บทที่ 11: สามองค์ประกอบของตำนาน

มังกรกระดูกระดับ 15 สามารถสร้างความได้เปรียบเหนือศัตรูส่วนใหญ่ได้อย่างท่วมท้น สาเหตุหลักอยู่ที่ 'อำนาจมังกร' ที่มันครอบครอง แม้อำนาจมังกรของมังกรกระดูกจะถือว่าอ่อนในหมู่เผ่าพันธุ์มังกร แต่เมื่อรวมกับคุณสมบัติของสิ่งถูกเรียก กลับสร้างผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดได้ง่าย ยกเว้นนักรบบางส่วนที่ฝึกฝนความแข็งแกร่งและสัตว์ประหลาดบางชนิด คนส่วนใหญ่เมื่อเผชิญกับอำนาจมังกรก็ได้แต่กลายเป็นแกะรอถูกฆ่า จอมเวทมนตร์ชั่วร้ายก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ตูม! ร่างของเสี่ยวเฟยพุ่งชนร่างของอันเกอร์เลี่ยคนอ้วนอย่างรุนแรง แม้ร่างกายของอันเกอร์เลี่ยที่ผ่านการดัดแปลงด้วยเวทมนตร์ชั่วร้ายจะถือว่าโดดเด่นในหมู่มนุษย์ แต่เมื่อเจอมังกรกระดูกที่พุ่งลงมาจากฟ้า ก็เหมือนเต้าหู้ก้อนใหญ่หน่อยที่ถูกนั่งทับจนแหลก!

ในอีกด้านหนึ่ง หม่าซิ่วก็หยิบหน้าไม้ที่ซ่อนในย่ามวิเศษออกมา ฉิว! ลูกธนูยิงเข้าอกของเฟยเอินอย่างแม่นยำ ในความเจ็บปวดรุนแรง เขาเริ่มมีท่าทีจะหลุดพ้นจากอิทธิพลของอำนาจมังกร แต่น่าเสียดายที่หม่าซิ่วไม่ให้โอกาส เขาเพียงแค่สั่งในใจ เสี่ยวเฟยก็เข้าใจความหมายติดตามการเคลื่อนไหวทันที— เฟยเอินเพิ่งจะกุมลูกธนูที่อกและเดินโซเซไปได้สองก้าว ก็ถูกกรงเล็บกระดูกสี่นิ้วนั้นตบจนกลายเป็นโจ๊ก!

「บันทึกภารกิจ: คุณสังหารจอมเวทมนตร์ชั่วร้ายเฟยเอิน กำจัดภัยคุกคามที่แอบแฝงต่อป่าต้นโอ๊คสำเร็จ! คุณได้รับเวทมนตร์ 'เติบโตอย่างรวดเร็ว' และบัตรเข้าร่วมสมาคมแสงจันทร์」

「คำเตือน: คุณสังหารจอมเวทมนตร์ชั่วร้ายเฟยเอิน คุณได้รับความเกลียดชังจากจอมปีศาจโอ๋วหม่าตั๋วฉี! ระดับความเกลียดชังของโอ๋วหม่าตั๋วฉี +10」

"จอมปีศาจ?" หม่าซิ่วขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาคิดว่าเจ้านายที่เฟยเอินรับใช้อย่างมากก็แค่ปีศาจใหญ่ ไม่คิดว่าจะเป็นถึงระดับ 'จอมปีศาจ'

แต่เขาก็ไม่ตื่นตระหนก ยิ่งปีศาจแข็งแกร่งเท่าไร ก็ยิ่งยากที่จะใช้อำนาจในภพสสารหลัก ความเกลียดชังระดับนี้ตราบใดที่ตัวเองไม่ไปเสี่ยงตายในภพเบื้องล่าง ก็ไม่น่าจะมีผลกระทบมาก

"ฮี่ๆๆ..." ขณะที่หม่าซิ่วกำลังฝืนทนความคลื่นไส้ค้นหาของจากกองเลือดและเนื้อผสมกัน เสียงประหลาดก็ดังขึ้นในหุบเขา เป็นพวกโจร

หม่าซิ่วมองด้วยแววตาเวทนาเล็กน้อย: "มายาคติเข้าสู่ร่างแล้ว ช่วยไม่ได้แล้ว"

เขารู้เรื่องมายาคติน้อยมาก แต่ตอนนี้พวกโจรและนักโทษเนรเทศเหล่านี้ได้กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่มีขนยาวสีเขียวทั่วร่าง เดินสี่ขาภายใต้มายาคติของเฟยเอิน กระดูกสันหลังของพวกมันบิดงอเหมือนสัตว์ไม่มีกระดูก ใบหน้าแยกออกหมดแล้ว ใต้ขนสีเขียวเต็มไปด้วยรอยแยกเนื้อเล็กๆ และตุ่มเลือดสีม่วงแดง!

"ฮี่ๆๆ!" พวกมันเริ่มโจมตีกันเองโดยไร้สติ! สิ่งถูกสร้างจากมายาคติเหล่านี้ไม่ใช่ปีศาจแท้จริง และหลังจากสูญเสียเฟยเอินผู้ก่อเรื่อง พวกมันก็เหลือเพียงสัญชาตญาณดิบที่สุด พวกมันฉีกร่างกายของกันและกัน ไม่นาน กลิ่นเหม็นรุนแรงก็แผ่ซ่านไปทั่วหุบเขา

"ฆ่าให้หมด!" หม่าซิ่วเห็นสถานการณ์แล้วออกคำสั่งทันที เสี่ยวเฟยไม่ลังเล มันคำรามพลางบดขยี้ผ่านไปเหมือนรถบดถนน เพียงไปกลับหนึ่งรอบ สิ่งถูกสร้างจากมายาคติในหุบเขาก็หายไปครึ่งหนึ่ง!

"สมกับเป็นสิ่งถูกเรียกที่เก่งที่สุดในการรังแกคนอ่อนแอ ไม่เสียแรงที่ข้าปลูกต้นไม้มาสามปี" หม่าซิ่วพยักหน้าพอใจ เขากวาดล้างรอบหุบเขาหนึ่งรอบ หลังจากแน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น จึงเดินเข้าไปในเต็นท์ใหญ่ ซีฟู่ยังคงหมดสติ หม่าซิ่วตรวจสอบคร่าวๆ หลังจากแน่ใจว่าเธอไม่ได้รับผลกระทบจากมายาคติ เขาจึงถอนหายใจเบาๆ ด้วยความโล่งอก ซีฟู่เป็นเด็กที่น่ารัก แม้เกิดในตระกูลสูงศักดิ์แต่ไม่มีท่าทางถือตัว กลับชอบช่วยเหลือคนที่ถูกรังแก ชาวเมืองหลุนสือเจินล้วนชอบเธอ หม่าซิ่วเองก็หวังให้เธอปลอดภัย

เขาไม่ได้แกะผ้าห่ม แต่อุ้มซีฟู่เดินออกไปเลย ในหุบเขา เสี่ยวเฟยกำลังสนุกสนาน มันพุ่งชนไปมาเหมือนภูเขาน้อยๆ สิ่งถูกสร้างจากมายาคติส่วนใหญ่ถูกมันฆ่าแล้ว เหลือเพียงไม่กี่ตัวที่ขอบๆ วิ่งพล่านเหมือนแมลงวันไร้หัว หม่าซิ่วเห็นออก มันตั้งใจเหลือสิ่งถูกสร้างจากมายาคติพวกนี้ไว้เล่น!

เขากำลังจะเตือนเสี่ยวเฟยให้สนใจประสิทธิภาพ แต่ในตอนนั้นเอง ลางร้ายอันรุนแรงก็ผุดขึ้นในใจ! หม่าซิ่วตกใจพบว่า ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร หมอกที่เดิมวนเวียนอยู่บนยอดเขารกร้างกลับค่อยๆ กดต่ำลงมา เหนือหุบเขา หมอกเขาจมลงเรื่อยๆ ดูท่าจะกลืนกินทั้งหุบเขา!

"ไป!" หม่าซิ่วตะโกนเสียงดัง แล้วอุ้มซีฟู่กระโดดขึ้นหัวของเสี่ยวเฟย มังกรกระดูกส่งเสียงครางต่ำด้วยความกังวล ดูเหมือนมันจะรู้สึกถึงความผิดปกติของหมอกเขานั้นด้วย ร่างใหญ่โตสั่นสะเทือนและพุ่งออก มุ่งตรงไปทางเส้นทางภูเขา!

"หลบหมอกนั่น!" เมื่อใกล้ถึงปากหุบเขา หม่าซิ่วเห็นหมอกพุ่งมาจากด้านข้างทางเดิน ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ ในหมอกนั้น เขาเห็นเงาร่างผมยาวสยายร่างหนึ่ง!

"รีบไป!" หัวใจหม่าซิ่วเต้นรัวแรง! แต่อีกด้านของทางเดินคือหน้าผา

"เจ้าบินได้หรือไม่?" เห็นหมอกเขากำลังจะกลืนกิน หม่าซิ่วถามอย่างร้อนรน

เสี่ยวเฟยไม่ตอบ มันกางปีกกระดูกที่ไร้ขนและเนื้อ แล้วกระโดดลงหน้าผา!

ฮู่! ลมแรงพัดผ่านปีกกระดูกทั้งสองข้าง ร่างหนักของเสี่ยวเฟยดิ่งลงอย่างรุนแรง หม่าซิ่วมือหนึ่งกอดซีฟู่แน่น อีกมือจับกระดูกของเสี่ยวเฟยแน่น

"อู้..." เสี่ยวเฟยส่งเสียงครวญครางอย่างรีบร้อน ร่างของมันร่วงเร็วขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนจะกระแทกพื้นที่เชิงเขาอย่างแรง ในช่วงเวลาคับขัน เปลวไฟวิญญาณของมังกรกระดูกพลันเปล่งแสงจ้า เสียงร่ายเวทแว่วผ่านไปในชั่วพริบตา วินาทีถัดมา ร่างของเสี่ยวเฟยราวกับเบาขึ้นหลายเท่า ท่าทางดิ่งลงอย่างรุนแรงก็เปลี่ยนเป็นการร่อนที่น่าตื่นเต้นแต่ปลอดภัย!

「เนื่องจากถูกบังคับให้กระโดดหน้าผา สิ่งที่คุณเรียกมา 'เฟยหลั่วหลิวซื่อ' ปลุกศักยภาพ เรียนรู้เวทมนตร์ภาษามังกร 'ร่อนขั้นสูง'!」

"เก่งมาก!" หม่าซิ่วตบหัวมังกรกระดูกแรงๆ แล้วหันกลับไปมองด้วยความหวาดผวา หมอกปกคลุมปากหุบเขาแล้ว แต่ในที่สุดก็ไม่ลงมาอีก

"จอมเวทมนตร์ชั่วร้ายบ้านั่นไม่ได้พูดความจริง เขาต้องรู้เรื่องหมอกเขาของปราสาทแม่มดแน่ๆ ใช้สิ่งถูกสร้างจากมายาคติกระตุ้นให้หมอกลงมา? น่าจะเป็นเหตุผลที่เขาต้องหนี..." หม่าซิ่วเหงื่อเย็นซึม โชคดีที่เฟยเอินไม่ได้คาดว่าตนจะกำจัดพวกเขาได้ในชั่วพริบตา!

"ถ้าล่าช้าไปอีกหนึ่งสองนาที..." หม่าซิ่วไม่กล้าคิดต่อ โลกนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว การผจญภัยครั้งแรกที่ริเริ่มเองเกือบจะเจอเรื่องใหญ่ สมแล้ว อยู่บ้านปลูกต้นไม้ดีๆ นั่นแหละปลอดภัยที่สุด!

เมื่อสงบสติอารมณ์ หม่าซิ่วก้มมองผืนดินอันกว้างใหญ่ใต้แสงจันทร์ ความมืดจากทุกทิศทางถอยห่างออกไปเหมือนน้ำขึ้นน้ำลง สายลมราตรีเย็นๆ ปะทะใบหน้า ความรู้สึกนี้ไม่เลวเลย หม่าซิ่วยืดตัวตรง "ไปกันเถอะ กลับบ้านกัน" เสี่ยวเฟยส่งเสียงครางตอบ แล้วพุ่งลงตามแนวเขา!

บนเนินเขา ท่านผู้นำตระกูลเซวี่ยฉีกำลังบอกลานกอินทรียักษ์

"ขออภัย แต่ข้าส่งท่านได้แค่ที่นี่" นกอินทรียักษ์พูดเสียงทุ้ม: "สัญชาตญาณบอกข้าว่าบนภูเขานี้มีความชั่วร้ายน่ากลัวกำลังก่อตัว ข้าไม่อาจนิ่งดูดาย แต่ก็ขาดความกล้าที่จะต่อสู้ จึงต้องลา ท่านต้องระวัง อย่าเข้าใกล้ปราสาทโบราณนั้นมากนัก

ท่านผู้นำตระกูลเซวี่ยฉีพยักหน้า: "ข้าเข้าใจ ตำแหน่งที่เจ้อเล่อร์ทำนายไว้อยู่ในหุบเขาด้านตะวันตก ที่นั่นยังห่างจากปราสาทแม่มดพอสมควร"

นกอินทรียักษ์หุบปีก: "ดังนั้น ที่ท่านตั้งใจให้พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างโจ่งแจ้ง ก็มีเจตนาลวงความสนใจของศัตรูด้วยสินะ?"

ท่านผู้นำตระกูลเซวี่ยฉีหัวเราะเงียบๆ: "แน่นอน คนที่สามารถลักพาตัวซีฟู่ไปได้อย่างเงียบงันจากใต้จมูกของเจ้อเล่อร์ ต้องเป็น 'คนของเรา' แน่"

นกอินทรียักษ์สะท้อนใจ: "โลกของมนุษย์ช่างซับซ้อนจริงๆ หวังว่าความกล้าหาญและปัญญาของท่านจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ดี"

ท่านผู้นำตระกูลเซวี่ยฉีตบหลังนกอินทรียักษ์ แล้วชักดาบใหญ่สีเงินออกมา: "พวกแมลงที่กล้าแต่ซ่อนตัวในมุมมืดคำนวณผลประโยชน์พวกนั้น บางทีอาจลืมไปแล้วว่า ข้า เล่ยเจีย แห่งตระกูลเซวี่ยฉี เคยเป็นนักรบที่ต่อสู้ในนรกภูมิมาด้วยซ้ำ" "สิบหกปีก่อนข้าเคยสาบาน ไม่มีใครสามารถพรากซีฟู่ไปจากข้าได้... เรื่องแบบนั้น ข้าจะไม่ยอมให้เกิดขึ้นอีกเด็ดขาด!"

พูดจบ เขายกดาบก้าวยาวๆ ขึ้นเขาไป แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เงาดำขนาดใหญ่ก็พุ่งผ่านกลางอากาศมา!

ฮู่! เงาประหลาดเต็มไปด้วยกระดูกบินผ่านศีรษะไป ทั้งสองคนถูกอำนาจมังกรที่น่าสะพรึงกลัวนั้นทำให้ขยับไม่ได้!

โครม! ดาบใหญ่ตกพื้น เกือบจะทะลุรองเท้าบู๊ตของเล่ยเจีย!

หลายวินาทีผ่านไป เล่ยเจียที่พอจะขยับได้มองตามไปด้วยความตกใจ บนหลังสัตว์ประหลาดร่างกระดูกนั้น เขาเห็นร่างของคนผู้หนึ่งยืนสง่า! ที่สำคัญกว่านั้น เขาเห็นร่างที่อีกฝ่ายอุ้มอยู่รางๆ!

"ซีฟู่—!" เล่ยเจียตะโกนสุดเสียง ไม่ผิดแน่ ความรู้สึกนั้นไม่ผิดแน่ ฝันร้ายเมื่อสิบเจ็ดปีก่อนผุดขึ้นมาตรงหน้าอีกครั้ง เขาวิ่งไล่ตามทิศทางที่มังกรกระดูกหายไปด้วยความโกรธและตกใจปนกัน แต่ไม่นาน เงาดำนั้นก็หายไปในราตรี

"เมื่อกี้ด้านล่างมีคนหรือ? เขาตะโกนอะไร?" เสี่ยวเฟยบินเร็วเกินไป หม่าซิ่วไม่ได้เห็นหรือได้ยินชัด ตอนนี้เขายังจมอยู่ในความสุขจากการขี่มังกรบิน ด้วยการสนับสนุนของเวทมนตร์ร่อนขั้นสูง เสี่ยวเฟยร่อนไปได้กว่าแปดสิบลี้ก่อนจะหยุดที่เนินเขาลูกหนึ่ง

หม่าซิ่วตั้งใจจะยกเลิกการเรียกมังกรกระดูกก่อน แล้วค่อยส่งซีฟู่กลับบ้าน แต่ในตอนนั้นเอง แสงไฟพลันลุกโพลงขึ้นหลังเนินเขา! ก่อนที่หม่าซิ่วจะทันได้ทำอะไร แสงไฟก็พุ่งมาถึงตรงหน้า นั่นคือกองกำลังที่ถือคบไฟเดินทาง!

"ฮี่ๆๆ..." เสี่ยวเฟยส่งเสียงคำรามต่ำ อำนาจมังกร! การเผชิญหน้าอย่างกะทันหันทำให้กองกำลังนั้นไม่ทันตั้งตัว พวกเขาถูกสะกดอยู่กับที่ทันที หม่าซิ่วจึงเห็นใบหน้าตื่นตระหนกเหล่านั้นชัดเจน!

"อย่าขยับ!" เขาตะโกนห้าม ยับยั้งการเคลื่อนไหวของเสี่ยวเฟย

ผ่านไปนาน กองกำลังนั้นจึงฟื้นจากสภาพถูกสะกด

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง!" พวกเขาชักดาบพลางถอยหลัง: "มังกรกระดูก!" "แย่แล้ว!" "ไม่ใช่บอกว่าแค่โจรหรอกหรือ?"

ท่ามกลางเสียงพึมพำด้วยความกังวล เสียงเย็นและเด็ดขาดดังมาจากหลังมังกรกระดูก: "หัวหน้าปู้ไล่เต๋อ พบกันอีกแล้ว โปรดตามข้ามา"

ในกลุ่มคน ปู้ไล่เต๋อชะงักไป เขาอ้าปากด้วยความไม่อยากเชื่อ

"โปรดตามข้ามา" ใต้แสงคบไฟ ทุกคนเฝ้ามองร่างนั้นก้าวลงจากหลังมังกรกระดูกด้วยความตึงเครียด เขาหันข้างให้ทุกคน จึงเห็นแค่รูปร่างรางๆ แต่ที่สำคัญที่สุดคือ ในอ้อมกอดเขามีหญิงสาวที่หลับใหล!

"คุณหนู!" มีคนร้องออกมา

"รอก่อน!" ปู้ไล่เต๋อที่ได้สติห้ามการเคลื่อนไหวของคนอื่นทันเวลา "ทุกคนถอยไป!" เขาออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจขัดขืน

ทุกคนมองเขาด้วยความสงสัย ผ่านไปไม่กี่วินาที พวกเขาจึงถอยไปไกลตามที่ปู้ไล่เต๋อเร่งเร้า

ปู้ไล่เต๋อก้าวเร็วๆ เข้าไป "หม่าซิ่ว? เป็นท่านจริงๆ หรือ?" เขาพูดเสียงสั่น

"แล้วจะเป็นใครล่ะ?" หม่าซิ่วส่งร่างหญิงสาวที่หลับใหลให้: "นางก็เป็นลูกศิษย์ของข้า"

"ขอบคุณสวรรค์!" ปู้ไล่เต๋อรับตัวซีฟู่ไว้ ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก จากนั้นมองหม่าซิ่วและมังกรกระดูกด้วยสายตาซับซ้อน: "ข้าคิดมาตลอดว่าท่านเป็นแค่จอมเวทซากศพมือใหม่..."

"เอ่อ ต้องการให้ข้าเก็บเป็นความลับหรือไม่?" หม่าซิ่วยิ้ม: "ได้"

จากนั้นเขาเตือนว่า: "ปราสาทแม่มด อย่าไปดีกว่า ที่นั่นอันตรายเกินไป คงต้องรอจอมเวทใหญ่โล่วหนานกลับมาถึงจะจัดการได้"

ปู้ไล่เต๋อพยักหน้าอย่างจริงจัง

หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง หม่าซิ่วหันหลังจากไป ท่ามกลางสายตาเกรงขามและระแวดระวังของทุกคน เสี่ยวเฟยค่อยๆ เอียงตัว ร่างกายอันใหญ่โตเต็มไปด้วยกระดูกค่อยๆ จางหายเข้าสู่ความมืด

「แจ้งเตือน: หลังคืนนี้ 'จอมเวทซากศพผู้ขี่มังกร' จะแพร่สะพัดในรูปแบบข่าวลือ ระดับตำนานในพื้นที่ของคุณ +1 (เมืองหลุนสือเจิน)!

คุณบรรลุหนึ่งในสามองค์ประกอบของตำนานแล้ว เมื่อบรรลุอีกหนึ่งองค์ประกอบ จะสามารถเปิด 'วิถีแห่งตำนาน' ก่อนกำหนด! สามองค์ประกอบ (ตำนาน): ชื่อเสียง/อาณาเขต/ระดับ」

(จบบทที่ 11)