวทีไม้พังเสียหายจนเศษไม้กระจายเต็มไปหมด! ลอว์เรนหาตัวปีเตอร์ไม่เจอ ทำให้เหนื่อยกับการรับมือ แต่เมื่อเขามองเห็นเศษไม้ที่อยู่ทั่วพื้น สายตาของเขาก็เปล่งประกาย เขาร่ายคาถาว่า "ฝุ่นทรายกลบตา!"
จากนั้นลมแรงก็พัดขึ้นในห้อง พัดพาเศษไม้และฝุ่นบนพื้นไปยังตำแหน่งที่ปีเตอร์อยู่ แม้คาถาพรางตาจะมีประสิทธิภาพในการหลอกสายตา แต่ก็ยังมีข้อจำกัด ดังนั้นในหมอกฝุ่น เงาร่างโปร่งใสของปีเตอร์จึงปรากฏขึ้นมาให้เห็นชัดเจน
ลอว์เรนยิ้มออกมา และทันใดนั้นร่ายคาถา "เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส!" และ "เพทริฟิคัส โททาลัส!" เขาไม่กล้าประมาทเด็กชายตรงหน้าแล้ว ต้องการเอาชนะปีเตอร์ให้เร็วที่สุด!
เมื่อถูกเปิดเผยตัว ปีเตอร์ไม่ได้รู้สึกผิดหวังนัก เขาหลบการโจมตีของลอว์เรนและใช้คาถา "เซอร์เพนซอร์เทีย!" เรียกงูตัวหนึ่งออกมา จากนั้นร่าย "เรปทิเลียคัส!" ทำให้งูตัวนั้นใหญ่ขึ้นกลายเป็นงูยักษ์ที่น่ากลัวขนาดเท่าถังน้ำ พุ่งไปทางลอว์เรน!
ลอว์เรนตกใจสุดขีด เขารีบร่ายคาถา "ระเบิดแยกชิ้นส่วน!" ใส่ที่หางงู ทำให้เกิดรูใหญ่ที่หาง งูที่เจ็บโกรธมากและพยายามรัดรอบตัวลอว์เรน งูที่ถูกขยายตัวด้วยคาถามีพละกำลังมหาศาล บีบแน่นจนเกราะป้องกันของลอว์เรนบิดเบี้ยวเหมือนจะแตกได้ทุกเมื่อ!
ผู้ชมต่างพากันหวาดกลัวงูยักษ์ที่ปรากฏขึ้น หลายคนถอยออกห่างจากเวที โดยเฉพาะสาวเรเวนคลอที่กลัวงู เธอรีบไปหลบหลังคริสและบ่นว่า "ทำไมเขาถึงต้องเรียกงูออกมาแบบนี้ด้วย มันน่ากลัวชะมัด!"
แต่คริสกลับรู้สึกทึ่งและพูดว่า "ก็ดีนี่! ทำไมฉันไม่เคยนึกถึงวิธีนี้มาก่อนนะ ใช้คาถาเซอร์เพนซอร์เทียกับการขยายตัว ก็จะได้งูยักษ์ที่เอามาช่วยต่อสู้ได้ดีเลย!"
หลังจากที่ลอว์เรนพยายามหลุดออกจากการรัดและใช้คาถาย่อส่วนเพื่อเปลี่ยนงูกลับสู่ขนาดเดิม ปีเตอร์ที่รอจังหวะอยู่ก็ใช้คาถาหินเป็นซ้ำใส่ไปสองครั้งทันที!
ลอว์เรนปัดการโจมตีทั้งสองออกไปได้อย่างง่ายดาย และเตรียมตัวโต้กลับ แต่ก็พบว่าขาของเขาขยับไม่ได้ เมื่อมองลงไปก็เห็นแผ่นไม้ใต้เท้านั้นกลายเป็นเหมือนโคลนและติดหนึบ!
"ปีเตอร์แอบใช้คาถาไร้เสียงใส่แผ่นไม้ใต้เท้าของลอว์เรนพร้อมกับคาถาหินเป็น!" สมาชิกคนหนึ่งใต้เวทีอุทานขึ้น
เมื่อเห็นว่าลอว์เรนติดอยู่ ปีเตอร์จึงร่ายคาถาต่อเนื่องกันใส่ ทำให้ลอว์เรนยังไม่สามารถหนีออกไปได้!
แม้ว่าลอว์เรนจะติดอยู่ในพื้นโคลน แต่เขายังคงสามารถรับมือกับการโจมตีอย่างชำนาญ ทว่าเขาไม่ได้สังเกตว่ามีเชือกเส้นบาง ๆ เคลื่อนเข้ามาจากด้านหลัง!
ทุกคนที่อยู่รอบ ๆ ต่างเห็นแผนของปีเตอร์และกลั้นหายใจเงียบ ๆ เฝ้าดูเชือกนั้นอย่างตื่นเต้น ไม่มีใครเตือนลอว์เรน เพราะนี่คือการดวลที่เป็นธรรม
ทั้งสองคนร่ายคาถาใส่กันอย่างดุเดือด แสงไฟจากคาถาปะทุเป็นประกายลุกโชนไปทั่วเวที!
ทันใดนั้น ปีเตอร์หยุดอยู่ที่เดิม ยิ้มมุมปากและยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นร่ายว่า "เพทริฟิคัส โททาลัส!"
ทันทีที่เสียงสิ้นสุด ลอว์เรนที่เริ่มรู้สึกไม่ดีก็พยายามจะขยับ แต่เชือกบาง ๆ ที่อยู่ด้านหลังกลับพุ่งเข้ามารัดเขาไว้ จนไม่สามารถขยับได้!
ตามด้วยคำว่า "เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส!" ไม้กายสิทธิ์ในมือของลอว์เรนหลุดลอยไปตกในมือของปีเตอร์ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม!
ด้วยเหตุนี้ ปีเตอร์จึงชนะการแข่งขันประลองในครั้งนี้!
เสียงปรบมือดังสนั่นไปทั่วทั้งสนาม ทุกคนต่างตื่นเต้นและร่วมแสดงความยินดีกับการแข่งขันที่น่าทึ่งนี้
"ยอดเยี่ยม! สุดยอดมาก!" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกขึ้นไปบนเวที พร้อมปลดคาถาที่สะกดลอว์เรนไว้ก่อนจะพูดอย่างตื่นเต้น "นี่เป็นการประลองที่ยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาทุกครั้งที่ฉันเคยจัดมา! ระดับความตื่นเต้นแทบไม่ต่างจากการแข่งขันประลองเวทมนตร์ระดับนานาชาติเลยทีเดียว!"
"ในการประลองครั้งนี้ พวกเขาไม่ได้ใช้คาถาระดับสูงมากมาย แต่เพียงใช้ทักษะที่เชี่ยวชาญ ทำให้คาถาพื้นฐานมีชีวิตชีวาขึ้นมา! นี่แหละคือสิ่งที่ฉันเน้นย้ำอยู่เสมอ ว่าเวทมนตร์ไม่เคยมีคำว่าทรงพลังที่สุด มีแต่คำว่าคาถาที่เหมาะสมที่สุด!" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดด้วยใบหน้าแดงระเรื่อจากความตื่นเต้น ขณะที่เขาโบกไม้กายสิทธิ์และประกายไฟพวยพุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ แสดงถึงอารมณ์อันล้นหลามของเขา
ปีเตอร์เดินไปหาลอว์เรนและส่งคืนไม้กายสิทธิ์ของเขา "รุ่นพี่กอร์ชาค นี่ไม้กายสิทธิ์ของคุณ!"
"ปีเตอร์ ฉันขอเรียกนายแบบนี้ได้ไหม?" ลอว์เรนยิ้มและรับไม้กายสิทธิ์ของเขาคืน พร้อมมองดูเด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าเขาถึงเจ็ดปี "นายเก่งมากจริง ๆ! นายชนะฉันได้อย่างขาดลอย! ตอนฉันอายุเท่านาย ฉันยังรู้สึกภูมิใจกับการใช้คาถาเป็นหินเป็นอยู่เลย แต่ตอนนี้นายทำให้ฉันเห็นว่าอะไรคือพรสวรรค์ที่แท้จริง!"
"แน่นอน รุ่นพี่กอร์ชาค!" ปีเตอร์ยิ้มตอบ เขามองเห็นว่าลอว์เรนรู้สึกผิดหวังบ้าง แต่ไม่มีเงาของความอิจฉาหรือความมืดมนใด ๆ เลย
"เรียกฉันว่าลอว์เรนเถอะ!" ลอว์เรนพูดอย่างเป็นมิตร ก่อนจะสะบัดไม้กายสิทธิ์ทำให้สมุดบันทึกสีน้ำเงินเข้มเล่มหนึ่งลอยมาจากที่นั่งของเขา จากนั้นส่งมันให้ปีเตอร์ "นี่คือสิ่งที่นายสมควรได้รับ มันมีบันทึกวิธีการใช้คาถาโจมตีแบบหักเลี้ยวอย่างละเอียดที่ฉันรวบรวมไว้ นายใช้มันให้ดีนะ ถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจ นายสามารถมาถามฉันหรือส่งจดหมายมาหาฉันได้!"
ปีเตอร์มองสมุดบันทึกในมือ ก่อนเงยหน้าขึ้นมองลอว์เรน รุ่นพี่เรเวนคลอที่แสดงออกด้วยความจริงใจ ดูเหมือนว่าสมุดบันทึกนี้เป็นของขวัญที่เขายินดีจะมอบให้จริง ๆ
"รับไว้เถอะ ปีเตอร์" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดอย่างอ่อนโยนขณะเดินเข้ามาใกล้ "ลอว์เรนกำลังจะจบการศึกษาแล้ว สมุดบันทึกเล่มนี้จึงไม่ค่อยมีประโยชน์กับเขา อีกอย่าง ตระกูลกอร์ชาคก็เป็นครอบครัวที่รักการแบ่งปันความรู้ ถ้าสมุดบันทึกนี้ช่วยนายได้ ก็ถือว่าเป็นการช่วยตอบแทนพวกเขาในอนาคตได้เช่นกัน"
"ใช่แล้ว รับไปเถอะ" ลอว์เรนพูดพร้อมกับยิ้มและยัดสมุดบันทึกใส่มือของปีเตอร์ "เป้าหมายของฉันคือการรวบรวมคาถาจากทั่วโลกเหมือนกับคุณย่าของฉัน และทำสารานุกรมคาถาขึ้นมา นายเก่งมาก ฉันเชื่อว่านายอาจจะคิดค้นคาถาของตัวเองได้ในสักวัน ถ้าเป็นเช่นนั้นฉันจะรวบรวมไว้ในสารานุกรมของฉันแน่นอน!"
เมื่อได้ยินถึงเป้าหมายของลอว์เรน ปีเตอร์ถึงกับประหลาดใจ ไม่คิดว่ารุ่นพี่ที่มีอัธยาศัยดีคนนี้จะมีเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ขนาดนี้
ปีเตอร์จึงเก็บสมุดบันทึกไว้อย่างทะนุถนอม ก่อนจะพูดด้วยความเคารพ "รุ่นพี่ลอว์เรน ถ้าคุณเริ่มทำตามเป้าหมายอันยิ่งใหญ่นี้ อย่าลืมบอกผมด้วยนะครับ"
ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกล่าวด้วยความภูมิใจ "ลอว์เรนเพิ่งปฏิเสธคำเชิญจากกระทรวงเวทมนตร์ เขาวางแผนว่าจะใช้เวลาหลายปีเรียนรู้จากคุณย่าของเขา มิแรนดา กอร์ชาค และเตรียมตัวให้พร้อมก่อนจะเดินทางไปทั่วโลกเพื่อเก็บสะสมความรู้เกี่ยวกับคาถา นี่จะเป็นงานที่ใช้เวลาอีกนานทีเดียว"
