บทที่81

ปีเตอร์เคาะประตูห้องทำงาน ศาสตราจารย์สเนปเปิดประตูให้และกระซิบเบาๆ ปลอบใจเขาว่า "ฉันอยู่ข้างๆ นาย อย่ากังวลว่าเธอจะทำอะไรเลย"

ปีเตอร์พยักหน้าอย่างรู้สึกขอบคุณแล้วเดินตามสเนปเข้าไป เมื่อเข้าห้อง เขาเห็นเดอริคนั่งอยู่บนโซฟากับผู้หญิงคนหนึ่งที่มีลักษณะเป็นสุภาพสตรีวัยกลางคนที่ดูภูมิฐาน

สเนปแนะนำปีเตอร์ว่า "นี่คือคุณนายเดอริค แม่ของเดอริค เธออยากจะคุยกับนายเรื่องการยกเลิกการรายงานเรื่องเดอริคให้กับโรงเรียน"

จากนั้นสเนปก็พูดกับคุณนายเดอริคด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ว่า "คุณผู้หญิง ช่วยพูดสั้นๆ เถอะ ว่าจะชดเชยอะไรให้มิสเตอร์ยอร์กเพื่อให้นายยอร์กไม่ดำเนินการต่อ?"

คุณนายเดอริคในชุดเดรสยาวสีเขียวเข้ม สายตามองปีเตอร์อย่างเย็นชาแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มแสร้งแล้วพูดว่า "มิสเตอร์ยอร์ก ฉันได้ยินจากเดอริคว่านายมาจากโลกมักเกิ้ล สงสัยว่านายต้องการอะไรบ้างเพื่อยอมยกเลิกเรื่องนี้?"

ปีเตอร์เห็นท่าทางของเธอก็ทำหน้านิ่งเรียบสง่า แล้วเปลี่ยนเก้าอี้เก่าที่เหลืออยู่เป็นเก้าอี้ที่หรูหราขึ้น จากนั้นเขามองเธอด้วยสายตายโสกว่าแล้วตอบอย่างเสแสร้ง "เพราะเดอริคใช้เวทมนตร์มืดโจมตีฉันก่อน คุณผู้หญิงคิดจะแก้ปัญหานี้อย่างไร? บอกไว้ก่อนเลยว่าฉันไม่ใช่ใครที่จะมาปัดๆ ให้ไปได้ง่ายๆ แค่ของเล็กน้อยจะมาทำให้ฉันยอมลืมเรื่องนี้งั้นหรือ? ถ้าไม่อย่างนั้น คุณเตรียมให้เขาออกจากโรงเรียนได้เลย เพราะฉันจะไปแจ้งให้ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ทราบเกี่ยวกับเรื่องนี้ และฉันไม่คิดว่าเขาจะปล่อยให้นักเรียนที่ใช้เวทมนตร์มืดโจมตีเพื่อนอยู่ในโรงเรียนได้แน่!"

"แก…!" คุณนายเดอริคโกรธจัดลุกขึ้นยืนทันที เธอไม่คิดว่าตัวเองจะโดนเด็กมักเกิ้ลที่เธอมองว่า ‘เลือดสีโคลน’ มาท้าทายแบบนี้ แววตาของเธอเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดและความโกรธพร้อมที่จะร่ายคำสาป

"คุณนายเดอริค โปรดสงบสติอารมณ์ คุณคงไม่อยากถูกส่งตัวไปอัซคาบันเพราะโจมตีเด็กหรอกใช่ไหม?" สเนปพูดอย่างเย็นชา เขายืนอยู่ระหว่างปีเตอร์กับคุณนายเดอริคท่าทางระวัง

คุณนายเดอริคเห็นสเนปก็ตกใจเล็กน้อย เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์แล้วพูดว่า "แน่นอนว่าไม่หรอก สเนป! ฉันเป็นเจ้าของตระกูลเดอริค ย่อมไม่ถือสาเรื่องเด็กๆ"

จากนั้นเธอก็นั่งลงใหม่แล้วยิ้มเยาะมองปีเตอร์ก่อนพูดด้วยเสียงที่เจือไปด้วยความเยาะเย้ย "เอาล่ะ เด็กน้อยปากเก่ง ฉันจะให้เงินนายหนึ่งพันเกลเลียนทองดีไหม? นี่เป็นเงินก้อนใหญ่เลยนะ!"

ปีเตอร์หัวเราะเยาะเธอเล็กน้อยแล้วพูดเหมือนมองคนโง่ "เงินเก็บในกริงกอตส์ของฉันยังมากกว่านี้เสียอีก คุณคิดจะไล่ใครออกไปด้วยเศษเงินหรือ? ถ้าอย่างนั้นให้ฉันใช้เวทมนตร์แบบเดียวกันกับลูกชายของคุณบ้าง แล้วฉันจะให้คุณสองพันเกลเลียนเป็นการตอบแทนดีไหม?"

"ไอ้เลือดสีโคลนสกปรก! แกกล้าพูดกับฉันแบบนี้! ระวังตัวเถอะ อย่าเดินไปไหนไม่ระวัง ไม่งั้นวันหนึ่งอาจถูกพบเป็นศพอยู่ในมุมหนึ่ง จะเสียดายหน้าหล่อๆ ของแกแค่ไหนกันเชียว!" คุณนายเดอริคพูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก มองปีเตอร์ด้วยสายตาเคียดแค้น

"คุณผู้หญิง กำลังข่มขู่เด็กของฉันอยู่หรือเปล่า? ดูเหมือนการเจรจาครั้งนี้จะไม่สำเร็จ หากไม่มีอะไรแล้ว เชิญออกจากโรงเรียนเถอะ ฮอกวอตส์ไม่อนุญาตให้บุคคลภายนอกอยู่เป็นเวลานาน" สเนปกล่าวอย่างแข็งกร้าว

เดอริคที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นสถานการณ์เริ่มบานปลายก็ตกใจ รีบคว้ามือแม่ของเขาแล้วพูดอย่างกระวนกระวาย "แม่ เขาชอบหนังสือเวทมนตร์ ครอบครัวเรามีหนังสือเวทมนตร์ตั้งหลายเล่ม ให้เขาสักสองสามเล่มก็ได้ ฉันไม่อยากถูกไล่ออกนะ!"

คุณนายเดอริคมองลูกชายที่ดูโง่เง่า แล้วหันไปมองปีเตอร์ เด็กเลือดสีโคลนที่มีทั้งหน้าตาและท่าทางสง่าผ่าเผยที่เพิ่งท้าทายเธอเมื่อครู่ พลันรู้สึกว่าเธอคงเลี้ยงลูกผิดไป

เธอไม่ใช่พวกที่ยอมขายหนังสือเวทมนตร์ตกทอดของตระกูลง่ายๆ เพราะเธอรู้ว่าหนังสือเวทมนตร์เหล่านี้คือรากฐานของตระกูล ซึ่งบรรพบุรุษใช้เวลาสะสมมานานหลายร้อยปี เธอจึงไม่มีทางยอมรับความคิดโง่ๆ นี้แน่นอน

แต่ปีเตอร์กล่าวขึ้นว่า "ฉันไม่ต้องการเงินเกลเลียนอะไรทั้งนั้น ฉันต้องการเพียงหนังสือเวทมนตร์ของพวกคุณ ถ้าตกลง เราจะเซ็นสัญญากัน แต่ถ้าไม่ตกลงก็ไม่ต้องเสียเวลาคุยกันอีก เตรียมให้เดอริคออกจากโรงเรียนได้เลย!"

"นี่แกทำไมไม่ไปปล้นเอาล่ะ!" คุณนายเดอริคตะโกนอย่างโกรธจัด ราวกับอยากบีบคอเด็กชายตรงหน้า แต่สุดท้ายก็พูดในเชิงเจรจา "เกลเลียน 5,000 เป็นไง? นี่เป็นจำนวนสูงสุดที่เราสามารถให้ได้ ส่วนหนังสือเวทมนตร์น่ะเลิกหวังเถอะ! นายเป็นแค่เด็กมักเกิ้ลธรรมดา ไม่กลัวหรือว่าจะทนไม่ไหวจนสำลักตาย?"

ปีเตอร์นั่งบนเก้าอี้ แสดงสีหน้าไร้เดียงสาพร้อมยักไหล่ "ปล้นน่ะมันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกครับ สรุปแล้วตกลงกันได้ไหม ถ้าไม่ ฉันจะขอตัวก่อนนะ ฉันมีนัดกับชมรมเวทมนตร์คืนนี้"

คุณนายเดอริคมองใบหน้าลูกชายที่ขอร้อง เธอกัดฟันพูดอย่างไม่เต็มใจ "เอาล่ะ งั้นฉันจะให้หนังสือเวทมนตร์ 1 เล่ม เป็นสำเนาเท่านั้น และนายต้องสาบานว่าจะไม่เปิดเผยเนื้อหาในหนังสือกับคนอื่น!"

ปีเตอร์มองเธออย่างเย้ยหยัน "หนึ่งเล่ม? คุณคงพูดเล่นสินะ ถามลูกคุณก็ได้ ตอนฉันชนะดวลกับคาร์ลสัน เอิร์ล เขายังตกลงให้ฉัน 5 เล่มในแบบฉบับดั้งเดิม! แล้วคุณคิดจะใช้แค่ 1 เล่มสำเนาเพื่อตัดบทฉัน?"

คุณนายเดอริคหันไปมองลูกชาย ซึ่งพยักหน้ายืนยัน เธอจึงสาปแช่งในใจ แต่ก็ยอมกัดฟันพูดว่า "เอาล่ะ ฉันจะให้ 5 เล่ม สำเนา แบบนั้นคงพอใจแล้วสินะ?"

ปีเตอร์ส่ายหน้า "การดวลกับเอิร์ลนั้นเป็นการดวลอย่างเปิดเผย และเขาให้ฉันฉบับดั้งเดิม แต่ของคุณเป็นแค่สำเนา ดังนั้นคุณต้องให้ฉัน 10 เล่ม!"

"ไม่มีทาง! นี่มันเรียกว่าขู่กรรโชก ฉันจะไม่ทำตามใจนาย!" คุณนายเดอริคปฏิเสธอย่างหนักแน่น

"ถ้าอย่างนั้น ดูเหมือนเราจะตกลงกันไม่ได้" ปีเตอร์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนลุกขึ้นพยักหน้าให้สเนป พร้อมจะเดินออกจากห้อง "ถ้าอย่างนั้น ขออนุญาตไปพบดัมเบิลดอร์ที่ห้องทำงานแล้วกัน"

เดอริคตกใจรีบคว้ามือแม่ร้องขอ "แม่ ให้เขาไปเถอะ! แค่หนังสือเวทมนตร์ 10 เล่ม ให้เขาเถอะ ผมไม่อยากถูกไล่ออกนะ!"

ปีเตอร์เดินอย่างมั่นคงไปที่ประตู กำลังจะก้าวขาออกไป ก็มีเสียงดังขึ้นจากด้านหลังว่า "ฉันตกลง!"

ปีเตอร์หันกลับมายิ้มแล้วถามว่า "คุณผู้หญิง แน่ใจหรือว่าตกลงจริงๆ ไม่ใช่แค่หลอกผม?"

คุณนายเดอริคหน้ามืด เธอพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจและกล่าวด้วยน้ำเสียงกราดเกรี้ยว "ฉันตกลงให้หนังสือเวทมนตร์สำเนา 10 เล่ม เพื่อแลกกับการที่มิสเตอร์ยอร์กจะเลิกยุ่งเรื่องเดอริค"

ปีเตอร์ยิ้มกว้าง "ถ้าอย่างนั้น รบกวนคุณผู้หญิงเซ็นสัญญาเวทมนตร์กับผมด้วย น่าจะดีถ้าเราทำคำสาปพันธะร่วมกัน"