บทที่ 29 พลังแห่งเงินตรา

บทที่ 29 พลังแห่งเงินตรา

โชคดีที่ฝรั่งเศสได้รับชัยชนะ แผนการรบของชาร์ลประสบความสำเร็จ กองทัพน้อยที่ 5 แทงทะลุสะพานมาร์นเข้าไปในจุดอ่อนที่ปีกข้างของกองทัพเยอรมัน ทำให้กองทัพน้อยที่ 1 ของเยอรมันแตกพ่ายทั้งกองทัพก่อนที่กองหนุนจะมาถึง

แต่โชคร้ายที่แมทธิวได้รับบาดเจ็บ นี่คือสิ่งที่พันตรีบรอนนีบอกกับชาร์ล

"แมทธิวกล้าหาญมาก!" พันตรีบรอนนีกล่าว "เขาขับรถถังอ้อมผ่านทางเล็กๆ เข้าด้านหลังแนวป้องกันข้าศึกและพุ่งเข้าไปในกองบัญชาการเยอรมัน นี่คือตัวโดมิโนตัวแรกที่ล้มลงและทำให้เยอรมันแตกถอย ชัยชนะจึงขยายวงกว้างออกไป!"

"เขาบาดเจ็บหนักไหม?" ชาร์ลถามอย่างร้อนใจ

เทียบกับชัยชนะ ชาร์ลห่วงเรื่องนี้มากกว่า

"ข้าไม่แน่ใจนัก!" พันตรีบรอนนีตอบ "ข้าเพียงแต่ได้ยินว่าเขาบาดเจ็บที่ขาขวา กระสุนทะลุแผ่นเกราะด้านข้างแล้วถูกขาขวาที่เหยียบคันเร่ง ก่อนที่ข้าจะทราบรายละเอียด เขาถูกส่งตัวไปโรงพยาบาลสนามแล้ว!"

"โรงพยาบาลสนามอยู่ที่ไหน?" ชาร์ลถามอีก เขารู้สึกเย็นวาบที่ใบหน้า

"ทางทิเยรีไปสองกิโลเมตร!" พันตรีบรอนนีตอบ "ทหารบาดเจ็บจากกองทัพน้อยที่ 5 ถูกส่งไปที่นั่นทั้งหมด!"

เดอยาก้าเดินไปที่รถฟอร์ดของเขาแล้ว เขาหันมาโบกมือเรียกชาร์ล "มาเถอะ พวกเราไปที่นั่นกัน!"

โรงพยาบาลสนามที่จริงแล้วเป็นเพียงกลุ่มเต็นท์ เต็นท์ที่กางบนทุ่งหญ้า เพื่อกันลมและฝนให้ผู้บาดเจ็บ

แต่เต็นท์ก็ไม่เพียงพอที่จะรองรับผู้บาดเจ็บทั้งหมด ผู้บาดเจ็บถูกวางไว้บนพื้นตามยถากรรมรอการรักษาจากแพทย์ ทั้งคนที่ถูกยิงที่ท้อง คนที่ถูกระเบิดจนแขนขาขาด คนที่พันผ้าพันแผลที่ศีรษะอยู่ในอาการหมดสติ

พวกเขาถูกแบ่งเป็นหลายโซน: โซนบาดเจ็บเล็กน้อย โซนบาดเจ็บสาหัส และโซนที่เกินการรักษา

โซนที่เกินการรักษาไม่มีใครดูแล พวกเขาคือกลุ่มผู้บาดเจ็บที่ถูกทอดทิ้งให้รอความตาย และโซนบาดเจ็บสาหัสก็อยู่ติดกับที่นั่น เพื่อความสะดวกในการย้ายผู้บาดเจ็บบางส่วนไปยังโซนที่เกินการรักษา

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและครวญครางดังสลับกันไปมา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกรดคาร์บอลิก น้ำหนอง และคาวเลือด แมลงวันส่งเสียงหึ่งๆ บินวนไปทั่ว บางครั้งมีพยาบาลเดินออกมาจากเต็นท์พร้อมถังไม้ ในถังเต็มไปด้วยชิ้นส่วนแขนขาที่ถูกตัด พยาบาลเทมันลงหลุมที่ขุดไว้ไม่ไกลด้วยความชำนาญ

ชาร์ลรู้สึกปั่นป่วนในท้องจนแทบอาเจียน แต่พยาบาลกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ดวงตาเหม่อลอย ราวกับคุ้นชินกับสิ่งเหล่านี้มานานแล้ว

เดอยาก้าต้องถามหลายคนกว่าจะพบตำแหน่งที่แมทธิวอยู่ เป็นเต็นท์เดี่ยวหลังหนึ่ง ข้างในมีเตียงไม้อย่างง่าย แมทธิวนอนอยู่บนนั้นคลุมด้วยผ้าห่มที่เปื้อนเลือดกระจาย โจเซฟนั่งอยู่ที่หัวเตียงก้มหน้าน้ำตาคลอ

แมทธิวหน้าซีดเล็กน้อย บนใบหน้ายังมีคราบเลือดติดอยู่ ผมที่เคยพลิ้วไหวก็จับตัวเป็นก้อนเพราะเลือดที่แข็งตัว

พอเห็นชาร์ล แมทธิวก็ฝืนยิ้มทำเป็นไม่มีอะไร ร้องเรียก "เฮ้ ชาร์ล แผนยอดเยี่ยมมาก มันช่วยให้พวกเรา... ชนะ... สงครามนี้!"

เสียงอ่อนแรง พูดถึงตอนท้ายถึงกับสั่นโดยควบคุมไม่ได้ ชาร์ลรู้ว่าเขากำลังอดทนต่อความเจ็บปวด

ชาร์ลไม่สนใจคำพูดของเขา เดินตรงไปหาโจเซฟ "สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

โจเซฟมีแววตาตื่นตระหนก "ไม่มีปัญหาใหญ่ หมอบอกว่าต้องพักฟื้นสักระยะ!"

อย่างไรก็ตาม ทั้งเดอยาก้าและชาร์ลต่างเห็นว่าความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น

ชายในเสื้อกาวน์ขาวกวาดตามองชาร์ลอย่างสงบ ตอบว่า "ทุกคนที่นี่ล้วนเป็นวีรบุรุษ รวมถึงพวกเราด้วย! ถ้าเจ้าไม่พอใจ ก็ไปตะโกนใส่พวกนายทุนโน่น พวกเขาไม่ได้ให้ยาและอุปกรณ์ที่เพียงพอกับเรา คนก็ไม่พอ ที่นี่ขาดแคลนทุกอย่าง พวกเราจะทำอย่างไรได้?"

ชาร์ลชะงัก

ชายในเสื้อกาวน์ขาวพูดถูก นี่ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา แต่เป็นความผิดของพวกนายทุนที่ต้องการประหยัดค่าใช้จ่ายต่างหากที่ก่อเรื่องเลวร้ายเหล่านี้

โรงพยาบาลสนามเป็นกิจการที่ไม่คุ้มทุน พูดให้ถูกคือขาดทุน

ยามไม่มีสงคราม มันแทบไม่มีประโยชน์ แต่พอเกิดสงคราม ความต้องการพุ่งขึ้นทันทีเป็นพันเป็นหมื่นเท่า

นายทุนไม่มีทางทุ่มเงินจำนวนมากเพื่อรักษาขนาดของโรงพยาบาลสนามไว้ในยามปกติ การมีอยู่ของมันเป็นเพียงเพื่อให้ทหารฝรั่งเศสมีกำลังใจเล็กๆ น้อยๆ ที่จะเดินเข้าสู่สนามรบเท่านั้น!

แต่กระนั้น คนเหล่านี้ก็คือมนุษย์ คือชีวิตที่มีลมหายใจ คือนักรบที่เสียสละตัวเองเพื่อปกป้องฝรั่งเศส!

ชาร์ลโกรธจนหน้าซีด เขาพูด "คิดเงินจากข้าเถอะ พวกท่านต้องการอะไรก็บอกมา ข้าจะออกเงินให้!"

ชายในเสื้อกาวน์ขาวหัวเราะเบาๆ แล้วหันหลังจะเดิน พลางบ่นกับพยาบาลข้างๆ "เด็กที่ไหนกัน คิดว่าตัวเองจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายของโรงพยาบาลสนามได้ เขาไม่รู้หรอกว่าที่นี่มีคนบาดเจ็บนับหมื่น..."

พยาบาลชะลอฝีเท้า "คุณหมอฮิบเบลย์ ดิฉันจำเขาได้ เขาคือคุณชาร์ล ผู้ประดิษฐ์รถถังช่วยชีวิตฝรั่งเศส ดิฉันคิดว่าเขามีความสามารถรับผิดชอบค่าใช้จ่ายที่นี่ได้!"

ชายในเสื้อกาวน์ขาวหยุดกึก ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพลันหมุนตัวกลับวิ่งมาหาชาร์ลที่ยืนงุนงง พูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นจนสั่น "ท่าน... ท่านพูดจริงหรือ? คุณชาร์ล ท่านจะออกเงินให้พวกเรา?"

"แน่นอน!" ชาร์ลพยักหน้า

"วิเศษมาก!" ชายในเสื้อกาวน์ขาวจะก้าวมาจับมือชาร์ล แต่จู่ๆ ก็นึกได้ว่ามือตนเปื้อนเลือด จึงรีบชักมือกลับ

"ข้าขอขอบคุณท่านแทนผู้บาดเจ็บทั้งหมด คุณชาร์ล!" ชายในเสื้อกาวน์ขาวพูดอย่างตื่นเต้น "ท่านช่วยชีวิตพวกเขาไว้ ท่านเป็นคนดี คุณชาร์ล!"

"รวมถึงแมทธิวด้วย!" ชาร์ลเน้นย้ำ "ข้าอยากให้แมทธิวได้รับการดูแลอย่างดี!"

"แน่นอน!" ชายในเสื้อกาวน์ขาวตอบ "ข้าจะไปดูอาการเขาเดี๋ยวนี้!"

พูดจบก็พาพยาบาลมุ่งหน้าไปยังเต็นท์ของแมทธิว...

นี่คือพลังของเงินตรา

แม้การทำเช่นนี้จะไม่ยุติธรรมกับผู้บาดเจ็บคนอื่น แต่ตอนนี้ชาร์ลไม่อาจคำนึงถึงสิ่งเหล่านั้นได้อีกแล้ว!

(จบบท)