บทที่76

ป่าต้องห้ามนั้นเงียบสงัดและลึกลับ แฮกริดพาปีเตอร์เดินตามเส้นทางเล็กๆ ที่ทอดลึกเข้าไปในป่า พลางบ่นพึมพำว่า "จริงๆ ฉันไม่ควรพาเธอเข้ามาที่นี่เลยนะ! เธอจะต้องตามฉันมาให้ดีๆ อย่าหลงทางล่ะ!"

ปีเตอร์มองไปที่หน้าไม้และมีดใหญ่ในมือแฮกริด จึงถามอย่างไม่แน่ใจว่า "แฮกริดแค่นี้เอง ไม่กลัวว่าจะเกิดอะไรไม่ดีหรือ? ในป่านี่มีพวกมนุษย์หมาป่าและสัตว์อันตรายอื่นๆ นะ!"

แฮกริดกำหมัดยิ้มมั่นใจ "ไม่ต้องห่วงหรอก! มือฉันนี่แหละจัดการได้หมด ฉันสนิทกับสัตว์พวกนี้ดีแล้ว ไม่มีอะไรอันตรายหรอก! แต่สำหรับพ่อมดแม่มดน้อยอย่างเธอ ที่นี่ก็ยังคงเป็นที่อันตรายมากๆ ดัมเบิลดอร์ถึงได้ห้ามนักเรียนไม่ให้เข้ามาไง! ที่ฉันพาเธอมาก็เพราะศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นอยากเจอฟีนิกซ์ของเธอมาก อย่าได้คิดมาคนเดียวอีกล่ะ เข้าใจไหม?"

แฮกริดทำท่าครุ่นคิดแล้วพูดด้วยสีหน้าเหนื่อยใจ "ช่วงนี้มีเด็กกริฟฟินดอร์สองคนพยายามจะวิ่งเข้ามาในป่านี่ ฉันจับพวกเขาได้หลายรอบแล้ว แต่พวกเขาชอบอ้างว่าหลงทาง เหมือนที่เธอพูดเป๊ะ! ทำฉันปวดหัวจริงๆ"

ปีเตอร์หัวเราะเบาๆ ก่อนถาม "สองคนนั้นเป็นแฝดหน้าตาเหมือนกันใช่ไหม แล้วผมสีแดงด้วยหรือเปล่า?"

แฮกริดมองปีเตอร์อย่างตกใจ "ใช่เลย เป็นแฝดหน้าตาเหมือนกันหมด! รู้จักพวกเขาด้วยเหรอ? เด็กสองคนนี้ชอบช่วยกันอำพรางให้กัน พยายามจะแอบเข้ามาในป่าอยู่หลายครั้ง โชคดีที่มีเจ้าเขี้ยวเตือนฉัน ไม่งั้นคงโดนพวกเขาตบตาจนสำเร็จแล้ว!"

ปีเตอร์หัวเราะและบอกว่า "พวกเขาคือแฝดวีสลีย์ จอร์จกับเฟร็ด พี่ชายพวกเขาอยู่กริฟฟินดอร์ พี่ชายคนโต บิล พึ่งจบไปเมื่อปีที่แล้ว ส่วนพี่คนรอง ชาร์ลี ก็เป็นกัปตันทีมควิดดิชกริฟฟินดอร์น่ะ"

แฮกริดได้ยินก็ยิ้มกว้าง "แท้จริงแล้วเป็นลูกหลานตระกูลวีสลีย์สินะ! ฉันรู้จักพ่อแม่พวกเขาดี แต่สองคนนี้เจ้าเล่ห์เหลือเกิน มาบอกฉันว่ามาจากโลกมักเกิ้ล แถมบอกว่านามสกุลพวกเขาคือ 'วิสเทอร์บี้' ถ้าพวกเขายังไม่ฟังอีก ฉันคงต้องส่งจดหมายถึงพ่อแม่แล้วล่ะ!"

ปีเตอร์หัวเราะดังลั่น "แฮกริด ต้องระวังสองคนนี้ให้ดี พวกเขาเป็นที่เลื่องลือเรื่องความซน แถมยังไปเป็นเพื่อนกับพีฟส์แล้วด้วย! พวกเขาคงคิดสารพัดวิธีที่จะเข้ามาในป่านี้แน่ๆ!"

แฮกริดทำหน้าเหนื่อยใจแล้วพึมพำ "เมอร์ลินช่วยด้วย พวกเขาดันไปคบกับพีฟส์! ฉันต้องระวังหนักกว่าเดิมแล้ว ถ้าปล่อยให้พวกเขาเข้ามา อาจจะมีใครถูกทิ้งไว้ในป่าต้องห้ามก็ได้!"

ทั้งสองเดินไปตามทางในป่าต่อ จนกระทั่งมาถึงกระท่อมเล็กๆ ที่มีขนาดใกล้เคียงกับของแฮกริด แฮกริดใช้กำปั้นใหญ่ๆ เคาะประตูเสียงดังพร้อมตะโกนว่า "ซิลวานัส เรามาถึงแล้ว เปิดประตูหน่อย!"

จากในกระท่อมได้ยินเสียงฝีเท้าช้าๆ เดินมาเปิดประตู ชายชราที่ดูแข็งแรงแม้จะอายุมากแล้วก็ปรากฏตัวออกมา เขามองเห็นแฮกริดก่อน แล้วจึงมองเห็นปีเตอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยความดีใจและคาดหวัง

ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นเดินเลยแฮกริดเข้ามาหาปีเตอร์แล้วยิ้ม "เธอคือปีเตอร์ ยอร์ค ใช่ไหม? ฉันคือซิลวานัส เคทเทิลเบิร์น ถ้าเธอเลือกเรียนวิชาสัตว์วิเศษตอนปีสาม ฉันจะเป็นอาจารย์ของเธอนะ!"

ปีเตอร์มองชายชราที่เหลือแค่แขนซ้ายเป็นอวัยวะจริง ส่วนที่เหลือเป็นขาและแขนเทียมที่ทำจากไม้ แต่ยังคงยืนด้วยท่าทางมั่นคง ปีเตอร์จึงกล่าวอย่างสุภาพ "สวัสดีครับ ศาสตราจารย์ ผมชื่อปีเตอร์ ยอร์ค เรียกผมว่าปีเตอร์ก็ได้ครับ ผมชอบสัตว์วิเศษมาก ดังนั้นตอนปีสามผมคงได้เรียนกับคุณแน่นอน!"

ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นพยักหน้าอย่างดีใจ ในสายตาของเขา ใครที่ชอบสัตว์วิเศษก็คือเด็กดีทั้งนั้น เขามองไปรอบๆ ตัวปีเตอร์แล้วถามด้วยความตื่นเต้น "ปีเตอร์ แล้วฟีนิกซ์ของเธอล่ะ? ฉันอยากเห็นเร็วๆ จะแย่อยู่แล้ว!"

แฮกริดเห็นท่าทางของศาสตราจารย์ก็ยิ้มขำ เขาหันไปบอกปีเตอร์ "คนแก่คนนี้เป็นแบบนี้เสมอ ในหัวเขามีแต่สัตว์วิเศษจนทำให้ตัวเองบาดเจ็บไม่หยุด เธอรีบเรียกฟีนิกซ์ออกมาเถอะ ไม่งั้นเขาคงทนไม่ไหว"

ปีเตอร์พยักหน้าพร้อมยิ้ม เขารู้สึกชอบใจในความซื่อและตรงไปตรงมาของศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์น ซึ่งตรงข้ามกับความเจ้าเล่ห์ของดัมเบิลดอร์มาก เขาจึงเรียกฟิลด์ ฟีนิกซ์ของเขาออกมา

เสียงปะทุของเปลวไฟดังขึ้น ฟิลด์ปรากฏตัวขึ้นเหนือปีเตอร์และบินลงมาหยุดบนไหล่ของเขา

ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นตาเป็นประกาย ลากตัวเองเข้ามาใกล้ฟีนิกซ์แล้วพูดด้วยความชื่นชม "สวยมากจริงๆ! ไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นฟีนิกซ์อีกตัวในฮอกวอตส์ มหัศจรรย์จริงๆ"

"เขาเป็นตัวผู้ใช่ไหม? อายุเท่าไหร่แล้ว?" ศาสตราจารย์ถามด้วยความตื่นเต้น ราวกับพูดถึงคน

"เขาชื่อฟิลด์ครับ เป็นตัวผู้ อายุประมาณสามปี" ปีเตอร์ตอบ

แฮกริดเห็นศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นมัวแต่จ้องฟีนิกซ์ จึงเตือนว่า "เราเข้าไปข้างในกันเถอะ ซิลวานัส คุณสัญญาว่าจะแนะนำเด็กคนนี้ให้รู้จักกับอ็อกคามี อย่าลืมสิ!"

ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นรู้สึกตัวแล้วมองฟีนิกซ์บนไหล่ปีเตอร์ด้วยความเสียดาย ก่อนจะยื่นมือเชิญปีเตอร์ "เข้ามาข้างในเลย ฉันที่นี่ไม่ค่อยมีใครมาเยี่ยมนอกจากดัมเบิลดอร์กับแฮกริด นี่เป็นครั้งแรกที่นักเรียนเข้ามาน่ะ คิดซะว่าเป็นบ้านตัวเอง อย่าตื่นเต้นไปเลย!"

"ว้าว!" ปีเตอร์อุทานทันทีที่เข้าไปพบว่าไม้กระท่อมของศาสตราจารย์ต่างจากของแฮกริดมาก ข้างในมีพื้นที่กว้างขวางมากเทียบได้กับสนามฟุตบอลสองสนาม และยังมีการปลูกต้นไม้อยู่หลายต้น บรรยากาศภายในถูกแบ่งออกเป็นหลายโซนอย่างเป็นสัดส่วน

ปีเตอร์พูดด้วยความทึ่ง "ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์น! นี่คุณใช้คาถาขยายพื้นที่แบบไร้ร่องรอยแน่ๆ มันสุดยอดไปเลย เหมือนเราเข้าไปอยู่ในอีกมิตินึงเลยครับ!"

ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นมองปีเตอร์ด้วยความประหลาดใจ แม้ว่าแฮกริดบอกเขาว่าปีเตอร์มาจากโลกมักเกิ้ล แต่กลับมีความรู้มากกว่าที่คิด "ไม่นึกเลยว่าเธอจะรู้จักคาถาขยายพื้นที่แบบไร้ร่องรอย! แต่ที่นี่ก็ไม่ได้วิเศษอะไรมากหรอก ถ้าเธอได้เห็นกระเป๋าของนิวท์ สคามันเดอร์ล่ะก็ เธอคงต้องทึ่งยิ่งกว่านี้!"

ปีเตอร์แกล้งทำเป็นไม่รู้แล้วถาม "ได้ยินมาว่ากระเป๋าของคุณสคามันเดอร์มีสัตว์วิเศษที่เขาช่วยเหลือมาจากทั่วโลกจริงไหมครับ ศาสตราจารย์?"

แฮกริดนั่งลงบนโซฟาอย่างสบายใจ ทำให้โซฟาไม้ส่งเสียงดังและพูดขึ้นก่อน "ไม่ใช่แค่นั้นนะ ฉันเคยเข้าไปในกระเป๋านิวท์เหมือนกัน นอกจากประตูทางเข้าที่เกือบติดฉันเข้าไปแล้ว ข้างในนั่นใหญ่พอจะใส่ทั้งปราสาทฮอกวอตส์เข้าไปได้เลย! ไม่รู้ว่าเขาทำได้ยังไง!"

ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นที่กำลังตรวจดูฟีนิกซ์ของปีเตอร์อย่างละเอียดหันมาพูด "เรื่องนี้ฉันพอรู้ นิวท์ สคามันเดอร์ได้รับการช่วยเหลือจากนักเรียนเฮิฟเฟิลพัฟทั้งหมดในช่วงที่เขาถูกไล่ออกจากโรงเรียนเพราะเลี้ยงสัตว์อันตราย พวกเขาช่วยกันร่ายคาถาขยายพื้นที่ในกระเป๋าเพื่อให้เขาสามารถดูแลสัตว์วิเศษของเขาได้ และดัมเบิลดอร์ก็ช่วยสนับสนุนด้วย"

หลังจากพูดคุยกันไม่กี่ประโยค ปีเตอร์ก็อดถามด้วยความตื่นเต้นไม่ได้ "ศาสตราจารย์ ผมอยากรู้ว่าอ็อกคามีที่คุณเลี้ยงอยู่ตรงไหน ผมสามารถไปดูได้ไหม?"

ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นพยักหน้าและพาปีเตอร์เดินเข้าไปยังพื้นที่ที่แยกไว้ทางทิศเหนือ เขาพูดด้วยความภูมิใจว่า "ตอนแรกฉันมีอ็อกคามีเพียงสองตัว แต่หลังจากเพาะพันธุ์มาหลายปี ตอนนี้พวกมันกลายเป็นฝูงแล้ว! อนาคตฉันจะปล่อยพวกมันไปอาศัยอยู่ในป่าต้องห้าม ที่นี่จะเป็นแหล่งเพาะพันธุ์อ็อกคามีที่ใหญ่ที่สุดในสกอตแลนด์เลยล่ะ!"