บทที่4
ตรอกไดแอกอนคึกคักไปด้วยผู้คน ร้านค้าร้านหนึ่งแขวนกระถางทองแดง กระถางดีบุก และกระถางเงินไว้หน้าประตู พร้อมป้ายที่เขียนว่า: "กระถางครบทุกขนาด, มีระบบคนให้เอง, พับได้"
ถัดไปเป็นร้านที่เต็มไปด้วยเด็กๆ ที่เกาะกระจกชมไม้กวาดบินรุ่นใหม่ล่าสุด
ปีเตอร์ ยอร์กเดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลเข้าสู่กริงกอตส์ ด้วยความเป็นฟีนิกซ์ เขารู้สึกไม่ชอบเหล่าก็อบลินที่ดูน่าเกลียดเหล่านี้โดยธรรมชาติ
แต่ท่าทีที่นอบน้อมของก็อบลินทำให้ปีเตอร์รู้สึกแปลกใจ และดูเหมือนศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ประหลาดใจเช่นกัน เพราะปกติในสายตาของพวกก็อบลินแล้ว นอกจากเหรียญทองก็ไม่มีอะไรสำคัญอีก
ปีเตอร์ยอร์กหยิบเงินห้าหมื่นปอนด์มาเพื่อแลกเป็นหมื่นกัลเลียนและเก็บในบัญชี แต่กลับได้รับแจ้งว่ามีข้อจำกัดในการแลกเปลี่ยน สามารถแลกได้สูงสุดเพียงสองร้อยกัลเลียนเท่านั้น!
ปีเตอร์รู้สึกประหลาดใจทันที เพราะในความทรงจำของเขา เหล่าผู้ที่ข้ามมิติมักจะหยิบเช็คหลักพันล้านมาแลกเปลี่ยน แล้วก็ได้รับการต้อนรับอย่างร้อนแรงจากก็อบลินพร้อมกับการบริการอย่างเต็มใจ
กลับสู่ความเป็นจริงทันใด ปีเตอร์ตระหนักว่า ในอังกฤษมีพ่อมดแม่มดไม่ถึงหมื่นคน! ถ้ามีเงินจำนวนมากเข้ามาในโลกเวทมนตร์ อาจทำให้ระบบการเงินของพ่อมดล่มสลายได้แน่นอน
ชัดเจนเลยว่า พ่อมดและก็อบลินในกริงกอตส์ไม่ใช่คนโง่!
"งั้นแลกให้ผม 200 กัลเลียนก็พอครับ" ปีเตอร์เอ่ยกับก็อบลินอย่างจนใจ พลางหยิบเงินประมาณพันปอนด์ออกมาให้
"ได้ครับ คุณยอร์ก!" ก็อบลินตอบอย่างเป็นมิตร ต่างจากที่เขาเคยได้ยินมา
ขณะรอก็อบลินคำนวณจำนวนกัลเลียน ปีเตอร์ก็สำรวจบรรยากาศรอบตัวด้วยความสนใจ เมื่อเห็นก็อบลินกำลังชั่งน้ำหนักทับทิม เขาก็ถามอย่างลอยๆ ว่า "คุณก็อบลิน ที่นี่รับซื้อพวกทองคำหรืออัญมณีด้วยไหม?"
ก็อบลินมองหน้าปีเตอร์ก่อนจะยิ้มออกมา "รับซื้อแน่นอนครับ คุณยอร์ก ทองคำและอัญมณีเป็นของล้ำค่า เราพร้อมรับซื้อเสมอ!"
ปีเตอร์ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นทันที เพราะเงิน 200 กัลเลียนมันน้อยเกินไปสำหรับเขา
เขาจึงหยิบทับทิมขนาดเท่าไข่นกพิราบออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้ก็อบลินและพูดว่า "ลองประเมินหน่อยสิว่าราคาเท่าไหร่ ผมอยากแลกทั้งหมดเป็นกัลเลียน"
เมื่อเห็นทับทิมในมือปีเตอร์ สายตาของก็อบลินฉายแววโลภ แต่พอมองปีเตอร์อีกครั้งก็เก็บอาการไว้อย่างรวดเร็ว
เขาหยิบแว่นขยายจากลิ้นชักใต้โต๊ะ มาสำรวจทับทิมอย่างละเอียดก่อนจะพูดอย่างพอใจว่า "ทับทิมเม็ดนี้มีความบริสุทธิ์สูงครับ คุณยอร์ก เราพร้อมจะรับซื้อในราคา 100,000 กัลเลียน ท่านสนใจหรือไม่?"
ปีเตอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อยและกล่าวอย่างไม่พอใจ "ทับทิมเม็ดนี้ในโลกมักเกิ้ลมีมูลค่าหลายล้านปอนด์ แต่มาถึงที่นี่กลับมีค่าแค่ 100,000 กัลเลียน หรือราวๆ 500,000 ปอนด์ มันก็ถูกเกินไปนะ!"
ก็อบลินยิ้มและตอบว่า "คุณยอร์ก นี่เป็นราคาสูงสุดที่ผมเสนอให้ท่านแล้วนะครับ คนอื่นๆ คงได้ไม่ถึง 50,000 กัลเลียนเสียด้วยซ้ำ"
"ถ้าไม่ใช่เพราะกฎหมายการรักษาความลับ พ่อมดสามารถหาทองคำและอัญมณีจากโลกมักเกิ้ลได้อย่างง่ายดาย ถึงแม้จะเป็นของหายาก แต่ก็ยังไม่ล้ำค่าเท่าอุปกรณ์เวทมนตร์"
ปีเตอร์ยิ่งสงสัย จึงถามด้วยความอยากรู้ "คุณก็อบลิน ผมเพิ่งมาโลกเวทมนตร์ครั้งแรก เป็นพ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ล ทำไมถึงให้ราคาสูงสุดกับผมล่ะ?"
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มตั้งใจฟัง เธอไม่เคยเห็นก็อบลินทำตัวสุภาพกับพ่อมดคนไหนเท่ากับที่ทำกับปีเตอร์ ยอร์กเลย
ก็อบลินมองปีเตอร์อย่างลึกซึ้งก่อนจะกล่าวว่า "คุณยอร์ก พวกเราก็อบลินมีความสามารถโดยธรรมชาติในการมองเห็นแก่นแท้ของสิ่งต่างๆ นั่นจึงทำให้เรามีความเชี่ยวชาญในการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์! แม้ใครจะดื่มน้ำยาสรรพรสจนเปลี่ยนร่างก็ยังไม่อาจหลบสายตาเราได้!"
"แต่พอคุณเข้ามา เราก็เห็นแสงแห่งไฟนิรันดร์ที่ไม่มีวันดับอยู่ในร่างกายคุณ! นั่นเป็นพรสวรรค์ที่น่าอิจฉาจริงๆ!"
"คุณยอร์กครับ คุณต้องการฝากกัลเลียนของคุณไว้ที่ห้องนิรภัยใต้ดินของเราหรือไม่? เราจะมอบห้องนิรภัยที่ลึกที่สุดให้ฟรี! ที่นั่นมีมังกรคอยเฝ้า รับรองว่าทรัพย์สินของคุณปลอดภัยแน่นอน!"
หลังจากกล่าวคำที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลฟังแล้วงง ก็อบลินก็หันมาขายบริการห้องนิรภัยให้ปีเตอร์ทันที
ปีเตอร์มองก็อบลินอย่างลึกซึ้ง เขาไม่คิดว่าพวกก็อบลินจะมีความสามารถขนาดนี้ ถึงขนาดมองเห็นแก่นแท้ในตัวเขาได้! ไฟนิรันดร์ที่ก็อบลินพูดถึงนั้นคงจะเป็นไฟฟื้นคืนชีพของเขาเอง!
แต่เมื่อเห็นว่าก็อบลินไม่ได้เปิดเผยความลับนี้ต่อหน้าคนอื่น เขาจึงยิ้มและกล่าวว่า "งั้นฝากกัลเลียนทั้งหมดของผมในห้องนิรภัยใต้ดินเลยก็แล้วกันครับ"
ส่วนเรื่องมังกรเฝ้าห้องนิรภัยหรือความปลอดภัย เขาฟังแล้วก็ปล่อยผ่าน เพราะในอนาคตที่นี่จะถูกเยี่ยมเยียนโดยโวลเดอมอร์และแฮร์รี่ พอตเตอร์หลายครั้ง ความปลอดภัยคงไม่ใช่ประเด็นเท่าไหร่!
อย่างไรก็ตาม สำหรับตอนนี้ เขาคิดว่าฝากเงินไว้ในกริงกอตส์น่าจะดีที่สุด เพราะกัลเลียนจำนวน 100,000 กองรวมกันก็คงสูงเท่าภูเขาลูกเล็กๆ เขาไม่สะดวกพกติดตัว
เมื่อได้ยินคำตอบของปีเตอร์ ก็อบลินก็ยิ้มอย่างพึงพอใจและรีบหยิบแผ่นกระดาษหนังแกะออกมายื่นให้ปีเตอร์พร้อมกล่าวว่า "นี่คือสัญญาเวทมนตร์ครับ! แค่เซ็นชื่อ ห้องนิรภัยหมายเลข 13 ที่ลึกที่สุดจะเป็นของคุณแล้ว! หลายตระกูลเลือดบริสุทธิ์ยังไม่สามารถเข้าถึงห้องระดับนี้ได้เลย!"
