บทที่ 24 : เทพ
เจี่ยกุ้ย เป็นเจ้าเมืองแห่งเมืองซีเหอที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก แต่เมืองซีเหอที่เขาปกครองนั้นเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ บริเวณเชิงเขาและพื้นที่ด้านนอกของภูเขาอวิ๋นปี้
ลึกเข้าไปในเทือกเขาอวิ๋นปี้ มีหมู่บ้านมากมายหลายร้อยแห่งที่ไม่เคยยอมรับอำนาจจากราชสำนัก ชาวบ้านเหล่านี้ไม่เคยจ่ายส่วยหรือให้การยอมรับอย่างเป็นทางการต่อผู้ปกครอง พวกเขาเชื่อฟังและดำเนินชีวิตอยู่ภายใต้ระบบของตนเอง
สิ่งที่ชาวบ้านเหล่านี้เชื่อถือและใช้ควบคุมชีวิตประจำวันของพวกเขาก็คือ เทพ
---
เมื่อเจี่ยกุ้ยทราบถึงภูมิหลังของคนกลุ่มนี้ เขาก็รู้สึกหนักใจอย่างยิ่ง เพราะหากจัดการไม่ดีอาจก่อให้เกิดความวุ่นวายขึ้นในทันที
แต่สิ่งที่ทำให้เจี่ยกุ้ยตกใจยิ่งกว่าคือ "เทพ แห่งเมฆกลาง"
สิ่งนี้ไม่ใช่เพียงชื่อของเทพคนเดียว แต่เป็นตำแหน่งที่สื่อถึงผู้ที่เชื่อมโยงกับ "ท่านเมฆกลาง" โดยตรง
---
เจี่ยกุ้ยเริ่มสงสัยว่าเทพที่เขาเคยพบเจอและพยายามบูชาอาจไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับสำนักอวิ๋นเจินเต้าเลย การพยายามเชิญเทพโดยพึ่งพากลุ่มนักพรตอาจเป็นการ "จุดธูปผิดที่" และเลือกวัดผิดวัด
เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจี่ยกุ้ยจึงหยุดพิธีเชิญเทพทันที และมุ่งหน้าไปยังบริเวณที่ชาวบ้านพร้อมกับเทพอยู่
---
เมื่อเจี่ยกุ้ยมาถึง ชายที่เป็น ผู้ทำหน้าที่ประกอบพิธี ได้ออกมาต้อนรับแทนเทพที่ยังคงอยู่ในเสลี่ยน
ผู้ทำหน้าที่ประกอบพิธี กล่าวอย่างสงบ แต่แฝงด้วยความไม่พอใจว่า
“เจ้าเมืองเจี่ย ท่านเคยพบเจอเทพมาก่อน เหตุใดจึงนำผู้คนที่ไม่บริสุทธิ์มาสร้างความวุ่นวายที่นี่ ท่านไม่เกรงว่าเทพจะไม่พอใจหรือ?”
เจี่ยกุ้ยนิ่งอึ้ง เขารู้สึกไม่สบายใจเพราะการกระทำของเขาอาจเป็นการล่วงเกินเทพจริง ๆ ความตั้งใจที่จะสร้างความประทับใจต่อเทพกลับกลายเป็นความผิดพลาด
---
ในเวลาเดียวกัน ตานเฮ่อเต๋าเหรินจากสำนักอวิ๋นเจินเต้าได้ตามมาถึง เขาพยายามโน้มน้าวเจี่ยกุ้ยให้กลับไปทำพิธีต่อ โดยอ้างว่าหากล่าช้าอาจเกิดผลร้ายแรงตามมา
แต่ผู้ทำหน้าที่ประกอบพิธี กลับโต้เถียงอย่างดุดัน
“พิธีของพวกเจ้าผิดตั้งแต่แรก! ทั้งบทเพลงพิธี ท่าเต้นบวงสรวง และเครื่องบูชาไม่มีสิ่งใดถูกต้อง”
ผู้ทำหน้าที่ประกอบพิธี ยังกล่าวเสริมว่า
“การเชิญเทพต้องกระทำในยามค่ำคืนเมื่อแสงจันทร์แรกปรากฏขึ้น การทำในเวลานี้คือการลบหลู่!”
คำพูดเหล่านี้ทำให้ตานเฮ่อเต๋าเหรินตอบโต้ไม่ออก เพราะพิธีที่พวกเขาดำเนินการเป็นการรวบรวมจากตำราโดยการคาดเดาเอง
เจี่ยกุ้ยเริ่มตระหนักว่าสำนักอวิ๋นเจินเต้าอาจไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริง และอาจเป็นชาวบ้านที่นำเทพมานี้ที่มีความเชื่อมโยงกับเทพเมฆกลางมากกว่า
---
ในที่สุด เจี่ยกุ้ยตัดสินใจประกาศว่า
“พิธีเชิญเทพจะจัดขึ้นในคืนที่แสงจันทร์ปรากฏ ใครก็ตามที่สามารถเชิญเทพลงมาได้ จะเป็นผู้ควบคุมดูแลวัดและพิธีในอนาคต”
ผู้ทำหน้าที่ประกอบพิธี และตานเฮ่อเต๋าเหรินต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด การต่อสู้เพื่อพิสูจน์ว่าใครเป็นตัวแทนที่แท้จริงของเทพเมฆกลางได้เริ่มขึ้นแล้ว
---
บนยอดเขา เจียงเชามองลงมาที่เชิงเขา เห็นภาพความวุ่นวายทั้งหมดผ่านมุมมองที่สงบของเขา
วั่งชูกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า
“พวกเขากำลังแย่งชิงกันเพื่อเจ้า”
เจียงเชาตอบอย่างเรียบเฉย
“พวกเขาแย่งชิงท่านเมฆกลาง ไม่ใช่ข้า”
แต่คำตอบจากวิทยุที่วั่งชูส่งมาถึงเขาทำให้เขาต้องฉุกคิด
“พวกเขาไม่ได้สนใจว่าใครคือท่านเมฆกลาง สิ่งที่พวกเขาสนใจคือผู้ที่สามารถมอบสิ่งที่ท่านเมฆกลางมอบให้ หรืออาจมอบให้ได้มากกว่า”
---
เจียงเชายืนเงียบ ท่ามกลางเสียงวุ่นวายของเชิงเขา พิธีที่ควรจะเป็นเพียงการเฉลิมฉลองกลับกลายเป็นการแข่งขันอันร้อนแรงที่ดึงดูดผู้คนเข้ามามากยิ่งขึ้น
---
(จบบท)###
