บทที่19

คาบแรกของช่วงบ่ายเป็นวิชาคาถาของศาสตราจารย์ฟลิตวิก ซึ่งเรียนร่วมกับนักเรียนเรเวนคลอ

ปีเตอร์นั่งอยู่กับอัลเลน ไวท์ ทั้งคู่มองไปยังศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่ยืนอยู่บนโต๊ะ พร้อมกับกองหนังสือหนาๆ ที่ช่วยให้เขาสามารถมองระดับสายตาเดียวกับนักเรียนได้ ดูแล้วอดขำไม่ได้

ทุกคนสงสัยว่าเขาอาจมีสายเลือดของภูตอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครเสียมารยาทไปถาม

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกสอนอย่างมีชีวิตชีวา เสียงแหลมของเขามักจะกล่าวคำพูดที่ทำให้ทุกคนยิ้มได้ และยังมีปฏิสัมพันธ์กับนักเรียนได้ดี

แต่เวลาสอนคาถากลับดูระมัดระวังมากไปหน่อย จนเสียเวลาไปมากกับการสอนทฤษฎี กว่าจะแนะนำให้ทุกคนฝึกคาถาแสงสว่าง ก็เป็นช่วงท้ายคาบแล้ว ทำให้นักเรียนแม้แต่เรเวนคลอที่ขึ้นชื่อเรื่องการเรียนก็ดูเบื่อเล็กน้อย

คาบที่สองคือประวัติศาสตร์เวทมนตร์ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นคาบที่ชวนง่วง ศาสตราจารย์บินส์ซึ่งเป็นผี สอนด้วยน้ำเสียงที่เนิบนาบเหมือนกับความเป็นผีของเขา พูดด้วยน้ำเสียงแห้งๆ ไปทีละคำ ทีละคำอย่างช้าๆ

ปีเตอร์พยายามตั้งใจฟังได้ครึ่งชั่วโมงก่อนจะยอมแพ้ แม้จะพยายามตั้งใจฟังมากแค่ไหน สุดท้ายก็เผลอวอกแวกและง่วงจนแทบจะหลับ จนกระทั่งเสียงกริ่งหมดคาบดังขึ้น และศาสตราจารย์บินส์ลอยออกไปจากห้อง ทำให้ปีเตอร์ถอนหายใจโล่งอก รู้สึกเหมือนเพิ่งหลุดจากการฟังเพลงกล่อมนอน

"อัลเลน ตื่นได้แล้ว หมดคาบแล้ว!" ปีเตอร์เขย่าอัลเลน ไวท์ที่ฟุบหลับบนโต๊ะจนมีน้ำลายไหล รู้สึกขยะแขยงเล็กน้อย

อัลเลนที่ยังมึนงงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เช็ดน้ำลายออกจากมุมปาก ดูเหมือนจะยังไม่ตื่นเต็มที่จากความฝัน

เวลาที่ต้องไปกักบริเวณของปีเตอร์คือหกโมงเย็น เขาจึงฝากหนังสือเรียนไว้กับอัลเลนให้เอากลับหอพัก แล้วไปที่ห้องใต้ดินคนเดียวก่อนจะเคาะประตูห้องทำงานของศาสตราจารย์สเนป

"ศาสตราจารย์สเนปครับ ผม ปีเตอร์ ยอร์ก ขออนุญาตเข้าไปได้ไหมครับ?"

ประตูห้องทำงานเปิดออกทันที เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูไม่สบอารมณ์ของศาสตราจารย์สเนป

"เข้ามาสิ เจ้าเด็กน้อย" ศาสตราจารย์ดึงปีเตอร์เข้ามาแล้วชี้ไปที่ถังไม้ที่เต็มไปด้วยตัวนิ่มบรรจุเมือกเหนียวๆ "จัดการมันให้หมด คืนนี้งานของเธอก็คือทำความสะอาดตัวนิ่มพวกนี้ให้เสร็จ จะเสร็จเมื่อไหร่ก็กลับได้ตอนนั้น"

ปีเตอร์มองตัวนิ่มในถังที่ดูน่าขยะแขยง ด้วยความโชคดีที่ไม่ได้กินข้าวเย็น ไม่เช่นนั้นคงอาเจียนออกมาแน่

ตัวนิ่มในถังมีจำนวนมาก และงานของเขาคือทำความสะอาดเมือกและสิ่งสกปรกออกจากตัวนิ่มให้เรียบร้อย จากนั้นจึงใส่ไว้ในถังอีกใบเพื่อใช้เป็นวัตถุดิบในการปรุงยา

ปีเตอร์ข่มความรู้สึกสะอิดสะเอียน หยิบถุงมือหนังมังกรจากเก้าอี้มาสวม แล้วลงมือทำความสะอาดตัวนิ่มทีละตัว

ศาสตราจารย์สเนปที่กำลังตรวจการบ้านของนักเรียน เมื่อเห็นการบ้านแย่ๆ ก็เขียนตัว "T" ที่หมายถึง "แย่มาก" ลงไปอย่างแรง แล้วเงยหน้ามองปีเตอร์ที่กำลังจัดการกับตัวนิ่มอย่างตั้งใจ พร้อมแสดงสีหน้าพอใจเล็กน้อย

ปกตินักเรียนที่ถูกกักบริเวณกับเขามักจะกลัวหน้าตาดุดันของเขาจนลืมไปว่ามีถุงมือเตรียมไว้ให้ แล้วมักจะคว้าตัวนิ่มด้วยมือเปล่า

ผลก็คือโดนเมือกกัดจนแสบไปหมด ก่อนจะโดนเขาดุจนสะดุ้ง

ทั้งคู่ก้มหน้าทำงานของตัวเองไปอย่างเงียบๆ เวลาก็ผ่านไปเรื่อยๆ

เมื่อปีเตอร์จัดการกับตัวนิ่มเสร็จ เขารู้สึกเมื่อยหลังมาก เงยหน้ามองนาฬิกาที่ชี้ไปที่สองทุ่ม เขาพบว่าตัวเองทำงานได้รวดเร็วดี จึงลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย ก่อนจะบอกศาสตราจารย์สเนปว่า "ศาสตราจารย์ครับ ผมทำเสร็จแล้วครับ!"

สเนปเงยหน้ามองถังที่มีตัวนิ่มจัดการเรียบร้อยแล้ว ก่อนจะพูดเรียบๆ "เสร็จแล้วก็ไปได้"

"เดี๋ยวก่อน!"

ขณะที่ปีเตอร์กำลังเปิดประตูออกไป เสียงของศาสตราจารย์สเนปดังขึ้นข้างหลัง ดวงตาเย็นชาจับจ้องเขา "จากการที่ทำงานได้ดีในคืนนี้ เธอไม่ต้องมาทำโทษอีกแล้ว"

ปีเตอร์ยิ้มออกมาด้วยความดีใจ ก่อนโค้งขอบคุณว่า "ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์สเนป!"

สเนปไม่ได้ตอบรับคำขอบคุณของปีเตอร์ แค่ส่งเสียงฮึเบาๆ แล้วก้มหน้าทำงานต่อ

เมื่อออกจากห้องของศาสตราจารย์สเนป ปีเตอร์เดินกลับหอพักตอนสองทุ่ม ซึ่งเป็นช่วงที่ยังไม่หมดเวลามื้อค่ำในห้องโถงใหญ่ แต่หลังจากจัดการกับตัวนิ่มมาตลอดเย็น เขารู้สึกเหม็นเมือกติดตัว จึงรีบกลับหอพักไปทำความสะอาดตัวเอง

ในห้องน้ำ หลังจากที่ปีเตอร์ล้างตัวจนแน่ใจว่าไม่มีกลิ่นแปลกๆ หลงเหลือแล้ว เขาก็ออกมาอย่างสบายใจ จากนั้นหยิบขวดน้ำหอมกลิ่นลาเวนเดอร์มาฉีดเบาๆ เปลี่ยนเป็นชุดนักเรียนใหม่ แล้วเดินออกจากหอพัก

ในห้องนั่งเล่นรวมมีคนอยู่หลายคนแล้ว เมื่อพวกเขาเห็นปีเตอร์เดินออกมา ต่างก็หันไปมองเขาด้วยสายตาชื่นชมและตะลึง

ปีเตอร์ที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จเรียบเรียงผมสีทองสลวยไปด้านหลัง เผยให้เห็นหน้าผากเรียบเนียน ร่างกายของเขาที่ได้รับการปรับแต่งจากสายเลือดฟีนิกซ์ดูสมบูรณ์แบบ!

ผิวของเขาเนียนขาวบริสุทธิ์ ใบหน้าหล่อเหลาคมคายปราศจากไฝหรือกระขี้แมลงใดๆ ขนตาสีทองอ่อนราวกับพัดโอบดวงตาสีฟ้าสดใสจรัส

จมูกโด่งได้รูปที่ปลายงุ้มเล็กน้อย ริมฝีปากแดงเรื่อเป็นทรงเสี้ยวพระจันทร์ยิ้ม ทำให้ทั้งห้องรู้สึกเหมือนได้พบกับคิวปิดแห่งความรัก

"ว้าว!" อัลเลน ไวท์เบียดตัวออกจากกลุ่มคนด้วยสีหน้าตื่นตะลึง พลางพูดว่า "ปีเตอร์ ตอนนี้นายดูหล่อมากจริงๆ!"