บทที่ 69 การก่อสร้างใหม่ ทำลายแผนเดิมสิ้นเชิง!
ความจริงที่เย็นชาข้อหนึ่ง
ชาวบ้านส่วนใหญ่ที่มาดูนายอำเภอหนุ่มพิจารณาคดีที่ถนนเลื่อจื่อ ที่จริงล้วนอยากดูการลงโทษนักโทษที่ร้องครวญครางในตอนท้าย
ดังนั้นตอนนี้ชาวบ้านบนถนนเลื่อจื่อจึงยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ
ในแคว้นเจียงหนานที่คนจนมีความบันเทิงน้อย การดูนายอำเภอพิจารณาคดีมีความน่าตื่นเต้นรองจากการประหารที่ตลาดเท่านั้น
จิตวิทยามวลชน และชอบดูเรื่องสนุก
ควรจะเศร้าและครุ่นคิดไหม?
ดูเหมือนจะต้องคิดบ้าง
แต่กระนั้น "ไพร่เขลา" ที่ซื่อๆ และชอบทำตามกันเหล่านี้ กลับมีบางสิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรมอยู่ในใจ
เห็นว่าไม่เพียงคนชั่วถูกเนรเทศ คนพาลถูกลงโทษ นายอำเภอหนุ่มยังเฆี่ยนขุนนางสาวที่ใกล้ชิดด้วยตัวเอง เขายืนใต้ป้าย "อำเภอหลง" ที่หน้าประตู ทุกครั้งที่ยกมือฟาด หวายก็ฉีกอากาศที่เงียบงัน
ไม่มีแม้แต่การเสแสร้งหรือทำไปสักแต่ทำ
ฝูงชนที่แน่นขนัดทั้งหัวถนนท้ายถนน บางคนมองอย่างสนใจ บางคนเคารพยำเกรง บางคนทนดูไม่ได้
ในกลุ่มพ่อค้าธัญพืชและขุนนางท้องถิ่นที่ดูอยู่ตั้งแต่ต้นจนจบ บางคนที่เมื่อครู่ยังลังเลต่อการจัดการใหม่ในศาล ก็เริ่มสงบลง
ไม่ว่าจะแกล้งทำหรือจริงใจ การแยกแยะเรื่องส่วนตัวกับส่วนรวม ระงับอารมณ์ ทำตามกฎระเบียบในทุกสถานการณ์ นี่คือยาระงับที่ดีที่สุดเสมอ
ดีกว่าคำพูดทั้งหมดที่พูดและสัญญาทั้งหมดที่ให้ไว้ในที่ว่าการอำเภอเมื่อครู่
เพราะทุกคนรู้ว่าเจ้าเป็นคนมีหลักการ ย่อมทำแต่เรื่องมีหลักการ
ทำไมก่อนหน้านี้หลิวจื่อเหวินถึงรวมขุนนางท้องถิ่นทั้งอำเภอให้ร่วมมือกันต่อต้านคนนอกได้? นอกจากตระกูลหลิวจะมีอำนาจอันดับหนึ่ง และสืบทอดเครือข่ายจากบรรพบุรุษบริหารเมืองหลงมาหลายปี ยังเพราะหลิวจื่อเหวินแต่ก่อนทำอะไรก็มีหลักการ
น่าเสียดายที่หลังนายอำเภอคนใหม่รับตำแหน่ง หลิวจื่อเหวินไม่ได้นำขุนนางท้องถิ่นจัดการความขัดแย้งกับที่ว่าการอำเภอหลงให้ดี ไม่ได้เอาผลประโยชน์ของทุกคนเป็นอันดับแรก แต่กลับคิดจะทำให้นายอำเภอต้องคุกเข่า จริงๆ แค่นี้ก็ช่างเถอะ แต่หลิวจื่อเหวินกลับทำให้นายอำเภอคนใหม่คุกเข่าไม่ได้เสียที
นี่ช่างไม่มีหลักการเอาเสียเลย
สำหรับขุนนางท้องถิ่นที่ยอมรับการจัดการใหม่เพื่อทำเงินในตอนนี้
มีพ่อค้าเอียงหน้าพูดเบาๆ อย่างขบขัน:
"คุณชายหวัง พี่เขยของท่านเลือกไม่ผิดนะ ทั้งมีหลักการ ทั้งยืดหยุ่น สำคัญคือทำงานได้ และทำสำเร็จด้วย
"นี่เพิ่งเริ่มรับราชการ เขาก็ไม่ได้ขาดตำแหน่งจิ้นซื่อหรือข้าราชการสายสะอาดเป็นบันไดเปิดประตู ถ้าวันหนึ่งจัดการปัญหาน้ำท่วมที่เกิดมาหลายปีของอำเภอหลงได้สำเร็จ..."
หวังเฉาจื่อกระตุกหางตาอย่างอดไม่ได้ พวกเจ้าชื่นชมก็ดีไป แต่คนที่ถูกเฆี่ยนคือลูกหลานตระกูลหวังและตระกูลเซี่ยนะ
พ่อค้าอีกคนกลับเหมือนเข้าใจทะลุปรุโปร่ง พูดอย่างประหลาดใจ:
"ที่แท้การทำธุรกิจจัดการใหม่ครั้งนี้เป็นแค่ของแถม สิ่งที่ได้กำไรจริงๆ คือน้ำใจจากท่านผู้นี้"
หวังเฉาจื่อได้ยินแล้วเงียบ
เพื่อนร่วมอาชีพพูดไม่ผิด แต่เขาก็ไม่คิดเลยว่าอู๋หยางหรงจะกล้าปฏิบัติกับธิดาตระกูลเซี่ยเช่นนี้
แม้หวังเฉาจื่อจะเรียก "พี่เขย พี่เขย" อย่างสนุกสนานมาหลายวัน แต่ก็แค่พูดเล่นเอาใจเท่านั้น
เพราะเขาเชื่อมาตลอดว่าอู๋หยางหรงกำลังจีบพี่หลิ่งเชียง เพราะธิดาตรระกูลใหญ่ทั้งห้ามีเสน่ห์ดึงดูดนักอ่านหนังสือตระกูลขุนนางชั้นต่ำเป็นสองเท่า
อู๋หยางหรงได้เป็นศิษย์ของปราชญ์ตระกูลเซี่ย และยังมีศิษย์น้องสาววัยสะพรั่งก็นับว่าโชคดีสุดๆ แล้ว อยู่ใกล้น้ำย่อมได้จันทร์ก่อน จะไม่ตามใจและปกป้องศิษย์น้องหรือ? แต่ดูตอนนี้ ทำไมดูไม่เหมือนที่หวังเฉาจื่อคิดไว้ นี่มัน... สั่งสอนพี่หลิ่งเชีย?
และเขาก็ไม่คิดว่าพี่หลิ่งเชียงจะเชื่อฟังเช่นนี้ ถูกอู๋หยางหรงเฆี่ยนเจ็ดสิบที กลับยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับแม้แต่ก้าวเดียว
ข้อมูลนี้มันใหญ่เกินไปแล้ว
อู๋หยางหรงไม่รู้ความคิดของผู้คนด้านล่าง
ทุกครั้งที่เฆี่ยนเสร็จ เขาได้ยินเสียง "อืม" เบาๆ จากศิษย์น้องที่ก้มหน้า ดังนั้นไม่ได้เงียบไปเสียทีเดียว แต่มีเพียงอู๋หยางหรงที่อยู่ใกล้ที่สุดถึงจะได้ยิน
พอเขาวางหวายด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย ถามคำถามดุๆ จบได้คำตอบที่ว่าง่ายเป็นพิเศษแล้ว ก็เห็นเลือดซึมออกมาจากเสื้อบนแผ่นหลังของเซี่ยหลิ่งเชียง
การลงโทษขุนนางและสตรี ไม่ต้องถอดเสื้อ ชุดของเซี่ยหลิ่งเชียงเป็นผ้าไหมอย่างดี ข้างในคงมีผ้ารัดอกไม่บาง ดังนั้นเสื้อนอกจึงไม่ได้ขาด แต่เพราะวัสดุนุ่ม ทำให้ทุกทีที่เฆี่ยนจึงถึงเนื้อ
ด้านนี้เฆี่ยนเสร็จ อีกด้านหนึ่งการตีก้นเจ็ดสิบทีของหลิวจื่อหลินก็เสร็จโดยไม่ล่าช้าเช่นกัน
ฝ่ายหลังจากตอนแรกที่อ้อนวอนขอความเมตตา ถึงกลางคันที่ด่าทออย่างหยาบคาย จนถึงตอนหลังที่ร้องครวญครางอย่างน่าสงสาร...
ตอนนี้เหยียนลิ่วหลางและคนอื่นๆ เก็บไม้ตี เขาก็เงียบไปทางกายภาพแล้ว ลมหายใจที่ริมฝีปากเบาราวเส้นไหม เข้าแทบไม่ต่างจากออก...
เจ้าหน้าที่แก่คนหนึ่งดึงผ้าเทามาผืนหนึ่ง คลุมก้นที่เลือดท่วมเนื้อแยกของคุณชายสามตระกูลหลิวอย่างลวกๆ คนรับใช้ของตระกูลหลิวร้องไห้หน้าเศร้าวิ่งมาช่วย
อู๋หยางหรงรับเสื้อคลุมผ้าขาวสะอาดที่เขาทิ้งไว้ที่ที่ว่าการอำเภอจากมือเหยียนลิ่วหลาง คลุมบนแผ่นหลังของศิษย์น้องที่กัดฟันกลั้นเสียง
เซี่ยหลิ่งเชียงจู่ๆ ก็ได้ยินเขากระซิบข้างหู: "ถ้าคราวหน้ามีคนบอกว่าเจ้าซื้อทาสไม่จ่ายเงิน เจ้าก็ตัดหัวมัน โยนเงินใส่หน้า บอกว่า ชีวิตต่ำช้า ข้าซื้อแล้ว"
เซี่ยหลิ่งเชียงชะงัก อดไม่ได้ที่จะมองสีหน้าศิษย์พี่... เขาในชุดขุนนางเม้มปากเงียบ ใบหน้าดูสงบ หลังจากคลุมเสื้อให้นางแล้ว ก็เงียบๆ หันหลัง แสงอาทิตย์สาดหน้า เดินขึ้นบันได... นางที่ไม่ร้องไห้แม้แต่ตอนถูกเฆี่ยนจู่ๆ ก็รู้สึกอยากร้องไห้
อู๋หยางหรงยืนบนบันไดสามขั้นหน้าที่ว่าการอำเภอ เขาหันหน้าไปทางชาวบ้านที่กำลังจะกระจายตัวบนถนน พูดเสียงดัง: "พอดีทุกคนอยู่พร้อมกัน! ข้ามีเรื่องจะประกาศ"
ผู้คนบนถนนเลื่อจื่อเหมือนสายน้ำที่ปะทะกำแพงแข็ง หยุดแล้วไหลกลับ หลายคนงงๆ หันกลับมา มองร่างสูงในชุดขุนนางสีเขียวอ่อนนั้น
เขาพูดอย่างสงบ:
"ตั้งแต่ข้ารับตำแหน่ง แม้จะเปิดโรงเก็บแจกข้าว สร้างค่ายผู้ประสบภัย ใช้งานแทนการแจกจ่าย ควบคุมราคาข้าว... ช่วยเหลือผู้ประสบภัยได้บ้าง แต่ปัญหาต้นเหตุน้ำท่วมที่ลำธารผีเสื้อก็ยังไม่มีทางออก
"ข้ากินเงินเดือนราษฎร แต่ยังทำอะไรไม่ได้ ละอายใจยิ่งนัก"
"ต้องรู้ว่า ปัญหาน้ำในอำเภอหลงไม่ใช่แค่ปลอบโยนผู้ลี้ภัย เก็บกวาดบ้านพัง ฟื้นฟูการค้าเท่านั้น! ถ้าแค่ช่วยเหลือโดยไม่แก้ปัญหาน้ำ ถ้าแค่สวดมนต์ขอโชคชะตาโดยไม่ลงมือทำ ถ้าแค่ก้มหน้ากลัวโดยไม่กล้าเผชิญหน้า
"แล้วทุกสิ่งที่วันนี้ข้าและพวกท่านลำบากสร้างขึ้นใหม่บนซากปรักหักพังนี้ ทั้งหม้อชาม ทั้งเตียงนอน ทั้งบ้านนา ทั้งภรรยาลูกสาว... จะต้องถูกน้ำท่วมใหญ่ที่มาโดยไม่คาดคิดครั้งหน้าพัดพาไป กลายเป็นความว่างเปล่าอีกครั้งอย่างแน่นอน!"
"น้ำท่วมใหญ่ในอำเภอหลงไม่ใช่โชคชะตา ถ้าไม่ทำอะไร นั่นแหละคือภัยที่มนุษย์สร้าง!"
ในหูผู้คน น้ำเสียงของนายอำเภอหนุ่มไม่ได้กระตือรือร้นฮึกเหิม แม้แต่จะเรียกว่าหนักแน่นกังวานก็ไม่ได้ แต่ดวงตาเขามั่นคง กำลังบอกเล่าเรื่องที่เขาเชื่อมั่นอย่างที่สุดทีละคำๆ
กำลังเล่าความจริงที่ธรรมดาแต่โหดร้ายอย่างที่สุดให้ชาวอำเภอหลงทุกคนฟังอย่างจริงจัง
คำพูดที่สงบนี้ที่ผู้พูดเองเชื่อมั่นไม่สงสัย มีพลังในการโน้มน้าวใจเป็นพิเศษ
ชาวอำเภอหลงบางคนที่บ้านถูกน้ำพัด สูญเสียญาติพี่น้องในน้ำท่วมครั้งที่แล้วอดร้องไห้ไม่ได้ ความเงียบบนถนนถูกทำลายไปบ้าง และความโศกเศร้าก็เป็นสิ่งที่แพร่กระจายได้ง่ายที่สุด
ทุกคนที่มารวมตัวบนถนนเลื่อจื่อวันนี้ต่างตั้งใจฟัง สายตาตกลงบนตัวนายอำเภอหนุ่มตรงเหมือนแสงอาทิตย์เหนือศีรษะ
หลิวจื่อเหวินที่กำลังจะสะบัดแขนเสื้อจากไป จะกลับรถม้า ก็หยุดฝีเท้า ยิ่งฟังยิ่งมีลางสังหรณ์ไม่ดี อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมองนายอำเภอที่กำลังแสดงละครนั่น
"แล้วจะแก้ปัญหาน้ำอย่างไร?" อู๋หยางหรงพยักหน้า "ทุกท่านต้องอยากถามคำถามนี้แน่ จะซ่อมประตูน้ำตี๋กงต่อหรือ?"
"ไม่" เขาส่ายหน้าอย่างมั่นคง: "ประตูน้ำตี๋กงแก้ที่ปลายเหตุไม่ใช่ต้นเหตุ"
"อะไรคือต้นเหตุ?"
นายอำเภอหนุ่มชี้นิ้วไปทางตะวันตกทันที: "ลำธารผีเสื้อที่คดเคี้ยววกวนไม่สามารถระบายน้ำลงแม่น้ำได้นั่นแหละคือต้นเหตุ! ทุกครั้งที่น้ำใหญ่จากทะเลสาบหยุนเหมิงต้องท่วมล้นตลิ่งลำธารผีเสื้อ สายน้ำที่เคยหล่อเลี้ยงชาวอำเภอหลงมาหลายชั่วอายุคน พอถึงฤดูน้ำหลากกลับกลายเป็นสัตว์ร้ายที่กลืนกินชีวิต! "สัตว์ตัวนี้ กางเล็บแผ่ฟู อาละวาดที่สุด! "ถ้าไม่ไปฝึกสัตว์ป่าตัวนี้ ปัญหาน้ำของอำเภอหลงก็จะไม่มีวันจบ คนรวยยังย้ายหนีได้ ขุนนางยังสับเปลี่ยนโยกย้ายได้
"แล้วพวกท่านล่ะ? ลูกของพวกท่านล่ะ? ลูกของลูกพวกท่านล่ะ? จะต้องอยู่ในความหวาดกลัวน้ำท่วมทุกสี่ปีตลอดไปหรือ?"
"บางทีพวกท่านบางคนอาจชินแล้ว ยอมรับชะตาแล้ว ถึงขั้นเห็นเป็นเรื่องปกติแล้ว แต่ข้าไม่ชิน ข้าไม่ยอมรับชะตา ข้าไม่เห็นเป็นเรื่องปกติ เป็นขุนนางหนึ่งสมัย ไม่พูดถึงสร้างบุญคุณแก่ท้องถิ่น แต่ต้องให้สบายใจว่าได้ทำสุดความสามารถ!
"และข้าก็เชื่อมั่นว่า ในบรรดาลูกหลานอู๋เยว่เหล่านี้ก็ต้องมีคนที่จะไม่ชินตลอดไป จะไม่ยอมรับชะตาตลอดไป จะไม่เห็นเป็นเรื่องปกติตลอดไป!"
"ถ้าท่านไม่ใช่คนแบบนั้น ตอนนี้กลับบ้านไปได้ เพราะคำพูดต่อไปของข้าจะพูดให้ชาวอำเภอหลงที่ไม่ยอมรับชะตาฟังเท่านั้น! เรื่องต่อไป ก็ต้องให้พวกเราทำเท่านั้น!"
ฝูงชนที่แออัดไม่ขยับเขยื้อน เงยหน้ามองไม่กะพริบตา ไม่มีใครก้าวเท้า แม้แต่มีคนอดไม่ได้ที่จะถามเสียงอ่อน:
"ท่าน พวกเราควรทำอย่างไร? ไม่ซ่อมประตูน้ำตี๋กง แล้วจะกั้นน้ำอย่างไร?"
"ถามได้ดี"
อู๋หยางหรงพยักหน้า หันไปมองเหยียนลิ่วหลาง อีกฝ่ายรีบนำผู้พิทักษ์ขึ้นบันได ไปผลักประตูใหญ่ที่ว่าการอำเภอด้านหลังอู๋หยางหรง
ประตูหน้าก่อนหน้านี้ปิดแน่นตอนพิจารณาคดี ตอนนี้ในที่สุดก็เปิดออกทั้งหมดด้วยกำลังร่วมของผู้พิทักษ์ทั้งหลาย
ไม่นานก็เผยให้ทุกคนเห็นภาพในลานด้านหลัง:
ในลานมีแบบจำลองทรายขนาดใหญ่ กว้างยาวราวแปดเมตร
บนแบบจำลองทรายจำลองภูมิประเทศคร่าวๆ ของต้นน้ำและปลายน้ำลำธารผีเสื้อที่อำเภอหลงตั้งอยู่ ละเอียดมาก ถ้าเป็นชาวบ้านที่ขึ้นเขามองไกลบ่อยๆ ก็จะประหลาดใจพบว่าแบบจำลองนี้จำลองความคดเคี้ยวของลำธารผีเสื้อได้เหมือนจริงมาก
และสิ่งน่าอัศจรรย์กว่าของแบบจำลองทิวทัศน์ขนาดย่อมนี้คือ มีน้ำบ่อที่สูบมาจากบ่อน้ำไหลเวียน และภายใต้การควบคุมเครื่องจักรของหลิวอาซานและคนอื่นๆ ข้างแบบจำลอง น้ำที่ไหลเข้า "ลำธารผีเสื้อ" บนแบบจำลองนี้ก็เชี่ยวกราก
ตามหลักการ ถ้าจำลองลำธารผีเสื้อที่คดเคี้ยววกวนทั้งหมด น้ำที่เชี่ยวกรากนี้แปดส่วนต้องท่วมล้นตลิ่ง ท่วมแบบจำลองครึ่งหนึ่ง
แต่ตอนนี้ ไม่ว่าจะปล่อยน้ำเข้ามาอย่างไร เร็วแค่ไหน ก็ไหลผ่านแบบจำลองขนาดใหญ่อย่างมั่นคง ไม่มีน้ำล้นตลิ่งแม้แต่จุดเดียว
ในหมู่ชาวบ้านที่เขย่งเท้าแย่งกันมอง มีคนตาดีจู่ๆ ก็พบว่าลำธารผีเสื้อบนแบบจำลองดูเหมือนจะมีบางอย่างต่างไป
ราวกับมีลำน้ำ "เส้นตรง" เพิ่มขึ้น มันข้ามลำน้ำที่คดเป็นอักษร "จี" สองตัวคล้ายปีกผีเสื้อ เชื่อมต้นน้ำกับปลายน้ำ กลายเป็นระบบลำน้ำรูปอักษร "อาว"
ส่วนลำน้ำรูปปีกผีเสื้อเป็นอักษร "จี" คู่ที่เดิมอยู่ตรงเผิงหลางตู๋ กลายเป็นลำน้ำสาขา
"เส้นขวาง" หลักที่เพิ่มขึ้นด้านล่าง ทำให้น้ำจากทะเลสาบหยุนเหมิงตอนบนไหลผ่านอำเภอหลงตอนกลางไปลงแม่น้ำฉางเจียงตอนล่างอย่างราบรื่น
ทุกคนยิ่งดูยิ่งประหลาดใจ แค่ "เส้นขวาง" ง่ายๆ นี้ ราวกับฝีมือเทพเจ้า ทำให้ลำธารผีเสื้อที่เคยบ้าคลั่งกลายเป็นแกะน้อยอ่อนโยน!
แม้การจำลองในแบบจำลองทรายอาจเป็นทฤษฎีล้วนๆ แต่กฎเกณฑ์บางอย่างและแสงรางๆ ในความสิ้นหวัง ก็ค่อยๆ ส่องออกมา เหมือนแสงแรกก่อนรุ่งอรุณ
อู๋หยางหรงมองชาวอำเภอหลงที่เริ่มเปลี่ยนสีหน้า เขาไม่หันหลังชี้แบบจำลองด้านหลัง พูดอย่างฮึกเหิม:
"เมื่อน้ำจากทะเลสาบหยุนเหมิงไหลลงแม่น้ำยาก เราก็ขุดลำน้ำใหม่ให้มันไหลลงแม่น้ำ! เมื่อลำธารผีเสื้อคดเคี้ยววกวน ระบายน้ำไม่ได้ เราก็ดัดให้มันตรงเพื่อระบายน้ำ! เมื่อสัตว์ร้ายตัวนี้กางเล็บอาละวาดที่สุด พวกเราก็ร่วมใจกันจับเสียมขุดลอกขยาย จนกว่าจะขุดทะลุฝึกมันให้ได้!"
คำพูดนี้ เหมือนฟ้าร้องกลางแจ้ง สะเทือนทั้งลาน หลายคนอึ้งพูดไม่ออก แม้แต่เซี่ยหลิ่งเชียง เหยียนลิ่วหลาง และหวังเฉาจื่อที่เข้าใจความตกใจไปแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหันมามองนายอำเภอหนุ่มผู้นี้
แต่ถึงจะน่าเชื่อถือ ในฝูงชนก็ยังมีคนสีหน้ากังวลถาม:
"ท่าน ถ้าขุดลำน้ำใหม่ แล้วเผิงหลางตู๋ที่มีอยู่... และเตาหลอมดาบโบราณบนฝั่งตะวันตกจะทำอย่างไร ไม่ใช่จะแบ่งน้ำลำธารผีเสื้อหรือ ได้ยินคนแก่บอกว่าน้ำลำธารผีเสื้อมีพลังมังกร ที่ตั้งเตาหลอมดาบเคลื่อนย้ายไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นการเปลี่ยนทางน้ำ..."
นายอำเภอหนุ่มชูนิ้วสองนิ้วยาว ตัดบทเสียงเย็น: "หนึ่ง เผิงหลางตู๋ไม่ได้ทิ้ง มันแค่สร้างเล็กเกินไป ที่ว่าการอำเภอแค่สร้างท่าเรือเพิ่มอีกแห่งเพื่อแบ่งเบาเท่านั้น "สอง ขอถามว่าดาบของขุนนางผู้สูงศักดิ์แดนไกลสำคัญ หรือหม้อข้าว เตียงนอน ภรรยาลูกสาวของชาวอำเภอหลงสำคัญกว่ากัน"
คนที่ถามปิดปากทันที
น้ำเสียงของนายอำเภอหนุ่มดูเหมือนไม่ใช่คำถามให้เลือก แต่เป็นคำถาม... ที่ตอบผิดตาย
เมื่อปัญหาเดียวถูก "แก้" ทั้งลานกลับสู่ความเงียบ ชาวบ้านที่ถูกน้ำท่วมทำลายมาหลายชั่วอายุมองหน้ากัน และเมื่อนึกว่า "ฝีมือเทพเจ้า" ที่แปลกใหม่นี้กำลังจะเริ่ม หลายคนที่จินตนาการก็หายใจหนักขึ้น
ใต้แสงแดดจ้าเที่ยงวัน นายอำเภอหนุ่มที่เหงื่อไหลที่หน้าผากแต่สายตาไม่เบี่ยงเบน เสียงก้องทั้งลาน: "ข้าประกาศ ตั้งแต่วันนี้ ที่ว่าการอำเภอหลงเป็นผู้นำ จะเกณฑ์ชายฉกรรจ์ชาวอำเภอหลง ร่วมกับพ่อค้าและขุนนางท้องถิ่นหลายสิบราย เริ่มงานก่อสร้างชลประทานตัดโค้งลำธารผีเสื้อ! เราจะขุดลำน้ำใหม่ทางตะวันออกของถนนเลื่อจื่อ สร้างท่าเรือใหม่และถนนค้าขายริมน้ำใหม่หลายสาย!
"ข้าเข้าใจ การนี้พวกท่านไม่เคยได้ยิน ก่อนอำเภอหลง ทั้งมณฑลเจียงหนานหรือแม้แต่ราชวงศ์ต้าโจวทั้งหมดก็ไม่เคยมี แต่ข้าเชื่อมั่นว่างานชลประทานนี้จะเป็นประโยชน์ต่อคนรุ่นนี้และเป็นบุญคุณนับพันปี! หวังว่าทุกท่านจะช่วยกันอย่างกระตือรือร้น ร่วมกันแก้ปัญหาน้ำในอำเภอหลงให้สำเร็จ"
"สุดท้าย ข้าก็รู้ว่าอาจมีบางคนมีข้อคัดค้านเล็กๆ น้อยๆ แต่... นี่คือการแจ้ง ไม่ใช่การปรึกษา"
ประโยคสุดท้าย อู๋หยางหรงดูเหมือนจะชี้ใบ้บางอย่าง แล้วหันหลังจากไป
หลังเขา ชาวบ้านส่วนใหญ่บนถนนเลื่อจื่อตื่นเต้นอย่างยิ่ง หลายคนรีบไปดูแบบจำลองชลประทานที่จัดแสดงแย่งกันศึกษา
แต่ด้านหลังฝูงชนที่คึกคักนี้ ท่านหัวหน้าตระกูลหลิวบางคนกลับมือเท้าเย็นเยียบใต้แสงอาทิตย์ ร่างโงนเงนเกือบล้ม โชคดีที่คนรับใช้ขาเป๋ข้างๆ ช่วยประคองแขนไว้
หลิวจื่อเหวินหายใจลึกหนึ่งที เขาจู่ๆ ก็เข้าใจบางอย่าง:
อู๋หยางเหลี่ยงฮั่นผู้นี้ไม่ได้มาแย่งของนั้น เขากลับมาแก้ปัญหาน้ำจริงๆ ถึงขั้นเพื่อการนี้... ทำลายแผนทั้งหมดสิ้นเชิง!
(จบบท)