บทที่ 23 ผมจะซื้อกิจการทั้งหมดของเขา
บทที่ 23 ผมจะซื้อกิจการทั้งหมดของเขา
ลงนามในสัญญา เซ็นเช็ค
ชาร์ลจ้องตัวเลขบนเช็คพลางถามเสียงอ่อย "คุณฟรองซัวส์ครับ เงินจำนวนนี้พอจะซื้อโรงงานรถแทรกเตอร์ของคุณได้ไหม?"
ฟรองซัวส์หัวเราะ "ไม่หรอก ชาร์ล! เจ้าต้องมีเช็คแบบนี้อย่างน้อยสิบใบถึงจะพอ!"
ฟรองซัวส์โม้ ความจริงแค่ห้าใบก็พอแล้ว แต่นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของความลับทางการค้า
หยุดครู่หนึ่ง ฟรองซัวส์เสริม "โรงงานรถจักรยานยนต์ใช้เงินแค่ 600,000 ฟรังก์ เจ้าซื้อมันได้ไม่มีปัญหา!"
ชาร์ล "อ้อ" ออกมาคำหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง
เกรวีและอามองด์สองคนมีสีหน้างุนงง พวกเขาไม่เข้าใจว่าครอบครัวนี้เป็นอย่างไร ถึงมาพูดคุยเรื่องซื้อขายทรัพย์สินของตระกูลกัน
แต่เรื่องไม่เกี่ยวกับตัว อีกทั้งยังเป็นเรื่องครอบครัวของคนอื่น พวกเขาจึงไม่ได้ถามอะไร
...
ระหว่างเดินกลับบ้าน เดอยาก้าเห็นชาร์ลดูหงอยๆ จึงเข้าไปปลอบ:
"พ่อรู้ว่าโรงงานรถแทรกเตอร์สำคัญกับลูกมาก ชาร์ล!"
"แต่เราค่อยๆ ทำไป เพราะตอนนี้เราก็ได้เงินก้อนใหญ่มาแล้ว สักวันต้องรวบรวมเงินซื้อโรงงานรถแทรกเตอร์ได้ ใช่ไหม?"
"990,000 ฟรังก์ ลูกควรจะดีใจ..."
ชาร์ลยังก้มหน้า แต่น้ำเสียงไม่มีความเศร้าเลย "ยังมองเห็นคฤหาสน์อยู่ไหมครับ?"
"อะไรนะ?" เดอยาก้าชะงัก จากนั้นก็ตระหนักว่าท่าทางของชาร์ลเป็นการแสดง
แต่... ทำไมล่ะ?
เขาเหลียวกลับไปมอง ตอบว่า "เกือบหมดแล้ว เห็นแค่นิดเดียว!"
ชาร์ลที่เมื่อครู่ดูเหมือนผักกาดขาวเหี่ยวๆ ฟื้นคืนสภาพเดิมในทันที เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก การแสดงละครก็เหนื่อยอยู่เหมือนกัน ในเมื่อไม่ใช่มืออาชีพ
"จริงๆ ผมไม่ได้ตั้งใจจะซื้อโรงงานรถแทรกเตอร์หรอกครับพ่อ!" ชาร์ลพูด
"ไม่ได้ตั้งใจจะซื้อ?" เดอยาก้างุนงง "งั้นทำไม..."
พูดยังไม่ทันจบเดอยาก้าก็เข้าใจ "สิ่งที่ลูกอยากซื้อจริงๆ คือโรงงานรถจักรยานยนต์ใช่ไหม?"
ชาร์ลพยักหน้า
วงการธุรกิจก็เป็นแบบนี้ ยิ่งอยากได้อะไรก็ต้องแสดงว่าไม่อยากได้ ส่วนสิ่งที่ไม่อยากได้กลับต้องแสดงความสนใจ
สุดท้ายค่อยซื้อในสถานการณ์ "จำเป็น" "หลีกเลี่ยงไม่ได้" หรือ "ไม่มีทางเลือกอื่น" วิธีนี้จึงจะกดราคาได้ต่ำที่สุด
เดอยาก้าหัวเราะเยาะตัวเอง "ลูกหลอกพ่อสำเร็จแล้ว ชาร์ล!"
"ผมไม่กล้ารับรองว่าจะหลอกคุณฟรองซัวส์ได้!" ชาร์ลแสดงความกังวล "เขาไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกง่ายๆ!"
เดอยาก้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง จากนั้นเขาก็ดึงประเด็นกลับมา:
"แต่ทำไมล่ะ?"
"พ่อหมายถึง รถแทรกเตอร์สามารถดัดแปลงเป็นรถถัง รถถังก็เป็นสิ่งประดิษฐ์ของลูก แต่ลูกกลับไม่ต้องการ"
"ยอดขายรถจักรยานยนต์กำลังตกต่ำ แต่ลูกกลับอยากซื้อมัน!"
รถจักรยานยนต์เผชิญปัญหาคล้ายกับรถแทรกเตอร์
ลูกค้าส่วนใหญ่เป็นชนชั้นกลางและล่าง คนรวยนิยมซื้อรถยนต์มากกว่า
และชนชั้นกลางล่างก็ถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารในสนามรบ หรือไม่ก็เพราะเศรษฐกิจไม่ดีจึงไม่มีกำลังซื้อ ตอนนี้จึงอยู่ในภาวะขายไม่ออก
"รถแทรกเตอร์ล้าสมัยแล้วครับพ่อ!" ชาร์ลตอบ "ผมสืบมา รถแทรกเตอร์ฮอลต์ 75 ของอังกฤษเริ่มผลิตจำนวนมากตั้งแต่ปีที่แล้ว เร็วกว่าและบรรทุกได้มากกว่ารถแทรกเตอร์ฮอลต์ 60 ของฟรองซัวส์!"
ชาร์ลหันไปมองเดอยาก้า พูดต่อ "ในสนามรบ ทหารย่อมอยากใช้รถถังที่บรรทุกได้มากกว่าและเร็วกว่า ไม่ใช่รถแทรกเตอร์ที่แบกแผ่นเหล็กบางๆ แล้วคลานไปเหมือนหอยทาก!"
รถแทรกเตอร์ฮอลต์ 60 มีความเร็วสูงสุดเพียง 15 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และนั่นก็เป็นความเร็วสูงสุด เร็วกว่าหอยทากไม่มากนัก เดอยาก้าตกใจ "แต่... ลูกเพิ่งขายสิทธิบัตรรถถังไป..."
สิทธิบัตรรถถังถูกขายไปแล้ว พวกเขาไม่เกี่ยวข้องกับรถถังอีกแล้วไม่ใช่หรือ?
"พ่อครับ!" ชาร์ลตอบ "ผมจะพัฒนารถถังรุ่นใหม่โดยใช้แชสซีของรถแทรกเตอร์ฮอลต์ 75 มันจะแตกต่างจากรุ่นก่อนโดยสิ้นเชิง จะไม่มีปัญหาเรื่องสิทธิบัตร!"
เดอยาก้าตกใจจนลืมเดิน รถถังรุ่นใหม่? จะพัฒนาก็พัฒนาเลยเหรอ?
และจะไม่มีการละเมิดสิทธิบัตรของรุ่นเก่าเลย?
ลูกชายฉันเป็นนักประดิษฐ์?
ผ่านไปครู่หนึ่งเขาจึงได้สติ รีบเร่งฝีเท้าตาม ถามอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย "หมายความว่า ขายสิทธิบัตรรถถังก่อน แล้วค่อยพัฒนารถถังรุ่นใหม่มาเอาชนะรถถังของตัวเอง อย่างนั้นหรือ?"
ชาร์ลตอบหน้าตาเฉย "ประมาณนั้น!"
"แต่..." เดอยาก้าตาโต "แบบนี้ฟรองซัวส์อาจล้มละลายนะ รถถังที่พวกเขาทุ่มเทผลิตจะขายได้แค่ไม่กี่คัน รถแทรกเตอร์ของเขาก็จะขายไม่ออกหนักเพราะมีฮอลต์ 75 ออกมา..."
"มันผิดตรงไหนหรือครับ?" ชาร์ลย้อนถาม
เดอยาก้านิ่งเงียบ ที่ว่าในวงการธุรกิจไม่มีพ่อลูก อีกทั้งฟรองซัวส์ยังเคยพยายามกลั่นแกล้งจะแย่งชิงทุกอย่างของชาร์ลไป
เมื่อฟรองซัวส์ไม่สนใจความผูกพันทางสายเลือด ทำไมชาร์ลต้องสนใจด้วย?
หากปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ทุกอย่างที่ชาร์ลทำจะตกเป็นของตระกูลแบร์นาร์ด ตกเป็นของฟรองซัวส์ ไม่ใช่ของตัวเขาเอง
ดังนั้น...
"มันไม่ผิดอะไรเลย!" เดอยาก้ากัดฟัน "ทำไปเลย พ่ออยู่ข้างลูก!"
เขาตัดใจจากตระกูลนี้ตั้งแต่รู้ว่าฟรองซัวส์ต้องการแย่งชิงทุกอย่างของชาร์ลแล้ว
เงียบไปครู่หนึ่ง เดอยาก้าถามอีก "ทำไมเราต้องซื้อโรงงานรถจักรยานยนต์?"
"ไม่ใช่แค่โรงงานรถจักรยานยนต์!" ชาร์ลตอบ "ผมจะซื้อกิจการทั้งหมดของตระกูลแบร์นาร์ด!"
น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้แล้วพูดออกมา
แต่ยิ่งเป็นเช่นนั้น ยิ่งสร้างความตกตะลึงให้เดอยาก้า "การซื้อกิจการทั้งหมดของตระกูลแบร์นาร์ด ไม่ใช่เรื่องง่ายนะ! แค่โรงงานรถจักรยานยนต์ตรงหน้า เขาก็อาจจะไม่ยอมขาย..."
"เขาต้องขายแน่!" ชาร์ลวิเคราะห์ "ตอนนี้เป็นช่วงที่เขาขาดแคลนเงินทุนที่สุด เงินทุนหมุนเวียนของเขาใช้ไปเกือบหมดในการดำเนินงานก่อนหน้านี้"
เดอยาก้านึกถึงช่วงก่อนศึกดาวาซ์ ที่ฟรองซัวส์ทุ่มเงินทั้งหมดซื้ออาหาร
"นอกจากนี้!" ชาร์ลพูดต่อ "การร่วมผลิตรถถังต้องใช้เงินทุนเริ่มต้น ค่านายหน้าที่ได้จากเราคงพอผลิตได้แค่ไม่กี่วัน!"
เดอยาก้าพยักหน้า โรงงานรถแทรกเตอร์เป็นโรงงานใหญ่มีคนงานกว่าสองพันคน แค่จ่ายค่าแรงคนงานแต่ละเดือนก็ต้องใช้เงิน 60,000-70,000 ฟรังก์ ยังไม่รวมค่าไฟฟ้า ค่าเช่าโรงงาน ดอกเบี้ยเงินกู้ และอื่นๆ
"ที่สำคัญที่สุด!" ชาร์ลกล่าว "ตอนแรกที่เขาซื้อโรงงานรถจักรยานยนต์ก็เพื่อโรงงานปืนกล เขาไม่เห็นคุณค่าของรถจักรยานยนต์ ตั้งใจจะขายทิ้งตั้งแต่แรก และพวกเราพอดีมีเงินทุน..."
"คุณค่าของรถจักรยานยนต์?" เดอยาก้างุนงง
มันมีคุณค่าตรงไหน? ไม่ใช่ว่าต้องถูกรถยนต์แทนที่อย่างแน่นอนหรือ?
"พ่อจะรู้ในภายหลังครับ!" ชาร์ลบอก "ประโยชน์ของมันจะไม่น้อยไปกว่ารถแทรกเตอร์เลย!"
เดอยาก้า "อืม" ออกมาคำหนึ่ง เขารู้สึกว่าคำว่า "เด็กแก่แดด" ไม่เพียงพอจะอธิบายชาร์ลแล้ว และคำพูดที่ว่า "เฉลียวฉลาดเหมือนฟรองซัวส์" ก็ไม่ถูกต้อง เพราะเขาฉลาดกว่าฟรองซัวส์ ดูเหมือนจะสามารถเล่นงานฟรองซัวส์ได้ราวกับลิง!
น่าเหลือเชื่อ ฟรองซัวส์ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะทางธุรกิจในตระกูลแบร์นาร์ด ความสำเร็จของเขาเป็นที่ประจักษ์ แต่ต่อหน้าชาร์ล... ดูเหมือนไม่มีอะไรเลย!
เดินมาถึงบ้านโดยไม่รู้ตัว เห็นกามิลนั่งถักไหมพรมอยู่หน้าประตู แสงตะวันยามเย็นสาดส่องร่างของเธออย่างแผ่วเบา วาดเส้นสายอันนุ่มนวล ราวกับก้อนเมฆสีรุ้งแผ่นหนึ่ง
เมื่อเห็นเงาร่างทั้งสอง กามิลรีบวางไหมพรมลงแล้วลุกขึ้นโบกมือทักทาย
"เป็นอย่างไรบ้าง?" กามิลเดินเข้ามาหา ดวงตาเปี่ยมด้วยความหวัง "ทุกอย่างราบรื่นดีไหม?"
สิ่งที่กามิลอยากรู้มากที่สุดคือ ตัวตนของชาร์ลได้รับการยอมรับหรือไม่
"ทุกอย่างราบรื่นดี!" เดอยาก้าพยักหน้า ตอบ "เราไม่จำเป็นต้องได้รับการยอมรับจากใคร เรา ก็คือเรา!"
กามิลดูเข้าใจ เธอพยักหน้าเงียบๆ หันไปยิ้มให้ชาร์ลที่ยืนอยู่ข้างๆ ลูบศีรษะแล้วสวมกอดเขา
การต้องสวมหน้ากากต่อกรกับคนอื่นข้างนอก คงเหนื่อยมากแน่ๆ เธอคิด!
(จบบท)