บทที่ 24 ร่องรอยมนุษย์

"ที่นี่ใช่ไหม?"

ฉินชวนยืนอยู่หน้าทางเข้าหุบเขา พลางหันไปมองสุ่ยฮวาอีกครั้งเพื่อยืนยัน

"โฮ่ง!" (ที่นี่แหละ ผลไม้พิเศษไม่ใช่แค่หนึ่งผลเท่านั้น!)

สุ่ยฮวาพยักหน้าแรง ๆ ก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้งด้วยท่าทางลังเล

"โฮ่ง!" (ที่นี่มีร่องรอยของเสือดาวเงามืดที่เราฆ่าไปด้วย)

"อืม..." ฉินชวนเกาคางพลางครุ่นคิด

เขาอยู่ในโลกนี้มาได้หลายสิบวันแล้ว และระหว่างการสำรวจในแต่ละวัน เขาก็พบกฎเกณฑ์บางอย่าง

ในโลกแห่งความฝัน ทุกซอกมุมเต็มไปด้วยพลังเหนือธรรมชาติ แต่พลังเหล่านี้กลับไม่ได้กระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ พื้นที่ที่มีพลังเหนือธรรมชาติเข้มข้นกว่ามักจะเป็นที่ที่ทรัพยากรหายากหรือผลไม้ที่ช่วยเพิ่มประสบการณ์ได้ปรากฏขึ้น

แต่ในขณะเดียวกัน พื้นที่ที่มีพลังเหนือธรรมชาติเข้มข้น ก็ยังเหมาะแก่การเติบโตของสัตว์อสูรวิญญาณด้วย

ดังนั้น สิ่งที่สุ่ยฮวาค้นพบจึงไม่ขัดแย้งกัน

หากในหุบเขานี้มีผลไม้พิเศษมากกว่าหนึ่งผล นั่นแสดงว่าความเข้มข้นของพลังเหนือธรรมชาติในที่นี่สูงกว่าที่เขาเคยพบที่อื่นใด เสือดาวเงามืดที่เป็นสัตว์ขั้นโตเต็มวัยเพียงตัวเดียวในบริเวณนี้จึงยึดที่นี่เป็นรังของมันอย่างมีเหตุผล

และตอนนี้ เสือดาวเงามืดตัวนั้นก็ถูกเขาจัดการไปแล้ว

ในสถานการณ์นี้ หุบเขาตรงหน้ากลับกลายเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุด

อย่างน้อยสัตว์อสูรวิญญาณตัวอื่น ๆ ก็ไม่กล้าเข้ามาในรังของเสือดาวเงามืด

"ออกเดินทาง!"

เมื่อเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด ฉินชวนยกมือขึ้นและนำทางสุ่ยฮวาเดินตามทางแคบ ๆ เข้าสู่หุบเขา

ภายในหุบเขา พื้นที่ไม่ได้กว้างใหญ่นัก เมื่อเข้ามาข้างใน กลิ่นคาวเลือดก็ซัดเข้าจมูกทันที มองตามกลิ่นไป ฉินชวนพบถ้ำแห่งหนึ่งบนผนังหิน ปากถ้ำยังเต็มไปด้วยกระดูกที่แตกกระจัดกระจาย

เห็นได้ชัดว่านี่คือรังของเสือดาวเงามืด

การสำรวจถ้ำนี้สามารถพักไว้ก่อนได้ ฉินชวนมองไปรอบ ๆ ไม่นานก็พบผลไม้ที่ส่องแสงเรืองรองอยู่ไม่ไกล

ทั้งหมดมีหกผล สามผลเป็นผลผลรู้แจ้งสีฟ้าน้ำเงินสดใส หนึ่งผลสามารถให้สุ่ยฮวาเพิ่มประสบการณ์ถึง 50 หน่วย ส่วนอีกสามผลมีสองผลเป็นสีเหลืองดินและหนึ่งผลเป็นสีเขียวอ่อน แยกเป็นธาตุดินและธาตุลมตามลำดับ

แม้ว่าผลไม้ทั้งสามผลนี้จะเป็นผลไม้พิเศษ แต่เนื่องจากคุณสมบัติต่างกัน สุ่ยฮวาจึงไม่สามารถดูดซับได้ทั้งหมด

เสือดาวเงามืดเองก็ไม่ได้แตะต้องเช่นกัน ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้

"โฮ่ง!" (ผลรู้แจ้ง!)

สุ่ยฮวากระโดดเข้าไปใกล้ผลรู้แจ้งด้วยความตื่นเต้น หมุนวนรอบ ๆ ผลไม้อย่างไม่หยุดหย่อน พร้อมกับมองฉินชวนด้วยสายตาอ้อนวอน พลางกลืนน้ำลายอย่างไม่หยุด

เมื่อเห็นฉากนี้ ฉินชวนก็อดรู้สึกเสียใจไม่ได้ เพราะเมื่อครู่นี้เขาใช้คริสตัลประสบการณ์ไปเร็วเกินไป

ผลรู้แจ้งสามารถใช้ได้เฉพาะสัตว์อสูรวิญญาณธาตุน้ำเท่านั้น ในขณะที่คริสตัลประสบการณ์ไม่มีข้อจำกัด ไม่ว่ามองอย่างไรก็ดูเหมือนคริสตัลประสบการณ์จะมีค่ามากกว่า

แต่ความเสียใจนั้นคงอยู่เพียงแค่ชั่วขณะเดียวเท่านั้น

ฉินชวนเก็บผลรู้แจ้งทั้งสามผลลงในช่องเก็บของและอุปกรณ์ด้วยใบหน้าจริงจัง และพูดว่า

"ตอนนี้ประสบการณ์ของนายมันเต็มแล้ว กินผลรู้แจ้งตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร"

"ดังนั้นฉันจะเก็บไว้ให้นายเอง รอจนกว่านายจะก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นแล้วค่อยกิน"

"โฮ่ง\~" (ก็ได้\~)

แม้สุ่ยฮวาจะดูผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็แกว่งหางไปมาและฟื้นฟูจิตใจกลับมาได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หันไปมองผลไม้ที่เหลืออีกสามผล

ฉินชวนรู้สึกลำบากใจ เพราะตอนนี้ช่องเก็บของและอุปกรณ์ของเขาเหลือที่ว่างเพียงช่องเดียวเท่านั้น ในขณะที่ผลไม้สองชนิดที่มีคุณสมบัติต่างกันจำเป็นต้องใช้สองช่องเก็บแยกกัน

ของที่อยู่ในช่องเก็บของที่เหลืออยู่นั้น ล้วนเป็นสิ่งที่ฉินชวนได้พบว่าเป็นสิ่งจำเป็นจากประสบการณ์ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา เช่น ผลไม้ที่ช่วยฟื้นฟูพละกำลังได้อย่างรวดเร็ว หรือสมุนไพรที่ช่วยรักษาบาดแผลได้อย่างรวดเร็ว สิ่งเหล่านี้ล้วนขาดไม่ได้

แต่เมื่อพบผลไม้พิเศษแล้วไม่เก็บกลับไป มันก็ดูเหมือนเสียโอกาสไปหน่อย

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉินชวนจึงเก็บผลไม้พิเศษธาตุดินสองผลลงในช่องเก็บของและอุปกรณ์ จากนั้นก็ยัดผลไม้พิเศษธาตุลมไว้ในอกเสื้อ "เอาล่ะ แค่นี้ก็เรียบร้อย"

หากพบสัตว์อสูรวิญญาณธาตุลมที่ถูกใจในภายหลัง ก็อาจจะมอบให้เพื่อสร้างมิตรภาพที่ดี

ก่อนหน้านี้ ฉินชวนก็เคยพบผลไม้พิเศษที่มีคุณสมบัติอื่น ๆ อีกหลายครั้ง และเขาก็จัดการแบบนี้เช่นกัน

แม้จะมองไปทางไหนก็เจอกันอยู่เรื่อย ๆ นอกจากเสือดาวเงามืดที่มีนิสัยโหดร้ายแล้ว ฉินชวนก็ยังมีท่าทีที่เป็นมิตรกับเพื่อนบ้านรอบ ๆ ตัว

เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีผลไม้พิเศษหลงเหลืออยู่ ฉินชวนจึงหันไปสนใจรังของเสือดาวเงามืด

รังนี้ไม่ได้ลึกมากนัก ในเวลากลางวันสามารถมองเห็นภายในถ้ำได้อย่างชัดเจน ยิ่งเข้าใกล้ปากถ้ำมากเท่าไหร่ กลิ่นเหม็นคาวก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

ฉินชวนยกมือปิดจมูกเดินเข้าไปในถ้ำ มองข้ามเนื้อที่ยังกินไม่หมดในมุมถ้ำ และรอยเล็บที่ลึกบ้างตื้นบ้างบนผนังถ้ำ สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังแท่นหินนูนตรงกลางถ้ำ

แท่นหินนั้นสูงประมาณครึ่งเมตร พื้นผิวเรียบเนียน ตรงกลางมีหลุมเล็ก ๆ อยู่

ฉินชวนยื่นมือไปสัมผัสด้านในของหลุม ความรู้สึกประหลาดใจแวววับในสายตาของเขา

ด้านในของหลุมเรียบเนียนกว่าที่เขาคิดไว้ และไม่ได้มีลักษณะโค้งมน แต่กลับรู้สึกเหมือนเป็นผิวแบนหลาย ๆ ด้านประกอบกัน สามารถสัมผัสรอยพับของความเว้าได้อย่างชัดเจน

เหมือนกับว่า...

ที่นี่เคยฝังคริสตัลที่ถูกเจียระไนอย่างประณีตมาก่อน แล้วหลังจากนั้นมันก็ถูกนำออกไป

"มาช้าไปแล้วสินะ"

เมื่อยืนยันได้แน่ชัดแล้ว ฉินชวนจึงถอนมือกลับด้วยความเสียดาย

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ที่นี่เคยมีทรัพยากรที่มีค่าไม่น้อย แต่ก่อนที่เขาจะมาถึง มันก็ถูกนำไปแล้ว

ถ้าเป็นทรัพยากรธาตุมืด อาจจะเป็นเสือดาวเงามืดที่ใช้มันเอง เพราะท้ายที่สุดแล้ว เสือดาวเงามืดเพิ่งอยู่ที่ระดับ 12 และน่าจะเพิ่งก้าวขึ้นมาไม่นานนัก

แต่ถ้าเป็นทรัพยากรธาตุอื่น...

ความเป็นไปได้ก็มีหลากหลายเกินไป

"โฮ่ง\~" (น่าเสียดายจัง\~)

สุ่ยฮวาที่อยู่ข้างๆ ก็รับรู้ได้ถึงสิ่งนี้เช่นกัน ใบหน้าของมันเผยให้เห็นความรู้สึกเสียดาย

"ไม่เป็นไร ยังไงซะทรัพยากรที่พลาดนี้ก็ไม่มีทางเป็นธาตุน้ำ" ฉินชวนยิ้มพลางปลอบใจตัวเอง ก่อนจะเดินออกจากถ้ำ

"ต่อไปเราจะสำรวจรอบ ๆ นี้กันหน่อย"

"ที่นี่สามารถทำให้ผลพิเศษเติบโตได้ถึงหกผล และยังสามารถก่อตัวเป็นทรัพยากรพิเศษได้อีก พลังเหนือธรรมชาติเข้มข้นมาก น่าจะช่วยเร่งการเติบโตของนายได้"

"ฉันคิดว่าจะสร้างที่พักชั่วคราวที่นี่อีกสักแห่ง"

"มีถ้ำเป็นพื้นฐาน การสร้างคงไม่ใช้เวลามากนัก"

สำหรับความคิดของฉินชวน สุ่ยฮวาก็เห็นด้วยอย่างแน่นอน

ถึงแม้จะมีร่องรอยของเสือดาวเงามืดเหลืออยู่ แต่การทำความสะอาดก็คงใช้เวลาไม่นาน

ทั้งคนและสัตว์เดินออกจากหุบเขาและทำงานร่วมกันอย่างคล่องแคล่ว โดยมีหุบเขาเป็นจุดศูนย์กลาง เริ่มสำรวจทำความคุ้นเคยกับสิ่งแวดล้อมโดยรอบ

ที่ไหนมีผลไม้หรือพืชที่สามารถกินได้ ที่ไหนมีผลไม้ที่มีคุณสมบัติพิเศษ ที่ไหนมีต้นไม้ที่สามารถใช้สร้างที่พักได้...

เมื่อมีประสบการณ์จากการสร้างที่พักครั้งก่อน การสำรวจในครั้งนี้ก็เป็นไปอย่างราบรื่น

เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งคนและสัตว์ก็สำรวจขอบเขตได้กว้างขึ้นเรื่อย ๆ จนห่างจากหุบเขาออกไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร

และในขณะนั้นเอง สุ่ยฮวาก็พบกับบางสิ่งที่น่าประหลาดใจ

"โฮ่ง โฮ่ง!" (ดูนี่สิ!)

มันคาบสิ่งบางอย่างจากพื้นและวิ่งตรงไปหาฉินชวนอย่างรวดเร็ว

ฉินชวนรับของที่สุ่ยฮวาคาบมา เพียงแค่มองก็ทำให้ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

นั่นคือ...

มีดหิน!

ต่างจากหินที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ มีดหินนี้มีขอบที่บางและคม พร้อมร่องรอยการขัดอย่างชัดเจน ฉินชวนมั่นใจว่าเขาไม่ได้ดูผิดแน่

และนั่นหมายความว่า... แถวนี้มีผู้เล่นคนอื่น

เมื่อคิดได้ดังนี้ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น

อีกฝ่ายจะเป็นมิตรหรือศัตรูกันแน่?

.

(จบตอน)