บทที่ 13: แนวคิดการต่อสู้และเรื่องซุบซิบหนึ่งเรื่อง

'ถุงมือแห่งความไว้ใจ' เป็นของประหลาดที่น่าสนใจมาก มันไม่ได้เพิ่มพลังการต่อสู้โดยตรง แต่ถ้าใช้ให้ถูกที่ ถุงมือนี้อาจมีค่าเกินกว่าของชิ้นอื่นรวมกัน ข้อเสียของมันก็อยู่ในระดับที่ยอมรับได้ เวลาปกติที่ไม่ได้ใช้ก็โยนไว้ในมุมห้องก็พอ

หลังจัดระเบียบของที่ได้มาตามประเภท ขณะที่หม่าซิ่วรู้สึกทึ่งกับความร่ำรวยของเฟยเอิน เขาก็เตือนตัวเองเงียบๆ: "ของวิเศษมากมายขนาดนี้ยังไม่ทันได้ใช้ก็ตายไปแล้ว แสดงว่าไม่ว่าจะต่อสู้กับใคร แม้จะเตรียมตัวดีแค่ไหน ก็มีความเสี่ยงที่จะตายกะทันหัน"

หม่าซิ่วเป็นคนที่รังเกียจความเสี่ยง รวมถึงรู้สึกเบื่อหน่ายการต่อสู้เล็กน้อย— อย่างน้อยในขั้นนี้ เขาต้องการหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่หลีกเลี่ยงได้ส่วนใหญ่ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกวางเพลิงและจอมเวทมนตร์ชั่วร้ายคุกคามทรัพยากรการเติบโตของเขา และเขาก็มีมังกรกระดูกที่แข็งแกร่งต่ำกว่าระดับ 5 อยู่ในมือ เขาก็คงไม่โจมตีก่อน

แต่เขาก็รู้ดี การหลีกเลี่ยงการต่อสู้อย่างเดียวแก้ปัญหาไม่ได้ทั้งหมด ดังนั้น วิธีรักษาตัวรอดในการต่อสู้อนาคตจึงกลายเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

"ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้แบบไหน หลักการสำคัญต้องเป็น 'การอยู่รอด' มีชีวิตอยู่จึงจะโจมตีได้! อีกแง่มุมหนึ่ง แค่มีชีวิตอยู่ แม้จะหมดแรงแล้ว ก็ยังมีความหวังที่จะสู้สุดกำลังและพลิกสถานการณ์ได้!"

นึกถึงการต่อสู้สองครั้งคืนนี้ หม่าซิ่วสรุปประสบการณ์อย่างจริงจัง แนวคิดการต่อสู้ข้อแรกที่เขากำหนดให้ตัวเองคือ 'การอยู่รอดสำคัญที่สุด'

ส่วนวิธีนำแนวคิดนี้ไปใช้ในทางปฏิบัติก็เกี่ยวข้องกับรายละเอียดมากมาย เมื่อพิจารณาจากการตายของเฟยเอิน หม่าซิ่วยกระดับ 'ป้องกันการตายกะทันหัน' เป็นความสำคัญสูงสุด!

อาชีพที่เปราะบางทุกอาชีพล้วนมีความเสี่ยงที่จะตายกะทันหัน เพราะโลกนี้เต็มไปด้วยวิธีการฆ่าคนในทันทีที่แปลกประหลาด จอมเวทใหญ่โล่วหนานเคยมอบหนังสือเล่มหนึ่งให้หม่าซิ่ว ชื่อ 'ความตายของจอมเวท' ในหนังสือบันทึกเรื่องราวการตายกะทันหันของจอมเวท 99 คนที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ หน้าสุดท้ายของหนังสือเขียนไว้ว่า—

"หากอ่านมาถึงตรงนี้แล้วยังคิดว่าผู้เขียนกำลังทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ ท่านอาจจะเป็นผู้ใช้เวทคนที่ 100 ที่ต้องจ่ายชีวิตเป็นค่าความหยิ่งยโส"

บางทีเพราะอิทธิพลของหนังสือเล่มนี้ จอมเวทใหญ่โล่วหนานจึงยกย่องเวทมนตร์ชุด 'เกราะของการ์เซีย' อย่างสูง แต่ตอนนี้หม่าซิ่วกลับรู้สึกว่า เกราะเวทมนตร์มีประโยชน์แต่มองปัญหาแคบเกินไป

เมื่อนำประสบการณ์เกมจากชาติก่อนมาพิจารณา เขาได้ 'ตั้งค่า' คุณสมบัติสำคัญสามอย่างให้โดดเด่นในใจ

「ความแข็งแกร่ง & ภูมิคุ้มกัน & เจตจำนง」

ความแข็งแกร่งเป็นคุณสมบัติพื้นฐานในการต้านทานสถานะและการควบคุมในแง่ลบส่วนใหญ่ ประโยชน์ของความแข็งแกร่งสูงนั้นเหลือเชื่อ ถ้าเปลี่ยนจอมเวทมนตร์ชั่วร้ายคืนนี้เป็นผู้ฝึกฝนวิถีราชันดาบ อำนาจมังกรของเสี่ยวเฟยอาจถูกคนหลังป้องกันได้ง่ายๆ แม้มังกรกระดูกจะมีระดับสูงกว่า และสุดท้ายฝ่ายหม่าซิ่วก็จะชนะ แต่การต่อสู้จะไม่มีทางราบรื่นขนาดนี้แน่ นี่คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของคุณค่าความแข็งแกร่ง

"ถ้ามีโจรพยายามแอบเข้ามาใกล้ข้า ข้ามี 'ประสาทสัมผัส' ต้านการล่องหน แต่ถ้าอีกฝ่ายมีความสามารถสะกดจิตแบบอำนาจมังกร ข้าก็คงได้แต่นั่งรอความตาย!" เมื่อนึกถึงสถานการณ์แบบนี้ หม่าซิ่วก็รู้สึกหวั่นใจ

'ภูมิคุ้มกัน' เป็นคุณสมบัติสำคัญในการต่อต้านการเกาะกินของจุลชีพ การติดเชื้อแบคทีเรียและเชื้อรา รวมถึงคำสาปวูดู ส่วน 'เจตจำนง' มักแสดงบทบาทในการต้านทานการทดสอบที่เกี่ยวกับการสะเทือนจิตวิญญาณ

ตามรูปแบบการเติบโตปัจจุบันของหม่าซิ่ว ด้าน 'เจตจำนง' ยังไม่ต้องกังวลมาก การทำสมาธิของจอมเวทซากศพจะค่อยๆ เพิ่มเจตจำนงตามธรรมชาติ 'ภูมิคุ้มกัน' พบได้น้อย และปกติเขามักใช้สปอร์เน่าเปื่อยโจมตีคนอื่น แค่ระวังตัวหน่อยก็ไม่น่าจะพลาดท่า มีเพียง 'ความแข็งแกร่ง' ที่หาได้ยาก การฝึกฝนร่างกายช่วยได้เพียงเล็กน้อย

"บางทีความสามารถฝ่ายดรูอิดอาจมีวิธีเพิ่มความแข็งแกร่ง ถ้าไม่ได้จริงๆ ถ้าหาการแปลงร่างในป่าเถื่อนที่มีค่าความแข็งแกร่งสูงได้ก็ใช้ได้" "ข้าจำได้ว่ามีเวทมนตร์เชิงรับระดับต่ำบางอย่างที่เพิ่มความแข็งแกร่งได้เล็กน้อย..."

ผ่านไปนาน หม่าซิ่วจึงหลุดจากการสรุปตัวเอง เปิดแท็บภารกิจ เวทมนตร์ 'เติบโตอย่างรวดเร็ว' ได้มาแล้ว ด้วยพลังเวทปัจจุบัน เขาใช้ได้วันละประมาณ 10 ครั้ง นี่เป็นประโยชน์ไม่น้อยต่อกิจการปลูกต้นไม้ ส่วนรางวัลอีกอย่างทำให้คนงงอยู่บ้าง

「บัตรเข้าร่วมสมาคมแสงจันทร์ (ของใช้แล้วหมด) คำอธิบาย: ถือบัตรนี้ ในคืนจันทร์เต็มดวงในป่าเถื่อนหรือป่าไม้ ด้วยความช่วยเหลือของวิญญาณธรรมชาติหนึ่งตน คุณสามารถเข้าสู่มิติย่อยที่สมาคมแสงจันทร์ตั้งอยู่」

หม่าซิ่วรู้ว่าสมาคมแสงจันทร์เป็นสำนักเวทมนตร์คล้ายกับดรูอิด แต่ของแบบนี้ตนเองเอาไปใช้จะมีประโยชน์จริงหรือ? แม้จะมีวิญญาณธรรมชาติช่วยพาเข้า ตนเองเป็นจอมเวทซากศพบุกเข้าไปจะไม่โดนตีหรือ?

"ลองดูไหม? บางที 'ความสนิทสนมกับธรรมชาติ' ของข้าอาจใช้ได้?" เขาไม่ได้คาดหวังมากนัก

และที่ด้านล่างของแท็บภารกิจ สัญลักษณ์หยินหยางนั้นมีการเปลี่ยนแปลงไม่น้อย

พลังงานสีเทาด้านซ้ายพุ่งขึ้นมาก ขึ้นมาถึงประมาณ 3/4 ส่วนพลังงานสีเขียวด้านขวาเหลืออีกนิดเดียวก็เต็ม

ตามประสบการณ์ก่อนหน้าของหม่าซิ่ว ช่องว่างนี้ปลูกต้นไม้สี่ห้าต้นก็น่าจะพอ

คาดหวังการเปลี่ยนแปลงหลังพลังงานเต็ม

วันรุ่งขึ้น หม่าซิ่วตื่นแต่เช้าไปยุ่งที่ป่าต้นโอ๊ค แต่ครึ่งวันผ่านไป ปลูกต้นไม้หลายต้น พลังงานก็เต็ม แต่การเปลี่ยนแปลงที่คาดหวังกลับไม่เกิดขึ้น ทำให้หม่าซิ่วนอกจากผิดหวังก็อดคิดไม่ได้: "ต้องการเงื่อนไขอื่นในการกระตุ้น หรือแค่ต้องสะสมเวลาต่อไป?"

เขาก็ไม่ได้ติดใจนานนัก ถึงอย่างไรการปลูกต้นไม้ก็เป็นงานหลักของเขา แต่ละต้นโอ๊คให้ค่าประสบการณ์แน่นอน 10 คะแนน เขาพอใจแล้ว

ตอนบ่าย หม่าซิ่วไปโรงเรียนซีฟู่เอ๋อร์และสำนักรักษาความปลอดภัยตามลำดับ ที่แรกไปขอลาที่ห้องครูใหญ่ ที่หลังไปหาปู้ไล่เต๋อเพื่อรายงานเรื่องฟาร์ม

การขอลาราบรื่น หม่าซิ่วเป็นคนมีเส้นสายอยู่แล้ว ครูใหญ่ไม่เพียงตกลงเร็ว ยังถามไถ่สารทุกข์สุขดิบเขาอีกพักใหญ่ ส่วนฝั่งปู้ไล่เต๋อ อย่างน้อยจากปฏิกิริยาของคนอื่น การรักษาความลับของเขาทำได้ดี ทุกคนในสำนักรักษาความปลอดภัยทักทายหม่าซิ่วเหมือนปกติ ดูเหมือนพวกเขาไม่ได้เชื่อมโยงหม่าซิ่วกับจอมเวทซากศพคืนนั้น

ทั้งสองคุยกันอย่างลับๆ ในห้องเก็บศพนาน

"ท่านไม่รู้หรอกว่าเมื่อวานวุ่นวายขนาดไหน ข้าพยายามสุดความสามารถปลอบลูกน้อง แล้วส่งคนไปบอกอีกทีมหนึ่งว่ากลับเมืองได้แล้ว พอข้ามาถึงเมืองก็ได้รับแจ้งว่าท่านผู้นำหายไป—เขาอาจจะไปตามหาคนลักพาตัวคนเดียว!"

"ตอนนั้นพวกเราทุกคนงง ข้ารีบส่งซีฟู่ให้คนของคฤหาสน์ผู้นำ แล้วเตรียมนำทีมไปปราสาทแม่มดอีก รู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น? เดินออกไปไม่กี่ลี้ ท่านผู้นำก็กลับมาเอง! ภายหลังข้าถึงรู้ว่าท่านเจ้อเล่อร์มีวิธีติดต่อท่านผู้นำโดยตรง หลังรู้ว่าซีฟู่ปลอดภัย เขาก็กลับมาคนเดียว"

"แต่ช่วงดึกข้าก็พาคนไปดูรอบภูเขารกร้าง ที่นั่นน่ากลัวมาก หมอกจากปราสาทโบราณลงมาถึงกลางเขา ข้าไม่รู้ว่าพวกโจรตั้งค่ายที่ไหนกันแน่ ถ้าอยู่บนเขา จุดจบของพวกเขาคงน่าสยดสยองมาก"

ปู้ไล่เต๋อขยี้ตาที่มีรอยคล้ำพลางบ่นเบาๆ

หม่าซิ่วยิ้ม เมื่อเจอสายตาอยากรู้อยากเห็นของปู้ไล่เต๋อ เขาพูดลอยๆ: "ค่ายของพวกเขาอยู่กลางเขาในหุบเขา พวกลักพาตัวตายหมดก่อนหมอกจะลงมาเสียอีก"

ปู้ไล่เต๋อตาโตทันที: "ท่านเก่งเกินไปแล้ว!"

หม่าซิ่วส่ายหน้า เขาคุยเล่นกับปู้ไล่เต๋ออีกสองสามประโยค แล้วจึงออกจากสำนักรักษาความปลอดภัย

ระหว่างทางกลับบ้าน ความคิดของหม่าซิ่วยังหนักอึ้ง แม้เหตุการณ์เมื่อคืนดูเหมือนจะจบลงแล้ว แต่ยังมีจุดน่าสงสัยและความเป็นไปได้ในการพัฒนาต่อหลายอย่าง

หนึ่ง ด้านลัทธิภัยพิบัติ จากเนื้อหาในจดหมายลับ จอมเวทมนตร์ชั่วร้ายเฟยเอินเป็นแค่ผู้เลี้ยงแกะคนหนึ่ง อิทธิพลของเขาจำกัดอยู่แค่เมืองหลุนสือเจินและเมืองใกล้เคียง แม้ตนจะกวาดล้างค่ายจอมเวทมนตร์ชั่วร้ายไปทั้งหมด แต่ไม่แน่ว่าคนอื่นในลัทธิภัยพิบัติจะไม่มีการเคลื่อนไหวต่อ

สอง ในตระกูลเซวี่ยฉีน่าจะมีคนของลัทธิภัยพิบัติแฝงตัวอยู่ ตามที่ปู้ไล่เต๋อเล่า ซีฟู่ถูกจับตัวระหว่างไปเที่ยวชนบท เส้นทางที่เธอใช้ลับมาก นอกจากคนสนิทไม่มีใครรู้ ถ้าไม่สืบหาคนแฝงตัวนี้ออกมา จะเป็นภัยแฝงตลอดไป นอกจากนี้เฟยเอินยังเคยพูดถึงความพิเศษของสายเลือดซีฟู่ จุดนี้ก็ทำให้หม่าซิ่วรู้สึกสงสัยและไม่สบายใจ

สาม เฟยเอินเคยพูดถึงข่าวที่ว่า 'จอมเวทใหญ่โล่วหนานติดอยู่ในภพดวงดาว' ในจดหมายลับ แรกๆ หม่าซิ่วไม่สนใจ เขาคิดว่านี่เป็นเรื่องโกหก แต่เมื่อกี้เขาได้ข่าวจากปู้ไล่เต๋อว่าโล่วหนานไม่ได้ปรากฏตัวมาเกินปีแล้ว! ไม่เพียงแค่ในเมืองหลุนสือเจิน แม้แต่อ่าวอัญมณีที่เขาประจำการก็มีเรื่องวุ่นวายต่อเนื่อง เกิดเหตุการณ์ใหญ่หลายครั้งแต่โล่วหนานก็ไม่ออกมา นี่ทำให้คนอดเป็นห่วงไม่ได้ ถ้าข่าวนี้เป็นความจริง วันข้างหน้าของเมืองหลุนสือเจินคงไม่สงบ

สี่ เกี่ยวกับปราสาทแม่มด วิญญาณพ่อค้าที่ถูกสังหารเคยบอกว่าเขาตายในมือคนร่างสูงผมยาวสยาย เฟยเอินและอันเกอร์เลี่ยไม่ตรงกับคำบรรยายนี้ และเมื่อคืนระหว่างที่หมอกลงมา หม่าซิ่วเห็นเงาร่างผมยาวสยาย นี่แสดงว่าการตายของพ่อค้าเกี่ยวข้องกับหมอกของปราสาทแม่มด แต่ศพของเขาถูกชาวนาพบบนถนนที่ห่างจากปราสาทแม่มด จุดนี้น่าคิด

"ดังนั้นเมื่อคืน เป็นสิ่งถูกสร้างจากมายาคติของเฟยเอินที่กระตุ้นให้หมอกลงมาเอง? หรือนี่เป็นการล่าของใครบางคนหรือพิธีกรรมบางอย่าง?" "เพราะจอมเวทใหญ่โล่วหนานติดอยู่ในภพดวงดาว สิ่งชั่วร้ายในปราสาทแม่มดก็จะเริ่มขยับตัวหรือ?"

หม่าซิ่วยิ่งคิดยิ่งปวดหัว จนถึงเวลาอาหารเย็น เขายังคงครุ่นคิดไม่หยุด

อาหารเย็นวันนี้เป็นซุปครีมมะเขือเทศ สเต๊กพริกไทยดำ และทาร์ตกานพลู ฝีมือของเป่ยจียังคงยอดเยี่ยมเหมือนเดิม แต่หม่าซิ่วกลับไม่ค่อยอยากอาหาร

เป่ยจีสังเกตเห็นทันที: "เป็นอะไรไป? หม่าซิ่วที่รัก ในที่สุดท่านก็มาถึงช่วงวัยรุ่นที่ใจลอยแล้วหรือ? บอกหน่อย สาวน้อยบ้านไหนทำให้ท่านเบื่ออาหารขนาดนี้? ไม่ใช่ซีฟู่นะ นางเป็นลูกศิษย์ท่านนะ!"

หม่าซิ่วกลอกตา: "ข้าแค่กำลังคิดเรื่องบางอย่าง"

เป่ยจีพูดอย่างจริงจัง: "ตอนกินข้าวอย่าคิดอะไร นี่คือความเคารพขั้นพื้นฐานต่ออาหาร! บางครั้งผู้คนมักมองข้ามสิ่งที่คุ้นเคย มีแต่คนที่เคยตายมาแล้วอย่างฉันถึงจะรู้ว่าการได้กินอาหารเหมือนคนมีชีวิตนั้นช่างวิเศษและหรูหราเพียงใด"

หม่าซิ่วชะงัก พูดอย่างสำนึกผิด: "เจ้าพูดถูก เป่ยจี" เขาโยนความคิดทั้งหมดทิ้งไป ตั้งใจเสพสุขกับอาหารเย็น

เป่ยจีเอามือทั้งสองยันคางที่เป็นกระดูก: "แบบนี้สิถูกต้อง หม่าซิ่ว!" "อ้อ ให้ข้าเล่าเรื่องซุบซิบให้ฟังสักเรื่อง ข้าแอบได้ยินมาเมื่อไม่นานนี้!"

คราวนี้ถึงคราวหม่าซิ่วสอนอย่างจริงจัง: "เป่ยจี ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว—อย่าอาศัยที่ตัวเองมีทักษะการแอบซ่อนแล้วออกไปเพ่นพ่านตอนดึก แถมยังแอบฟังชาวบ้านอีก! นี่ไม่สุภาพนะ! ถ้าโดนจับได้นอกจากจะน่าอายแล้วยังน่ากลัวด้วย"

เป่ยจียักไหล่: "งั้นท่านจะฟังไหมล่ะ?"

หม่าซิ่วตักซุปคำใหญ่ ช้อนหวานยังไม่ทันถึงปาก น้ำลายก็หลั่งออกมาแล้ว

"ติ๊ง..." เขาพูดอู้อี้

"งั้นท่านรู้ไหมว่าทำไมท่านผู้นำตระกูลเซวี่ยฉีถึงเกลียดจอมเวทซากศพ?" เป่ยจีพูดอย่างลึกลับ: "เพราะภรรยาของเขาหนีไปกับจอมเวทซากศพคนหนึ่งน่ะสิ!!!?"

(จบบทที่ 13)