บทที่ 67 ในหมู่พวกเรามีขโมยคนหนึ่ง! (ตอนสอง)

ณ ด้านหลังฝูงชนที่มุงดูเหตุการณ์บนถนนเลื่อจื่อ

หลิวจื่อเหวินแอบสบตากับหลิวจื่อหลินที่ยืนอยู่กลางลาน พลางพยักหน้าชี้ไปทางพ่อค้าธัญพืชและขุนนางท้องถิ่นที่ยืนอยู่หน้าที่ว่าการอำเภอ

อีกฝ่ายดูเข้าใจความหมาย พยักหน้าเบาๆ

ตั้งแต่เริ่มไต่สวนจนถึงตอนนี้ หลิวจื่อเหวินก็คอยจับตาดูพ่อค้าธัญพืชและขุนนางท้องถิ่นที่เดินออกมาจากที่ว่าการอำเภอตลอด ขมวดคิ้วราวกับกำลังกังวลบางอย่าง

แม้แต่เมื่อเสียงตะโกนของนางเซี่ยก็เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว ก่อนจะกลับไปสนใจนายอำเภอหนุ่มกับกลุ่มพ่อค้าและขุนนางท้องถิ่นต่อ

นิสัยของนางดูแข็งกร้าวกว่าที่เขาคิดไว้ แต่ยิ่งแข็งกร้าว ก็ยิ่งง่ายที่จะทำลายจิตใจ

และแล้วก็เป็นจริงดังคาด

กลางลาน หลิวจื่อหลินที่ได้สติแล้วหัวเราะเยาะ ส่ายหน้า: "เลิกเถียงเสียทีเถอะ ที่นี่ไม่ใช่บ้านเจ้า นิสัยคุณหนูขอให้เก็บไว้บ้าง ทุกคนก็เห็นกันหมดแล้ว ทั้งพยานคนและหลักฐาน สัญญาก็เขียนชัดเจนว่าอิ่งเหนียงเป็นทาสรับใช้ของข้า จะยังดื้อดึงโต้เถียงอีกหรือ? วันนี้แม้แต่ท่านนายอำเภอก็ช่วยเจ้าไม่ได้!"

"ข้าไม่ต้องการให้นายอำเภอช่วย ข้าไม่ได้ขัดสนเงินทอง ไม่มีทางขโมย พวกท่านรับเงินแล้วกลับนิ่งเฉย วางแผนใส่ร้ายข้า!"

"ไม่ขัดสนเงินทองแต่ยังทำเรื่องขโมยแบบนี้ นั่นก็แสดงว่าติดนิสัยขโมยแล้วสิ! เป็นถึงขุนนางที่ว่าการอำเภอ แต่กลับชอบยื่นมือไปทั่ว วันนี้ขโมยทาสของชาวบ้าน คราวหน้าจะขโมยอะไร..."

สีหน้าหลิวจื่อหลินเปลี่ยนเป็นเหมือนนึกอะไรขึ้นได้: "อ๋อ ลืมไป จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องขโมยนี่นา ขุนนางเพียงยื่นมือ พ่อค้ารวยๆ และขุนนางท้องถิ่นก็ต้องรีบนำเงินมาให้ นี่ไม่เรียกว่าขโมย แต่เรียกว่าของกำนัลใช่ไหม? ที่ว่าการอำเภอต้องติดต่อกับพ่อค้ารวยๆ ทุกวัน เจ้ารับของกำนัลมามากแค่ไหนกันแน่!" "ข้าไม่เคยรับของกำนัล! ตั้งแต่อยู่ข้างศิษย์พี่ ข้าไม่เคยรับเงินสักแดงเดียว ทำอะไรล้วนจ่ายเงินเอง!"

หลัวเอ้อร์ที่อยู่ข้างๆ ฉวยโอกาสแทรก: "แค่ทาสคนหนึ่งยังขโมยแย่งชิง ทำตัวอันธพาล แล้วบอกว่าไม่เคยรับ 'ของกำนัล' ใครจะเชื่อ!"

"ข้าจะพูดอีกครั้ง ข้าไม่ได้ขโมย พวกท่านสามคนสมคบคิดกัน ร่วมมือกันใส่ร้ายคนบริสุทธิ์..."

หลิวจื่อหลินไม่สนใจนางเลย แม้แต่อู๋หยางหรงก็ไม่มอง เขาหันกลับไป สายตาดุดั่งหมาป่า กวาดมองทั่วลาน ตะโกนดังๆ: "ท่านนายอำเภอบอกว่ามาเมืองหลงเพื่อรักษาความยุติธรรม แต่คนใต้บังคับบัญชากลับมือไม่สะอาด ชอบฉกฉวยของไปทั่ว ท่านนายอำเภอก็ไม่ว่าอะไร ปล่อยให้ทำตามใจ

"ที่ว่าการอำเภอไม่มีความยุติธรรมแล้ว จะทำการค้าด้วยทำไม จะติดต่อกันไปทำไม? ก็แค่รอให้เขาเชือดเอาเท่านั้นเอง! ข้าน้อยกลัวแล้ว วันนี้ข้าน้อยโง่เอง ต่อไปไม่กล้าตีกลองร้องขอความเป็นธรรมอีกแล้ว คราวนี้ก็ถือว่ายอมเสียเปรียบเงียบๆ แล้วกัน พอเถอะ ที่ท่านนายอำเภอช่วยเอาคนคืนให้ข้าก็ดีมากแล้ว ในใจข้าน้อยมีแต่ความกตัญญู..."

คำพูดที่แฝงความหมายนี้ดังกระจายไปทั่วลาน

หวังเฉาจือ, เถ้าแก่หม่า, เถ้าแก่หลี่ รวมถึงอู้ป้อ, ท่านเฉิงต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป บ้างลังเล บ้างประหลาดใจ บ้างขบขัน แต่ขุนนางท้องถิ่นและพ่อค้าธัญพืชรายย่อยบางคนเริ่มมีท่าทีหวั่นไหว พวกเขามองไปทางนายอำเภอหนุ่มที่นิ่งเงียบผู้นั้นบ่อยครั้ง

หลิวจื่อเหวินที่อยู่ด้านหลังฝูงชนพยักหน้าเบาๆ ดูพอใจมาก

บนบันไดหน้าที่ว่าการอำเภอ เหยียนลิ่วหลางอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้ากังวล

พวกอันธพาลอย่างหลิวจื่อหลินไม่ได้สนใจเรื่องทาสรับใช้หรอก ไม่ได้ต้องการความยุติธรรมอะไร

แม้แต่การใส่ร้ายคุณหนูเซี่ยก็ไม่ใช่เป้าหมายหลักของกับดักนี้

พวกเขาต้องการโจมตีท่านนายอำเภอต่างหาก!

ชัดเจนว่ากำลังเล่นกลอุบายย้ายความเดือดร้อนไปทางตะวันออก

การที่คุณหนูเซี่ยพยายามพิสูจน์ความบริสุทธิ์แบบตั้งรับเช่นนี้ไม่มีประโยชน์

หลิวจื่อหลินพวกนั้นไม่ได้สนใจว่านางขโมยหรือไม่ แค่ต้องการสาดน้ำสกปรกใส่ท่านนายอำเภอ

วิธีการแบบนี้ เมื่อไม่กี่ปีก่อนเหยียนลิ่วหลางเคยเห็นจากนายคุกแก่คนหนึ่งที่สอบสวนนักโทษในคุก

ฝ่ายผู้พิทักษ์ชุดน้ำเงินกำลังร้อนใจ อีกฝ่ายหนึ่ง หลิวจื่อหลินกับหลัวเอ้อร์ก็พูดจาเสียดสีใส่ร้ายไปเรื่อย

เซี่ยหลิงเจียงทนไม่ไหวอีกต่อไป ยื่นมือฉวยดาบโค้งที่เอวผู้พิทักษ์น้อยข้างๆ ฝักดาบว่างเปล่าไปชั่วครู่ อีกฝ่ายถึงกับยังไม่ทันได้สติ

"บอกแล้วว่าให้พูดแต่เรื่องที่เกิดขึ้น ห้ามใส่ร้ายศิษย์พี่ของข้า!"

เซี่ยหลิงเจียงกระชับดาบ พุ่งออกไปเร็วดั่งกระต่าย

บ้าเอ๊ย! หลิวจื่อหลินขนลุก รีบก้มหัววิ่งหนี: "ช่วยด้วย! ขุนนางที่ว่าการอำเภอจะฆ่าคน..."

"บ้าบอ วางดาบลง!"

อู๋หยางหรงหน้าเคร่ง เอ็ดเบาๆ

เสียงของศิษย์พี่ทำให้เซี่ยหลิงเจียงชะงักทันที ดาบสั่นกระทบพื้นดังเคร้ง

หลิวจื่อหลินที่ล้มลุกคลุกคลานถูกหลัวเอ้อร์พยุงลุกขึ้น เขามองใบหน้างามที่เย็นชาของเซี่ยหลิงเจียงด้วยความหวาดกลัว ในใจรู้สึกเสียใจนิดหน่อย

หญิงคนนี้ทำไมดุดันนัก กล้าชักดาบฆ่าคนในศาล! หลิวจื่อหลินรู้สึกว่าหลังเย็นวาบ เหงื่อเย็นซึมชุ่มเสื้อด้านหลัง

แต่ยังไม่ทันคิดอะไรมาก อู๋หยางหรงก็พูดขึ้น:

"ที่นี่คือศาล ไม่ใช่ตลาดให้พวกเจ้ามาทะเลาะกันหรือโวยวาย!"

หลิวจื่อหลินกลับไปยืนที่เดิม ยิ้มไม่เต็มหน้าถาม: "งั้นท่านนายอำเภอคิดวิธี 'เหมาะสม' ที่จะรักษาความยุติธรรมได้แล้วหรือ?"

"ยังต้องคิดอีกหรือ?"

นายอำเภอหนุ่มมองสัญญาและหลักฐานบนโต๊ะ แล้วเหลือบมองหลัวเอ้อร์กับอิ่งเหนียงด้านล่าง สีหน้าสงสัยถามกลับ:

"ความยุติธรรมไม่ได้ชัดแจ้งอยู่แล้วหรือ?"

หลิวจื่อหลินงงเล็กน้อย พยักหน้า รู้สึกเบื่อหน่าย:

"งั้นก็รีบตัดสินสิ ข้าน้อยจำได้ว่าตามกฎหมายต้าโจว ขโมยเกินหนึ่งต้าน เฆี่ยนเจ็ดสิบที ขโมยเกินสิบต้าน นอกจากสักหน้าแล้วยังต้องเนรเทศไปแรงงานที่หลิงหนานสามปี ทาสหญิงชาวหูคนนี้ในตลาดม้าต้องมีค่าเกินสิบต้านแน่ ท่านนายอำเภออย่าได้หลงลืมเชียว"

อู๋หยางหรงพยักหน้า มองเขา: "เจ้าช่างจำแทนข้าได้แม่นยำนัก"

หลิวจื่อหลินคิดในใจ ไม่เชื่อว่าอู๋หยางหรงจะยอมให้ศิษย์น้องสาวของตนถูกสักหน้าและเนรเทศไปใช้แรงงาน ต้องหาทางลดโทษแน่

และเมื่อท่าที "ลำเอียง" นี้ตกอยู่ในสายตาชาวบ้าน ขุนนางและพ่อค้าทั้งหลาย ก็จะไม่ใช่การพูดลอยๆ ที่หลิวจื่อหลินพูดไว้ก่อนหน้า! ระหว่างความยุติธรรมกับศิษย์น้องสาว ต้องมีอย่างหนึ่งเสียหาย โดยเฉพาะความยุติธรรม ซึ่งจะประกาศความล้มเหลวของความพยายามทั้งหมดที่นายอำเภอได้ทำมาตลอดหลายวันนี้ เพราะนี่คือคำมั่นสัญญาที่เขาให้ไว้ตั้งแต่วันแรกที่รับตำแหน่ง...

มาเถอะ ดูซิว่าเจ้าจะทำท่าน่าเกลียดเช่นไร

หลิวจื่อหลินกับหลิวจื่อเหวินที่อยู่ด้านหลังฝูงชนสบตากันอีกครั้งอย่างรู้ใจ ดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

แต่การแสดงออกของอู๋หยางหรงกลับทำให้พวกเขาประหลาดใจเล็กน้อย

ปัง! เขาตบโต๊ะลุกขึ้น ชี้นิ้วลงไปด้านล่าง ประกาศต่อหน้าทุกคนอย่างจริงจัง: "ชัดเจนมาก ในหมู่พวกเจ้ามีขโมยคนหนึ่ง! ขโมยที่ไร้ยางอาย!"

เซี่ยหลิงเจียงร่างบางสั่นเทา แม้แต่ตอนถูกใส่ร้ายจนพูดอะไรไม่ออก นางก็ไม่ได้เสียการควบคุมขนาดนี้ ตอนนี้คำพูดของศิษย์พี่ที่ไม่ถามไถ่ แต่ตัดสินอย่างเด็ดขาด ทำให้หญิงสาวในชุดบุรุษร่างระหงแทบจะล้มลง

สีหน้าหลิวจื่อหลินแสดงความประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าจะรวดเร็วเช่นนี้

"เหยียนผู้พิทักษ์ จับตัวคนไว้ก่อน!" อู๋หยางหรงสีหน้าเคร่งเครียด

เหยียนลิ่วหลางลังเล "นี่... นี่..."

"ข้าสั่งให้เจ้าจับตัวคนไว้!" เขาตาเขียว

เหยียนลิ่วหลางทนสายตาทุกคนที่จับจ้อง ฝืนใจลากเท้าเดินไปหาเซี่ยหลิงเจียงที่หน้าซีด เขาประนมมืออย่างอึดอัด: "ขออภัยด้วย คุณหนูเซี่ย..."

"ไม่ใช่ เจ้าจับนางไปทำไม? ไปจับหลิวจื่อหลินสิ!" อู๋หยางหรงขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด

"อ๊ะ..." ผู้พิทักษ์ชุดน้ำเงินอ้าปากค้าง วินาทีถัดมา ดวงตาเขาเฉียบคม เคลื่อนไหวเร็วดั่งกระต่าย ก้าวเดียวก็ข้ามระยะห่างไปถึงหลิวจื่อหลิน จับตัวคนร้ายได้ทันที กดลงกับพื้น มัดเชือก หน้าตาจริงจังในการปฏิบัติหน้าที่มาก

"..." ผู้ชมทั้งลาน

เซี่ยหลิงเจียงอึ้งไป

หลิวจื่อหลินกระทั่งถูกมัดด้วยเชือกเรียบร้อยแล้ว ก็ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ สีหน้าอยู่ในสภาพงงงันตลอด ไม่ไกลออกไป หลิวจื่อเหวินที่อยู่ด้านหลังฝูงชนก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ตาเบิกโพลงอ้าปากค้าง

ไม่เพียงแต่พวกเขา คนส่วนใหญ่ในที่นั้นต่างก็อึ้งไป

"ท่านทำอะไร ไม่มัดนาง มามัดข้าทำไม? ข้าเป็นราษฎรดี ข้าเป็นราษฎรดีนะ! ช่วยด้วย..."

"อย่าตะโกน เจ้าขโมย มัดไว้ก่อนค่อยว่ากัน กลัวเจ้าจะหนี"

"ขโมย? ข้าขโมยอะไร? ข้าไม่ยอม!" หลิวจื่อหลินแหกปากคอแดง

อู๋หยางหรงหยิบไข่มุกกลางคืนใสกระจ่างบนโต๊ะขึ้นมา ถาม: "เจ้าให้หลัวเอ้อร์ใช้อันนี้ไปซื้อตัวอิ่งเหนียงมาจากเหวียนหมิงโหลวใช่หรือไม่?"

หลิวจื่อหลินฝืนพยักหัว

อู๋หยางหรงจ้องมองเขาครู่หนึ่ง แล้วตบโต๊ะเสียงดัง: "พูดเหลวไหล! นี่มันของข้าชัดๆ ทำไมมาอยู่ในมือเจ้าได้?"

หลิวจื่อหลินกับหลัวเอ้อร์สะดุ้งพร้อมกัน ไม่ทันตั้งตัว มองตากันแวบหนึ่ง ฝ่ายแรกทนสายตาเพลิงของอู๋หยางหรง พูดติดอ่าง:

"เป็นไปไม่ได้... นี่มันของข้า ไข่มุกกลางคืนในโลกนี้ก็หน้าตาคล้ายกันทั้งนั้น เจอของที่เหมือนกันก็เรื่องปกติ"

"ไม่เป็นไร ข้าก็มีพยานและหลักฐาน"

อู๋หยางหรงพูดอย่างใจเย็น เขาโบกมือเรียกเหยียนลิ่วหลาง สั่งอะไรสองสามประโยค อีกฝ่ายแสดงสีหน้าน่าขบขันแล้วจากไป

ไม่นาน ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของหลิวจื่อเหวินที่ขมวดคิ้วและผู้ชมทั้งลาน เหยียนลิ่วหลางนำเถ้าแก่แก่สี่คนจากโรงรับจำนำตลาดตะวันตกมา อู๋หยางหรงส่งไข่มุกใสกระจ่างลูกนั้นให้พวกเขา

"พวกท่านยังจำได้หรือไม่ วันนั้นข้าปลอมตัวออกมา เคยนำไข่มุกนี้ไปถามราคาที่ร้านพวกท่าน"

เถ้าแก่ทั้งสี่เพียงมองแวบเดียวก็พยักหน้า บางคนคาดว่าอาจจำใบหน้าหล่อได้ชัดเจน... เถ้าแก่ทั้งหลายยังขอโทษที่ตอนนั้นจำท่านนายอำเภอไม่ได้ นายอำเภอหนุ่มเพียงส่ายหน้าพูด:

"ไม่เป็นไร พวกท่านทำการค้ามานาน สายตาแหลมคม ช่วยดูให้ละเอียดว่าไข่มุกลูกนี้ใช่ลูกที่ข้านำไปเมื่อเดือนก่อนหรือไม่ อ้อ จำได้ว่าตอนนั้นมีสองท่านยังออกใบรับรองที่เขียนขนาดและน้ำหนักไว้ด้วย..."

ต่อหน้าทุกคน เถ้าแก่โรงรับจำนำทั้งสี่ก้มหน้าตรวจสอบไข่มุกกลางคืนอย่างละเอียดทีละคน สุดท้าย เถ้าแก่เคราขาวที่อาวุโสที่สุดส่งไข่มุกคืน ลูบเคราพยักหน้า: "ทูลท่านนายอำเภอ ไข่มุกลูกนี้ ดูเหมือนไข่มุกแต่ไม่ใช่ไข่มุก ดูเหมือนหินแต่ไม่ใช่หิน แต่ในความมืดกลับเรืองแสงได้ วันนั้นข้าน้อยจำได้แม่นยำ ขนาดและน้ำหนักก็ตรงกันทุกประการ ไม่ผิดแน่ ลูกนี้คือลูกที่ท่านนำมาวันนั้น น่าเสียดายที่วันนั้นไม่ได้ทำการค้ากัน"

คำพูดนี้ทำให้หลักฐานชัดเจน ถนนทั้งสายอื้ออึงอีกครั้ง ไม่มีใครคาดคิดว่าเหตุการณ์จะพัฒนาไปในทิศทางประหลาดเช่นนี้ แม้แต่นายอำเภอหนุ่มก็ไม่คิดมาก่อน ว่าทำไมศิษย์น้องจึงนำของที่เขาให้ไปไถ่คน นางไม่มีเงินติดตัวแล้วหรือ หรือเป็นเพราะช่วงที่ทั้งคู่โกรธกันแล้วนางเอาไปให้คนอื่น? หลิวจื่อหลินกับหลัวเอ้อร์ที่ถูกมัดอยู่ราวกับถูกฟ้าผ่า แข็งค้างอยู่กับที่

อู๋หยางหรงโยนไข่มุกกลางคืนในมือ หันไปถามพวกเขาด้วยท่าทางอยากเรียนรู้:

"แปลกจัง ไข่มุกกลางคืนที่ข้าให้คุณหนูเซี่ย ทำไมมาอยู่ในมือพวกเจ้าได้? หรือว่าที่คุณหนูเซี่ยพูดเมื่อครู่เป็นความจริง? พวกเจ้าต่างหากที่โกหกทั้งหมด!"

หลิวจื่อหลินตกใจทันที พูดติดอ่างแก้ตัว: "ถ้าเป็นของท่าน...ก็ได้ แต่จะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าท่าน...ท่านให้นาง?"

"ได้ ข้าขอโทษที่ด่วนสรุปความผิดไปเล็กน้อย งั้นเปลี่ยนคำถาม..."

อู๋หยางหรงยิ้มพยักหน้า จู่ๆ ก็เปลี่ยนสีหน้า:

"ทำไมพวกเจ้าถึงขโมยไข่มุกกลางคืนของข้า!? ไม่รู้หรือว่าขโมยเกินสิบต้าน นอกจากสักหน้าแล้วยังต้องเนรเทศไปแรงงานที่หลิงหนานสามปี! และขโมยของทางการ ยิ่งต้องเพิ่มโทษอีกขั้น!"

หลิวจื่อหลินกับหลัวเอ้อร์ถึงกับตาเหลือก

โดยเฉพาะหลิวจื่อหลิน ใต้แสงแดดยามเที่ยง ร่างสั่นสะท้านด้วยความหนาวสองครั้ง

จบแล้ว!!

(จบบท)

ขอเปลี่ยนเยี่ยนหลินหลาง เป็น เหยียนลิ่วหลาง