บทที่80

อาราก็อกมองปีเตอร์ที่แปลงร่างจากฟีนิกซ์เป็นมนุษย์ด้วยความตกใจ แล้วกล่าวอย่างไม่พอใจว่า "นายเป็นมนุษย์? ไม่สิ ฉันได้กลิ่น นายเป็นฟีนิกซ์! ทำไมนายถึงต้องมาใช้ความคิดของมนุษย์ตัดสินพวกเรา? กฎในป่าคือผู้แข็งแกร่งอยู่รอด พวกนั้นไม่แข็งแรงพอ ถูกพวกเรากิน นั่นคือความจริง!"

ปีเตอร์มองแมงมุมแปดตาที่เริ่มคืบคลานเข้ามาใกล้ เขาหัวเราะเยาะ "เพราะฉันเองก็เป็นมนุษย์!" พูดจบเขาก็แปลงร่างกลับเป็นฟีนิกซ์ที่มีเปลวไฟลุกโชน คราวนี้เขาใช้พลังใหม่ของเขา ทำให้ร่างฟีนิกซ์ขนาดเท่าหงส์ขยายใหญ่ขึ้นจนเท่ามังกร เปลวไฟรอบตัวก็ใหญ่ขึ้นเช่นกัน พวกแมงมุมแปดตาที่พยายามเข้ามาใกล้โดนเผาไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านทันที

ปีเตอร์รู้สึกพอใจกับร่างใหญ่ของตัวเอง ความสามารถในการเปลี่ยนขนาดจากอ็อกคามีที่เขาเพิ่งได้รับนั้นเป็นประโยชน์มาก เขารู้สึกว่าเขาสามารถทำให้ร่างตัวเองใหญ่ขึ้นอีก แต่ด้วยพื้นที่ของถ้ำที่จำกัด เขาจึงรักษาร่างไว้เพียงขนาดเท่ามังกร แล้วจุดไฟเผาทุกสิ่งในถ้ำ

อาราก็อกยังไม่ทันจะพูดอะไร ก็ถูกเปลวไฟเผาจนมอดไหม้ ปีเตอร์ในร่างฟีนิกซ์ที่มีไฟเวทมนตร์แผดเผาไปทั่วร่าง ดูราวกับเป็นราชันย์ในเปลวเพลิงที่ลุกไหม้อยู่รอบตัวเขา

หลังจากจัดการแมงมุมในถ้ำเรียบร้อยแล้ว ปีเตอร์ก็ดูดไฟกลับเข้าสู่ตัวเอง ปล่อยให้เหลือเพียงเศษซากไหม้เกรียม จากนั้นเขาบินออกจากถ้ำทันที เพราะยังมีแมงมุมแปดตาอยู่นอกถ้ำอีกมากมาย

ทางด้านเซนทอร์ พวกเขาพยายามฝ่าวงล้อมโดยมีเซนทอร์น้อยอยู่ตรงกลาง แต่จำนวนแมงมุมแปดตานั้นมากเหลือเกิน หลายคนได้รับบาดเจ็บจนสู้ต่อแทบไม่ไหว

ในขณะที่ทุกคนเริ่มหมดหวัง เสียงร้องของฟีนิกซ์ที่ก้องกังวานก็ดังขึ้น ฟีนิกซ์ที่เคยบินจากไปกลับมาอีกครั้ง คราวนี้ตัวลุกเป็นไฟ เขาบินวนรอบกลุ่มเซนทอร์และสร้างกำแพงไฟขึ้นมา แยกพวกแมงมุมแปดตาออกจากเซนทอร์ แมงมุมที่พุ่งเข้ามาในกำแพงไฟโดนเผาจนสลายไปทันที พวกแมงมุมที่เคยคึกคะนองเริ่มหวาดกลัวและพยายามหลบหนี

แต่ปีเตอร์ไม่คิดจะปล่อยพวกมันไป เขาไล่ตามแมงมุมเหล่านั้นด้วยความเร็วที่สูงสุด พวกแมงมุมที่โดนไฟของเขาสัมผัสจะลุกไหม้และจุดไฟให้กับตัวอื่นๆ ทั่วบริเวณกลายเป็นทะเลเพลิง ยกเว้นพื้นที่ที่เซนทอร์และแฮกริดอยู่ซึ่งถูกปกป้องโดยกำแพงไฟ

เซนทอร์ทั้งหลายเห็นภาพนั้นก็ตกตะลึง โรแนนกล่าวกับเบนว่า "ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมฟีนิกซ์ถึงได้ระดับอันตราย XXXX จากกระทรวงเวทมนตร์ ถ้าไม่ใช่เพราะว่าฟีนิกซ์โดยปกติไม่ทำร้ายใคร อันตรายระดับนี้คงต้องเพิ่มขึ้นอีกแน่"

เบนส่ายหัว มองปีเตอร์ด้วยความเคารพ "เราไม่ควรกลัวเขาเลย ถ้าไม่มีเขาเราคงตายหมดแล้ว เปลวไฟนี้คือไฟแห่งการช่วยเหลือ!"

แฮกริดเช็ดเหงื่อพลางกลืนน้ำลายแล้วพูดพึมพำ "ไม่นึกเลยว่าฟีนิกซ์จะน่ากลัวขนาดนี้ ถ้าอย่างนั้นแต่ก่อนที่ฉันแกล้งฟอกส์นั่นฉันก็เกือบตายมาหลายทีแล้วสิ!"

ไม่นานนัก พื้นที่รอบๆ ก็ไม่มีแมงมุมแปดตาเหลืออยู่ มีเพียงเปลวไฟที่ยังลุกไหม้ ปีเตอร์ดูดเปลวไฟเหล่านั้นกลับสู่ตัวเองเพื่อป้องกันไม่ให้ไฟลามไปทั่วป่า จากนั้นเขาบินวนรอบพวกเซนทอร์และแฮกริดเพื่อเป็นการทักทาย ก่อนจะกลายเป็นเปลวไฟแล้วหายตัวไป

ทันทีที่ปีเตอร์จากไป ดัมเบิลดอร์ก็ปรากฏตัวขึ้น เขามองไปยังพื้นดินที่ไหม้เกรียมและซากของแมงมุมแปดตาด้วยความประหลาดใจ แล้วหันไปถามกลุ่มผู้รอดชีวิต "บางทีพวกคุณอาจจะบอกฉันได้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่?"

ในขณะเดียวกัน ปีเตอร์ปรากฏตัวอีกครั้งในห้องน้ำของห้องพัก หลังจากแปลงร่างกลับเป็นมนุษย์ เขาเดินออกมาข้างนอก

"ปีเตอร์ นายกลับมาตอนไหนเนี่ย ฉันไม่เห็นสังเกตเลย" ไอลันพูดด้วยความตกใจ

"ฉันปวดท้องน่ะ เลยรีบเข้าห้องน้ำ นายเลยไม่ทันสังเกต" ปีเตอร์ตอบอย่างสบายๆ

ไอลันพยักหน้าเชื่อถือ แล้วพูดว่า "นายต้องไปเจอพ่อแม่ของเดอริคตอนเย็นนี้ นายเตรียมตัวพร้อมไหม?"

ปีเตอร์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "เป็นความผิดของเดอริค ฉันไม่รู้สึกผิด จะต้องเตรียมตัวอะไรอีก?"

"แต่ยังไงนายก็ควรเตรียมใจไว้นะ พวกครอบครัวสายเลือดบริสุทธิ์มักหยิ่งยโส ถึงพวกเขาจะผิดก็อาจไม่ยอมรับ ยังอาจจะพูดอะไรที่ไม่น่าฟังด้วยซ้ำ!" ไอลันกล่าว

"อีกอย่าง ครอบครัวของเดอริคนี่ซับซ้อนมาก พ่อของเขาเป็นผู้เสพความตายและถูกขังอยู่ในอัซคาบัน ส่วนแม่ของเขาก็มีอำนาจมากเช่นกัน และเธอก็เป็นผู้เสพความตายด้วย! แต่ในระหว่างการพิจารณาคดี เธอบอกว่าถูกสามีบังคับให้เข้าร่วม จากนั้นก็จ่ายเงินก้อนโตเพื่อหลีกเลี่ยงการลงโทษ! พวกเรารู้ดีว่ามันเป็นแค่ข้อแก้ตัวเท่านั้น เพราะคนที่รู้จักครอบครัวของเดอริคต่างก็รู้ว่า คนที่มีอำนาจในบ้านนี้คือนางเจ้าของบ้านต่างหาก!"

"และพวกผู้เสพความตายเป็นพวกที่เกลียดชังพ่อมดแม่มดที่มาจากมักเกิ้ลมาก นายต้องระวังนะ วันนี้นายต้องเผชิญหน้ากับผู้เสพความตายคนหนึ่ง!" ไอลันกล่าวอย่างกังวล แต่ก็ผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งใจเล็กน้อยและพูดต่อว่า "โชคดีที่มีศาสตราจารย์สเนปอยู่ด้วย เธอคงไม่กล้าทำอะไรแน่!"

ปีเตอร์ยิ้มให้กับความเป็นห่วงของเพื่อน เขาตบไหล่ไอลันเบาๆ แล้วบอกว่า "ไม่ต้องห่วงไปหรอก ถ้าเธอคิดจะเล่นอะไรล่ะก็ ฉันเรียกฟิลด์ออกมาช่วยได้อยู่แล้ว อยากรู้เหมือนกันว่าเธอจะสู้กับฟีนิกซ์ไหวไหม! แล้วฉันเองก็มีท่าไม้ตายซ่อนอยู่ ไม่กลัวผู้เสพความตายคนเดียวหรอก!"

หลังจากพักผ่อนในห้องนอน ปีเตอร์ก็ไปที่ห้องสมุดเพื่ออ่านหนังสือตามปกติ ตอนนี้แต้มระบบของเขาหมดเกลี้ยง เขาต้องการแต้มเพิ่มมากโดยเฉพาะหลังจากได้สัมผัสประโยชน์ของการผสานเลือด เขาแทบจะอยากรวมพลังจากสัตว์วิเศษทุกตัวมาไว้ที่ตัวเองในทันที!

โดยเฉพาะหลังจากรวมพลังเลือดของอ็อกคามีเข้ากับฟีนิกซ์ พลังที่รวมกันนี้ให้ผลลัพธ์ที่มากกว่าผลรวมเดิมราวกับเป็นทวีคูณ เมื่อเขาแปลงร่างเป็นฟีนิกซ์และใช้พลังเปลี่ยนขนาดได้อย่างอิสระ มันให้พลังทำลายล้างที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

ห้องสมุดเป็นแหล่งที่ดีในการเพิ่มแต้มได้เร็วที่สุด เนื่องจากสะสมหนังสือมานับพันปี การอ่านหนังสือแต่ละเล่มจะได้รับแต้ม และยิ่งอ่านลึกซึ้งมากแค่ไหน ความรู้ที่ได้รับก็จะเพิ่มแต้มให้มากขึ้นเท่านั้น

เวลาค่อยๆ ผ่านไปจนท้องฟ้ามืดสนิท ปีเตอร์จึงเก็บหนังสือและนำไปให้มาดามพินส์ลงทะเบียนยืม จากนั้นจึงออกจากห้องสมุด เมื่อเขาดูเวลาจนมั่นใจแล้ว ก็เดินช้าๆ ไปยังห้องทำงานของศาสตราจารย์วิชาปรุงยา คืนนี้เขาต้องเจอกับผู้เสพความตายและยังต้องเรียกร้องค่าชดเชยจากผู้เสพความตายอีกด้วย!