ตอนที่ 31 อุบาย

“ให้เขามา”

หนิงอันตัดสินใจแล้ว สั่งสาวใช้

สาวใช้ตอบรับ หันหลังกลับไป ไม่นานก็พาเว่ยหรูเป้ามาที่ห้องนอน

“ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท…”

พอเห็นหนิงอัน ความหยิ่งยโสของเว่ยหรูเป้าเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาก็หายไป

เขาก้มหัวโค้งคำนับ แสดงความอ่อนน้อมถ่อมตน ยิ้มแย้มแจ่มใสมาที่หน้าของหนิงอัน

หนิงอันหัวเราะในใจ แต่ใบหน้ากลับแสดงสีหน้าเหมือนเห็นเพื่อนเก่า พูดว่า “ท่านเว่ยมาไม่ถูกที่ถูกเวลา ถ้ามาเร็วกว่านี้ ก็จะได้ร่วมงานเลี้ยงย่างของจวนอ๋อง”

เว่ยหรูเป้าได้ยินแล้ว ก็ทำหน้าเสียดาย “โอ้ ข้าไม่มีวาสนา แต่สำหรับข้า ฝ่าบาทชนะ ก็เหมือนกับกินน้ำผึ้ง”

“ฮ่าฮ่าฮ่า…” หนิงอันหัวเราะ พูดครึ่งจริงครึ่งหลอกว่า “ท่านเว่ยพูดไม่จริงใจ เปิ่นหวางชนะ ท่านก็แพ้ ทำไมท่านถึงได้ดีใจ”

สีหน้าเว่ยหรูเป้าแข็งทื่อไปเล็กน้อย แต่ก็หายไปในทันที ยังคงยิ้มแย้มแจ่มใส “ฝ่าบาทเข้าใจผิด หลังจากพนันกับฝ่าบาท ข้าก็ไม่สบายใจทุกวัน กลัวว่าจะชนะฝ่าบาท ตอนนี้ฝ่าบาทชนะ ข้าก็โล่งใจ”

พูดจบ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจ ไม่รู้ว่าตงไห่อ๋องจะเชื่อคำอธิบายของเขาหรือไม่

เพราะเขาคิดว่าชนะแน่ๆ ก่อนหน้านี้จึงค่อนข้างหยิ่งยโสต่อหน้าอ๋องตงไห่

แต่ทันใดนั้นเขาก็สบายใจขึ้นมา

หนิงอันวางแขนไว้บนไหล่เขา สีหน้าประทับใจ “ไม่คิดว่าท่านเว่ยจะใส่ใจขนาดนี้ ช่วงนี้ คนทั้งเมืองฉางอันต่างก็หลีกเลี่ยงเปิ่นหวาง มีแต่ท่านเว่ยเท่านั้นที่ซื่อสัตย์ต่อเปิ่นหวาง”

“ข้าถึงแม้จะเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา แต่ก็รู้จักคำว่าความซื่อสัตย์ ฝ่าบาทมีนิสัยตรงไปตรงมา ข้าชอบ ไม่ว่าคนอื่นจะเป็นอย่างไร ข้าก็ยินดีรับใช้ฝ่าบาท” เว่ยหรูเป้าได้ยินหนิงอันพูดอย่างนั้น ก็ดีใจ รีบตบหน้าอก แสดงท่าทางที่ซื่อสัตย์

ตงไห่อ๋องไม่สงสัยเขา ดูเหมือนว่าตงไห่อ๋องยังคงเป็นคนเดิม

และเชื่อว่าตงไห่อ๋องชนะการพนัน ไม่ใช่เพราะความฉลาด แต่เป็นเพราะโชคดีที่ได้สูตรชาใหม่

“ดี” หนิงอันตะโกน ดูเหมือนจะดีใจมาก

เห็นเว่ยหรูเป้าไม่ระมัดระวังเหมือนเมื่อครู่ เขารู้ว่าไอ้แก่คนนี้หลงกลแล้ว

แต่สำหรับเขา แค่นี้ยังไม่พอ เขาต้องทำให้เว่ยหรูเป้าเชื่อจริงๆ จึงพูดกับซู่สุ่ยว่า “มา จัดโต๊ะอาหาร คืนนี้เปิ่นหวางกับท่านเว่ยจะดื่มจนกว่าจะเมา”

ซู่สุ่ยเริ่มเป็นห่วง แต่เห็นหนิงอันกระพริบตาให้นาง นางก็ตอบรับ หันหลังกลับไป

ตอนนี้ พระจันทร์ขึ้น ลานบ้านหน้าห้องนอนมีเงาต้นไม้

อาหารถูกจัดวาง ชิวอวิ๋นจุดตะเกียง โคมไฟที่แขวนอยู่ในลานบ้านก็สว่างขึ้น

หนิงอันถือถ้วยสุรา เหมือนกับอดีตองค์รัชทายาทก่อนหน้านี้ คุยกับเว่ยหรูเป้าไปเรื่อย

ดื่มไปสามรอบ เว่ยหรูเป้าก็เมา พูดลิ้นพันกันว่า “ฝ่าบาท ท่านกับข้าดื่มสุราอยู่ที่นี่ก็ไม่สนุก วันหลังข้าจะพาฝ่าบาทไปที่หอไป่เซียง ให้หมิงเซียงร้องเพลงให้ฝ่าบาทฟัง…”

“หอไป่เซียง? หมิงเซียง?” หนิงอันยังคงสติสัมปชัญญะ

เขาแค่รินสุราให้เว่ยหรูเป้า แต่ตัวเองดื่มไปไม่กี่คำ

สุราขาวในต้าหนิงไม่ค่อยบริสุทธิ์ และมีแอลกอฮอล์ต่ำ ไม่ถูกปากเขา

ส่วนหอไป่เซียง หมิงเซียง เขาเพิ่งได้ยินจากถูซื่อ ไม่คิดว่าเว่ยหรูเป้าจะพูดถึงอีก

ดูเหมือนว่าคำพูดของถูซื่อไม่ใช่การอ่อนน้อมถ่อมตน หอไป่เซียงนี้ส่งผลต่อธุรกิจของหอฉางฟู่จริงๆ

เว่ยหรูเป้าพยักหน้า พูดเสียงเมา “หมิงเซียงนี้เล่นดนตรี วาดภาพ เขียนหนังสือ ได้ทุกอย่าง สวยงามมาก มีข่าวว่านางจะพบกับคนที่นางชอบเท่านั้น ถ้าไม่ถูกใจ แม้แต่ขุนนางก็ไม่มีโอกาสได้พบ”

หนิงอันหัวเราะสองสามครั้ง ไม่สนใจ

เพราะผู้หญิงในสมัยโบราณไม่รู้หนังสือก็เป็นคุณธรรม จึงมีผู้หญิงที่รู้หนังสือไม่มาก ยิ่งเล่นดนตรี วาดภาพ เขียนหนังสือได้ยิ่งน้อย

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นนักปราชญ์หรือขุนนาง มักจะชอบผู้หญิงในหอนางโลมที่รู้หนังสือบ้าง

ที่จริงแล้ว ผู้หญิงในหอนางโลมเหล่านี้ก็เหมือนกับดารา เป็นการออกแบบเฉพาะสำหรับคนรวยและคนมีอำนาจ

สิ่งที่เรียกว่าหมิงเซียงขายก็คือบุคลิก รอราคาที่เหมาะสมเท่านั้น

เขาไม่แปลกใจ จึงไม่แปลกใจเหมือนเว่ยหรูเป้า

แต่เขาก็ทำตามธรรมเนียม คุยเรื่องลามกกับเว่ยหรูเป้า ทำให้เว่ยหรูเป้าหัวเราะ คิดว่าเป็นสหายสนิท

แน่นอน นี่เป็นทักษะการดื่มสุราที่หนิงอันฝึกฝนมาจากบริษัท มิฉะนั้นเขาจะโดดเด่นในสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่ดุเดือดได้อย่างไร

คุยกันไปเรื่อย เว่ยหรูเป้ารู้สึกว่าไม่มีอะไรกั้นระหว่างเขากับตงไห่อ๋อง

ใช้โอกาสที่สมองยังคงมีสติอยู่เล็กน้อย เขาก็บอกว่า “ครั้งนี้ฝ่าบาทชนะ ข้าก็ยอมรับ แต่เสียดายที่ข้าพลาดจี้หยกคู่มังกร ตอนนี้ ข้าไม่กล้าหวังว่าจะได้ครอบครอง ขอแค่ให้ฝ่าบาทให้ข้าได้ดูอีกครั้ง ก็พอใจแล้ว”

พูดจบ เขาก็ถือถ้วยสุรา ทำท่าจะดื่มต่อ พร้อมกับแอบดูสีหน้าของหนิงอัน

สำหรับเขา นี่เป็นการทดสอบครั้งสุดท้าย

ถ้าหนิงอันลังเล ก็แสดงว่าหนิงอันระวังตัว

หนิงอันแปลกใจในใจ

เขาไม่เชื่อว่าเว่ยหรูเป้าชอบจี้หยกคู่มังกรจริงๆ

แต่ทำไมเขาถึงขออย่างนั้น

คิดอย่างนั้น เขาก็ยังคงแสดงต่อไป ยิ้มว่า “แค่นี้ก็ไม่ยาก มาทางนี้กับข้า”

เว่ยหรูเป้าดีใจ เดินโซเซตามหนิงอันออกจากห้องบรรถม

ห้องนั่งเล่นในห้องบรรถมมีห้องอยู่สองห้อง

ทางขวาเป็นที่บรรถมของหนิงอัน

ห้องทางซ้ายมีชั้นวางไม้ติดผนัง

เป็นที่ที่อดีตองค์รัชทายาทเก็บของโบราณ

เข้าไปในห้องทางซ้าย ชั้นวางไม้ในห้องว่างเปล่า ของส่วนใหญ่ถูกอดีตองค์รัชทายาทขายไปแล้ว

หนิงอันมาที่โต๊ะตรงกลาง ดึงลิ้นชักออก หยิบกล่องไม้หอมที่ประณีตออกมา

เปิดกล่องไม้หอม ผ้าไหมสีทองข้างในมีกำไลข้อมือสีเขียวอ่อน มีมังกรห้าเล็บแกะสลักอยู่ มีตัวอักษรเล็กๆ อยู่ข้างๆ ว่า ภูเขาเขียวขังมังกร

“สวย สวยจริงๆ ข้าพอใจแล้ว” เว่ยหรูเป้าดูอย่างละเอียด ชมไม่หยุด แต่ในดวงตาไม่มีความชื่นชม

แต่จดจำตำแหน่งไว้

ครั้งที่แล้วที่เขาเห็นจี้หยกคู่มังกร

เป็นตอนที่ตงไห่อ๋องกำลังเล่นอยู่หน้าห้องบรรถม

แม้จะเดาว่าตงไห่อ๋องมักจะเก็บของมีค่าไว้ในห้องบรรถม

แต่ครั้งนี้ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ก็ยืนยันได้แล้ว

บรรลุเป้าหมาย เว่ยหรูเป้าก็ลากหนิงอันกลับไปดื่มต่อ

ผ่านไปสักพัก เขาก็อ้างว่าเมาแล้ว ออกจากจวนอ๋อง

หนิงอันแสร้งทำเป็นเมา ส่งเขาไปที่ประตู

พอเว่ยหรูเป้าหายไป หนิงอันก็ขมวดคิ้ว

ตอนอยู่ในห้องบรรถม เขากำลังดูสีหน้าของเว่ยหรูเป้า ยิ่งมั่นใจว่าเว่ยหรูเป้ามาด้วยจุดประสงค์

แต่เว่ยหรูเป้าต้องการเห็นจี้หยกคู่มังกรทำไม เขาก็ไม่เข้าใจ

“หรือว่าเขาจะขโมยหรือแย่งชิง” คิดถึงความเป็นไปได้นี้ หนิงอันก็เบิกตาขึ้น