บทที่54

จากนั้นทั้งสามคนก็เดินเล่นไปรอบๆ โดยเฉพาะเมื่อมาถึงร้านตลกเวทมนตร์ซอนโก พี่น้องตระกูลวีสลีย์ถึงกับหยุดเดินไปไหนไม่ได้ พวกเขาใช้เงินจากนัททองแดงที่เพิ่งหาได้ไปซื้อลูกบอลขี้ใหญ่ๆ มาหลายลูกก่อนจะจากไปอย่างเสียดาย ปีเตอร์ตั้งใจจะซื้อของเล่นตลกให้พวกเขา แต่ทั้งสองก็ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

สุดท้ายพวกเขามาที่ร้านสามไม้กวาด ครั้งนี้ปีเตอร์เลี้ยงเครื่องดื่มบัตเตอร์เบียร์ให้พี่น้องทั้งสองคน ซึ่งทั้งคู่ก็ยอมรับอย่างยินดี

ภายในบาร์นั้นแออัดและมีเสียงดังอย่างมาก อากาศร้อนและเต็มไปด้วยควันรอบๆ เต็มไปด้วยพ่อมดแม่มดที่เป็นผู้ใหญ่ เมื่อเห็นปีเตอร์และพวกเพื่อนๆ ก็หัวเราะเย้ากันว่า "อ้าว เจ้าตัวแสบทั้งสาม วันนี้วันศุกร์นี่น่า เท่าที่จำได้โรงเรียนฮอกวอตส์ยังมีเรียนอยู่ พวกเธอมาทำอะไรกันที่นี่ล่ะ?"

เฟร็ดหัวเราะแล้วตอบไปว่า "ช่วงบ่ายไม่มีเรียนพอดี เราก็เลยออกมาเที่ยวเล่น พวกเราไม่เคยมาเที่ยวฮอกส์มี้ดเลยนะ!"

พ่อมดที่เป็นผู้ใหญ่หัวเราะขำใส่ฝาแฝด ก่อนพูดขึ้นว่า "เด็กน้อย เราก็จบจากฮอกวอตส์เหมือนกันนะ ตารางสอนก็ไม่เคยเปลี่ยนเลยสักนิด พวกเธอหลอกฉันไม่ได้หรอก แน่ล่ะว่าต้องแอบออกมาทางลับไหนสักแห่ง ซึ่งเราก็เคยเล่นกันจนเบื่อแล้ว!"

หลังจากนั้นเขาหันไปมองปีเตอร์ สังเกตเห็นความหล่อเหลาของเขา และสังเกตเห็นตราของบ้านที่ต่างกันบนชุดของทั้งสามด้วย เขาถามอย่างแปลกใจว่า "สลิธีรินกับกริฟฟินดอร์สนิทกันตั้งแต่เมื่อไหร่? ยังพากันมาเที่ยวอีกด้วย!"

จอร์จหรี่ตาแล้วถามว่า "คุณลุงจบจากบ้านไหนครับ? จบมากี่ปีแล้ว?"

ชายวัยกลางคนตอบด้วยความคิดถึงว่า "ฉันจบจากฮัฟเฟิลพัฟ ก็สิบกว่าปีแล้วล่ะ! คิดถึงก็แต่ตอนนั้นแหละ ที่มีแต่ความสนุก เด็กๆ เอ๊ย ใช้ชีวิตให้เต็มที่เถอะ หลังเรียนจบไปแล้วก็ไม่ได้สนุกแบบนี้อีกแล้ว!"

ปีเตอร์เห็นว่าฝาแฝดคุยกับพ่อมดคนนี้อย่างสนุกสนาน เขาจึงเดินไปซื้อเครื่องดื่ม

เมื่อมาถึงหน้าเคาน์เตอร์ เขามองเห็นเจ้าของร้าน มาดามโรสเมอร์ทา ผู้ยังคงดูมีเสน่ห์อยู่ กำลังหยอกล้อกับพ่อมดคนหนึ่งอยู่ ปีเตอร์ยืนรอสักครู่ แต่พ่อมดคนนั้นก็ยังพูดไม่หยุด จนปีเตอร์เริ่มหมดความอดทนจึงแทรกขึ้นว่า "สวัสดีครับ ขอเครื่องดื่มบัตเตอร์เบียร์สามแก้วครับ!"

มาดามโรสเมอร์ทาก้มลงมองปีเตอร์ รู้สึกประทับใจกับความหล่อเหลาของเขา เธอยิ้มแล้วพูดว่า "โอ้ หนุ่มน้อยรูปหล่อ ถ้าไม่บอกว่าเธอเป็นเด็กผู้ชาย ฉันคงคิดว่ามีวีล่ามาเยือนร้านซะอีก! บัตเตอร์เบียร์ใช่ไหม?"

ปีเตอร์พยักหน้า "ครับ มาดามโรสเมอร์ทา สามแก้วครับ"

"รอสักครู่ หนุ่มน้อย" มาดามโรสเมอร์ทายิ้มแล้วลูบแก้มปีเตอร์เบาๆ จากนั้นหยิบแก้วสามใบแล้วเดินเข้าไปด้านหลัง

พ่อมดที่กำลังเล่าถึงช่วงตื่นเต้นของตน หยุดชะงักด้วยความไม่พอใจเมื่อถูกขัดจังหวะ เขามองปีเตอร์อย่างดูถูกหลังจากเห็นตราสัญลักษณ์ของบ้านสลิธีรินบนชุดของเขา ก่อนจะพูดด้วยเสียงต่ำว่า "เจ้าสลิธีรินตัวร้าย วันนี้ไม่ใช่วันหยุด นายมาที่นี่ได้ยังไง?"

ปีเตอร์มองชายคนนี้และตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นว่า "เรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นธุระของคุณนะครับ เพราะคุณก็ไม่ใช่ศาสตราจารย์ของโรงเรียน"

พ่อมดคนนั้นอึ้งไป ไม่คิดว่าเด็กสลิธีรินจะกล้าตอบโต้อย่างตรงไปตรงมา เขารู้สึกโมโหทันทีแล้วหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาแกว่งไปมาเป็นการข่มขู่ "เจ้าสลิธีรินตัวแสบ นายอาจจะทำตัวกร่างอยู่ที่บ้านได้ แต่จำไว้ให้ดี ข้างนอกนี้อย่าทำให้พ่อมดผู้ใหญ่โกรธ! กลเม็ดเล็กๆ ของนายใช้แหย่ผู้ใหญ่อย่างฉันไม่ได้ จำไว้ด้วยนะ!"

ปีเตอร์มองชายที่อยู่ตรงหน้าอย่างเย็นชา เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้เมาและกำลังมีอารมณ์รุนแรง เขาพูดว่า "คุณเมาแล้วครับ! อีกอย่าง อย่าเอาอารมณ์เสียที่คุณเคยมีจากสลิธีรินคนอื่นมากระแทกใส่ผม!"

คำพูดนี้กระตุ้นชายคนนั้นทันที เขายกไม้กายสิทธิ์ชี้ตรงมาที่ปีเตอร์แล้วตะโกนอย่างคลั่งไคล้ "พวกสลิธีรินพวกนั้นมันก็เลวเหมือนกันหมด มองคนอื่นอย่างดูถูก ถ้าไม่พอใจใครก็เอาไปโยนลงในห้องน้ำ! หลังเรียนจบก็ไปเข้ากลุ่มผู้เสพความตาย ชอบทรมานคนอื่น! พวกสลิธีรินสมควรตายทั้งนั้น!"

ปีเตอร์มองชายตรงหน้าด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เข้าใจได้ว่าชายคนนี้เคยมีประสบการณ์เลวร้ายกับสลิธีริน แต่เขาไม่ควรระบายความโกรธมาที่ตนเองเพียงเพราะดื่มจนเมา

ปีเตอร์จึงหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา แล้วร่ายคาถาเกราะป้องกันสุดแกร่งล้อมรอบตัวเองไว้ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือแม้ชายคนนี้จะเมาก็ตาม

คนในบาร์เริ่มหันมามองเหตุการณ์นี้ด้วยความตกใจ ใบหน้าแสดงความประหลาดใจเต็มไปหมด

"เฟิร์น! นายทำบ้าอะไรน่ะ! หยุดเดี๋ยวนี้! นายอยากจะไปอัซคาบันหรือไง?" มาดามโรสเมอร์ทาเดินออกมาเห็นเหตุการณ์น่าตกใจ ชายผู้ใหญ่ชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่เด็กอายุสิบเอ็ดถึงสิบสองปี เธอตะโกนใส่ชายคนนั้นด้วยความโกรธ

เสียงตะโกนของมาดามโรสเมอร์ทาปลุกให้ชายคนนี้ได้สติ พอได้ยินคำว่า "อัซคาบัน" ความเมาก็หายไปทันที เขามองการกระทำของตัวเองด้วยเหงื่อที่ซึมออกมาเพราะตกใจหนัก การปกป้องเด็กๆ นั้นเป็นสิ่งที่ชุมชนพ่อมดให้ความสำคัญสูง และเขาเกือบจะใช้คำสาปชั่วร้ายกับเด็กเสียแล้ว เขารีบเก็บไม้กายสิทธิ์ของตัวเองอย่างลุกลี้ลุกลน

มาดามโรสเมอร์ทาวางบัตเตอร์เบียร์ไว้ข้างๆ อย่างระมัดระวัง เดินมาหาปีเตอร์อย่างร้อนใจ ก่อนถามผ่านเกราะเวทว่า "ลูก เป็นอะไรไหม?"

ในขณะเดียวกัน จอร์จและเฟร็ดที่กำลังคุยกับพ่อมดผู้ใหญ่ก็ตกใจ รีบวิ่งมาหาปีเตอร์แล้วถามว่า "ปีเตอร์ นายโอเคไหม? เขาใช้เวทมนตร์ใส่นายหรือเปล่า?"

ปีเตอร์โบกไม้กายสิทธิ์พร้อมร่าย "ฟินิเต้ อินคานตาเท็ม!" ปลดคาถาเกราะป้องกันออก แล้วหันไปยิ้มบอกเพื่อนว่า "ไม่ต้องกังวลนะ เขายังไม่ได้ใช้คาถาอะไรกับฉันเลย ฉันไม่เป็นไรจริงๆ!"

ชายที่ก่อเรื่องยืนอยู่ข้างๆ อย่างลนลาน รู้สึกอึดอัดอย่างหนัก

ฝาแฝดเห็นว่าปีเตอร์ไม่เป็นอะไรก็พากันม้วนแขนเสื้อด้วยความโกรธ หันไปตะโกนใส่ชายคนนั้นว่า "ทำไมต้องมาทำแบบนี้กับเพื่อนของเราด้วย? ขี้ขลาดชะมัด! เล่นงานเด็กก็กล้าทำหรือไง? สมควรโดนส่งไปอัซคาบันเลย!"