บทที่ 2 : เวทมนตร์เรียกซากศพ: มังกรกระดูก
...
วันรุ่งขึ้น หม่าซิ่วตื่นแต่เช้าตรู่ วันนี้เป็นวันเสาร์ เขาไม่ต้องไปสอนที่โรงเรียนซีฟู่ พอดีจะได้รีบทำภารกิจที่เหลือให้เสร็จ
เขาแบกถุงต้นกล้าจากเรือนกระจกแล้วรีบออกจากบ้าน เป่ยจีทำงานละเอียดจริงๆ นอกจากอุปกรณ์ปลูกต้นไม้ครบครัน เธอยังวางกล่องอาหารและถุงน้ำไว้บนชั้นข้างถุงต้นกล้า—แสดงว่าเธอไม่เพียงเดาได้ว่าวันนี้หม่าซิ่วจะทำงานหนัก แต่ยังเดาได้ว่าเขาน่าจะลืมหยิบอาหารจากครัวด้วย ความใส่ใจขนาดนี้ถือเป็นปาฏิหาริย์สำหรับซากศพที่มีระดับไม่สูงนัก
บางครั้งหม่าซิ่วคิดว่าให้เป่ยจีไปปลูกต้นไม้แทนเขาก็ไม่แย่ แต่ก็แค่คิดเท่านั้น แม้เมืองกุ่นสือจะไม่ใช่ดินแดนห่างไกลที่ไร้เวทมนตร์ และในโลกไอน์ดอร์จอมเวทซากศพก็ไม่ได้ถูกไล่ล่าถึงขั้นที่ใครเห็นก็ต้องฆ่า แต่โครงกระดูกที่เดินได้ก็ย่อมดึงดูดสายตาแปลกๆ มากมาย ยิ่งไปกว่านั้น เป่ยจียังเป็นโครงกระดูกที่แปลงร่างมาจากวัวมนุษย์ซึ่งหาได้ยาก 'โครงกระดูกปลูกต้นไม้' เรื่องเหลือเชื่อแบบนี้จะต้องสร้างเสียงวิพากษ์วิจารณ์มากมายในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองกุ่นสือแน่ คิดแล้วก็รู้สึกยุ่งยาก ...
ทางเหนือของป่าโอ๊ค หม่าซิ่วก้าวอย่างมั่นคงสำรวจพื้นที่ตรงหน้า เขากำลังเลือกที่สำหรับต้นกล้า
การปลูกต้นไม้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย— เลือกพันธุ์ กระตุ้นการงอก เตรียมดิน ปรับสภาพในเรือนกระจก เลือกตำแหน่งหลุม ย้ายปลูกและดูแลรักษา ...
ในช่วงสามปีที่ผ่านมา หม่าซิ่วเชี่ยวชาญขั้นตอนเหล่านี้จนขึ้นใจ แต่ในทางปฏิบัติก็ยังมีปัญหาสารพัดที่ต้องแก้ไข อย่างตอนนี้ แม้หม่าซิ่วจะเตรียมต้นกล้าและอุปกรณ์พร้อมแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถเริ่มงานได้เพราะการเลือกตำแหน่งที่ยาก
"เมืองกุ่นสือไม่ใช่ที่ที่ดีสำหรับการปลูกต้นไม้จริงๆ" มองควันดำที่ลอยมาจากทิศตะวันตก หม่าซิ่วรำพึง
หุบเขานักล่าทองมีชื่อเสียงจากหลุมเหมืองนานาชนิด ที่ดินทั้งบนดินและใต้ดินถูกมนุษย์และชาวด็อกเฮดขุดคุ้ยไปมานับครั้งไม่ถ้วน พื้นที่ส่วนใหญ่ไม่เหมาะกับการอยู่รอดของพืช
มลพิษจากมนุษย์ก็แย่พออยู่แล้ว แต่ที่น่ากลัวกว่าคือแผลเป็นใหญ่ทางทิศเหนือ!
หม่าซิ่วยืนอยู่บนเนินดินสูง มองไปทางทิศเหนือ "มันขยับใกล้เข้ามาอีกแล้ว" เขามองแผลเป็นสีดำที่คืบคลานมาจากทิศเหนือด้วยสีหน้าซับซ้อน ...
'รอยแห่งความตาย' ...
นั่นคือรอยแผลที่ภัยธรรมชาติครั้งใหญ่เมื่อหลายปีก่อนทิ้งไว้บนผืนดิน มันทอดยาวจากอ่าวอัญมณีทางตะวันออก ผ่านไผ่หยกชิงถิงและป่านิรันดร์ ไปจนถึงดินแดนมนุษย์: หุบเขานักล่าทอง
บริเวณรอยแห่งความตาย ชีวิตสูญสิ้น แม้แต่ซากศพก็ยากจะอยู่รอด นั่นคือพลังแห่งความสูญสิ้นที่บริสุทธิ์และรุนแรงที่สุด มนุษย์ไม่อาจต้านทาน ...
"โลกนี้มีอะไรคล้ายกับโลกในเกมหลายอย่าง แต่ก็มีหลายอย่างที่แตกต่าง ในโลกเกมไม่มีรอยแห่งความตาย ไม่เคยได้ยินชื่อเมืองกุ่นสือและไผ่หยกชิงถิงด้วย—อาจจะเป็นจักรวาลเดียวกัน แต่คนละมิติ?" ...
หม่าซิ่วละสายตา เดินลงจากเนินเขา
เบื้องหลังเขาคือป่าโอ๊คที่ค่อยๆ ก่อร่างสร้างตัว เบื้องหน้าคือผืนดินรกร้างแห้งแล้ง และหลังป่าโอ๊คคือเมืองกุ่นสือที่มีหลังคาแดงกำแพงเหลือง สามพื้นที่แบ่งแยกชัดเจน
บางครั้งหม่าซิ่วรู้สึกว่าภารกิจที่ระบบมอบให้อาจเกี่ยวข้องกับรอยแห่งความตาย เพราะยิ่งมอง ป่าโอ๊คก็ยิ่งดูเหมือนโล่ที่ยืนขวางหน้ารอยแห่งความตาย
น่าเสียดาย "แค่ป่าโอ๊คเพียงอย่างเดียวคงหยุดการแผ่ขยายของรอยแห่งความตายไม่ได้หรอก" เขาคิดอย่างเลื่อนลอย ...
หม่าซิ่วเดินวนเวียนอยู่ใต้เนินเขาเป็นวงใหญ่ ในที่สุดก็พบตำแหน่งที่เหมาะสมหลายจุด
แม้จะเกินขอบเขตที่เขาวางแผนไว้ แต่ก็ยังห่างจากรอยแห่งความตายพอสมควร ต้นโอ๊คที่ปลูกน่าจะรอดชีวิตได้
ด้วยข้อจำกัดของร่างกายและพละกำลัง การทำงานของหม่าซิ่วอาจไม่รวดเร็วทันใจ แต่ชดเชยด้วยประสบการณ์ที่เชี่ยวชาญ เขารักษาจังหวะและความเร็วที่แน่นอน จนดวงอาทิตย์ขึ้นสูง ต้นกล้าในถุงทั้งหมดได้บ้านใหม่ใต้เนินเขา
หม่าซิ่วเช็ดเหงื่อ หยิบขวดของเหลวสีเขียวจากอก รดให้ต้นโอ๊คทีละต้น นี่คือ 'น้ำเร่งการเติบโต' ที่เขาจ้างคนซื้อราคาแพงจากดรูอิดแห่งยอดเขาผู้พิทักษ์ มีผลกระตุ้นและเสริมความแข็งแรงให้พืช ถ้ารดเป็นประจำ หนึ่งปีเทียบเท่ากับการเติบโตตามธรรมชาติยี่สิบปี
น่าเสียดายที่นี่เป็นขวดสุดท้ายในมือหม่าซิ่วแล้ว สามปีนี้ หม่าซิ่วทุ่มเงินเก็บเกือบทั้งหมดไปกับการปลูกต้นไม้อย่างยิ่งใหญ่ ตอนนี้ในที่สุดก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยว
มือเขาสั่นเล็กน้อย พรึ่บ น้ำสีเขียวหยดลงทีละหยด ต้นกล้าที่เหี่ยวๆ พลันผงาดขึ้นในทันที!
ในตอนนั้น ดวงตาของหม่าซิ่วก็เปล่งประกายตาม ...
'ปลูกต้นโอ๊คสำเร็จ 5 ต้น ความสนิทสนมกับธรรมชาติของคุณเพิ่มขึ้นเล็กน้อย จำนวนต้นโอ๊คที่ปลูกและรอดชีวิตสะสม: 1001
คุณทำภารกิจ 'ภารกิจหลัก: ปลูกต้นไม้' สำเร็จในเป้าหมายขั้นต้น คุณได้รับรางวัล 'เวทมนตร์เรียกซากศพ (มังกรกระดูก)' & 'XP จำนวนมาก'!' ...
'ระดับของคุณเพิ่มเป็น 8! (ไม่สามารถเพิ่มระดับต่อได้ XP ที่เหลือถูกเก็บสะสมไว้ กรุณาก้าวหน้าโดยเร็ว) ...
ระดับเวทมนตร์เรียกซากศพของคุณเพิ่มเป็น 8 และเพิ่มช่องสัญญาหนึ่งช่อง! สติปัญญาของคุณ +1 การรับรู้ของคุณ +1 ...
คุณได้รับความสามารถใหม่ 'เรียกทันที'! คุณได้รับความสามารถใหม่ 'ตกจุดกำหนด'! ความสามารถ 'การควบคุมถุงซาก' ของคุณยกระดับเป็น 'ความเชี่ยวชาญถุงซาก'! คุณสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ระดับสูงขึ้นได้แล้ว! ...' ...
ข้อความมากมายลอยผ่านสายตาหม่าซิ่ว ความพึงพอใจอย่างล้นหลามพุ่งขึ้นในใจ การเพิ่มขึ้นของคุณสมบัติและความสามารถไม่ได้เกินความคาดหมายของหม่าซิ่ว แต่ในด้านประสบการณ์ การขึ้น 3 ระดับแล้วยังมีเหลือ ถือว่าอุดมสมบูรณ์มาก! มากกว่าประสบการณ์ที่เขาได้จากการนั่งสมาธิซากศพทุกวันหลายเท่า!
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่หม่าซิ่วให้ความสำคัญที่สุดคือการเรียกมังกรกระดูก! ...
'เวทมนตร์เรียกซากศพ (มังกรกระดูก): คุณสามารถเรียกมังกรกระดูกมารับใช้คุณได้ตลอดเวลา หมายเหตุ: มังกรกระดูกตัวนี้มีระดับไม่เกิน 15 สถานะสัญญา: ทำสัญญาแล้ว' ...
"เป็นสถานะทำสัญญาแล้วด้วย ประหยัดช่องสัญญาให้ฉันไปหนึ่งช่องเลย!" หม่าซิ่วพอใจมาก
เวทมนตร์เรียกซากศพเป็นความสามารถหลักของจอมเวทซากศพ มันจะพัฒนาขึ้นตามการเพิ่มระดับ และทุกๆ สองระดับอาชีพที่เพิ่มขึ้น จะได้ 'ช่องสัญญา' เพิ่มหนึ่งช่อง ใช้สำหรับผูกพันกับสิ่งที่เรียกมาโดยเฉพาะ
จอมเวทซากศพใช้พลังเวทย์น้อยลงเมื่อเรียกเป้าหมายที่ทำสัญญา และการประสานงานระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ดีขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป จอมเวทซากศพบางคนถึงกับผูกพันทางอารมณ์กับสิ่งที่ทำสัญญาด้วย ...
หลุมเหมืองด็อกเฮด ในถ้ำใต้ดินลับแห่งหนึ่ง
หม่าซิ่วถือไม้เท้าไม้แห้ง ลองเรียกมังกรกระดูกเป็นครั้งแรก เสียงร่ายคาถาดังขึ้น
ด้วยการสนับสนุนของความสามารถใหม่ 'เรียกทันที' เมื่อพยางค์แรกหลุดจากปากหม่าซิ่ว วงเวทดาวหกแฉกกลับหัวที่เชื่อมต่อกับมิติพลังงานลบก็ปรากฏขึ้นในถ้ำมืด ผงกระดูกสีเทาขาวและไฟฟอสฟอรัสสีเขียวอ่อนล่องลอยมาจากความว่างเปล่าราวกับเกล็ดหิมะ
หม่าซิ่วเพ่งมอง สัตว์ร้ายโครงกระดูกขนาดมหึมาตัวหนึ่งกำลังหมอบอยู่ที่นั่นอย่างระแวดระวัง ครึ่งตัวจมอยู่ในความมืด
"ฟู้~" เปลวไฟวิญญาณสีฟ้าอมเขียวลุกขึ้นในกะโหลกมังกร มันจ้องมองหม่าซิ่วอย่างเย็นชา
หม่าซิ่วรู้สึกเครียดเมื่อถูกมันมอง เสียงฟู้ๆ เหมือนลมพัดในถ้ำดังต่อเนื่อง คนหนึ่งมังกรหนึ่งยืนเผชิญหน้ากันอยู่อย่างนั้น
กล้ามเนื้อทั้งตัวของหม่าซิ่วตึงเครียดผิดปกติ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่มีระดับใกล้เคียงสองเท่าของตัวเอง!
สัญญาที่ผูกพันทำให้เขาสามารถต้านทานบารมีมังกรอันบางเบาได้ แต่แรงกดดันจากขนาดร่างกายอันมหึมาและความหวาดกลัวที่เกิดจากรูปลักษณ์น่าสะพรึงกลัวนั้นไม่อาจลบล้างได้ ...
"ไม่แปลกที่ผู้คนมักมีอคติต่อจอมเวทซากศพ สิ่งต่างๆ ในสาขาซากศพล้วนน่ากลัวยิ่งกว่ากัน แล้วจะมีกี่คนที่สามารถเผชิญหน้ากับความกลัวแบบนี้ได้?" หม่าซิ่วปรับสภาพจิตใจ
เขาโบกไม้เท้าไม้แห้ง สั่งมังกรกระดูก: "ก้มหัว"
มังกรกระดูกเคลื่อนไหวช้าแต่มั่นคง คอยาวของมันค่อยๆ เลี่ยงหินระเกะระกะและเพดานถ้ำ แล้วลดลงมาแนบกับพื้นตรงหน้าหม่าซิ่วอย่างมั่นคง
ขากรรไกรล่างของมันแนบติดพื้น เปลวไฟวิญญาณสีฟ้าอมเขียวกระพริบไหว ไม่รู้ทำไม หม่าซิ่วกลับรู้สึกถึงความประหม่าในเปลวไฟวิญญาณของสัตว์ร้ายตัวมหึมาตรงหน้า
หม่าซิ่วหัวเราะทันที เมื่อมังกรกระดูกประหม่า เขาก็ไม่ประหม่าแล้ว
เขากล้าขึ้นมาเหยียบบนหัวมังกรกระดูก มังกรส่งเสียง 'อู้อู้' ดูเชื่องและว่าง่าย
หม่าซิ่วสบายใจขึ้นมาก เขาก้มลงลูบกระดูกมังกร แห้งกรอบ และหยาบกร้านมาก ดูก็รู้ว่าไม่ใช่กระดูกดีๆ
"รอให้ฉันมีเงิน จะหากระดูกดีๆ มาเปลี่ยนให้เธอแน่นอน" หม่าซิ่วอดพูดไม่ได้
"ฟู้..." มังกรกระดูกส่งเสียงครวญต่ำ ...
'ความจงรักภักดีของเฟยลั่วหลิวซื่อ (มังกรกระดูก) ต่อคุณเพิ่มขึ้นเป็น 85!' ...
หม่าซิ่วหัวเราะ "พอใจง่ายจัง? งั้นต่อไปฉันจะวาดฝันให้ฟังบ่อยๆ"
มังกรกระดูกค่อยๆ เงยหัว มุมที่เงยไม่มาก หม่าซิ่วได้ยืนมองถ้ำจากมุมสูงขึ้น—
ที่นี่แต่เดิมเป็นสวรรค์ของนักล่าทอง ต่อมาเมื่อแร่หมด ก็ถูกทิ้งร้าง แล้วถูกเผ่าด็อกเฮดยึดครอง และหลังจากตระกูลเซวี่ยฉีปกครองเมืองกุ่นสือ ท่านผู้นำท้องถิ่นก็ออกคำสั่งขับไล่ด็อกเฮดหลายครั้ง ภายใต้การล่าสังหารของนักผจญภัยและทหารรับจ้างในละแวกนี้ พื้นที่นี้จึงค่อยๆ กลายเป็นที่รกร้างไร้ผู้คน
ตามที่หม่าซิ่วรู้ ถ้ำแบบนี้ในหุบเขานักล่าทองยังมีอีกมาก ถ้ำเหล่านี้ซับซ้อนวกวน มีข่าวลือว่าถ้ำบางแห่งถึงกับเชื่อมต่อกับโลกใต้ดินที่กว้างใหญ่กว่า นั่นก็คือทิศทางที่ชาวด็อกเฮดถอยร่นไปจริงๆ ...
ปกติหม่าซิ่วแทบไม่เข้ามาในพื้นที่เหล่านี้ แต่ขนาดของมังกรกระดูกใหญ่เกินไป แม้แต่ถ้ำใต้ดินนี้ก็แทบจะรองรับไม่ไหว ลองคิดดูว่าถ้ามันปรากฏบนพื้นดินจะสร้างความวุ่นวายขนาดไหน
เขาเป็นคนเก็บเนื้อเก็บตัวและทำตามความเป็นจริง เขาไม่เคยตั้งใจปิดบังตัวตนจอมเวทซากศพของตัวเอง แต่ก็ไม่อยากหาเรื่องยุ่งยากโดยไม่จำเป็น
"ต่อไปก็แค่เล่นในถ้ำก็พอ" คิดแบบนี้แล้ว
หม่าซิ่วตรวจสอบร่างกายของมังกรกระดูกอย่างละเอียด พร้อมกับดูข้อมูลของมันด้วย ...
'ชื่อ: เฟยลั่วหลิวซื่อ เผ่าพันธุ์: มังกรกระดูก (ระดับ 15) คุณสมบัติ: พลัง 24/ความคล่องแคล่ว 10/ความทนทาน 17/สติปัญญา 4/เจตจำนง 10/เสน่ห์ 14 ลักษณะพิเศษ: การรับรู้ไร้สายตา (60 ฟุต)/ต้านทานกรด/ต้านทานความเย็น/ประสาทสัมผัสว่องไว/ซากศพ ความสามารถ: ประจบ/ริเริ่ม/บารมีมังกรแห่งความตาย/พุ่งชน/ฟาดหาง...' ...
"ประจบ?" หม่าซิ่วนึกขึ้นได้ทีหลัง "เมื่อกี้มันกำลังประจบฉันเหรอ?"
ราวกับจะยืนยันความคิดของหม่าซิ่ว เสียง 'ฟู้ฟู้ฟู้' ของมังกรกระดูกดังขึ้นใต้เท้าอีกครั้ง ผสาน
กับอารมณ์ที่ส่งผ่านเปลวไฟวิญญาณที่เต้นระริก ดูเหมือนจะมีนัยของการประจบประแจงจริงๆ
ภาพลักษณ์ชายชาตรีที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจหม่าซิ่วจากความสูงใหญ่น่าเกรงขามของมังกรกระดูกพังทลายในทันที
เขาอดเหยียบเท้าไม่ได้: "ชื่อของเธอออกเสียงยากเกินไป" "ต่อไปจะเรียกเธอว่า 'เสี่ยวเฟย' แล้วกัน!" ...
เฟยลั่วหลิวซื่องงงันไปครู่หนึ่ง แล้วเปลวไฟวิญญาณของมันก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ความรู้สึกปลาบปลื้มพุ่งผ่านสัญญามาเป็นระลอก ...
'สำนึกในพระคุณที่ตั้งชื่อให้ ความจงรักภักดีของเฟยลั่วหลิวซื่อ (มังกรกระดูก) ต่อคุณเพิ่มขึ้นเป็น 90!' ...
อาจจะเพราะดีใจเกินไป เสี่ยวเฟยส่ายหัวแรงเกินไป หม่าซิ่วเกือบถูกสลัดตกลงมา!
โชคดีที่การรับรู้และความคล่องแคล่วของเขาไม่เลว กระโดดเบาๆ หนึ่งที หม่าซิ่วลงสู่เงามืดในถ้ำอย่างนุ่มนวล
แต่ในวินาทีนั้นเอง เขาพลันรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง หันไปมองทางที่รู้สึกผิดปกติใต้เท้า เขาเหยียบเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดชิ้นหนึ่ง ...
หนังสือใหม่อัปเดตวันละสองตอน เช้าเก้าโมง เย็นห้าโมง ขอติดตามด้วยนะคะ!!!
(จบบทที่ 2)
