บทที่ 47 ดาวทะเลบุกรุก

บทที่ 47 ดาวทะเลบุกรุก

เสี่ยวเผิงนอนแช่น้ำในบ่อน้ำพุร้อนพลางหลับตาสังเกตสถานการณ์ใต้ทะเล ในขณะที่เหยี่ยอวี่ลี่ถือตะกร้าเดินเข้ามาหา "เผิงเผิง ฉันจะว่านายยังไงดี? อากาศร้อนขนาดนี้ยังมาแช่น้ำพุร้อนทุกวัน จะว่านายรู้จักความสุขหรือว่าโง่กันแน่?"

เสี่ยวเผิงหัวเราะ "ไม่ต้องสนใจรายละเอียดพวกนั้นหรอก รู้สึกสบายก็พอ พี่เหยี่ย คุณไม่ลงมาแช่บ้างหรือ?"

เหยี่ยอวี่ลี่นั่งลงบนขั้นบันไดหิน "ไม่ละ ฉันไม่ได้เอาชุดว่ายน้ำมา รอให้ฉันไปซื้อชุดว่ายน้ำก่อนแล้วค่อยว่ากัน เผิงเผิง ช่วงนี้เราจะปล่อยให้เป็นแบบนี้เรื่อยๆ เหรอ? ไม่พูดถึงอย่างอื่น แค่ค่าน้ำมันที่เราใช้ทุกวันก็เป็นเงินก้อนใหญ่แล้ว การที่ไม่มีรายได้แบบนี้คงไม่ใช่แผนระยะยาว นายมีแผนอะไรบ้างไหม?"

เสี่ยวเผิงคว้าผ้าขนหนูมาคลุมตัวแล้วเดินออกจากบ่อ "ทำไมล่ะ? พี่เหยี่ย ชีวิตแบบนี้ไม่ดีหรือ?"

เหยี่ยอวี่ลี่ถอนหายใจ "ชีวิตฉันไม่เคยสบายแบบนี้มาก่อนเลย ที่นี่ชีวิตสบายมาก เหมือนกำลังพักผ่อน"

"แล้วทำไมคุณถึงรีบร้อนขนาดนี้?" เสี่ยวเผิงถามอย่างสงสัย

สีหน้าของเหยี่ยอวี่ลี่หม่นลง "ฉันแค่กลัวว่าชีวิตแบบนี้จะหายไปกะทันหัน เลยเป็นห่วงการพัฒนาของชีนหลี่เย่า"

เสี่ยวเผิงยิ้มกว้าง "พี่เหยี่ย คุณวางใจได้ ตอนนี้แหล่งประมงกำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟู ถ้าจับปลาตอนนี้ก็เหมือนฆ่าไก่เอาไข่ พอถึงเวลาเก็บเกี่ยวจริงๆ อยากจะสบายแบบนี้ยังไม่มีโอกาสเลย"

เหยี่ยอวี่ลี่ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจของเสี่ยวเผิง เธอก็เก็บคำพูดที่เหลือไว้

"พี่เหยี่ย คุณถือตะกร้านี้มาทำไม?" เสี่ยวเผิงสนใจตะกร้าในมือของเหยี่ยอวี่ลี่

"ความลับ" เหยี่ยอวี่ลี่ยิ้มให้เสี่ยวเผิงแล้วเดินจากไป

มองท่าเดินอ้อนแอ้นของเหยี่ยอวี่ลี่ เสี่ยวเผิงกลืนน้ำลาย "บ้าเอ๊ย! นี่ที่ไหนจะเหมือนคนมีลูกโตขนาดนั้น! ชัดๆ ว่าเป็นนางมารเลย!"

เสี่ยวเผิงส่ายหัวแล้วกลับไปนอนในบ่อน้ำพุร้อน สงสัยว่าเป๋าฮื้อคุณภาพเยี่ยมจะเป็นอย่างไรบ้าง เสี่ยวเผิงจึงติดต่อร่างจิตของตนไปดูสภาพความเป็นอยู่ของเป๋าฮื้อ

หลังจากหอยเป๋าฮื้อมาถึงแหล่งประมง พวกมันก็อาศัยอยู่ในกลุ่มหินปะการังที่มีสาหร่ายยักษ์ เสี่ยวเผิงไม่ค่อยได้สนใจพวกมันในช่วงนี้

พอร่างจิตมาถึงบริเวณที่เป๋าฮื้ออาศัยอยู่ ภาพตรงหน้าทำให้เสี่ยวเผิงนอนไม่ติด เขากระโดดออกจากบ่อน้ำพุร้อน สวมเสื้อผ้า แล้ววิ่งไปที่ชายหาด หยางเมิ่งยังคงฝึกฝนกระบวนท่าสัตว์ห้าชนิดอย่างหนัก "เมิ่ง หยุดฝึกก่อน มีงานแล้ว!"

หยางเมิ่งมองเสี่ยวเผิงที่วิ่งมา "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมตื่นเต้นขนาดนี้?"

"เอากรงหอยเชลล์ทั้งหมดมา! พวกดาวทะเลบุกรุก!" เสี่ยวเผิงพูดอย่างโกรธจัด

ดาวทะเลเป็นสัตว์ที่มีโครงสร้างและสรีรวิทยาที่เป็นตัวแทนที่สุดในกลุ่มสัตว์ผิวหนาม นับว่าเป็นญาติห่างๆ ของปลิงทะเลและหอยเม่น

ดาวทะเลในแหล่งประมงของเสี่ยวเผิงเป็นชนิดที่พบได้ทั่วไปในทะเลเหลืองและอ่าวโป๋ไห่ มีรูปร่างเหมือนดาวห้าแฉก ด้านหลังนูนเล็กน้อย สามารถนึ่งสุกแล้วกินได้ โดยเฉพาะไข่ดาวทะเลจากดาวทะเลตัวเมียที่ต้มสุกแล้ว รสชาติก็ใช้ได้ทีเดียว แต่สำหรับชาวประมงที่เลี้ยงหอยทุกชนิด ดาวทะเลคือฝันร้าย

ดาวทะเลกินได้หลากหลาย แทบจะกินได้ทุกอย่าง แต่ที่ชอบที่สุดคือพวกหอย ดาวทะเลหนึ่งตัวสามารถกินหอยเชลล์ได้กว่าสิบตัวต่อวัน และเป๋าฮื้อก็เป็นอาหารโปรดของพวกมัน

ที่น่าโมโหที่สุดคือ เมื่อดาวทะเลเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์แล้ว แทบจะไม่มีศัตรูตามธรรมชาติเลย มีเพียงหอยทากทะเลขนาดใหญ่ ปู นกนางนวล และนากที่จะล่าดาวทะเลเป็นครั้งคราว ที่เป็นเช่นนี้เพราะร่างกายทั้งหมดของดาวทะเลประกอบด้วยแผ่นกระดูกแคลเซียม แม้แต่ฉลามที่มีฟันแข็งแรงที่สุดก็ไม่อยากกินดาวทะเล เพราะกินยากเกินไป

ป่าสาหร่ายยักษ์ไม่เพียงดึงดูดปลาและสัตว์น้ำจำพวกหอยจำนวนมาก แต่ยังดึงดูด "บรรพบุรุษที่มีชีวิต" พวกนี้มาด้วย และยังมาไม่น้อยเลยทีเดียว ถ้าจัดการไม่ดี อาจส่งผลร้ายแรงต่อกลุ่มเป๋าฮื้อได้

"เมิ่ง ไปหาหอยแมลงภู่มาหน่อย ยิ่งมากยิ่งดี เป็นหรือตายก็ได้" เสี่ยวเผิงพูดพลางจัดการกรงหอยเชลล์

หยางเมิ่งไม่พูดอะไรสักคำ คว้าพลั่วเหล็กวิ่งไปที่บริเวณโขดหินริมทะเล แซะหอยแมลงภู่ที่เกาะอยู่บนโขดหินลงมาทีละแผงๆ

หอยแมลงภู่มีเปลือกสีดำ เนื่องจากมีผลผลิตมากและเก็บรักษายาก โดยทั่วไปจึงมักนำมาต้มแล้วแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์แห้ง เรียกว่าหอยแห้ง สิ่งนี้พบได้ทั่วไปบนโขดหินในทะเล เป็นอาหารทะเลประเภทหอยที่อร่อยและราคาถูก

แม้ว่าหอยแมลงภู่จะราคาถูก แต่รสชาติก็อร่อยมาก เสี่ยวเผิงให้หยางเมิ่งหาหอยแมลงภู่มาก็เพื่อใช้ล่อดาวทะเล

เสี่ยวเผิงทุบเปลือกหอยแมลงภู่ให้แตก แล้วโยนทั้งเนื้อหอยและเปลือกที่แตกลงในกรงหอยเชลล์ เมื่อเตรียมพร้อมแล้ว เสี่ยวเผิงนำกรงหอยเชลล์ทั้งหมดขึ้นเรือ แล้วออกเรือไปกับหยางเมิ่งยังบริเวณที่มีดาวทะเลชุกชุม จากนั้นก็หย่อนกรงลงน้ำ

"แล้วต่อไปทำยังไง?" หยางเมิ่งถาม

เสี่ยวเผิงยักไหล่อย่างจนปัญญา "ก็รอสิ ทำทุกอย่างที่ควรทำแล้ว ที่เหลือก็แล้วแต่ฟ้าดิน"

"แกรู้ได้ไงว่าดาวทะเลบุกมา?" หยางเมิ่งถามข้อสงสัย

พอหยางเมิ่งถาม เสี่ยวเผิงก็เบิกตาโต "นายฝึกฝนอยู่ริมทะเลทุกวัน ไม่เห็นเปลือกเป๋าฮื้อลอยมาเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ? การที่เป๋าฮื้อตายในระดับนี้ บ่งบอกได้อย่างเดียว นั่นคือดาวทะเลมาแล้ว!"

หยางเมิ่งชูนิ้วโป้ง "เสี่ยวเผิง นายนี่เก่งขึ้นเรื่อยๆ เลย มีประสบการณ์จริงๆ ตอนนี้ดูเหมือนชาวประมงแก่ๆ แล้วนะ!"

เสี่ยวเผิงโบกมือ บอกว่าเรื่องเล็ก โชคดีที่หยางเมิ่งสมองมีแต่กล้ามเนื้อ คำอธิบายแบบนี้ก็ผ่านได้? เสี่ยวเผิงควรชื่นชมไหวพริบของตัวเองจริงๆ

จริงๆ แล้วเสี่ยวเผิงสามารถดำน้ำลงไปเก็บดาวทะเลขึ้นมาเองได้ทั้งหมด แต่ปัญหาคือตอนนี้ใต้ทะเลมีดาวทะเลอย่างน้อยหลายพันตัว ถ้าให้เหยี่ยอวี่ลี่และคนอื่นๆ เห็นว่าเขานำดาวทะเลกลับมาหลายพันตัวกะทันหัน คงอธิบายไม่ค่อยดีแน่

ส่วนการฆ่าดาวทะเลแล้วโยนกลับลงทะเล? ยกเลิกดีกว่า ความสามารถในการงอกใหม่ของดาวทะเลนั้นแข็งแกร่งมาก หากฉีกดาวทะเลออกเป็นชิ้นๆ แล้วโยนลงทะเล แต่ละชิ้นจะงอกส่วนที่หายไปใหม่อย่างรวดเร็ว กลายเป็นดาวทะเลตัวใหม่ที่สมบูรณ์หลายตัว!

ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือนำพวกมันขึ้นมาจัดการบนบก

ด้วยเหตุนี้ เสี่ยวเผิงจึงใช้วิธีล่อจับดาวทะเล

แน่นอนว่าแค่กรงหอยเชลล์ไม่กี่สิบอันในมือของพวกเขา การจะจับดาวทะเลพวกนี้ให้หมดคงเป็นไปไม่ได้ เสี่ยวเผิงวางแผนว่าจะแอบดำน้ำลงไปตอนกลางคืนเพื่อจับในปริมาณมากอีกครั้ง

"ทำทุ่นให้เรียบร้อย พรุ่งนี้มาเก็บรอบหนึ่ง"

"ได้เลย"

เมื่อทั้งสองกลับมาที่ชีนหลี่เย่า ก็เห็นเหยี่ยอวี่ลี่ยืนรออยู่ที่ท่าเรือ "พวกคุณไปไหนมา? ทำไมไม่บอกกล่าวสักคำ ทิ้งฉันไว้บนเกาะแบบนี้?"

เสี่ยวเผิงแสดงสีหน้าขอโทษ "เกิดเรื่องกะทันหัน ผมกับเมิ่งไปวางกรงหอยเชลล์ในแหล่งประมงนิดหน่อย"

เหยี่ยอวี่ลี่ทำหน้าตำหนิ "พอฉันกลับมา ก็เห็นบนเกาะไม่มีใครสักคน ฉันนึกว่าผีหลอกเสียอีก ตกใจหมด ถ้าไม่เห็นว่าหายไปหนึ่งลำเรือ ฉันคงจะร้องขอความช่วยเหลือไปแล้ว"

เสี่ยวเผิงพนมมือ "ขอโทษๆ จะไม่มีครั้งหน้าแล้ว"

เหยี่ยอวี่ลี่ไม่ได้ซักไซ้ต่อ "พวกคุณไปทำอะไรมาเมื่อกี้?"

"อย่าพูดถึงเลย ในแหล่งประมงมีดาวทะเลมาจากที่ไหนก็ไม่รู้เยอะมาก ดาวทะเลเป็นตัวทำลายล้างสำหรับเป๋าฮื้อ ผมกับเมิ่งจื่อเลยไปวางตาข่ายล่อจับดาวทะเล"

เหยี่ยอวี่ลี่ฟังแล้วสนใจ "ล่อจับดาวทะเลยังไง?"

"ใช้หอยแมลงภู่ ทุบให้แตกแล้วสามารถล่อให้ดาวทะเลมากินได้ดี" เสี่ยวเผิงตอบ

พอได้ยินคำว่าหอยแมลงภู่ เหยี่ยอวี่ลี่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ "ไปหาหอยนางรมกับหอยแมลงภู่มาอีกหน่อย ฉันจะทำของอร่อยให้พวกคุณ"

"ได้เลย ฝากไว้กับผม" พอได้ยินเรื่องของอร่อย หยางเมิ่งก็ดีใจ รีบไปขุดหอยนางรมกับหอยแมลงภู่ทันที

แน่นอน มื้อเย็นมีอาหารเพิ่มมาสองจาน จานหนึ่งคือหอยนางรมทอด หอยนางรมชุบไข่แล้วทอดจนเหลืองทอง ส่วนหอยแมลงภู่ทำเป็นซุปหอยแมลงภู่สาหร่ายใส่ไข่

"ไข่มาจากไหน?" เสี่ยวเผิงพบข้อสงสัย

เหยี่ยอวี่ลี่หัวเราะคิกคัก หยิบไข่ออกมาจากกระเป๋าเหมือนกำลังแสดงมายากล เปลือกไข่เป็นสีเขียวอ่อน ดูคล้ายสีไข่เค็มมากกว่าไข่ไก่ "ไก่กับเป็ดที่พวกคุณเลี้ยงไว้ออกไข่กันหมดแล้ว ไปเก็บรอบๆ รังหญ้าได้ตั้งครึ่งตะกร้า"

"ไก่เป็ดพวกนั้นยังมีชีวิตอยู่เหรอ?" ดูจากสีหน้าของหยางเมิ่ง ก็รู้ว่าเขาลืมเรื่องที่ซื้อไก่เป็ดไปหมดแล้ว

เหยี่ยอวี่ลี่หัวเราะ "ไม่ต้องพูดถึง อยู่สบายมาก กระท่อมข้างทะเลสาบตอนนี้กลายเป็นเล้าไก่เป็ดไปแล้ว พวกมันก็ไม่ทะเลาะกัน บนเกาะก็ไม่ขาดอาหาร พวกสัตว์ตัวเล็กๆ เหล่านี้อยู่กันอย่างเป็นธรรมชาติเลย"

"ดีเลย ต่อไปไม่ต้องกลัวไม่มีไข่กิน" เสี่ยวเผิงพูดพลางหัวเราะ

เหยี่ยอวี่ลี่พยักหน้า พูดว่า "อืม ฉันยังดองไข่เค็มไว้บ้าง อีกไม่กี่วันก็กินได้แล้ว"

"พี่เหยี่ย มีคุณดีจริงๆ ชีวิตนี้ช่างงดงามเหลือเกิน!" เสี่ยวเผิงพูดอย่างซาบซึ้ง

เหยี่ยอวี่ลี่ได้ยินคำพูดนี้ หน้าก็แดง "ไอ้เด็กบ้า พูดอะไรเรื่อยเปื่อย!"

หยางเมิ่งก้มหน้ากินอย่างเดียว เงยหน้าขึ้นมองเหยี่ยอวี่ลี่ มองเสี่ยวเผิง บนใบหน้ามีรอยยิ้ม

...

ช่วงเที่ยงคืน เสี่ยวเผิงถือโอกาสที่หยางเมิ่งและเหยี่ยอวี่ลี่หลับแล้ว แอบดำลงไปใต้ทะเล แม้ว่ากรงหอยเชลล์จะล่อดาวทะเลมาได้ไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับจำนวนดาวทะเลทั้งหมดในแหล่งประมง ก็ถือว่าน้อยนิดเหลือเกิน เสี่ยวเผิงถอนหายใจ ต้องพึ่งตัวเองอยู่ดี เห็นเปลือกเป๋าฮื้อที่ถูกดาวทะเลกินแล้วรู้สึกเจ็บใจมาก จึงจับดาวทะเลด้วยความมุ่งมั่นมากขึ้น วุ่นวายจนถึงฟ้าสาง ในที่สุดก็จับดาวทะเลใส่กรงหอยเชลล์ได้ทั้งหมด

เสี่ยวเผิงตรวจตรารอบหนึ่งอีกครั้ง หลังจากแน่ใจว่าไม่มีตัวไหนหลุดรอดแล้ว จึงแอบกลับไปที่ชินหลี่เย่า นอนลงบนเตียงงีบหลับพักผ่อน การอยู่ใต้ทะเลครึ่งคืนนี้ทำให้เสี่ยวเผิงเหนื่อยมาก

เสี่ยวเผิงยังพักไม่ทันไร หยางเมิ่งก็มาเคาะประตู จำใจต้องลุกขึ้นจากเตียงอีกครั้ง ออกเรือไปกับหยางเมิ่งเพื่อเก็บกรงหอยเชลล์

กรงหอยเชลล์ที่เต็มไปด้วยดาวทะเลนั้นหนักมาก ต้องใช้รอกดึงขึ้นมาบนเรือทีละอัน

"บ้าเอ๊ย ดาวทะเลพวกนี้กินจุจริงๆ กรงหอยเชลล์เต็มไปหมดเลยเหรอเนี่ย?" หยางเมิ่งประหลาดใจมากเมื่อเห็นดาวทะเลที่ลากขึ้นมา

เสี่ยวเผิงไม่แปลกใจเลย นี่เป็นฝีมือเขาทั้งนั้น "รีบเอาเข้าระวาง ยังมีอีกเยอะที่ยังไม่ได้เก็บขึ้นมา"

สองคนวุ่นวายอยู่ในทะเลครึ่งวัน ในที่สุดก็เก็บดาวทะเลขึ้นมาได้ทั้งหมด

เมื่อเหยี่ยอวี่ลี่เห็นเรือที่เต็มไปด้วยดาวทะเล ก็ตกใจเช่นกัน "ทำไมมีดาวทะเลเยอะขนาดนี้?"

"อย่าพูดถึงเลย เกือบจะโดนพวกมันกินเป๋าฮื้อหมดแล้ว" เสี่ยวเผิงตอบด้วยสีหน้าหงุดหงิด