บทที่ 5 : จอมวางเพลิง ...
หม่าซิ่ววิ่งเข้าบ้าน เขาเริ่มเปลี่ยนชุดด้วยความเร็วสูงสุด ...
'คุณสวมใส่ 'ชุดคลุมหมอกบาง (+1)'! ชุดคลุมหมอกบาง (เกราะ +0): ความเร็วในการร่ายเวทมนตร์ +10%; เพิ่มอัตราการฟื้นฟูพลังจิตเล็กน้อย ...
คุณถือ 'ไม้เท้าไม้แห้ง'! ไม้เท้าไม้แห้ง (โจมตี +1): ระดับเวทมนตร์เรียกซากศพ +1 ...
คุณสวมใส่ 'ย่ามเวทมนตร์วิเศษ'! ย่ามเวทมนตร์วิเศษ: มีพื้นที่พับซ้อน 8 ช่อง แต่ละช่องเก็บของชนิดเดียวกันได้สูงสุด 12 ชิ้น ...
ของที่เก็บอยู่ในปัจจุบัน: สปอร์เน่า/ผีเสื้อมายา/ม้วนคาถาหลายม้วน' ...
หลังจากเปลี่ยนเป็นชุดที่แตกต่างจากปกติโดยสิ้นเชิง บุคลิกทั้งหมดของหม่าซิ่วก็เปลี่ยนไป ถ้าปกติเขาดูเหมือนครูหนุ่มที่พูดคุยง่าย แต่ตอนนี้ เขาเข้าใกล้ภาพจำของจอมเวทซากศพในสายตาคนทั่วไปอีกก้าวใหญ่
"อาหารเย็นเสร็จแล้ว!" เป่ยจีถือจานบะหมี่ผัดเห็ดเดินมา
"กลับมาค่อยกิน!" ทิ้งประโยคนี้ไว้ หม่าซิ่วรีบวิ่งออกไปในความมืด ...
สิบกว่านาทีต่อมา ร่างของหม่าซิ่วปรากฏที่ขอบป่าโอ๊ค มีเพียงไฟจอมเวทดวงเดียวที่ใช้ส่องสว่างอยู่เคียงข้าง
สีหน้าเขาไม่ค่อยดี การปรากฏตัวของผู้ต้องสงสัยว่าเป็นจอมวางเพลิงคุกคามทรัพยากรสำคัญที่สุดของเขาอย่างมาก เขาเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง พลันโกรธจนควบคุมไม่อยู่
ตามตรรกะปกติ ตอนนี้เขาควรไปขอความช่วยเหลือที่สำนักงานรักษาความปลอดภัย แต่ประการแรก หม่าซิ่วคำนึงถึงว่าปู้ไล่เต๋อต้องกำลังวุ่นวายกับเรื่องของซีฟู่จนหัวหมุน คงไม่มีเวลามาดูแลเรื่องของเขา ประการที่สอง เขาก็อยากลงโทษจอมวางเพลิงผู้บังอาจนี้ด้วยตัวเอง!
"ป่าที่กูปลูกมาด้วยความเหนื่อยยาก" "ไม่ใช่ว่าใครจะมาแตะต้องได้ตามใจชอบ!"
ที่ขอบป่าโอ๊ค หม่าซิ่วเขย่งเท้ามองไกล จากตรงนี้เห็นแสงไฟขนาดใหญ่จริงๆ ไฟยังไม่ลามมาถึงป่าโอ๊ค—นี่ต้องขอบคุณที่บริเวณนี้แต่เดิมไม่มีวัสดุติดไฟ
เขาตั้งสติ พบว่าที่ที่ไฟลุกน่าจะเป็นฟาร์มแห่งหนึ่ง ระหว่างที่นั่นกับป่าโอ๊คมีเพียงเนินเขาหนึ่งลูกกั้น หม่าซิ่วเคยเจอเจ้าของฟาร์มสองสามครั้ง ลูกสาวของเขาน่ารักมาก
ไฟในฟาร์มลุกโชนขนาดนี้ แต่บริเวณใกล้เคียงกลับไม่มีเสียงร้องตะโกน ไม่ยากที่จะเดาชะตากรรมของครอบครัวเจ้าของฟาร์ม ...
"ไม่ใช่โจรธรรมดา..." หม่าซิ่วใจเย็นลง
เทพธิดาต้นโอ๊คบอกเขาว่า จอมวางเพลิงมีจำนวนมาก และแผ่รังสีชั่วร้ายและทรงพลัง นี่แสดงว่าน่าจะเป็นฝีมือของนักผจญภัย
ในสถานการณ์ที่ไม่รู้กำลังของศัตรู เขาไม่อาจทำอะไรหุนหันพลันแล่น ดังนั้นเขาจึงเฝ้าดูต่ออีกสักพัก แล้วรีบวิ่งไปอีกด้านหนึ่งของป่าโอ๊ค
ไม่นาน หม่าซิ่วก็มาถึงจุดที่จำได้ นั่นคือกองฟางขนาดใหญ่ ใต้กองฟาง มีที่คล้ายห้องใต้ดิน ห้องใต้ดินไม่ใหญ่ ผังคล้ายหอพักมหาวิทยาลัยในชาติก่อนของหม่าซิ่ว
"พรึ่บ!" หม่าซิ่วเปิดฝาเหล็ก รับรู้เล็กน้อย แล้วเริ่มใช้ 'เวทมนตร์เรียกซากศพ'
ภายใต้การนำทางของพลังเวทย์ อย่างไม่ทันตั้งตัว มือขาวซีดมือหนึ่งตบลงบนพื้นดินตรงทางออกห้องใต้ดิน!
ตามมาด้วย โครงกระดูกทีละตัวๆ ปีนออกมาจากข้างใน!
ไม่นาน ที่ขอบกองฟางก็มีทหารโครงกระดูก 12 นาย มีเปลวไฟวิญญาณสีเขียวอ่อนลุกในกะโหลก
ทหารโครงกระดูกพวกนี้ส่วนใหญ่มีกระดูกแข็งแรง สมบูรณ์ และถืออาวุธกับโล่กลมเล็ก นับเป็นยอดฝีมือในหมู่ทหารโครงกระดูก พวกมันล้วนเป็นสิ่งเรียกที่หม่าซิ่วคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน การทำให้พวกมันมีสภาพจิตใจแบบนี้ได้ทำให้เขาทุ่มเทไม่น้อย
ต้องรู้ว่า เวทมนตร์เรียกซากศพไม่ใช่การสร้างจากความว่างเปล่า แม้แต่จอมเวทซากศพที่เก่งกาจที่สุดก็ไม่อาจสร้างกองทัพโครงกระดูกจากอากาศธาตุได้ การเรียกซากศพต้องใช้วัสดุ ...
ยกตัวอย่างทหารโครงกระดูก การเรียกพวกมันต้องใช้กระดูกจำนวนหนึ่ง ถ้าจำนวนไม่พอ แม้จะเรียกสำเร็จ ทหารโครงกระดูกที่ได้ก็จะขาดแขนขาด้วย อย่าว่าแต่ต่อสู้เลย เดินสองก้าวก็อาจพังครืน
ที่ทหารโครงกระดูกกลายเป็นสัญลักษณ์ของทหารกระสุน ก็เพราะวัสดุที่ต้องการค่อนข้างหาง่าย พวกอย่างอัศวินดำ ปีศาจเลือด มังกรกระดูก วิญญาณกินจิต การเรียกยากกว่าพันเท่า!
แน่นอน ยังมีวิธีหนึ่งที่จะหลีกเลี่ยงการใช้วัสดุในการร่ายเวทมนตร์เพื่อได้สิ่งเรียก นั่นคือสร้างวงเวทที่เชื่อมต่อกับระนาบพลังงานลบ ดึงตัวมาจากที่นั่นโดยตรง แต่การทำแบบนี้ใช้ทรัพย์สมบัติมากกว่ามาก แม้แต่จอมเวทระดับสูงก็ต้องชั่งใจหลายตลบก่อนสร้างวงเวทแบบนี้
ดังนั้นโดยทั่วไป ที่จอมเวทซากศพที่มีจริยธรรมต่ำชอบเดินวนเวียนในสุสานและที่ทิ้งศพก็มีเหตุผล— พวกเขาจนจนเป็นบ้าไปแล้ว!
ส่วนอย่างหม่าซิ่ว—กระดูกในห้องใต้ดินแทบทุกชิ้นล้วนเป็นของที่เขาซื้อเองหรือเก็บได้โดยบังเอิญ—ในหมู่จอมเวทซากศพถือว่าเป็นแม่พระแล้ว ...
"ไป!" หม่าซิ่วออกคำสั่ง ทหารโครงกระดูกที่ตอบสนองค่อนข้างช้าค่อยๆ ตามรอยเท้าเขาไป
ไอเย็นเริ่มแผ่ขยาย ในป่าโอ๊ค แม้แต่สายลมราตรีที่พัดกระโชกก็สงบลง ราวกับแม้แต่พวกมันก็เกรงกลัวการมาถึงของเหล่าอมตะ ...
"ตูม!" เปลวเพลิงอันดุร้ายระเบิดในทุ่งนา เสียงลมกระโชกเร่งไฟให้ลุกโชน
เห็นฟาร์มค่อยๆ จมหายไปในทะเลเพลิง เฮยเซินในเสื้อกล้ามสีดำที่เผยให้เห็นกล้ามเนื้อครึ่งตัวก็ยิ้มอย่างสุขใจ
เขากดความอยากวางเพลิงต่อไว้ เบนสายตาไปยังป่ามืดไม่ไกล
"ดูเหมือนข่าวของเฟยเอินจะไม่ผิด ลงมือกับเมืองกุ่นสือตอนนี้ พวกเขาไม่มีการป้องกันเลย!" "ฮ่ะๆ งั้นให้ฉันมอบความสะเทือนใจจากเปลวเพลิงให้พวกเขาเพิ่มอีกหน่อยดีกว่า!"
เขาก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปทางเนินเขา ด้านหลังเขา ลูกน้องหกคนก็ตามมา
"จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว?" เฮยเซินถามเรียบๆ
"หัวหน้าวางใจได้ ไม่มีใครรอดสักคน ทั้งหมดถูกเผาตายทั้งเป็น!" หนึ่งในนั้นที่มีแผลเป็นบนหน้าแสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยม
เฮยเซินพยักหน้าพอใจ ในฐานะ 'จอมวางเพลิง' ระดับ 11 เขารู้สึกได้ว่าพลังของตัวเองเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย! ไม่มาก แต่เห็นได้ชัด
จริงๆ แล้ว ตามแผนเดิมหลังเผาฟาร์มเสร็จเขาก็ควรถอย แต่ความรู้สึกที่พลังเพิ่มขึ้นทำให้เขามึนเมา โดยเฉพาะเมื่อเขาสังเกตเห็นป่าโอ๊คตรงหน้า เขาก็เปลี่ยนใจทันที
เขารู้สึกได้ถึงพลังชีวิตอันเต็มเปี่ยมที่แฝงอยู่ในป่านี้ การเผาป่านี้จะทำให้พลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล! ประมาณสิบเท่าของการเผาฟาร์ม เทียบเท่ากับการเผาย่านหนึ่งในเมือง แต่ความเสี่ยงกลับต่ำกว่าการวางเพลิงในเมืองมาก!
ไม่มีจอมวางเพลิงคนไหนต้านทานการล่อลวงแบบนี้ได้ โดยเฉพาะเมื่อเฮยเซินรับรู้ชัดเจนว่า ถ้าเผาป่านี้ เส้นทางสู่ตำนานที่เคยพร่ามัวสำหรับเขาจะชัดเจนขึ้น เขาก็ไม่อาจระงับความคิดบ้าคลั่งได้อีกต่อไป!
วางเพลิง! วางเพลิง! เขาจะเผา! เผา! เผา! ...
"หยุด!" เมื่อเดินมาถึงครึ่งทางของเนินเขา เฮยเซินตะโกนขึ้นทันที
ลูกน้องทั้งหกรีบวิ่งมาล้อมในท่าระวัง
"หัวหน้า เป็นอะไร? จะถอยไหม?" คนหน้าแผลเป็นถาม
เฮยเซินไม่ตอบ เพียงเบิกตากว้างจ้องไปข้างหน้า
สายลมพัดแสงสีเขียวอ่อนๆ มา ในอากาศมีกลิ่นเน่าเหม็นเล็กน้อย
"นั่นเปลวกระดูก..." เฮยเซินครุ่นคิดขณะมองแถวร่างที่ค่อยๆ ปรากฏบนเนินเขา
ทหารโครงกระดูก? จอมเวทซากศพหรือ?
รอยย่นระหว่างคิ้วของเฮยเซินคลายออกทันที: "เฟยเอินส่งเจ้ามาหรือ? กลับไปบอกเขา เผาป่านี้เสร็จฉันจะไปหา!" "ส่วนเรื่องเข้าร่วมลัทธิ ก็ต้องดูความจริงใจของเขาแล้ว"
ทหารโครงกระดูกไม่ขยับ คนที่ซ่อนตัวในความมืดควบคุมพวกซากศพเหล่านี้ก็ไม่ส่งเสียง
เฮยเซินหัวเราะเยาะ: "เจ้าคงไม่คิดจะขวางฉันหรอกนะ? แค่โครงกระดูกพวกนี้?"
ลูกน้องพลอยหัวเราะตาม คนหน้าแผลเป็นอาสา: "หัวหน้า ผมคนเดียวก็เตะพวกโครงกระดูกพวกนี้กระเจิงได้!"
เฮยเซินส่ายหน้า สายตาของเขากวาดหารอบๆ เนินเขา แววตาคมกริบ แต่ก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอย่างรีบร้อน
ผ่านไปหลายนาที ความตึงเครียดของเขาพลันคลายลง กล้ามอกสองมัดใหญ่กระตุกไปมา: "เลิกแสร้งลึกลับได้แล้ว ฉันหาตำแหน่งของเจ้าเจอแล้ว—เฟยเอินไม่ได้บอกเจ้าหรือว่าฉันทำอะไร? ฮ่ะๆ ฉันไวต่ออุณหภูมินักนะ!"
เขาพูดเยาะเย้ยไปทางทหารโครงกระดูก: "พวกจอมเวทซากศพชอบซ่อนตัวในกองปลาซิวจริงๆ ช่างไม่มีความคิดสร้างสรรค์!"
อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายยังคงไม่ตอบ
เฮยเซินโกรธขึ้นมาในที่สุด: "ไม่ไปอีก ฉันจะเผาเจ้าไปด้วย!"
พูดพลาง ในมือเขาพลันปรากฏขวดแก้วที่มีเปลวไฟลุกอยู่!
"ฉันไม่ได้แสร้งลึกลับ" ในที่สุด เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังทหารโครงกระดูก: "ฉันแค่รอให้ถุงซากออกฤทธิ์—ที่พวกเจ้าเพิ่งสูดเข้าไป"
หม่าซิ่วยืนอยู่บนเนินเขา ปลายไม้เท้าไม้แห้งพุ่งพลังงานลบออกมามากมาย! ...
'ถุงแห่งความเน่าเปื่อย: เร่งการติดเชื้อ!' ...
"ไม่ดีแล้ว!" เฮยเซินหันกลับไปมอง สีหน้าของลูกน้องเริ่มตื่นตระหนก พวกเขาเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
"ทำไมหน้าคันจัง!" "แขนก็คันด้วย!" "คันจริงๆ! เหมือนมีอะไรกำลังจะงอกออกมา!"
ภายใต้สายตาหวาดกลัวของพวกเขา ผิวหนังของบางคนเริ่มมีตุ่มแดงขึ้น แรกๆ ตุ่มพวกนี้ไม่เด่นชัด ไม่มีความรู้สึกอะไร แต่ไม่นานก็เริ่มคันจนทนไม่ไหว ไม่มีใครควบคุมมือตัวเองให้หยุดเกาได้ และเมื่อเกา หนองสีเหลืองอมเขียวก็พุ่งออกมามากมาย กระเด็นไปโดนผิวหนังส่วนอื่น การติดเชื้อเริ่มรุนแรงขึ้น!
พร้อมกับพื้นที่ติดเชื้อที่ขยายไม่หยุด ในกลุ่มคน กลิ่นอายจากระนาบลบก็เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ!
"หยุดเกา ฆ่าจอมเวทซากศพนั่นก็จบ!" เฮยเซินตัดสินใจฉับไว ตะโกนด้วยความโกรธ
กลุ่มคนฝืนความคันบุกขึ้นมา หม่าซิ่วยังคงโบกไม้เท้า คราวนี้ เขาแทบไม่ต้องท่องคาถาด้วยซ้ำ! ...
'เวทมนตร์เรียกซากศพ: สิ่งที่ทำสัญญา! ... ความสามารถ 'เรียกทันที' ของคุณทำงาน! ... ความสามารถ 'ตกจุดกำหนด' ของคุณทำงาน!' ...
บนเนินเขา วงแสงสีเขียวขนาดใหญ่ปรากฏในบริเวณที่กลุ่มคนกำลังจะบุกขึ้นมา
"หลบเร็ว!" เฮยเซินพูดไม่ทันจบ ร่างใหญ่ก็ร่วงลงมาจากฟ้า!
โครม! ลูกน้องคนหนึ่งหลบไม่ทัน ถูกบดเป็นโจ๊ก! คนข้างๆ ก็ได้รับผลกระทบจากคลื่นกระแทก กลิ้งตกเนินไปติดๆ กัน
เฮยเซินมองไปด้วยความโกรธเดือด เห็นร่างสูงสองเมตรกำลังมองไปรอบๆ อย่างงุนงง กระดูกของเธอขาวสะอาด แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือถาดอาหารในมือ—
"หม่าซิ่ว? นายหิวแล้วเหรอ? พอดีเลย ฉันเพิ่งอุ่นบะหมี่ผัดเห็ดอีกรอบ..." เป่ยจีมองหม่าซิ่วอย่างร่าเริง
"ไม่ โยนบะหมี่ผัดทิ้งเถอะ เป่ยจี ฉันต้องการให้เธอต่อสู้เพื่อฉัน" หม่าซิ่วพูด
อารมณ์ของเป่ยจีจริงจังขึ้นทันที เธอหันไปเผชิญหน้ากับจอมวางเพลิง แล้วพูดกับหม่าซิ่ว: "งั้น กรุณาเสริมพลังให้ฉันด้วย!" ...
(จบบทที่ 5)
