บทที่ 21 : การสืบหาที่มาของเทพเซียน
ในเมืองของอำเภอซีเหอ
เจี่ยกุ้ยได้จัดการดูแลชาวบ้านจากหมู่บ้านจางให้เรียบร้อย จากนั้นเขาก็ได้ยอมรับคำขอบคุณจากผู้คนมากมายในที่ว่าการอำเภอด้วยความภาคภูมิใจ ก่อนจะมุ่งหน้ากลับบ้านอย่างอารมณ์ดี
อำเภอซีเหอไม่ใหญ่โตนักและไม่มีเหตุการณ์แปลกประหลาดเกิดขึ้นมากมาย เรื่องที่เทพปรากฏกายและการปราบอสรพิษนั้นนับเป็นเรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นครั้งแรกในรอบหลายร้อยปี
ระหว่างทางกลับ เจี่ยกุ้ยนั่งรถม้าเดินทางผ่านถนนสายหลัก เขาตั้งใจหยุดฟังเสียงสนทนาของผู้คนในเมืองที่พูดถึงเรื่องราวต่างๆ และไม่นานเขาก็ได้ยินกลุ่มหนุ่มสาวในอำเภอกำลังพูดถึงเขาด้วยน้ำเสียงที่ชื่นชม
“นายอำเภอเจี่ยได้รับคำชี้แนะจากเทพ และสามารถช่วยชาวบ้านให้รอดพ้นจากอสรพิษได้หลายพันชีวิต”
“นายอำเภอท่านนี้ไม่ธรรมดาเลย ท่านมาจากเมืองหลวง นับเป็นคนที่ยิ่งใหญ่จริงๆ พอมาแล้วก็ได้เจอเทพเลยทีเดียว”
“นายอำเภอเจี่ยยังได้ส่งหลิวหยี่โถวไปช่วยเหลือชาวบ้านบนภูเขาทันทีหลังจากที่เกิดอสรพิษไหลออกมา ท่านใส่ใจชาวบ้านจริงๆ”
“คราวนี้เราได้เจอเจ้าหน้าที่ที่ดีแล้ว”
เจี่ยกุ้ยยิ้มอย่างชื่นบานในใจ อยากจะร้องเพลงด้วยความยินดีแต่เขาทำได้เพียงแสร้งทำนิ่งและสั่งให้คนขับรถม้า
“กลับบ้านเถอะ”
เมื่อกลับถึงบ้านแล้ว ความกังวลก็กลับมาครอบงำจิตใจของเขา เขารีบตรงไปหาลูกๆ ทันที
เมื่อเห็นเตาเล็กๆ หลายเตากำลังต้มยาอยู่ในลานบ้าน เขาจึงเดินไปถามสาวใช้ด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด
“หมอมาดูแล้วหรือ?”
“ไม่มีอะไรต้องกังวลใช่ไหม!”
สาวใช้ที่กำลังต้มยาถึงกับสะดุ้งลนลานจนต้องรีบก้มลงตอบ
“คุณท่าน หมอได้มาตรวจแล้วค่ะ ท่านบอกว่าคุณหนูหลานเพียงแค่เป็นหวัด ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง”
เมื่อมั่นใจว่าลูกไม่ได้เป็นอะไรร้ายแรงแล้ว ความกังวลในใจของเจี่ยกุ้ยก็หายไป และอารมณ์โกรธก็พุ่งขึ้นแทนทันที
เขาผลักประตูเข้าไป เห็นลูกชายและภรรยาอยู่ในห้อง ส่วนลูกสาวเจี่ยหลานกำลังนอนดื่มยาบนเตียง เขาก็รีบไปนั่งที่เก้าอี้และเมื่อเห็นว่าลูกสาวดื่มยาเสร็จแล้ว เขาก็เริ่มตำหนิทันที
“พวกเจ้าอยากจะไปดู ข้าก็ให้พวกเจ้าไปดูแล้ว แต่พอได้ดูแล้วก็น่าจะพอแล้ว ทำไมไม่อยู่ในภูเขาดีๆ แล้วเจ้าสองคนทำอะไรกันอีก?”
“ยามดึกยังดั้นด้นไปในป่าอีก พวกเจ้าก็รู้อยู่ว่ามีอสรพิษอยู่ไม่ใช่หรือ แล้วทำไมยังไปเสี่ยงชีวิตแบบนั้น”
“หรือพวกเจ้าโดนผีที่ไหนเข้าสิง หรือถูกพวกปีศาจหลอกตา?”
ลูกชายตระกูลเจี่ยเดิมทีที่กำลังเล่าเรื่องด้วยความตื่นเต้น ถึงกับหงอยลงและเอ่ยเสียงแผ่วเบา
“พวกเรารออยู่นานไม่เห็นเกิดอะไรขึ้น ข้ากับพี่สาวก็เลยคิดว่าออกไปดูที่ริมแม่น้ำเผื่อจะได้พบกับเทพอีกครั้ง”
“ใครจะรู้ว่ากำลังเดินอยู่ฟ้าก็ร้องขึ้นมา”
“ฝนตก ลมพัดแรง แผ่นดินไหว อสรพิษทะลักออกมา เราหนีจนไปถึงริมแม่น้ำ เกือบโดนอสรพิษนั่นกินไปแล้ว”
เจี่ยกุ้ยโกรธยิ่งขึ้น เขาตบโต๊ะด้วยความโมโห
“เทพเซียนน่ะไม่ใช่ว่าจะพบเจอกันง่ายๆ และจะได้เห็นก็ต้องเป็นความประสงค์ของท่าน ไม่ใช่ว่าพวกเจ้าจะอยากเจอแล้วได้เจอ”
“เจ้าเป็นเช่นนี้ หากไปลบหลู่เทพเจ้าขึ้นมาจะทำอย่างไร?”
ลูกชายตระกูลเจี่ยได้แต่ก้มหน้าก้มตาไม่กล้าเอ่ยอะไรต่อ
และในตอนนั้นเอง เด็กสาวที่นอนอยู่บนเตียงก็วางถ้วยยาลง
หลังจากที่สาวใช้รับถ้วยยาไปแล้ว นางก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างอ่อนแรงแล้วพูดขึ้นเบาๆ
“พวกเราเห็นแล้วค่ะ”
เจี่ยกุ้ยอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองลูกสาว
“เห็นแล้ว?”
จากนั้นก็หันไปหาลูกชาย
“เห็นอะไร?”
ลูกชายตระกูลเจี่ยก็เริ่มกล้าพูดต่อและเมื่อนึกถึงภาพที่เห็นในคืนนั้นก็ยิ่งตื่นเต้นจนอดไม่ไหว จึงลุกขึ้นยืนกล่าวทันที
“คืนนั้นพวกเราไปถึงริมแม่น้ำ พอดีเห็นเทพนั่งอยู่ลึกเข้าไปในถ้ำบนหน้าผา”
“คราวนี้เพื่อจะปราบอสรพิษ เทพถึงได้เผยร่างแท้จริง วงแสงปรากฏอยู่ข้างหลัง ข้ากับพี่สาวนับว่ามีบุญที่ได้เห็นเทพเซียนปรากฏกาย”
“อสรพิษโหดร้ายนั้นเคลื่อนตัวผ่านหน้าผาลงสู่แม่น้ำ เทพได้กักมันไว้ที่แม่น้ำและค่อยๆ ส่งมันลงสู่ลำน้ำ ในรัศมีของวงแสงอันศักดิ์สิทธิ์ อสรพิษตัวนั้นไม่กล้าขยับเขยื้อนเลย”
ระหว่างที่เขาพูด ภาพในความทรงจำก็ยิ่งชัดเจนยิ่งขึ้น ราวกับเห็นเหตุการณ์นั้นอยู่ตรงหน้า
เรือในลำธารกลางสายฝนและลมพายุ อสรพิษที่ปรากฏท่ามกลางสายฟ้าฟาด เทพที่ลอยตัวและถือวงแสงประหนึ่งดวงจันทร์ประทับอยู่บนเรือเพื่อส่งอสรพิษลงสู่แม่น้ำ
เขารู้สึกว่าภาพนี้จะติดอยู่ในความทรงจำไปชั่วชีวิต
“ท่านพ่อ ท่านไม่ได้เห็นภาพในคืนนั้น มันช่างน่าประทับใจยิ่งกว่าที่มีเขียนไว้ในหนังสือเป็นพันเท่า”
“เทพเซียน ที่แท้ต้องเป็นอย่างนั้นถึงจะเรียกว่าเทพเซียน”
สีหน้าของเจี่ยกุ้ยเปลี่ยนไปทันที เมื่อได้ยินว่าตอนที่อสรพิษปรากฏ เทพก็ปรากฏด้วย
เมื่อได้ฟังจากปากลูกๆ ของตนเช่นนั้น เขาก็เริ่มรู้สึกฮึกเหิมในใจ อยากจะเร่งให้แผนการสร้างศาลเทพและสร้างรูปสักการะเทพเป็นจริงให้เร็วที่สุด
เจี่ยกุ้ยครุ่นคิดแล้วพูดกับเสนาบดีข้างๆ
“จัดการนัดหมายให้เรียบร้อย พรุ่งนี้ข้าจะไปพบกับนักพรตหยินหยางแห่งสำนักอวิ๋นเจินเต้า”
สำนักอวิ๋นเจินเต้าย้ายมาอยู่ที่อำเภอซีเหอเมื่อหลายยุคก่อน ตอนนี้สืบทอดมาถึงรุ่นที่สี่ เจี่ยกุ้ยเคยได้ยินชื่อของนักพรตหยินหยางผู้นั้นมาก่อน เขาเคยเป็นอาลักษณ์ในอำเภอจินกู่ที่อยู่ด้านอีกฝั่งของภูเขาหยกเมฆา แต่ต่อมาได้ละทิ้งตำแหน่งและเข้าสู่วิถีแห่งเต๋า และได้ฝึกฝนจนมีชื่อเสียงพอตัว
เจี่ยกุ้ยต้องการสร้างศาลบูชาเทพในครั้งนี้ และเขาคิดว่าไม่อาจขาดการสนับสนุนจากสำนักเต๋าได้
—
ณ เวลานั้น
สามนักพรตจากสำนักอวิ๋นเจินเต้ากับเด็กชายและศิษ
ย์ในสำนักต่างก็กำลังวุ่นวายกันอย่างมาก ผู้นำสำนักทำพิธีขอพรจากสวรรค์ อีกทั้งยังมีการค้นคว้าหนังสือเก่าเพื่อหาที่มาของเทพองค์นั้น
แต่ถึงอ่านจนทั่วก็ยังไม่พบบันทึกใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการบรรลุเซียนที่ภูเขาหยกเมฆเลย
นักพรตอ้วน จินเอ๋า: “ที่แท้คงไม่ใช่หรอก ที่จริงแล้วน่าจะเป็นเทพที่ชาวแคว้นฉู่บูชากันในสมัยโบราณ”
นักพรตผอม ตานเฮ่อ: “ก็อาจจะไม่ใช่เซียนเหมือนที่พวกเราเคารพนับถือ แต่ก็เป็นเทพสูงสุดของแผ่นดินจีนสมัยโบราณที่ถูกลืมเลือนไปแล้ว”
นักพรตหยินหยางแห่งสำนักอวิ๋นเจินเต้าพยักหน้าเห็นด้วยกับคำกล่าวของตานเฮ่อ
“ใช่แล้ว”
“ถึงจะเป็นเทพสูงสุดของแผ่นดินจีนสมัยโบราณก็ยังคงเป็นเทพศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเต๋าเราอยู่ดี”
“ถ้าพวกเราสามารถทำให้ผู้คนกลับมาบูชาเทพของแผ่นดินจีนโบราณได้ การสืบทอดศรัทธาของเทพที่ปกป้องชาวจีนก็เป็นกุศลอย่างยิ่ง”
เมื่อจินเอ๋านักพรตได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้าแรงๆ อย่างเห็นด้วย
“ถูกต้อง ถูกต้อง”
“ถ้าเป็นเทพโบราณของเผ่าพันธุ์มนุษย์ แน่นอนว่าจะต้องเป็นเทพของลัทธิเต๋าด้วย”
ความคิดเห็นของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างมากในเวลาเพียงไม่กี่วัน จากการมองเป็นผีร้ายและเทพแห่งแคว้นฉู่ กลายมาเป็นเทพแห่งคุณธรรมของแผ่นดินจีนและเซียนศักดิ์สิทธิ์ในสำนักเต๋า
แต่ว่ายังมีปัญหาอยู่ข้อหนึ่ง การบูชาเทพนั้นไม่ใช่ว่าใครจะบูชาได้โดยง่าย การจะสักการะเทพจะต้องหาประตูที่เข้าถึงได้
หากไม่รู้แม้แต่ชื่อของเทพองค์นั้น การอ้างว่าเทพองค์นี้คือเทพของตระกูลตนจะเป็นไปได้อย่างไร เทพอื่นจะว่าอย่างไรไม่รู้ แต่เทพที่อยู่ใกล้แค่หน้าประตูก็คงจะมาหาได้ในทันที
เทพที่ไม่มีใครรู้จักองค์นี้ หากสามารถควบคุมอสรพิษได้ ก็ย่อมจะทำให้มันออกมาจากแม่น้ำอีกครั้งได้เช่นกัน
นักพรตตานเฮ่อลูบหนวดครุ่นคิด “สมัยโบราณ ภูเขาหยกเมฆาเคยเป็นดินแดนของแคว้นฉู่ แถบนี้ทั้งหมดเรียกว่าทะเลสาบยุนเหมิงใหญ่ แต่ปัจจุบันแคว้นฉู่สูญสิ้นไปนานแล้ว ยุนเหมิงก็กลายเป็นทะเลสาบเซียงจวินและอีกสามทะเลสาบ เทพองค์นี้ก็น่าจะมาจากแถบนั้น”
จินเอ๋านักพรตที่มีเสียงดังเอ่ยขึ้น “หรือว่าเป็นเจ้าของภูเขาและสายน้ำในยุคโบราณ?”
นักพรตหยินหยางรำลึกถึงพลังของเทพที่ได้เห็น “เทพองค์นั้นสามารถเรียกลมเรียกฝนและรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงแห่งฟ้าดิน สามารถปราบอสรพิษได้ราวกับทาสรับใช้ เทพองค์นี้มิใช่เทพธรรมดาแน่”
ตานเฮ่อกล่าวอีกว่า “หรือว่าอาจเป็นเทพแห่งน้ำในยุนเหมิง หรือเทพแห่งน้ำในแม่น้ำเซียง?”
นักพรตหยินหยางส่ายหน้า คิดว่าน่าจะไม่ใช่
“ลองตรวจสอบบันทึกที่เกี่ยวข้องกับหยกเมฆาดูอีกที น่าจะเป็นเบาะแสสำคัญ”
ในคืนนั้นทั้งคืน ไม่มีใครได้นอน
จนกระทั่งรุ่งเช้า เมื่อค้นพบเบาะแสเล็กน้อย คนจากภายนอกก็เข้ามารายงาน
“ท่านอาจารย์ มีคนมาขอพบครับ”
สามนักพรตมองหน้ากันด้วยความหงุดหงิด และเมื่อท่านอาจารย์ยังไม่ได้พูดอะไร จินเอ๋าก็ตะโกนออกไป
“วันนี้ไม่รับแขก”
แต่ไม่นานก็มีคนอีกคนเข้ามาบอก
“ท่านอาจารย์ ท่านรองนักพรต สองท่านเจ้าเมืองเจี่ยมาแล้วครับ”
คราวนี้สามนักพรตจึงมองหน้ากันอย่างรู้กัน ท่านนักพรตตานเฮ่อจึงรีบสั่งว่า
“รีบเชิญท่านเจ้าเมืองเข้ามา”
เจี่ยกุ้ยต้องการให้สำนักอวิ๋นเจินเต้าเหล่านี้ซึ่งเป็น “ผู้เชี่ยวชาญ” มาทำพิธีเชิญเทพและสร้างศาลบูชาเพื่อสืบสานศรัทธาแก่เทพเซียน ส่วนสำนักอวิ๋นเจินเต้าก็มีจุดประสงค์ที่จะอาศัยอำนาจของท่านเจ้าเมืองเจี่ย เพื่อให้ได้ใกล้ชิดกับเทพและอาจเป็น “ตัวแทน” ของเทพ
ในบางมุมมอง อาจกล่าวได้ว่าทั้งสองฝ่ายต่างประสานมือกันได้อย่างเหมาะเจาะ
ท้ายที่สุด นักพรตหยินหยางก็ลุกขึ้นยืน
“ไม่ ไป เราออกไปต้อนรับท่านเจ้าเมืองพร้อมกันเถอะ”
(จบบท)###