บทที่59

หลังจากได้พูดคุยกันพักใหญ่ แฮกริดก็เริ่มผ่อนคลายจากท่าทีระแวดระวังในตอนแรก ด้วยความอยากใช้เวลาอยู่กับฟีนิกซ์มากขึ้น เขาจึงชวนปีเตอร์ไปที่กระท่อมเล็กๆ ของเขา

ปีเตอร์ตอบรับคำเชิญด้วยความยินดี เพราะแผนการผสมสายเลือดในอนาคตของเขานั้นจำเป็นต้องสร้างมิตรภาพที่ดีกับแฮกริด และถึงแม้ว่าแฮกริดจะมีความคิดที่ค่อนข้างตรงไปตรงมา แต่ก็เป็นคนที่ไว้ใจได้มาก

เมื่อทั้งสองมาถึงกระท่อมไม้เล็กๆ ของแฮกริด ซึ่งอยู่ใกล้กับขอบป่าต้องห้ามมากกว่าเดิม บริเวณหน้าประตูมีเก้าอี้หินและรองเท้าบูทยางคู่หนึ่งวางอยู่ สุนัขตัวใหญ่สีดำตัวหนึ่งนอนอยู่ที่ประตู มันตัวใหญ่จนดูน่ากลัวและมีน้ำลายไหลออกมาตลอดเวลา

ทันทีที่เห็นแฮกริด สุนัขตัวนี้ก็กระดิกหางวิ่งเข้าไปหา แต่พอมองเห็นปีเตอร์ มันก็แยกเขี้ยวขู่คำราม ท่าทางเหมือนจะกระโจนเข้ามากัด ปีเตอร์จึงรีบหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาป้องกัน เพราะเขาไม่อยากถูกสุนัขกัด

"เจ้าเขี้ยว เงียบ! กลับไป!" แฮกริดตะโกนใส่สุนัข แล้วหันมาบอกปีเตอร์ว่า "เจ้าเขี้ยวดูตัวใหญ่ก็จริง แต่ใจมันเล็กนิดเดียว แค่ขู่ให้กลัวเฉยๆ ไม่กล้ากัดจริงหรอก ไม่ต้องห่วง!"

ปีเตอร์ไม่ค่อยเชื่อในความหมายของคำว่า "ไม่อันตราย" ของแฮกริดนัก เพราะสำหรับแฮกริด สุนัขสามหัวดุร้ายเป็นเพียงสัตว์น่ารัก แมงมุมยักษ์แปดตาไม่มีอันตราย หรือแม้กระทั่งอยากเลี้ยงมังกร ปีเตอร์จึงยังคงระมัดระวังขณะเดินเข้าไปในกระท่อมเล็กๆ ของแฮกริด

กระท่อมมีเพียงห้องเดียว เพดานห้อยด้วยไก่งวง ไก่ป่า และแฮม ข้างเตาผิงมีหม้อทองแดงต้มน้ำเดือด มุมห้องมีเตียงใหญ่ที่ปูด้วยผ้าที่ตัดเย็บจากเศษผ้า ส่วนข้างเตาผิงมีโต๊ะและเก้าอี้ไม้ที่สะอาดเรียบร้อย

แฮกริดมองปีเตอร์ที่ดูสะอาดสะอ้านและแต่งตัวดี จึงพูดอย่างเกร็งๆ ว่า "นั่งเถอะ ที่นี่อาจจะรกไปหน่อย อย่าถือสาเลยนะ"

ปีเตอร์มองไปรอบๆ ถึงจะเรียกว่ากระท่อมเล็กๆ แต่เมื่อเทียบกับขนาดตัวของแฮกริดแล้ว สำหรับปีเตอร์กลับดูกว้างขวาง เขาหาเก้าอี้นั่งลงแล้ววางเฟลด์ไว้บนโต๊ะ พร้อมกับพูดอย่างจริงใจว่า "ที่นี่ดีมากเลย แฮกริด คุณอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว?"

เมื่อเห็นว่าปีเตอร์ไม่รังเกียจ แฮกริดก็รู้สึกดีใจ เขาเดินไปที่ตู้ปลายเตียง ค้นหาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบถุงชาออกมา แล้วนำใบชาไปใส่ในหม้อทองแดงที่กำลังต้มน้ำเดือด พร้อมกับยิ้มและพูดว่า "ฉันจำไม่ได้แน่นอนว่ามานานแค่ไหนแล้ว แต่คงไม่ต่ำกว่าสิบๆ ปีล่ะ ตั้งแต่พ่อของฉันเสียไป ตอนนั้นฉันยังเด็กอยู่ ดัมเบิลดอร์ผู้มีเมตตาก็เลยให้ฉันอยู่ที่นี่ ทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลเขตล่าสัตว์ และไม่ปล่อยให้ฉันต้องไร้บ้าน"

ปีเตอร์รู้เรื่องนี้ดี และยังรู้ว่าแฮกริดเคยถูกทอม ริดเดิ้ล หรือก็คือโวลเดอมอร์ใส่ร้ายว่าฆ่ามาดามเมอร์เทิล ทำให้เขาถูกไล่ออกจากโรงเรียนและไม้กายสิทธิ์ถูกหัก โชคดีที่ดัมเบิลดอร์คัดค้านการลงโทษและช่วยซ่อมไม้กายสิทธิ์ให้แฮกริด ทำให้เขาได้อยู่ที่ฮอกวอตส์ต่อ

ถึงแม้เขาจะรู้แล้วว่ามีนกอ็อกคามีอยู่ในป่าต้องห้าม แต่ปีเตอร์ก็ยังอยากถามถึงสัตว์วิเศษชนิดอื่นๆ เผื่อจะได้เลือกผสมสายเลือดในอนาคต

ปีเตอร์ถามอย่างสนใจว่า "แฮกริด ในป่าต้องห้ามมีสัตว์วิเศษอะไรอีกบ้างไหม? อย่างเช่น เดมิไกส์หรือธันเดอร์เบิร์ด?"

แฮกริดคิดว่าปีเตอร์คงเป็นเด็กที่สนใจสัตว์วิเศษจริงๆ จึงหัวเราะแล้วพูดเสียงดังว่า "ถ้านายอยากรู้เรื่องสัตว์วิเศษล่ะก็ นอกจากนิวท์ สคามันเดอร์และเคตเทิลเบิร์นแล้ว ฉันนี่แหละที่รู้มากที่สุด!"

"ตอนแรกฉันก็อยากเรียนรู้แบบสคามันเดอร์ ออกเดินทางไปทั่วโลกเพื่อค้นพบสัตว์วิเศษ เลยขอคำแนะนำจากพวกเขาและพูดคุยกับพวกพ่อค้าใต้ดินเพื่อเก็บข้อมูลสัตว์วิเศษอยู่ไม่น้อย"

"อืม ให้ฉันนึกก่อนนะ ถ้าพูดถึงเดมิไกส์ ในป่าต้องห้ามก็มีอยู่จริง แต่ฉันก็เคยเห็นมันแค่ครั้งเดียว พวกมันขี้อายมาก แถมยังล่องหนได้และสามารถทำนายอนาคตได้อีก ทำให้คนทั่วไปหาตัวมันเจอยากมาก เรียกได้ว่าเป็นฝีมือของนิวท์ที่สามารถเลี้ยงดูพวกมันได้ทั้งครอบครัว ตั้งแต่ช่วงปี 1920 เลยทีเดียว จนตอนนี้เลี้ยงได้หลายรุ่นแล้ว!"

"ส่วนธันเดอร์เบิร์ดน่ะ เป็นญาติใกล้ชิดกับฟีนิกซ์ สวยงามมากเหมือนกัน พวกมันเรียกพายุฟ้าคะนองได้และยังสามารถรู้ล่วงหน้าถึงอันตรายได้ด้วย แต่ว่านกชนิดนี้ส่วนใหญ่ตอนนี้อยู่ที่อเมริกาเหนือ นิวท์เคยเลี้ยงไว้ตัวหนึ่งตอนที่เขายังหนุ่ม แล้วก็นำมันกลับไปปล่อยที่บ้านเกิดของมัน ดังนั้นถ้าอยากเห็นธันเดอร์เบิร์ดคงต้องไปดูที่ทะเลทรายของอเมริกาเหนือแล้วล่ะ"

แฮกริดเห็นสีหน้าผิดหวังของปีเตอร์ คิดว่าเขารู้สึกว่าป่าต้องห้ามไม่มีสัตว์วิเศษที่น่าสนใจ จึงรีบพูดว่า "ถึงป่าต้องห้ามจะไม่มีธันเดอร์เบิร์ด แต่ก็มีพวกยูนิคอร์น ฮิปโปกริฟฟ์ และเธสตรอล ยังมีพวกเซนทอร์อีก มีเรื่องน่าสนใจเยอะเลย!"

แล้วแฮกริดก็ดูเหมือนจะเพิ่งนึกขึ้นได้ เขายกมือปิดปากแล้วพึมพำว่า "ทำไมฉันพูดเหมือนล่อลวงให้เธอเข้าไปในป่าต้องห้ามเลยนะ?"

ปีเตอร์เห็นท่าทางนั้นแล้วก็หลุดหัวเราะออกมา ก่อนพูดหยอกว่า "ถ้าผมเผลอเข้าไปในป่าต้องห้าม ก็คงต้องโทษคุณที่ทำให้ที่นั่นดูน่าตื่นเต้นจนผมอดใจไม่ไหว!"

แฮกริดดูจริงจังขึ้นมา รีบยกมือห้ามพร้อมกับพูดว่า "ไม่ได้เด็ดขาดนะ ห้ามเข้าไปในป่าต้องห้าม มันอันตรายมาก มีทั้งมนุษย์หมาป่า และแมงมุมยักษ์แปดตา ทั้งอันตรายทั้งนั้น…"

"ใจเย็นๆ ก่อนนะ แฮกริด!" ปีเตอร์ยิ้มปลอบ "ผมแค่ล้อเล่นน่ะ คุณต้องรู้ไว้นะว่าผมเป็นสลิธีริน ผมไม่คิดจะเสี่ยงเข้าไปในที่อันตรายถ้าไม่แน่ใจ ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวลหรอกว่าผมจะบุ่มบ่ามเข้าไปแบบกริฟฟินดอร์"