บทที่79

ปีเตอร์ไม่รีรอที่จะจัดการพวกแมงมุมแปดตา แต่เขาใช้กรงเล็บจับเซนทอร์น้อยที่ถูกใยแมงมุมพันไว้แน่นก่อน แล้วบินขึ้นฟ้า ทิ้งฝูงแมงมุมแปดตาให้แตกตื่นไปตามๆ กัน

ตอนนี้ร่างของปีเตอร์ในรูปแบบฟีนิกซ์มีขนาดเท่าหงส์ และถึงแม้ว่าเซนทอร์น้อยที่เขาอุ้มไว้จะมีน้ำหนักหลายร้อยปอนด์ แต่ปีเตอร์ก็ยังสามารถพาบินไปหากลุ่มเซนทอร์ที่กำลังต่อสู้กับฝูงแมงมุมได้อย่างสบาย

เบน นำกลุ่มเซนทอร์ต่อสู้กับฝูงแมงมุมแปดตา แต่แมงมุมเหล่านี้มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนจะฆ่าไม่หมด นักรบหลายคนได้รับบาดเจ็บ และเซนทอร์น้อยที่ถูกจับไปนั้นก็ไม่รู้สภาพเป็นอย่างไร

แฮกริดก็ต่อสู้กับฝูงแมงมุมเช่นกัน เขาร้องไห้ไปพร้อมกับต่อสู้ พลางพูดว่า "โอ้ ไอ้แมงมุมพวกนี้มันบ้ากันหมด ไม่เหมือนอาราก็อกที่เชื่องเลยสักนิด!"

ทันใดนั้น เสียงร้องก้องกังวานของฟีนิกซ์ก็ดังขึ้น ฟีนิกซ์ตัวหนึ่งบินลงมาพร้อมกับบางสิ่งที่ถูกพันด้วยใยแมงมุมแน่น หนึ่งในเซนทอร์ที่อยู่ใกล้ที่สุดร้องด้วยความดีใจ "พระเจ้า นั่นคือเซนทอร์น้อย! ฟีนิกซ์ช่วยเขาออกมาได้แล้ว!"

เซนทอร์ทุกคนดีใจมาก พวกเขามาเพื่อช่วยเซนทอร์น้อย และฟีนิกซ์ก็ทำได้สำเร็จแล้ว เซนทอร์ทุกคนตั้งแถวปกป้องรอบๆ ฟีนิกซ์และเซนทอร์น้อย ขัดขวางฝูงแมงมุมแปดตาไม่ให้เข้าใกล้

เมื่อเซนทอร์บางคนเข้ามาใกล้ พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าที่คอของเซนทอร์น้อยมีรอยเขี้ยวที่ถูกฉีดพิษเข้าไป นักรบเซนทอร์คนหนึ่งพูดด้วยความเศร้า "มาช้าเกินไปแล้ว เซนทอร์น้อยถูกฉีดพิษเข้าไป คงจะอยู่ได้อีกไม่นาน"

เซนทอร์รู้ดีว่าสภาพแบบนี้ยากจะรักษา และหลายคนมีสีหน้าสลดใจ รวมถึงแฮกริดที่มีท่าทางเศร้าและรู้สึกผิดที่การเลี้ยงแมงมุมแปดตาของเขาได้นำภัยมาสู่ผู้อื่นในป่าต้องห้าม

แต่ปีเตอร์ไม่เสียเวลาในอารมณ์เหล่านั้น เขาบินลงมาใกล้เซนทอร์น้อย จากนั้นก็หยดน้ำตาฟีนิกซ์ลงบนแผล ทำให้แผลสมานตัวอย่างรวดเร็ว เซนทอร์น้อยค่อยๆ หายใจได้เต็มที่อีกครั้ง และสีหน้าที่ซีดเซียวก็ค่อยๆ กลับมามีเลือดฝาด เมื่อเขาลืมตาขึ้นก็พบว่ามีฟีนิกซ์อยู่ตรงหน้า จึงร้องออกมาด้วยเสียงใส "ฟีนิกซ์!"

"ใช่แล้ว น้ำตาฟีนิกซ์สามารถรักษาพิษได้! ฉันลืมไปสนิทเลย!" แฮกริดพูดด้วยความเสียดาย

ปีเตอร์ยิ้มอย่างพอใจเมื่อเห็นเซนทอร์น้อยฟื้นตัว จากนั้นเขาก็บินตรงไปยังรังของแมงมุมแปดตาเพื่อจัดการกับพวกมันและทดสอบความสามารถใหม่ของตัวเอง เพราะสำหรับเขาแล้ว แมงมุมแปดตาพวกนี้เป็นภัยอันตรายที่ไม่ควรปล่อยไว้ในป่าที่อยู่ใกล้ฮอกวอตส์

เซนทอร์ที่อยู่ในบริเวณนั้นมองดูฟีนิกซ์ที่บินจากไปด้วยความรู้สึกขอบคุณและเคารพ เบนหันไปหาแฮกริดแล้วถามว่า "นั่นคือฟีนิกซ์ของดัมเบิลดอร์หรือเปล่า? ขอบคุณที่ช่วยเซนทอร์น้อย รบกวนบอกกล่าวคำขอบคุณจากเราให้เขาด้วย"

แฮกริดส่ายหัวและตอบว่า "ไม่ใช่ฟอกส์ของดัมเบิลดอร์หรอก นี่คือฟีนิกซ์อีกตัวหนึ่ง ชื่อฟิลด์ เป็นคู่หูของพ่อมดเด็กคนนั้นที่มากับฉัน เขาคงเป็นห่วงสถานการณ์ที่นี่ จึงเรียกฟิลด์มาเพื่อช่วยเหลือ"

เบนได้ยินดังนั้นก็คิดถึงพ่อมดเด็กหน้าตาดีที่มากับแฮกริด ไม่คิดว่าเด็กคนนั้นจะมีฟีนิกซ์ที่เก่งกาจขนาดนี้ เขาจึงพูดกับแฮกริดว่า "ถ้าอย่างนั้น ฝากบอกเขาถึงคำขอบคุณของพวกเราด้วยนะ หากเขามีเวลา เราอยากเชิญเขามาเยี่ยมเผ่าเซนทอร์ของเรา เราจะต้อนรับเขาด้วยอาหารที่ดีที่สุด"

แฮกริดพยักหน้าอย่างมีความสุข ฟีนิกซ์ช่วยชีวิตเซนทอร์น้อยไว้ และยังรักษาความสัมพันธ์ระหว่างแฮกริดกับพวกเซนทอร์ไว้ด้วย เขารู้สึกขอบคุณปีเตอร์มาก และคิดว่าเด็กคนนี้ไม่เหมือนสลิธีรินเลยสักนิด!

เซนทอร์คนหนึ่งมองไปยังฝูงแมงมุมแปดตารอบๆ และถามเบนว่า "เราควรจะสู้ต่อไหม? จำนวนแมงมุมแปดตานี่มากขึ้นเรื่อยๆ!"

เบนมองไปรอบๆ เห็นฝูงแมงมุมที่ล้อมพวกเขาไว้หลายชั้น เขาส่ายหัว "ตอนนี้เราควรคิดหาทางฝ่าวงล้อมดีกว่า พวกมันคงอยากจะล้อมเราแล้วกินเราทีละคน!"

แฮกริดพูดด้วยความหวังว่า "บางทีฉันอาจจะไปคุยกับอาราก็อกให้ปล่อยพวกเราไปก็ได้ เขาฟังฉันดีที่สุด!"

เบนมองแฮกริดผู้ซื่อและพูดทำลายความหวังของเขา "เราสู้กับพวกมันมานานขนาดนี้แล้ว อาราก็อกที่นายเลี้ยงคงรู้อยู่เต็มอก แต่มันก็ไม่ออกมาห้าม พอจะบอกให้เห็นชัดว่ามันคิดยังไง นายออกไปก็โดนพวกแมงมุมกินเป็นชิ้นๆ เท่านั้นแหละ!"

"ไม่นะ เป็นไปไม่ได้!" แฮกริดน้ำตาไหลพรากด้วยความเสียใจ "อาราก็อกเชื่องมาก ตอนฉันเลี้ยงมันแรกๆ มันยังเป็นลูกแมงมุมอยู่เลย ฉันกลัวว่ามันจะเหงา เลยหาคู่มาให้ มันจะไม่ใจร้ายแบบนี้แน่นอน…ฮือ…"

โรแนน เซนทอร์ที่อารมณ์ร้อนที่สุดตะโกนด้วยความโกรธ "ก็เพราะไอ้ที่นายเรียกว่าลูกน่ารักนั่นแหละ ยูนิคอร์นหลายตัวถึงไม่มีที่อยู่ มันทำตัวอาละวาดไปทั่วป่าต้องห้าม ล่ากินสิ่งมีชีวิตจนหลายชนิดสูญพันธุ์ แล้วตอนนี้ไม่มีอะไรให้มันกินแล้วก็เลยหมายตาพวกเรา! มันคือแมงมุมแปดตา เป็นสัตว์มืด ไม่มีหัวใจ มันหลอกนายเท่านั้นแหละ เจ้าคนโง่!"

แฮกริดได้ยินดังนั้นก็ยิ่งร้องไห้เสียงดังยิ่งขึ้น หยดน้ำตาลูกใหญ่ไหลพรั่งพรูเต็มใบหน้า

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเข้าใจอาราก็อกผิดไปบ้าง เพราะอาราก็อกเองรู้สึกขอบคุณแฮกริดเสมอที่ช่วยชีวิตและหาคู่ให้ แถมยังทำให้มันสร้างฝูงในป่าต้องห้ามได้ แต่ตอนนี้อาราก็อกกลับมองดูอย่างหวาดกลัวเมื่อเห็นฟีนิกซ์ที่ลุกเป็นไฟเผารังจนราบ ลูกแมงมุมจำนวนมากที่ยังไม่ฟักก็ถูกเผาจนสิ้นไปในพริบตา

ไฟของฟีนิกซ์ไม่เหมือนเปลวไฟที่พ่นออกจากปากมังกร ตอนนี้ปีเตอร์ราวกับถูกล้อมรอบด้วยเปลวไฟสีแดงทุกเส้นขนที่สัมผัสจุดใดก็จะติดไฟทันที รังของแมงมุมถูกเผาไหม้อย่างรวดเร็ว แมงมุมแปดตาทั้งหลายติดอยู่ในรังโดยไม่มีทางหนีจากเพลิงไฟ

"ฟีนิกซ์ ทำไมต้องทำแบบนี้! พวกเราไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับนาย ทำไมนายถึงทำลายฝูงของเรา?" อาราก็อกตะโกนด้วยความสิ้นหวัง

ปีเตอร์ได้ยินเช่นนั้นก็ลงมายังพื้นดินแล้วเปลี่ยนกลับเป็นร่างมนุษย์ เขายิ้มอย่างเย็นชาแล้วพูดว่า "ที่นี่ไม่ใช่ที่อยู่ของพวกนายตั้งแต่แรก แฮกริดพาพวกนายมาในป่าแห่งนี้ ลองบอกฉันหน่อยสิว่าพวกนายล่าทำลายสัตว์อื่นไปกี่ชนิดแล้ว? ถ้าปล่อยพวกนายขยายพันธุ์ต่อไปจนกินหมดทั้งป่าต้องห้าม ต่อไปเป้าหมายคงจะเป็นนักเรียนที่ฮอกวอตส์แน่ๆ ใช่ไหม?"