บทที่ 7 คณะนักบุญแห่งสำนักฉือหางจิ้งไจ้

บนถนนใหญ่ที่มุ่งสู่เป่ยเหลียง

มีคณะคนกลุ่มหนึ่งกำลังควบม้ามาด้วยความรวดเร็ว

เมื่อมองดูใกล้ๆ จะพบว่ามีทั้งหมดหกคน และทุกคนล้วนเป็นหญิงสาววัยรุ่น

แต่ละคนมีท่าทางสง่างามดุจดั่งนางฟ้า อีกทั้งยังมีโฉมงามระดับเทพธิดา

หญิงสาวเช่นนี้ หากพบเห็นเพียงคนเดียวก็มากพอที่จะทำให้คนหันมามอง

แต่เมื่อมีถึงหกคนที่มุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน ยิ่งดูน่าทึ่งอย่างไม่อาจเชื่อได้

“ใกล้จะถึงเมืองหลิงหยางแล้ว พวกเราเดินทางมานี้เพื่อสร้างสำนักสาขาที่เป่ยเหลียง”

“เมื่อเข้าเมืองแล้ว ทุกคนอย่าได้ทำเสียภาพลักษณ์ของสำนักฉือหางจิ้งไจ้เป็นอันขาด”

ผู้นำกลุ่มหันไปบอกหญิงสาวคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลัง

“วางใจเถอะศิษย์พี่หญิง ก่อนที่เราจะเข้าสู่ยุทธภพต้าหลี่ อาจารย์และเหล่าผู้อาวุโสได้กำชับเราหลายครั้งแล้ว พวกเราย่อมจดจำไว้เสมอ”

เมื่อได้ยินคำของผู้นำอย่างฟ่านชิงฮุ่ย หญิงสาวที่อยู่กลางกลุ่มอย่างต้วนมู่หลิงก็ตอบกลับอย่างกระตือรือร้น

ที่แท้ คนกลุ่มนี้คือคณะนักบุญของสำนักฉือหางจิ้งไจ้ หนึ่งในสำนักที่มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งยุทธภพต้าซุย

สำนักฉือหางจิ้งไจ้เป็นที่รู้จักกันไม่เพียงเพราะวิชากระบี่ฉือหางที่ลึกล้ำเท่านั้น

อีกเหตุผลสำคัญคือ สำนักฉือหางจิ้งไจ้มักมีบทบาทในการช่วยเหลือ “มังกรฟ้าผู้ชอบธรรม”—

ทุกครั้งที่เกิดกลียุคขึ้น สำนักฉือหางจิ้งไจ้จะส่งนักบุญเดินทางไปทั่วแผ่นดินเพื่อค้นหาผู้มีบุญมาฟื้นฟูบ้านเมือง สถาปนาราชวงศ์ใหม่ เพื่อนำความสงบสุขกลับคืนสู่ยุทธภพ

ตอนนี้ หญิงสาวทั้งหกที่ควบม้าอยู่ ได้แก่ ฟ่านชิงฮุ่ย, เหยียนจิ้งอัน, จิ้นปิงอวิ๋น, ซือเฟยเสวียน, ต้วนมู่หลิง และฉินเมิ่งเหยา ซึ่งล้วนเป็นนักบุญของสำนักฉือหางจิ้งไจ้ในรุ่นปัจจุบัน

สาเหตุที่พวกนางปรากฏตัวในที่นี้ เป็นเพราะสำนักฉือหางจิ้งไจ้ได้พิจารณาคัดเลือกผู้มีศักยภาพที่จะเป็น "มังกรฟ้าผู้ชอบธรรม" ในยุทธภพ และสุดท้ายก็ได้ตัดสินใจเลือกเฉินจือเป่าแห่งเป่ยเหลียง ให้เป็นผู้เข้าชิงตำแหน่งนี้

การที่นักบุญทั้งหกออกมา ก็เพื่อเดินทางมาประเมินตัวเขาโดยตรง

ขณะที่พวกนางกำลังเข้าใกล้เมืองหลิงหยางอีกขั้น จู่ๆ พวกนางก็หยุดม้าพร้อมกันแล้วมองไปยังขอบฟ้า

พวกนางเห็นว่าท้องฟ้าในทิศทางนั้นมีการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง

จากนั้นเมฆหมอกที่พลุ่งพล่านก็แยกออกเป็นทาง ราวกับมีใครใช้กระบี่ฟันเปิดมันออก

ที่จริงแล้ว นักบุญสำนักฉือหางจิ้งไจ้ทั้งหกคนก็สังเกตเห็นแล้วว่า มีคนกำลังใช้กระบี่ฟันแหวกท้องฟ้าออกจริงๆ

“ในเมืองหลิงหยาง มีคนทะลวงสู่ขั้นเซียนเทียนได้!”

ฟ่านชิงฮุ่ยมองภาพเบื้องหน้าอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

แม้พวกนางจะไม่ทราบว่าผู้ที่ก้าวขึ้นสู่ขั้นเซียนเทียนนี้เป็นใคร แต่หากผู้เชี่ยวชาญรายนี้อยู่ในเมืองหลิงหยาง ก็ย่อมเป็นคนของจวนอ๋องเป่ยเหลียงแน่นอน

ขณะที่เฉินจือเป่าเป็นตัวเต็งในตำแหน่ง "มังกรฟ้าผู้ชอบธรรม" ของเป่ยเหลียง การที่มีผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนเทียนอยู่ในเมืองเช่นนี้ หากเกิดการขัดแย้งในภายหน้า ย่อมจะเป็นปัญหาหนักสำหรับพวกนาง

สำหรับความคิดของฟ่านชิงฮุ่ย หญิงสาวอย่างฉินเมิ่งเหยาและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังก็พอเข้าใจได้ไม่ยาก

พวกนางจึงตกอยู่ในความคิดคำนึงกันครู่หนึ่ง

แต่ไม่นานนัก ความเงียบก็ถูกทำลายลงด้วยคำพูดของซือเฟยเสวียน:

“พวกเรายังไม่ได้เข้าไปถึงเมืองหลิงหยางเลย ผู้เชี่ยวชาญท่านนี้ไม่รู้จะเป็นคนของอ๋องเป่ยเหลียง หรือเป็นผู้ช่วยของเฉินจือเป่า ก็ยังไม่แน่ชัด”

“นอกจากนี้ ข้าได้ยินมาว่า ทายาทแห่งอ๋องเป่ยเหลียงนั้นเป็นพวกเจ้าสำราญ แม้ว่าในตอนนี้จะมีผู้เชี่ยวชาญที่เพิ่งบรรลุขั้นเซียนเทียนอยู่ในสังกัดของอ๋องเป่ยเหลียง ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่สนับสนุนเฉินจือเป่า”

“ข้าว่าพวกเราไม่ต้องกังวลมากเกินไป ค่อยๆทดสอบไปเรื่อยๆ จะดีกว่า”

ฟ่านชิงฮุ่ยและคนอื่นๆ คิดตามแล้วก็เห็นด้วย จึงเลิกกังวลและเร่งม้าต่อไป

ผ่านไปอีกช่วงหนึ่ง พวกนางก็มาถึงนอกเมืองหลิงหยาง

แต่แทนที่จะสนใจตัวเมืองเป็นอันดับแรก พวกนางกลับถูกดึงดูดด้วยโรงเตี๊ยมที่ดูเรียบง่ายข้างทาง

เพราะเหตุผลเดียว

นั่นคือ มีคนอยู่ที่โรงเตี๊ยมนี้มากมายมหาศาล!

“นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

ซือเฟยเสวียนและคนอื่นๆ มองโรงเตี๊ยมนี้ด้วยความประหลาดใจ

พวกนางไม่เคยเห็นโรงเตี๊ยมที่มีผู้คนมากมายขนาดนี้มาก่อน

ต้วนมู่หลิงมองดูฉากนี้และมีประกายความคิดขึ้นในดวงตา ก่อนจะหันไปพูดกับฉินเมิ่งเหยา เหยียนจิ้งอัน และคนอื่นๆ

“ดูเหมือนว่าโรงเตี๊ยมตรงหน้านี้จะมีผู้คนมากมายปะปนกันอยู่”

“พอดีเลย พวกเราเพิ่งมาถึงเป่ยเหลียงและยังไม่รู้ข้อมูลอะไรเกี่ยวกับเมืองหลิงหยางเลย…”

“เราสามารถพักผ่อนในโรงเตี๊ยมนี้ และถือโอกาสสืบข่าวคราวไปด้วย”

เมื่อได้ยินข้อเสนอของต้วนมู่หลิง ฟ่านชิงฮุ่ยและคนอื่นๆ คิดตามแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย

แต่ไม่นาน พวกนางก็ได้ยินข่าวที่ไม่ค่อยน่ายินดีนัก:

หากต้องการเข้าโรงเตี๊ยมนี้ ต้องมีบัตรคิวเท่านั้น!!!

……

ในโรงเตี๊ยม

หลังจากที่กลุ่มของเป่ยเหลียงออกไปแล้ว โจวหยวนก็ไม่ได้ใส่ใจกับเหตุการณ์ก่อนหน้าอีกต่อไป

สิ่งที่เขากำลังคิดถึงตอนนี้คือหัวหมูตุ๋นของเขา

“ด้วยน้ำหนักของหัวหมู คงจะหั่นได้สักสิบถึงยี่สิบจาน”

“ไม่รู้ว่าเมื่อแขกผู้โชคดีได้ชิมแล้วจะมีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง…”

เมื่อนึกถึงคุณสมบัติพิเศษที่มีผลข้างเคียงของหัวหมูตุ๋นระดับกลาง สีหน้าของโจวหยวนก็ดูซับซ้อนเล็กน้อย

ขณะกำลังครุ่นคิด เขาก็ได้ยินเสียงม้าที่กำลังใกล้เข้ามาอีกครั้ง

“คนในยุทธภพ!”

มองออกไปนอกหน้าต่างครัว เขายังไม่ทันเห็นผู้มาเยือน แต่ก็สามารถตัดสินได้

เสียงฝีเท้าที่กระจัดกระจายอย่างรวดเร็วนี้ ต่างจากเสียงฝีเท้าม้าที่ดังกึกก้องดั่งสายฟ้าของทหารม้าเป่ยเหลียงในตอนแรก

มองออกไปสักครู่

โจวหยวนก็เห็นม้าหกตัวเลี้ยวเข้ามาจากหัวมุมถนน

และที่สำคัญ หญิงสาวหกคนที่นั่งอยู่บนหลังม้านั้น ล้วนแต่มีความงามที่สะดุดตาในแบบของตน

แต่โจวหยวนรู้ตัวดีว่าเขาไม่ใช่พวกเจ้าสำราญ จึงชื่นชมเพียงแวบเดียวก่อนจะมุ่งความสนใจไปยังสิ่งที่สำคัญกว่า

นั่นคือ...ท่าทีและอากัปกิริยาของพวกนาง

คนในยุทธภพแต่ละคนฝึกวิทยายุทธแตกต่างกัน มีประสบการณ์ชีวิตที่ไม่เหมือนกัน จึงแสดงออกมาด้วยอารมณ์และท่าทีที่ไม่เหมือนกัน

ผู้ที่เชี่ยวชาญ เมื่อมองเพียงครู่เดียวก็มักจะพอเดาที่มาของคนเหล่านั้นได้บ้าง

โจวหยวนอาจไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้

แต่ด้วยความที่เขาเป็นผู้มาเกิดใหม่ในโลกนี้ และยังมีระบบช่วยเหลือ จึงทำให้เขามีข้อได้เปรียบเหนือผู้อื่นในการคาดเดาที่มาของกลุ่มคนจากสำนักต่างๆ ในยุทธภพ

เมื่อมองไปยังนักดาบหญิงหกคนที่กำลังควบม้ามา เขาก็เริ่มสังเกตได้บางอย่าง

“ท่าทางแบบนี้…หรือจะเป็น ‘จิตแห่งกระบี่’?”

โจวหยวนพึมพำเบาๆ พลางคิดถึงสำนักหนึ่งที่ยิ่งโลกวุ่นวายก็ยิ่งมีบทบาทเด่นขึ้น

“แต่…นั่นน่าจะอยู่ในต้าซุยซึ่งห่างไกลจากต้าหลี่มาก พวกนางมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

เขาคิดคาดเดาได้บ้าง แต่ก็ตัดสินใจจะไม่สนใจต่

อ ไม่คิดจะหาคำตอบให้ลึกกว่านี้

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงแค่พ่อครัว

การคาดเดาของเขาจะถูกหรือผิดก็ไม่มีผลอะไร ขอแค่ไม่กระทบกับการทำอาหารก็พอแล้ว