ตอนที่ 35 บังเอิญพบกัน

ชั้นสองของหอฉางฟู่

ในห้องส่วนตัวที่หันหน้าไปทางถนน หนิงอันและองค์หญิงฉางฟู่นั่งตรงข้ามกัน

ยังเหลือเวลาอีกสักพักก่อนถึงมื้อกลางวัน ดังนั้นทั้งสองจึงแค่ดื่มชาและพูดคุยกัน

มองไปยังฝูงชนที่พลุกพล่านบนถนน แต่ผู้คนที่มาที่หอฉางฟู่กลับมีน้อย องค์หญิงฉางฟู่จึงถอนหายใจเบาๆ “ชื่อเสียงของหอไป่เซียงดีขึ้นเรื่อยๆ ธุรกิจของหอฉางฟู่ก็ซบเซาลงเรื่อยๆ”

หันไปมอง หนิงอันด้วยดวงตาที่สวยงาม นางกล่าวว่า “ตงไห่อ๋อง ตอนนี้บอกได้แล้วใช่หรือไม่?”

หนิงอันถือถ้วยชาเป่าลมร้อน

ใบชาที่หอฉางฟู่ใช้ชงนั้นเป็นชาจินฮวาจากจวนอ๋อง ทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจในใจ

แสดงให้เห็นว่าชาใหม่ของจวนอ๋องได้สร้างกระแสในฉางอัน

ก่อนที่กระแสนี้จะผ่านไป ชาจินฮวาจะเป็นแหล่งรายได้สำคัญของจวนอ๋อง

เมื่อได้ยินคำพูดขององค์หญิงฉางฟู่ หนิงอันตอบว่า “ง่ายมาก เพียงแค่ดึงดูดผู้คนกลับมา ไม่ว่าจะเป็นร้านอาหารหรือบ่อนการพนัน ธุรกิจก็จะดีขึ้น”

องค์หญิงฉางฟู่จ้องหนิงอันอย่างไม่พอใจ นางคิดว่าหนิงอันมีมุมมองที่ลึกซึ้ง แต่กลับพูดแต่เรื่องไร้สาระ

นางดุว่า “พูดง่ายๆ แต่จะทำอย่างไร เจ้ามีอะไรที่ดึงดูดผู้ชายได้มากกว่าหมิงเซียงบ้าง?”

หนิงอันยิ้ม “อาหญิงคิดผิดแล้ว การทำธุรกิจนั้นต้องเน้นที่ ‘ข้ามีสิ่งที่เจ้าไม่มี’ และ ‘ข้ามีสิ่งที่ดีกว่าเจ้า’ แม้ว่าเราจะไม่มีสาวงามอย่างหมิงเซียง แต่เราก็สามารถมีสิ่งที่หอไป่เซียงไม่มี เพื่อเอาชนะได้”

“ข้ามีสิ่งที่เจ้าไม่มี ข้ามีสิ่งที่ดีกว่าเจ้า?” องค์หญิงฉางฟู่ทวนคำพูดเบาๆ มองหนิงอันด้วยสายตาที่แปลกประหลาด “ข้าไม่คิดว่าเจ้าไม่รู้เรื่องการเมือง แต่กลับมีความสามารถทางธุรกิจ”

“อาหญิงชมเกินไป” หนิงอันพูดด้วยความถ่อมตน แต่เขามั่นใจในความสามารถของตัวเองมาก

องค์หญิงฉางฟู่พยักหน้า “ดูเหมือนว่าเจ้าชนะการพนันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่การค้าขายเป็นอาชีพที่ต่ำต้อย ขุนนางไม่ควรทำ ข้าเป็นผู้หญิงก็ไม่เป็นไร แต่เจ้าเป็นอ๋องมาทำการค้า กลัวคนจะหัวเราะเยาะหรือไม่?”

หนิงอันหัวเราะอย่างสดใส “ชื่อเสียงของหลานชายในเมืองหลวงเลวร้ายอยู่แล้ว จะกลัวอะไรอีก และข้าคิดว่านั่นเป็นอคติของพวกขงจื้อ แม้ว่าเกษตรกรรมจะเป็นรากฐานของอาณาจักร แต่อาณาจักรที่ไม่มีการค้าก็จะไม่ร่ำรวย การพึ่งพาภาษีเกษตรกรรมเพียงอย่างเดียวเพื่อรักษาคลังหลวง จะทำให้ชาวนาจนลงเรื่อยๆ”

เขาหยุดแล้วกล่าวต่อ “แต่ถ้าเราส่งเสริมการค้าอย่างมาก เก็บภาษีการค้า เพิ่มรายได้อีกทางหนึ่ง ไม่เพียงแต่จะทำให้คลังหลวงอุดมสมบูรณ์ แต่ยังลดภาษีเกษตรกรรม ได้รับความไว้วางใจจากประชาชน ไม่ใช่เรื่องดีหรือ เห็นไหม การค้าขายก็ไม่เลวร้ายอย่างที่คิด”

องค์หญิงฉางฟู่ขมวดคิ้ว “ไม่จริง ถ้าทุกคนไปค้าขาย แล้วใครจะทำนา?”

หนิงอันส่ายหัว คนโบราณฉลาดมาก แต่ก็มีข้อเสียอย่างหนึ่ง นั่นคือชอบยึดติดกับสิ่งเดิมๆ กฎที่บรรพบุรุษวางไว้คือกฎสวรรค์ ใครก็กล้าฝ่าฝืนไม่ได้

บรรพบุรุษกล่าวว่า ขุนนาง เกษตรกร ช่างฝีมือ พ่อค้า บรรดาลูกหลานก็สืบทอดมาโดยไม่ปรับเปลี่ยนให้เหมาะสมกับยุคสมัย

จิบน้ำชา เขาโต้แย้งองค์หญิงฉางฟู่ “ทุกราชวงศ์ที่เปลี่ยนจากความวุ่นวายไปสู่ความสงบ หลังจากสงคราม ประชากรน้อยที่ดินมาก อาณาจักรกำลังฟื้นฟู จึงจำเป็นต้องผูกมัดชาวบ้านไว้กับที่ดิน ก่อนอื่นให้ทุกคนอิ่มท้อง แต่หลังจากนั้นผ่านไปหลายสิบปีหรือหลายร้อยปีโดยตระกูลขุนนางผู้มีอำนาจก็แย่งชิงที่ดิน ชาวบ้านที่สูญเสียที่ดินก็มากขึ้นกลายเป็นคนเร่ร่อน ก็ไม่จำเป็นต้องยึดมั่นในเรื่องนี้อีกต่อไป”

เห็นว่าองค์หญิงฉางฟู่กำลังจะโต้แย้ง เขาจึงรีบพูดว่า “ข้ารู้ว่าอาหญิงจะพูดว่าชาวบ้านที่สูญเสียที่ดินเหล่านี้สามารถไปเป็นชาวนาให้กับพวกผู้มีอำนาจได้ แต่ข้าขอถามอาหญิงว่าตระกูลขุนนางผู้มีอำนาจในต้าหนิงจ่ายภาษีให้กับราชสำนักเท่าไหร่? มันดีกว่าที่จะให้พวกเขาไปค้าขาย”

ที่จริงแล้ว การผูกขาดที่ดินและการล่มสลายของราชวงศ์เป็นชะตากรรมของทุกราชวงศ์

หนิงอันแค่แสดงความคิดเห็นของเขา อาจช่วยให้ราชวงศ์ศักดินาแก้ปัญหาชั่วคราวและยืดอายุราชวงศ์ออกไปอีก

องค์หญิงฉางฟู่พูดไม่ออก ตระกูลขุนนางผู้มีอำนาจในต้าหนิงไม่ต้องเสียภาษี

ค่อยๆ ยกถ้วยชาขึ้น นางมองหนิงอันด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าตงไห่อ๋องที่ไร้ประโยชน์จะมีความคิดเห็นเช่นนี้

หันสายตาไป นางก็เห็นคนยืนอยู่ที่ประตูห้องส่วนตัวทันที นางจึงตะโกนว่า “ใคร?”

หนิงอันตกใจ หันไปมอง

ในเวลานั้น คนนอกประตูเปิดประตูเข้ามาด้วยสีหน้าขอโทษ

โค้งคำนับองค์หญิงฉางฟู่และหนิงอัน “ขออภัย ขออภัย ข้าบังเอิญเดินผ่านมา ได้ยินท่านทั้งสองโต้เถียงกัน จึงเผลอฟังไปด้วย ขออภัยด้วย”

“เป็นท่านหรือ?” เมื่อคนๆนั้นเข้ามา หนิงอันก็จำได้ทันที

เป็นชายชราที่มักจะดื่มชาที่ร้านชาหลี่ และเด็กสาวที่มักจะอยู่กับชายชราคนนั้นก็อยู่ด้วย

เดินตามหลังชายชรา ก้มหัวขอโทษเช่นกัน

ชายชราได้ยินดังนั้นจึงเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นหนิงอันก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

เด็กสาวก็ปิดปากด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

“ผู้อาวุโส ทำไมข้าอยู่ที่ไหนข้าก็เจอท่านอยู่ที่นั่น ท่านตามข้าอยู่หรือไม่?” หนิงอันพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

ตอนที่อยู่ที่ร้านชาหลี่ คนผู้นี้ก็ทำหน้าไม่พอใจใส่เขา

ตอนนี้มาปรากฏตัวที่หอฉางฟู่ แอบฟังเขาคุยกับองค์หญิงฉางฟู่ เขาจะไม่สงสัยได้อย่างไร?

องค์หญิงฉางฟู่มีสีหน้าเย็นชา

แต่หลังจากมองชายชราสักพัก เหมือนนึกถึงอะไรบางอย่าง สีหน้าก็เปลี่ยนไป ถามว่า “อวิ๋นกง เป็นท่านหรือไม่?”

ชายชราหันไปหาองค์หญิงฉางฟู่ มองสักพัก รีบโค้งคำนับ “ซ่างกวนอวิ๋น ขอคารวะองค์หญิงฉางฟู่”

องค์หญิงฉางฟู่ตอบคำนับ ยิ้มแย้มแจ่มใส “ที่แท้เป็นอวิ๋นกงเอง ไม่ได้เจอกันนานแล้ว ประมาณสิบปี”

มองหนิงอัน องค์หญิงฉางฟู่กล่าวว่า “ตงไห่อ๋อง นี่มันเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ คนผู้นี้คือซ่างกวนอวิ๋นที่เคยช่วยให้เจ้าขึ้นเป็นองค์รัชทายาท ฮ่องเต้ทรงตัดสินใจให้เขากลับมารับราชการอีกครั้ง”

“ซ่างกวนอวิ๋น?” หนิงอันอึ้ง

ความทรงจำขององค์รัชทายาทที่ถูกปลดนั้นไม่มากนัก แต่คำว่าซ่างกวนอวิ๋นนั้นชัดเจนมาก

เห็นได้ชัดว่าเขาซาบซึ้งในอดีตขุนนางผู้สนับสนุนเขา

องค์หญิงฉางฟู่บอกตัวตนของปู่ของนาง เด็กสาวมองหนิงอันด้วยสายตาที่ดูภูมิใจเล็กน้อย

หมายความว่าเจ้าควรโค้งคำนับ

แต่คำพูดต่อไปของหนิงอันทำให้นางโกรธมาก

หนิงอันพูดว่า “ฮึ่ม เจ้าก็ไม่ควรแสร้งทำเป็นไม่รู้จักเปิ่นหวาง ตามเปิ่นหวางทุกวัน”

นี่เป็นเจตนาของเขา

ตอนนี้เขาใช้การค้าเพื่อสะสมพลัง ด้วยอคติแบบดั้งเดิมของชนชั้นสูงในต้าหนิง อาจคิดว่าเขาไม่เอาไหน ไม่สนใจ

แต่ถ้าเขาแสดงให้เห็นว่าเขาต้องการเข้าใกล้ซ่างกวนอวิ๋น ขุนนางผู้มีอำนาจ สถานการณ์ของเขาจะแย่ลงอย่างรวดเร็ว

ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องแสดงความเคารพ

ที่สำคัญที่สุด นี่ก็สอดคล้องกับบุคลิกขององค์รัชทายาทที่ถูกปลด

และองค์รัชทายาทที่ถูกปลดเป็นหนี้เขา ส่วนตัวเขาไม่ได้เป็นหนี้