บทที่ 21 ฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวา

บทที่ 21 ฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวา

เกรวีไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นเช่นนี้มาก่อน ราวกับโลกใบใหม่ได้เปิดประตูต้อนรับเขาอีกครั้ง ด้วยความตื่นเต้นจนทนไม่ไหว เขารีบนั่งรถม้าไปยังคฤหาสน์ของอามองด์ในคืนนั้นเอง

"เกิดอะไรขึ้นหรือ เกรวี?" อามองด์ออกมาในชุดนอน เสียงหัวเราะคิกคักของหญิงสาวหลายคนดังแว่วมาจากห้องนอน

เกรวีไม่ได้ใส่ใจ เขาคุ้นเคยกับรสนิยมพิเศษของอามองด์มานานแล้ว

"กองทัพของเราได้ชัยชนะเหนือเยอรมันที่ดาวาซ์ อามองด์!" เกรวีพูดด้วยความตื่นเต้น

"อ้อ?" อามองด์เดินไปที่ตู้เหล้า รินไวน์แดงอย่างคล่องแคล่วสองแก้ว จิบแก้วหนึ่งเบาๆ แล้วส่งอีกแก้วให้เกรวี พลางตอบเสียงเย็น "แล้วยังไงล่ะ?"

"พวกเขาใช้ทหารแค่สามร้อยกว่านาย เอาชนะทหารเยอรมันหลายพันนายได้!" เกรวีโบกมือด้วยความตื่นเต้น ราวกับเป็นแม่ทัพกำลังสั่งการในสนามรบ

อามองด์ทิ้งตัวลงบนโซฟาอย่างเกียจคร้าน พิงพนักเอนหลัง ตอบว่า "คุณมาดึกดื่นป่านนี้ เพื่อจะมาเล่านิทานสามร้อยสปาร์ตันพิชิตกองทัพเปอร์เซียให้ผมฟังหรือ?"

หากเป็นทหารเยอรมันสามร้อยนายเอาชนะทหารฝรั่งเศสหลายพันนาย นั่นยังพอเป็นไปได้ แต่ทหารฝรั่งเศสสามร้อยนายเอาชนะทหารเยอรมันหลายพันนาย เรื่องแบบนี้มีแต่ในนิทานเท่านั้น

"นี่เป็นเรื่องจริง!" เกรวีก้าวเข้าไปจับไหล่อามองด์เขย่า "ตื่นเถอะ อามองด์ คุณไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก! เรื่องนี้กระจายไปทั่วฝรั่งเศสแล้ว มีชายหนุ่มคนหนึ่งชื่อชาร์ล เขาประดิษฐ์สิ่งที่เรียกว่ารถถังขึ้นมา!"

อามองด์ "อ้อ" ออกมาคำหนึ่ง เงียบไปครู่หนึ่งราวกับเริ่มเชื่อ แล้วถามต่อ "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเรา? คุณมาบอกว่าฝ่ายซ้ายได้เปรียบมากขึ้นอีกใช่ไหม?"

พรรคส่วนใหญ่ของฝ่ายซ้ายเป็นนายทุนสมัยใหม่ พวกเขาควบคุมธนาคาร โรงงาน และเครื่องจักร

พรรคฝ่ายขวาเป็นนายทุนเก่า ส่วนใหญ่เป็นขุนนางเก่าหรือเจ้าของที่ดิน แม้จะร่ำรวยแต่แทบไม่มีอำนาจควบคุมสังคม และตกเป็นรองในสภาผู้แทนราษฎรมาโดยตลอด

ชัดเจนว่าสิ่งที่เรียกว่า "รถถัง" นี้ น่าจะเป็นของพวกนายทุนสมัยใหม่

เกรวีถอนหายใจ มองอามองด์อย่างจนปัญญา "ลองคิดดูสิ อามองด์ ที่ผ่านมาเราแพ้ฝ่ายซ้ายตลอด เพราะอะไร?"

อามองด์เป็นหัวหน้าพรรคกษัตริย์นิยม เกรวีเป็นหัวหน้าพรรคโบนาปาร์ต ทั้งคู่อยู่ฝ่ายขวาที่หวังฟื้นฟูระบอบจักรวรรดิ

พูดให้ถูกต้องคือพวกเขาเป็นศัตรูที่มีความเห็นต่างกัน เพราะสนับสนุนจักรพรรดิคนละองค์ให้ปกครองฝรั่งเศส

แต่เพราะมีฝ่ายซ้ายเป็นศัตรูที่แข็งแกร่ง พวกเขาถูกกดดันจนแทบหายใจไม่ออกมานาน นานวันเข้าจึงกลายเป็นมิตร

อาจเป็นเพราะเหนื่อยล้า อามองด์ทิ้งตัวนอนลงบนโซฟาเบาๆ ยกแก้วไวน์ขึ้นเล็กน้อยพลางตอบ "เราจะทำอะไรได้? เครื่องจักรในมือพวกเขาผลิตปืนและปืนใหญ่ได้มากมาย ควบคุมกองทัพและอำนาจที่แท้จริง ส่วนพวกเรามีแค่ชาวนากับจอบเสียม!"

"แต่ถ้าเรามีรถถังล่ะ?" เกรวีเตือนความจำ "ถ้าเรามีอาวุธที่ใช้ทหารแค่สามร้อยกว่านายก็เอาชนะทหารเยอรมันนับพันที่เก่งกาจได้..."

อามองด์ชะงัก จากนั้นก็ผุดลุกขึ้นนั่งราวกับถูกไฟช็อต วางแก้วไวน์ลงบนโต๊ะ ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าพูด "คุณพูดถูก เกรวี! นี่คือโอกาสที่เราจะกลับมามีความได้เปรียบ เราอาจใช้กำลังทหารน้อยนิด ปืนจำนวนจำกัด แต่มีกำลังที่สู้กับฝ่ายซ้ายได้!"

"นั่นแหละที่ผมอยากบอก!" เกรวีดีดนิ้วดัง "โอกาสพลิกฟื้นของเรามาถึงแล้ว อามองด์ และอาจเป็นโอกาสเดียวด้วย!"

"แต่..." จากนั้นอามองด์ก็แสดงความกังวล "พวกฝ่ายซ้าย พวกเขาก็คงรู้ความสำคัญของอาวุธชนิดนี้เหมือนกันใช่ไหม?"

"นั่นแหละเหตุผลที่ผมมาหาคุณ!" เกรวีพูด "เราควรร่วมมือกัน ใช้กำลังทรัพย์ทั้งหมดที่มี คว้าสิทธิบัตรอุตสาหกรรมรถถังให้ได้ และเมื่อกองทัพต้องการรถถัง เราก็จะเพิ่มอิทธิพลเหนือกองทัพได้!"

ดวงตาของอามองด์เปล่งประกายมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเปลวไฟที่ดับมอดมานานได้ลุกโชนขึ้นใหม่

ไม่มีใครเข้าใจความรู้สึกอันแสนเศร้าที่ถูกผลักให้อยู่ชายขอบในสนามการเมือง รอคอยวันถูกคัดออก นี่ไม่ใช่เรื่องที่เงินจะวัดค่าได้ มันคือความสิ้นหวัง ความอ่อนแอ และการถูกเหยียบย่ำศักดิ์ศรีโดยไร้ทางสู้!

แต่ตอนนี้โอกาสมาถึงแล้ว ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะคว้ามันไว้ได้หรือไม่!

...

"500,000 ฟรังก์!" นี่คือราคาเริ่มต้นที่เกรวีและอามองด์เสนอให้ฟรองซัวส์

ฟรองซัวส์ตกใจ นี่เป็นหนึ่งในสิบของมูลค่าโรงงานรถแทรกเตอร์ และนี่เป็นแค่ราคาเริ่มต้น

รถถังมีค่าขนาดนั้นเลยหรือ?

ฟรองซัวส์รู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง เขาใช้เวลาทั้งชีวิตบริหารโรงงานรถแทรกเตอร์จึงมีความสำเร็จอย่างทุกวันนี้ แต่ชาร์ลเพียงแค่ประกอบแผ่นเหล็กเข้าด้วยกัน เหมือนเด็กต่อบล็อกของเล่น ก็ได้หนึ่งในสิบของเขาอย่างง่ายดาย!

แต่ฟรองซัวส์ผู้เจนโลกไม่แสดงออก เขาทำท่าลำบากใจพูดว่า:

"ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย อาวุธนี้สามารถนำชัยชนะในสงคราม นำพาฝรั่งเศสสู่ความรุ่งโรจน์!"

"ไม่พูดถึงอย่างอื่น แค่ค่าปฏิกรรมสงครามในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย เราก็ต้องจ่ายถึง 5,000 ล้านฟรังก์ นั่นเป็นเรื่องเมื่อสี่สิบกว่าปีก่อน!"

"วันนี้ รถถังสามารถช่วยให้ฝรั่งเศสชนะสงคราม นอกจากหลีกเลี่ยงค่าปฏิกรรมสงครามแล้ว ยังนำเกียรติยศและศักดิ์ศรีมาสู่ฝรั่งเศส รวมถึงทรัพย์สินมหาศาลที่กำลังจะถูกปล้น และชีวิตของทหารและประชาชนฝรั่งเศสอีกนับไม่ถ้วน!"

"ทั้งหมดนี้ มีค่าเพียง 500,000 ฟรังก์?"

ฟรองซัวส์รินไวน์ให้แขกทั้งสองอย่างสุขุม พูดเสริมอย่างช้าๆ ว่า:

"ผมคิดว่า คริโซวาอาจสนใจสิ่งนี้เช่นกัน!"

คริโซวาเป็นหัวหน้าพรรคก้าวหน้าฝ่ายซ้าย

ฟรองซัวส์รู้วิธีกระตุ้นขุนนางฝ่ายขวาทั้งสองที่อยู่ตรงหน้าเป็นอย่างดี

แน่นอน เกรวีและอามองด์สบตากันแวบหนึ่ง ใบหน้าทั้งคู่ไม่อาจปิดซ่อนความกังวล

"600,000 ฟรังก์ ไม่มากกว่านี้แล้ว!" เกรวีกล่าว

ในใจฟรองซัวส์หัวเราะเยาะเย้ยเงียบๆ ยังมีอีก อาจถึง 800,000 ฟรังก์เลยทีเดียว เจ้าหนูโชคดีคนนั้น!

แต่แน่นอน ฟรองซัวส์จะไม่ยอมนั่งดูเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ตกเข้ากระเป๋าชาร์ลง่ายๆ

ควรจะใช้ข้ออ้างอะไรดี?

ในจังหวะนั้น ซิมงผู้จัดการบ้านก็กระซิบบางอย่างข้างหูฟรองซัวส์ เขาจึงลุกขึ้น "ขออภัยอย่างสูง ท่านผู้มีเกียรติ! ผมมีธุระต้องจัดการ ขอตัวสักครู่ ท่านสามารถหารือรายละเอียดกับปิแอร์ต่อได้!"

"ได้แน่นอน!" เกรวีและอามองด์ลุกขึ้นอย่างสุภาพ พร้อมกับถอนหายใจโล่งอกเงียบๆ ปิแอร์จัดการง่ายกว่าฟรองซัวส์มากนัก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เกรวีและอามองด์ประหลาดใจคือ ไม่นานนักฟรองซัวส์ก็กลับมาพร้อมสีหน้าหม่นหมองและพาชายสองคนมาพบ: ชายวัยกลางคนและเด็กหนุ่ม ทั้งคู่สวมเสื้อผ้าเก่าและไม่ค่อยพอดีตัว ดูมีท่าทางตกอับ

"ท่านผู้มีเกียรติ!" ฟรองซัวส์แสดงสีหน้าจนปัญญา "ขออนุญาตแนะนำ นี่คือเดอยาก้าและลูกชายชาร์ล!"

"ชาร์ล?" เกรวีกระโดดขึ้นด้วยความตื่นเต้น "เด็กหนุ่มผู้ประดิษฐ์รถถังคนนั้นหรือ?"

"ใช่ครับ!" ฟรองซัวส์พยักหน้า "สิทธิบัตรอุตสาหกรรมรถถังอยู่ในมือพวกเขา!"

เมื่อสิทธิบัตรอุตสาหกรรมได้รับการจดทะเบียนแล้ว จะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเจรจาธุรกิจโดยไม่ผ่านชาร์ลและเดอยาก้าผู้ปกครอง

เดอยาก้าแอบดีใจในใจ: โชคดีที่ชาร์ลมีวิสัยทัศน์จดทะเบียนสิทธิบัตรไว้ทันเวลา!

(จบบท)

[รักษาโครงสร้างบทสนทนาและการดำเนินเรื่องตามต้นฉบับ พร้อมใช้คำศัพท์เฉพาะทางที่ถูกต้องตามยุคสมัย เช่น "สิทธิบัตรอุตสาหกรรม" "ค่าปฏิกรรมสงคราม" และการใช้สรรพนามที่เหมาะสมกับฐานะของตัวละคร สะท้อนให้เห็นความขัดแย้งทางการเมืองระหว่างฝ่ายซ้าย-ขวา และการต่อรองทางธุรกิจในยุคสมัยนั้น]