บทที่ 30: สัจจะแห่งมวลชน

บทที่ 30: สัจจะแห่งมวลชน

พวกเขาได้เปลี่ยนผ้าพันแผลชุดใหม่ให้แมทธิว ฉีดมอร์ฟีนให้หนึ่งเข็ม และจัดพยาบาลประจำตัวให้หนึ่งคนพร้อมให้ความช่วยเหลือตลอดเวลา

เป็นการแลกเปลี่ยนกับรายการยาวเหยียดที่นายแพทย์อิแบร์เลย์มอบให้ชาร์ล - รายการสิ่งของและกำลังคนที่โรงพยาบาลสนามต้องการ:

วัสดุอุปกรณ์ได้แก่ เต็นท์ เตียง ผ้าห่ม ผ้าพันแผล สำลี สายรัดห้ามเลือด ผงห้ามเลือด มอร์ฟีน และอื่นๆ

ส่วนกำลังคนนั้น นอกจากแพทย์และพยาบาลแล้ว ยังต้องการคนทำความสะอาด ผู้ดูแล พ่อครัว และคนงานทั่วไป...

เมื่อได้เห็นรายการเหล่านี้ ชาร์ลจึงเข้าใจว่าทำไมโรงพยาบาลสนามถึงล่มสลาย พวกเขากำลังทำงานด้วยทรัพยากรที่น้อยนิดราวกับเส้นผมบังภูเขา

ชาร์ลมอบหมายให้โจเซฟไปจัดซื้อเวชภัณฑ์ที่ปารีส ส่วนเดอยาก้าอาสารับหน้าที่จัดหากำลังคน

แม้โจเซฟจะไม่อยากจากข้างเตียงแมทธิว แต่เมื่อคิดว่าเวชภัณฑ์เหล่านี้จำเป็นสำหรับลูกชาย เขาก็ตัดสินใจรับปากทันที

"วางใจได้ครับ คุณชาร์ล!" โจเซฟกล่าว "ผมจะนำเวชภัณฑ์ทั้งหมดกลับมาให้ครบทุกอย่าง!"

เดอยาก้าเซ็นเช็คมูลค่า 100,000 ฟรังก์ให้โจเซฟ พร้อมกำชับ "คุณขับรถผมไปได้ ถ้าเงินไม่พอบอกผมได้!"

"ขอบคุณครับ คุณเดอยาก้า ขอบคุณมาก!" โจเซฟรับเช็คด้วยสองมือ ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง เขาถอดหมวกคำนับเดอยาก้าและชาร์ล ก่อนจะลูบมือซีดเซียวของแมทธิวที่นอนอยู่บนเตียงเบาๆ

"อย่าห่วงเลยครับพ่อ!" แมทธิวปลอบใจ "ผมจะไม่เป็นไร มีชาร์ลอยู่กับผม!"

โจเซฟพยักหน้า แล้วจึงพาคนอีกสองคนเดินไปที่รถฟอร์ด

"เดี๋ยวก่อน!" เดอยาก้าวิ่งตามมา "พาผมไปที่เมืองก่อน ผมจะไปหาคนงานที่นั่น!"

เมื่อในเต็นท์เหลือเพียงแมทธิวกับชาร์ล แมทธิวก็ถอนหายใจยาว รอยยิ้มหายวับไป เหลือเพียงความซีดเซียวและอ่อนแรง "ผมรู้นะว่าพวกเขาตัดขาผม ชาร์ล!"

เฉพาะต่อหน้าชาร์ลเท่านั้นที่แมทธิวจะปลดเปลื้องการแสดง

ชาร์ลแปลกใจ เรื่องนี้โจเซฟปิดบังแมทธิวมาตลอด กลัวว่าเขาจะรับความจริงไม่ได้

แมทธิวยิ้มเบาๆ "ผมรู้แน่นอน ชาร์ล นั่นคือขาของผม ผมรู้สึกถึงการขาดหายไปของมัน!"

"นายแกล้งทำเป็นไม่รู้งั้นเหรอ?" ชาร์ลถาม "เพื่อให้พ่อนายสบายใจ?"

แมทธิวไม่ตอบ สายตาว่างเปล่าและแฝงความโศกเศร้า "บางครั้งผมคิดว่า ถ้าผมตายในสนามรบ อาจจะดีกว่า..."

"นายคิดแบบนั้นเหรอ?" ชาร์ลมองแมทธิวด้วยความโกรธ "นายยอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?"

แมทธิวหัวเราะอย่างขมขื่น มองชาร์ลด้วยสายตาดูแคลน:

"พวกนายนายทุนไม่มีทางเข้าใจพวกเราคนจนหรอก!"

"นายรู้ไหมว่าพวกเขาแลกขาผมมาด้วยอะไร? 130 ฟรังก์ ชาร์ล พวกเขาซื้อขาผมไปด้วยเงินแค่ 130 ฟรังก์!"

แมทธิวพูดถึงเงินชดเชย รัฐบาลฝรั่งเศสจ่ายเงินชดเชย 260 ฟรังก์สำหรับทหารที่เสียชีวิต ส่วนผู้พิการได้รับครึ่งหนึ่ง

"130 ฟรังก์ทำอะไรได้บ้าง?" แมทธิวพูดต่อ "ประหยัดสุดๆ อาจพออยู่ได้สองปี แล้วหลังจากนั้นล่ะ?"

ชาร์ลจึงเข้าใจว่าแมทธิวกำลังคำนวณทางเศรษฐกิจ เขาคำนึงถึงชีวิตความเป็นอยู่ของพ่อและครอบครัว ในแง่นี้การตายจึงดีกว่าพิการ ตายได้เงินมากกว่าและไม่มี "ผลข้างเคียง" แต่พิการนอกจากได้เงินน้อยแล้ว ยังมีปัญหาตามมาอีกมากมาย

"แมทธิว..."

"ไม่!" แมทธิวใช้สายตาโกรธเกรี้ยวห้ามชาร์ลพูดต่อ "ผมไม่ต้องการ ชาร์ล!"

เขาดูเหมือนจะเดาได้ว่าชาร์ลกำลังจะพูดอะไร "มาสิ แมทธิว มาทำงานที่โรงงานฉัน ฉันจะให้งานนายทำ!"

เขาไม่ต้องการความสงสารจากใคร แม้แต่จากชาร์ล

ชาร์ลไม่ได้พูดแบบนั้น

เขาลากเก้าอี้มานั่งข้างเตียงแมทธิว พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ฉันไม่ได้สงสารนาย แมทธิว! ฉันดูถูกนายต่างหาก!"

"อะไรนะ?" แมทธิวแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

ชาร์ลบอกความจริงกับแมทธิว "ฉันถามนายแพทย์อิแบร์เลย์แล้ว ขานายไม่จำเป็นต้องถูกตัด แต่เพราะขาดคน พวกเขาจึงทำแบบนี้เพื่อจะได้มีเวลาช่วยคนอื่น..."

"อะไรนะ?" แมทธิวมองชาร์ลด้วยความไม่อยากเชื่อ "แค่เพราะเหตุผลนี้ พวกเขาก็...ก็ตัดขาผม?" สำหรับแพทย์นี่อาจเป็นแค่การประหยัดเวลา แต่สำหรับแมทธิวมันคือทั้งชีวิต

ชาร์ลไม่สนใจสีหน้าแมทธิว เขาพูดต่อ:

"รู้ไหมใครทำร้ายนายขนาดนี้?"

"พวกนายทุนที่ตระหนี่ไม่ยอมจ่ายเงินให้โรงพยาบาลสนาม ถ้ามีหมอมากกว่านี้ มียาและคนงานมากกว่านี้ ขานายอาจไม่ต้องจบแบบนี้!"

ชาร์ลเน้นเสียง:

"พวกเขาทำลายชีวิตนาย แต่นายกลับคิดแค่ว่าจะเอา 130 ฟรังก์ไปประทังชีวิตยังไง!"

"ให้ฉันสงสารนาย เห็นใจนายงั้นเหรอ?"

"ไม่ แมทธิว! ฉันดูถูกนาย!"

"พวกเขาเอาชนะนายได้ง่ายๆ และชนะอย่างราบคาบ!"

แมทธิวกัดฟัน เหงื่อเย็นผุดที่หน้าผาก "แล้วผมจะทำอะไรได้..."

"ลุกขึ้น!" ชาร์ลตัดบทแมทธิว น้ำเสียงหนักแน่น "สู้กับพวกเขา เอาคืนพวกเขา ให้พวกเขาชดใช้!"

แมทธิวหายใจหอบ ผ้าห่มบนอกกระเพื่อมขึ้นลงตามลมหายใจถี่ เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเม็ดถั่วไหลลงมาตามใบหน้าซีดขาว

เขาดูทรมาน แต่ดวงตาที่เคยไร้ชีวิตกลับค่อยๆ เปล่งประกาย แรกเริ่มเป็นเพียงประกายเล็กๆ แต่ไม่นานก็สว่างขึ้นเรื่อยๆ

รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวด้านหลัง ชาร์ลหันไปดูด้วยความสงสัย พบว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่มีพยาบาลและคนเจ็บมากมายมาชุมนุมนอกเต็นท์ รวมถึงนายแพทย์อิแบร์เลย์ด้วย

เต็นท์ไม่มีการป้องกันเสียง คำพูดของชาร์ลแพร่กระจายไปรอบๆ และถูกบอกต่อกันในหมู่คนเจ็บ พวกเขาไม่สนใจความเจ็บปวด ลุกขึ้นมารวมตัวรอบชาร์ล:

"คุณชาร์ลพูดถูก! พวกเขาทำกับเราแบบนี้ไม่ได้ พวกเขาส่งเราไปรบ แต่กลับไม่ให้การรักษาพยาบาลขั้นพื้นฐาน!"

"พวกเขายังคงใช้ชีวิตสุขสบาย! ใช้เงินที่ได้จากการขูดรีดเรา สนุกสนานอย่างเต็มที่ภายใต้การปกป้องของเรา!"

"พอกันที! คุณชาร์ล นำพวกเราไปเอาบัญชีกับพวกนายทุนเถอะ!"

"ใช่ คุณเป็นนายทุนที่มีจิตสำนึก พวกเราจะติดตามคุณ!"

...

ชาร์ลตกใจกับปฏิกิริยาของพวกเขา คำพูดเมื่อครู่ส่วนใหญ่เป็นการปลุกใจแมทธิว ไม่คิดว่าคนเจ็บจะถูกปลุกระดมจนพร้อมจะลุกฮือต่อต้านนายทุนทันที

นี่คือการจลาจล นายทุนจะส่งทหารมาปราบปรามทันที ยุคนี้เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นบ่อย!

ด้วยกำลังของพวกเขา การทำแบบนี้เท่ากับฆ่าตัวตาย

ชาร์ลรีบโบกมือพูด:

"ฟังผมก่อน ท่านทั้งหลาย!"

"ตอนนี้เรื่องเร่งด่วนคือการรักษาอาการบาดเจ็บ เราต้องแข็งแกร่งก่อนจึงจะสู้กับศัตรูได้!"

"เราต้องไม่ใจร้อน ไม่เช่นนั้นคนที่เจ็บจะเป็นพวกเราเอง!"

...

คนเจ็บเงียบลง พวกเขารู้ว่าชาร์ลพูดถูก

อย่างไรก็ตาม ไม่นานพวกเขาก็จะกลายเป็นคนจรจัดหรือหิวตายเพราะความยากจน จะมีการต่อสู้อะไรอีก?

ชาร์ลดูเหมือนจะอ่านความคิดพวกเขาออก จึงพูดเสริม:

"พอดีผมซื้อโรงงานรถจักรยานยนต์มา คนงานหนีไปเกือบหมดแล้ว ถ้าพวกคุณสนใจ อนาคตสามารถมาทำงานที่โรงงานผมได้!"

คนเจ็บทั้งตกใจและดีใจ แต่ก็ยังกังวล:

"แต่พวกเราหลายคนพิการขาดแขนขา..."

"ไม่ต้องกังวล!" ชาร์ลกล่าว "ผมจะหาตำแหน่งที่เหมาะสมให้พวกคุณ เชื่อผมสิ พวกคุณคือวีรบุรุษของฝรั่งเศส ไม่ควรถูกปฏิบัติแบบนี้!"

คนเจ็บเฮฮาด้วยความยินดี พวกเขาน้ำตาคลอทำความเคารพชาร์ลทั้งที่ยังเจ็บปวด ในสายตาพวกเขา คุณชายชาร์ลคือผู้ช่วยเหลือ รวมถึงแมทธิว แพทย์และพยาบาลต่างก็ซาบซึ้งจนน้ำตาคลอ

มีเพียงชาร์ลที่รู้ว่า เขาทำแบบนี้ไม่ใช่แค่เพื่อแมทธิว และไม่ใช่แค่เพื่อคนเจ็บ

ไม่มีใครรู้ดีเท่าชาร์ลว่าจิตใจของผู้คนสำคัญแค่ไหน นี่คือกุญแจสำคัญในการต่อสู้กับนายทุน!

และการรวบรวมจิตใจผู้คน วิธีที่ถูกที่สุดและได้ผลที่สุดคือ "ช่วยยามยาก" ไม่ใช่ "เสริมยามดี"!

(จบบทที่ 30)