บทที่ 10: มังกรกระดูก? ข้ามีอยู่แล้ว
ด้วยภาพลักษณ์ที่ดีของจอมเวทซากศพและการแสดงอันยอดเยี่ยมของหม่าซิ่ว เขาเข้าสู่ค่ายจอมเวทมนตร์ชั่วร้ายได้สำเร็จ แต่เขาไม่ได้ลดความระมัดระวังลง ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยเดินเคียงข้างเฟยเอินหรือคนอ้วนคนนั้นเลย เขาอยู่ท่ามกลางวงล้อมของกองทัพโครงกระดูก เดินตามหลังพวกเขาไป คนอ้วนที่ชื่ออันเกอร์เลี่ยนั้นยิ่งรู้สึกรังเกียจหม่าซิ่วมากขึ้น แต่เฟยเอินไม่ได้พูดอะไรมาก— กลับบอกว่านี่แหละคือลักษณะที่จอมเวทซากศพผู้โดดเดี่ยวควรมี ชั่วร้าย เย็นชา เจ้าเล่ห์ ระมัดระวัง ดูก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่ใครจะมาหาเรื่องได้ง่ายๆ
ปากหุบเขาแคบมาก แต่ภายในค่ายกลับกว้างขวางเกินคาด หม่าซิ่วพบเครื่องปั้นดินเผาและภาชนะกระจัดกระจายอยู่ข้างใน— สิ่งเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยมือมนุษย์
"ที่นี่เคยเป็นรังของพวกมนุษย์กิ้งก่า" ราวกับเห็นความสงสัยในดวงตาของหม่าซิ่ว เฟยเอินอธิบายด้วยรอยยิ้มอบอุ่น: "แต่เดิมข้าตั้งใจจะเชิญพวกมันเข้าร่วมกิจการของพวกเรา แต่น่าเสียดายที่หมอผีของพวกมันไม่รู้คุณ ข้าจึงต้องฆ่าพวกมันทั้งหมด"
หม่าซิ่วลดเสียงลงต่ำ: "ไม่เป็นไร พวกมันก็มีโอกาสได้สละแรงกายแรงใจของตนเองแล้ว"
เฟยเอินมองโครงกระดูกร่างเล็กไม่กี่ร่างในกองทัพโครงกระดูก ในดวงตาฉายแววชื่นชม: "จริงอย่างที่ว่า ข้าอยากหาจอมเวทซากศพมาร่วมงานมานานแล้ว แต่น่าเสียดายที่จอมเวทซากศพในเมืองไป่เยี่ยนล้วนถูก 'โซ่' พันธนาการมือเท้าไว้ พวกเขาอ่อนโยนเกินไป เหมือนลูกหมาป่าที่ถูกเลี้ยงในคอกแกะมาตลอด ถึงมีคนปลดโซ่ให้ สิ่งที่ได้ก็แค่สุนัขตัวหนึ่งเท่านั้น"
คำพูดของเฟยเอินแฝงความหมายทดสอบ จอมเวทมนตร์ชั่วร้ายผู้เจ้าเล่ห์ผู้นี้เห็นได้ชัดว่ายังไม่ได้ลดความระแวงที่มีต่อหม่าซิ่ว
หม่าซิ่วตอบอย่างดูแคลน: "'โซ่แห่งกิเลส' ไม่อาจหยุดยั้งก้าวเท้าของจอมเวทซากศพในการแสวงหาสัจธรรมได้ เจ้าเห็นแค่ผิวนอกของเมืองไป่เยี่ยนเท่านั้น"
เฟยเอินยิ้มอย่างมีนัยลึกซึ้ง: "บางทีก็เป็นได้ ดูเหมือนท่านจะรู้จักเมืองไป่เยี่ยนดีกว่าข้าเสียอีก"
หม่าซิ่วแกล้งทำเสียงฮึในลำคอ เขาไม่ได้ติดพันอยู่กับหัวข้อนี้ต่อ แต่เลือกที่จะโจมตีก่อน: "เจ้านายของเจ้าคือใคร?"
พอคำพูดจบลง อันเกอร์เลี่ยคนอ้วนก็โกรธจัดพุ่งเข้ามาทันที: "เจ้ากำลังลบหลู่บารมีขององค์ชายของข้า!"
หม่าซิ่วไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว: "ฮึ ตามที่ข้ารู้ มีพวกหลอกลวงมากมายในภพภายนอก พวกเขามีพลังอ่อนแอน่าสงสาร แต่แกล้งทำเป็นว่าทำได้ทุกอย่าง—เจ้าเข้าใจความหมายของข้าไหม เฟยเอิน? เจ้าไม่ใช่จอมเวทมนตร์ชั่วร้ายคนแรกที่ข้ารู้จัก" ชื่อก็บอกอยู่แล้ว นี่เป็นอาชีพที่ค่อนข้างชั่วร้าย พลังของจอมเวทมนตร์ชั่วร้ายมักมาจากเจ้านายที่พวกเขารับใช้ เจ้านายเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตจากภพภายนอกที่ทรงพลังอย่างผิดธรรมดา อาจเป็นภูตในป่าเวทมนตร์ อาจเป็นวิญญาณชั่วร้ายใหญ่จากภพเบื้องล่าง อาจเป็นสิ่งถูกสร้างในยามสนธยาที่ร่างถูกฝังในภพดวงดาว หรืออาจเป็นเทพร้ายที่ถูกผนึกใต้สะพานแห่งสรรพชีวิต พลังของจอมเวทมนตร์ชั่วร้ายจะแข็งแกร่งหรือไม่ขึ้นอยู่กับว่าเจ้านายของพวกเขาสามารถส่งพลังมายังภพนี้ได้มากเพียงใด และระดับความโปรดปรานที่มีต่อพวกเขา โดยทั่วไปแล้ว เจ้านายจะไม่ปล่อยให้จอมเวทมนตร์ชั่วร้ายของตนอ่อนแอเกินไป แต่ก็มีข้อยกเว้นบ้าง อย่างที่หม่าซิ่วเพิ่งพูดไป คุณภาพของสิ่งมีชีวิตจากภพภายนอกมีทั้งดีและเลว ในกลุ่มคนแข็งแกร่งย่อมมีพวกที่แกล้งทำเป็นเทพเจ้าปะปนอยู่บ้าง บางจอมเวทมนตร์ชั่วร้ายถูกสิ่งมีชีวิตจากภพภายนอกหลอก ได้พลังมาไม่มาก แต่กลับต้องจ่ายราคาแพง กรณีเช่นนี้พบได้ไม่น้อย
"เจ้ามีความรู้ไม่น้อยทีเดียว" เฟยเอินยังคงไม่โกรธ เขายิ้มพลางพูด: "นามของเจ้านายข้ายังไม่สะดวกจะบอกท่าน แต่เพียงแค่ท่านเข้าร่วมลัทธิของข้า ทุกสิ่งที่ท่านอยากรู้จะมีคำตอบ"
ไม่สะดวกเปิดเผย? งั้นก็ตัด 'เทพเจ้าแห่งความว่างเปล่าโย่วคอลู่ซื่อ' ที่กล่าวถึงในจดหมายลับออกได้แล้ว บางครั้งสิ่งที่จอมเวทมนตร์ชั่วร้ายทำไม่ได้เป็นการเอาใจเจ้านาย แต่เป็นการเอาใจคนที่เจ้านายต้องการเอาใจ
"นั่นแสดงว่าเจ้านายเบื้องหลังเขาไม่ได้มีสถานะสูงส่งนัก" หม่าซิ่วคิดอย่างรวดเร็ว ภายนอกเขายังคงรักษาท่าทีแข็งกร้าวเย็นชา สายตาของเขากวาดมองรอบๆ: "ลัทธิของเจ้า? ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ คนพวกนี้ไม่เหมือนจะทำอะไรสำเร็จได้ พวกเขาดูไม่มีศรัทธาต่อลัทธิเลย"
ทั้งในและนอกค่ายมีคนราวสี่สิบถึงห้าสิบคน สำหรับกลุ่มจอมเวทมนตร์ชั่วร้ายแล้วนี่ถือว่าใหญ่ไม่น้อย แต่หม่าซิ่วสังเกตเห็นว่าคนเหล่านี้ไม่เหมือนสาวกลัทธินอกรีตที่คลั่งศรัทธา พวกเขาดูเหมือนขาดจิตวิญญาณ
เฟยเอินกะพริบตา: "พวกเขาเป็นแค่ผู้ช่วยที่ข้าหามาอย่างเร่งด่วน บางส่วนเป็นนักโทษถูกเนรเทศที่ข้าซื้อมาจากท่าเรือหูเฮย อีกส่วนเป็นกลุ่มโจรที่ข้ารวบรวมมา" "ที่ท่านดูถูกพวกเขาก็เข้าใจได้ แต่ในเส้นทางสู่ความสำเร็จของพวกเรา ก็ต้องการตัวละครแบบนี้บ้าง"
หม่าซิ่วฮึในลำคอ ท่าทางดูแคลนยิ่งชัดเจนขึ้น: "เจ้าควรแสดงความจริงใจบ้าง แทนที่จะมาเสียเวลาข้าที่นี่!"
"ได้ๆ" เฟยเอินยักไหล่อย่างจนใจ: "ข้าจะพาเจ้าไปพบคนหนึ่ง เร็วๆ นี้ข้าเตรียมจะประกอบพิธีหนึ่ง นางคือกุญแจสำคัญที่สุด"
ลึกเข้าไปในหุบเขา ในเต็นท์ใหญ่หลังหนึ่ง หม่าซิ่วได้พบซีฟู่ เธอเป็นหญิงสาวหน้าตางดงาม ผมสีน้ำตาลแดง ผิวขาวสะอาด มีกระจางๆ สองสามจุดที่ข้างจมูกด้านซ้าย ให้ความรู้สึกน่ารักซุกซน ตอนนี้เธอถูกห่อหุ้มด้วยผ้าห่มหนา ดูเหมือนหมดสติ
"หญิงสาวผู้นี้เป็นใคร?" หม่าซิ่วถามทั้งที่รู้คำตอบ
"ธิดาเพียงคนเดียวของตระกูลเซวี่ยฉี" เฟยเอินเชิดหน้าอย่างภาคภูมิ: "ท่านคงรู้ว่าในตัวนางมีสายเลือดอะไรไหลเวียนอยู่..." "เพียงแค่พิธีกรรมสำเร็จ เราก็จะสามารถเรียกเพลิงสวรรค์มาเผาผลาญทุกสิ่ง"
หม่าซิ่วไม่ได้ส่งเสียง เขาไม่รู้จริงๆ ว่าสายเลือดของตระกูลเซวี่ยฉีมีความพิเศษอย่างไร เขาลองถามอ้อมๆ: "พวกเจ้าจับตัวนางมาได้อย่างไร?"
เฟยเอินไม่ได้ลืมตัว: "นั่นเป็นเรื่องที่เจ้าจะรู้ได้หลังจากเข้าร่วมลัทธิแล้วเท่านั้น" "เป็นไงบ้าง? ข้าแสดงความจริงใจมากพอแล้ว แต่ท่าน แม้แต่ชื่อก็ยังไม่ได้บอก"
หม่าซิ่วแต่งเรื่องขึ้นมาทันที: "เจ้าเรียกข้าว่าโล่วเก๋อก็ได้" "ถ้าเข้าร่วมกับพวกเจ้า ข้าจะได้อะไร?"
เฟยเอินพยักหน้า: "ที่แท้ก็คือท่านโล่วเก๋อ" "ภารกิจของพวกเราคือปลุก 'ภัยพิบัติ' ผ่านพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่ ทุกครั้งที่สำเร็จ เจ้านายของข้าจะประทานรางวัลและขุมทรัพย์ลงมา เพียงท่านเข้าร่วม พรเหล่านี้ก็จะมีส่วนของท่าน" "หลังจากท่านก้าวขึ้นสู่ขั้น 4 เจ้านายของข้าอาจจะประทานมังกรกระดูกให้ท่านสักตัว"
มังกรกระดูก? ข้ามีอยู่แล้ว หม่าซิ่วคิดว่าจอมเวทมนตร์ชั่วร้ายผู้นี้ยังสร้างวิมานในอากาศเก่งกว่าตนเองอีก แต่ภายนอกเขายังคงแสดงท่าทางสนใจ: "แล้วข้าต้องทำอะไร?"
ดวงตาของเฟยเอินเป็นประกาย: "การทดสอบเล็กๆ น้อยๆ" "ในเมื่อท่านสามารถฆ่าเฮยเซินได้ คงจะได้เรียนรู้ 'ม่านแห่งความตาย' มาแล้วสินะ?"
ม่านแห่งความตาย เวทมนตร์ระดับ 12 ของจอมเวทซากศพ มีผลเทียบเท่ากับ 'ภัยพิบัติแห่งซากศพ' เวอร์ชันย่อส่วนและอ่อนกำลัง! บริเวณที่ม่านแห่งความตายปกคลุม สิ่งมีชีวิตทั้งหมดจะถูกดูดพลังชีวิตอย่างรวดเร็ว แล้วค่อยๆ เปลี่ยนเป็นซากศพทีละคน
"ข้าทำได้" หม่าซิ่วขมวดคิ้วพูด: "แต่เวทมนตร์นี้ไม่ค่อยได้ผล แม้แต่คนพิการก็มีโอกาสหนีพ้นขอบเขตของม่านได้ด้วยเจตจำนงในการเอาชีวิตรอด"
นี่ก็เป็นจุดอึดอัดของม่านแห่งความตาย ฟังดูน่ากลัว อะไรที่ว่าเป็นภัยพิบัติแห่งซากศพขนาดย่อม แต่เมื่อเทียบกับการตัดสินประหารทันทีที่มีอยู่ทุกหนแห่งของภัยพิบัติแห่งซากศพ ประสิทธิภาพในการฆ่าของม่านแห่งความตายก็ต่ำจนน่าใจหาย แม้แต่จอมเวทซากศพที่ต้องการฆ่าคนไร้ความผิดก็ไม่อยากเรียนเวทมนตร์นี้
"ถ้าพวกเขายืนนิ่งให้เจ้าฆ่าล่ะ?" เฟยเอินพูดพร้อมรอยยิ้ม
หม่าซิ่วใจสั่นวูบ รีบพยักหน้า: "อย่างนั้นก็ทำได้แน่นอน"
"ดีมาก" เฟยเอินเปิดประตูเต็นท์ ผายมือให้ทั้งสองเดินออกไป มาถึงนอกค่าย เขาตะโกนเสียงดัง: "อันเกอร์เลี่ย! เรียกทุกคนมารวมกัน" จากนั้นเขาหันมาพูดเสียงต่ำกับหม่าซิ่ว: "เตรียมเวทมนตร์ให้พร้อม"
หม่าซิ่วโต้แย้ง: "เสียสติหรือ จะใช้เวทมนตร์ต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ พวกเขาจะฉีกข้าเป็นชิ้นๆ!"
"ไม่ เชื่อข้าสิ พวกเขาจะไม่ทำแบบนั้น!" เฟยเอินพูดอย่างเด็ดขาด
"เจ้าทำอะไรกับพวกเขา..." หม่าซิ่วถามอย่างสงสัย: "แต่ทำไมเจ้าต้องทำแบบนี้? แม้พวกนี้จะไร้ค่าแต่เจ้าก็ใช้เงินไปไม่น้อยไม่ใช่หรือ?"
"คำถามของท่านดูจะมากเกินไปแล้ว" เฟยเอินแสดงความไม่พอใจออกมาเล็กน้อยเป็นครั้งแรก
ระหว่างที่พูด ทุกคนมารวมตัวกัน รวมถึงยามสองคนที่เฝ้าเต็นท์ที่กักตัวซีฟู่
เฟยเอินพลันเปล่งเสียงแหลมสูง— หลังจากผ่านไปสิบห้าวินาทีสั้นๆ คนเหล่านั้นก็เอามือกุมศีรษะด้วยความเจ็บปวด แล้วทยอยทรุดลงคุกเข่า ในเวลาเดียวกัน ผิวหนังของพวกเขาเริ่มมีเส้นใยเล็กๆ คล้ายแส้งอกออกมา เส้นใยสีเทาพวกนี้ลอยอยู่ในอากาศ แผ่พลังชั่วร้ายอย่างรุนแรง!
「การหยั่งรู้: จอมเวทมนตร์ชั่วร้ายเฟยเอินใช้ 'มายาคติ'!」
"เริ่มได้ ท่านโล่วเก๋อ!" เฟยเอินมองหม่าซิ่วด้วยสายตาไม่เป็นมิตร "อันเกอร์เลี่ย! พาเด็กนั่นมา เตรียมรถม้าของข้าให้พร้อม!" เขาตะโกนอีกที
หม่าซิ่วมองไปรอบๆ เขาสังเกตเห็นว่านอกจากเต็นท์ใหญ่ที่กักตัวซีฟู่แล้ว ในหุบเขายังมีเต็นท์เล็กๆ อีกหลายหลัง เต็นท์เล็กเหล่านี้ไม่ได้ใช้เป็นที่อยู่อาศัย ดูเหมือนจะซ่อนบางสิ่งไว้ข้างใน
「การหยั่งรู้: คุณรู้สึกถึงพลังมายาคติอันรุนแรง นี่คือวิธีการของ 'สิ่งถูกสร้างจากมายาคติ'」
สิ่งถูกสร้างจากมายาคติ ม่านแห่งความตาย หม่าซิ่วพลันเข้าใจ: เขาต้องการสร้างปีศาจแท้จริงขึ้นที่นี่! ต่างจากซากศพที่เต็มไปด้วยพลังงานด้านลบธรรมดา 'ปีศาจ' ที่ผสานด้วยองค์ประกอบของมายาคติคือสิ่งที่น่ากลัวและชั่วร้ายกว่า!
"พวกเจ้าจะไป?" หม่าซิ่วหยิบไม้เท้าออกมา จ้องมองเฟยเอินตรงๆ
"ใช่ ก่อนที่ท่านจะมา ข้าได้รับข่าวลับ—ตระกูลเซวี่ยฉีตอบโต้เร็วกว่าที่ข้าคาดไว้ น่าเสียดายที่ข้าต้องเลื่อนพิธีกรรมและทิ้งฐานที่มั่นนี้" เฟยเอินอธิบายอย่างเย็นชา: "คนของพวกเขากำลังมา และข้าแน่นอนต้องเตรียมของขวัญไว้ต้อนรับ" "ถ้าท่านไม่ลงมือ สิ่งถูกสร้างจากมายาคติพวกนี้ก็จะสร้างปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ให้พวกเขา แต่ถ้าสามารถสร้างปีศาจแท้จริงในภพสสารหลักได้ นอกจากจะทำให้ตระกูลเซวี่ยฉีเสียหายหนัก บางทีอาจจะเอาใจเจ้านายของข้าได้ด้วย" "ท่านโล่วเก๋อ ด้วยมารยาทและความเคารพ ข้าได้บอกทุกอย่างที่ควรและไม่ควรบอกแก่ท่านแล้ว ตอนนี้... อย่าทำให้ข้าผิดหวังเลย"
พูดพลางมือขวาของเขาจับที่ดาบข้างเอว มือซ้ายกดที่ตำราเวทมนตร์ที่มีภาพหมาป่าชั่วร้ายแกะสลัก
"อย่างนี้นี่เอง ข้าเข้าใจแล้ว" หม่าซิ่วยิ้มเบาๆ จากนั้นยกไม้เท้าไม้แห้งขึ้น เสียงร่ายเวทต่ำๆ ดังขึ้น
เฟยเอินถอยไปยังระยะที่เขาคิดว่าปลอดภัย จ้องมองหม่าซิ่วอย่างระแวง จนกระทั่งวินาทีนั้น ลางร้ายอันรุนแรงพลันผุดขึ้นในใจเขา!
"ลืมบอกเจ้าไป ถึงข้าจะเป็นจอมเวทซากศพ แต่ที่จริงแล้วข้าเป็นคนดี" หม่าซิ่วยิ้มเบาๆ: "อีกอย่าง มังกรกระดูก ข้ามีอยู่แล้ว"
พอคำพูดจบลง เสียงคำรามเงียบงันขโมยเสียงทั้งหมดในหุบเขาไป ในอากาศที่บิดเบี้ยว ร่างใหญ่โตที่เต็มไปด้วยกระดูกพุ่งลงมาจากท้องฟ้า! เฟยเอินและอันเกอร์เลี่ยที่ตกใจจนหน้าซีดพยายามขยับร่างกาย แต่น่าเสียดายที่พวกเขาทำไม่ได้ บรรยากาศแห่งการครองราชย์แผ่กระจายออกไปเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงสระน้ำเงียบสงบ
「สิ่งที่คุณเรียกมา เฟยหลั่วหลิวซื่อ ใช้ความสามารถ 'อำนาจมังกร'! จอมเวทมนตร์ชั่วร้ายเฟยเอิน นักรบชั่วร้ายอันเกอร์เลี่ย ตกอยู่ในสภาวะมึนงง อ่อนแอ และขวัญหนีดีฝ่อ ระยะเวลา: 12 วินาที」
ตั้งแต่นี้ดูเหมือนการแนะนำของ Starting Point จะดูที่การติดตามอ่านอย่างเดียว ดังนั้นหวังว่าทุกคนจะพยายามคลิกไปถึงหน้าสุดท้าย ขอบคุณมากครับ! (จบบทที่ 10)
