บทที่ 17 : โครงกระดูกทหารอาปิง

หนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา หม่าซิ่วใช้ชีวิตอย่างยุ่งและเต็มไปด้วยกิจกรรม กลางวันปลูกต้นไม้ กลางคืนฝึกสมาธิและเรียนรู้เวทมนตร์ เขายังหาเวลาจ้างคนสร้างกระท่อมไม้กลางป่า กระท่อมไม่ได้ใหญ่โต แต่มีครบทุกสิ่งที่จำเป็น นอกจากพื้นที่ใช้สอยที่จำเป็นแล้ว ช่างไม้สองคนนั้นยังสร้างห้องใต้หลังคาเล็กๆ และรั้วไม้สวยๆ รอบบ้านให้ด้วย

หม่าซิ่วนั่งอยู่บนเตียงไม้ กลิ่นไม้อ่อนๆ ลอยมาเตะจมูก เขารู้สึกได้ว่าพลังงานสีเขียวใน "เส้นทางตำนาน: ธรรมชาติ" เพิ่มขึ้นเร็วกว่าเดิมอีกนิด ในขณะที่ความก้าวหน้าของ "ความเป็นอมตะ" กลับหยุดชะงัก อาจเป็นเพราะช่วงนี้เขาไม่ค่อยได้เรียกวิญญาณและไม่ได้สังหารใครเลย

แต่สิ่งที่หม่าซิ่วให้ความสนใจมากที่สุดตอนนี้คือการ "เสริมพลัง" ที่เขารอคอยมานาน "ไม่ต้องรีบ อดทนมาตั้งหลายวันแล้ว รอให้มืดก่อนดีกว่า" หม่าซิ่วมองออกไปนอกหน้าต่าง แสงสีส้มของท้องฟ้ากำลังจางหายไปทีละน้อย แม้ว่าป่าแห่งนี้จะมีคนมาน้อย แต่เขายังคงรักษานิสัยเรียกโครงกระดูกตอนกลางคืนเอาไว้ ไม่ใช่เพราะหม่าซิ่วกลัวคนมารบกวน แต่เพราะไม่อยากทำให้ชาวบ้านธรรมดาๆ ตกใจเท่านั้นเอง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หม่าซิ่วเดินออกจากกระท่อม สายลมยามค่ำพัดพาเสียงหัวเราะร่าเริงของต้นโอ๊คมา หม่าซิ่วเปิดฝาห้องใต้ดิน "หอพักโครงกระดูก" แล้วปลุกทหารโครงกระดูก 12 ตัวขึ้นมาทีละตัว ไม่นาน เหล่าทหารโครงกระดูกก็มารวมตัวกันครบ ใต้แสงจันทร์สลัว หม่าซิ่วพิจารณาโครงกระดูกเหล่านี้อย่างจริงจัง เขาต้องเลือกตัวที่ดีที่สุดและมีศักยภาพมากที่สุดมาเสริมพลัง!

จริงๆ แล้วตอนแรกหม่าซิ่วตั้งใจจะเสริมพลังให้เป่ยจี เพราะเธอมีระดับอาชีพถึง 9 และอยู่ด้วยกันมาหลายปี เข้าใจกันดี แต่ปัญหาคือเป่ยจีเป็น "โครงกระดูกพิเศษ" ไม่ตรงตามเงื่อนไขการเสริมพลังในครั้งนี้ หม่าซิ่วจึงต้องเลือกตัวที่สูงที่สุดจากกลุ่มทหารโครงกระดูกระดับเฉลี่ย LV3 นี้แทน

"เอาเจ้านี่แหละ!" หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดนานถึงยี่สิบนาที หม่าซิ่วก็เลือกเป้าหมายที่จะเสริมพลังได้แล้ว มันคือทหารโครงกระดูกที่กำลังมองเขาอย่างงุนงง ที่เลือกมันเพราะหม่าซิ่วพิจารณาหลายด้านแล้ว -

เปลวไฟวิญญาณของทหารโครงกระดูกตัวนี้เข้มข้นกว่าตัวอื่น แม้จำนวนกระดูกจะไม่มากที่สุด แต่คุณภาพกระดูกค่อนข้างดี ที่สำคัญที่สุดคือ หม่าซิ่วพบว่ามันแตกต่างจากทหารโครงกระดูกตัวอื่นๆ นิดหน่อย ทหารโครงกระดูกตัวอื่นๆ จะแค่เหม่อลอยตอนที่เขาตรวจสอบ แต่มันไม่เหมือนกัน มันส่ายสะโพกโดยไม่รู้ตัวตลอดเวลา!

นั่นแหละที่ทำให้หม่าซิ่วสนใจ! "ว่ากันว่าวิญญาณส่วนน้อยมากสามารถสืบทอดความสามารถบางอย่างจากตอนมีชีวิตได้ ทหารโครงกระดูกตัวนี้อาจมีโอกาสตื่นขึ้นมา..." ด้วยความคิดเช่นนั้น หม่าซิ่วจึงสั่งให้มันออกมายืนแถวเดี่ยว และเพื่อความสะดวกในการสั่งการในอนาคต เขายังตั้งชื่อให้มันด้วย: "ในเมื่อเป็นทหารโครงกระดูก ต่อไปก็เรียกว่า 'อาปิง' แล้วกัน!"

[แจ้งเตือน: ตั้งชื่อสำเร็จ! สิ่งที่คุณเรียก 'ทหารโครงกระดูกหมายเลข 11' มีชื่อของตัวเองแล้วว่า 'อาปิง'!

อาปิงรู้สึกสงสัยกับการที่คุณตั้งชื่อให้ แต่มันก็รู้สึกขอบคุณ

อาปิงส่ายสะโพกให้คุณดู...]

"พอได้แล้ว..." หม่าซิ่วสั่งให้โครงกระดูกตัวอื่นๆ กลับไปนั่งในหอพัก จากนั้นก็มองดูหน้าต่างสถานะของสิ่งที่เรียกมา

[ชื่อ: อาปิง เผ่าพันธุ์: โครงกระดูก (LV3) คุณสมบัติ: พลัง 14/ร่างกาย 8/ความว่องไว 14/การรับรู้ 4/สติปัญญา 4/เสน่ห์ 4 ลักษณะพิเศษ: ต้านทานความกลัว/ต้านทานโรค/สายพันธุ์วิญญาณ ความสามารถ: ก้าวถอยหลัง]

"พลังและความว่องไวสูง?" หม่าซิ่วเลิกคิ้ว ลองใส่ประสบการณ์เสริมพลัง 10 แต้ม

[เสริมพลังสำเร็จ! ระดับของอาปิงเพิ่มเป็น LV4 คุณสมบัติโดยรวมเพิ่มขึ้นเล็กน้อย อาปิงได้รับคำสำคัญเสริมพลัง 'ปลุกปัญญาขั้นต้น'! ปลุกปัญญาขั้นต้น (ขาว): สิ่งที่คุณเรียกมามีสติปัญญาเทียบเท่าเด็ก 5 ขวบ และสามารถเข้าใจคำสั่งที่ไม่ซับซ้อนของคุณได้]

"เสริมพลังทำให้สิ่งที่เรียกมาเลเวลอัพ เพิ่มคุณสมบัติโดยรวม และสุ่มได้คำสำคัญคุณภาพต่างๆ งั้นเหรอ?" หม่าซิ่วเป็นเกมเมอร์เก่า มองออกทันทีว่าระบบเป็นอย่างไร เขาลองเสริมพลังอีกครั้ง

[เสริมพลังสำเร็จ! อาปิงได้รับคำสำคัญ 'ชำนาญอาวุธสั้น'!

ชำนาญอาวุธสั้น (ม่วง): สิ่งที่คุณเรียกมาถนัดใช้อาวุธสั้น เมื่อใช้อาวุธสั้น ความเร็วโจมตี พลังโจมตี และโอกาสคริติคอลเพิ่มขึ้น 30%]

"ใช้ได้" หม่าซิ่วไม่ลังเลอีกต่อไป เสริมพลังสุดกำลัง! สามครั้งต่อมาล้วนสำเร็จ ได้รับคำสำคัญที่ดีสองอย่างและเลเวลอัพหนึ่งครั้ง

[สังเกตจุดอ่อน (น้ำเงิน): สิ่งที่คุณเรียกมาสามารถแยกแยะจุดอ่อนของศัตรูได้ทั้งก่อนและระหว่างการต่อสู้

แม่แบบนักฆ่า (น้ำเงิน): สิ่งที่คุณเรียกมาเปิดใช้แม่แบบนักฆ่า ความว่องไว +2 และเรียนรู้ความสามารถนักฆ่า 'ย่องเงียบ' กับ 'ทุบสลบ']

"ไม่นึกว่าแค่ส่ายสะโพกแล้วจะกลายเป็นนักฆ่าซะงั้น!" หม่าซิ่วมองอาปิงอย่างสนใจ ไม่รู้ว่าเป็นผลจาก 'ปลุกปัญญาขั้นต้น' หรือเปล่า เขาสังเกตเห็นว่าเปลวไฟวิญญาณของอาปิงเข้มข้นขึ้นอีกนิด สายตาที่มองมาที่เขามีความจงรักภักดีและเคารพนับถือมากขึ้น เขาจึงรีบเสริมพลังต่อทันที

[เสริมพลังล้มเหลว! อาปิงได้รับคำสำคัญ 'กระดูกพรุน'!

"หัวหน้า ดูนั่นเร็ว มีกระท่อมไม้หลังหนึ่ง!"

(จบบท)