ตอนที่ 29 ชา

แสงจันทร์เย็นยะเยือกสาดส่องลงบนใบหน้าของทุกคน คลุมด้วยสีเงิน

หนิงอันนั่งอยู่บนเก้าอี้ พิงคางแล้วพูดว่า “พวกเจ้าคงสงสัยว่าทำไมชาในจวนอ๋องที่ขึ้นรา กลับกลายเป็นชาใหม่ใช่หรือไม่”

ซู่สุ่ยและชิวอวิ๋นยืนอยู่ข้างๆ หนิงอัน พยักหน้า

เหลิ่งเถี่ยตั้งใจฟัง คนอื่นๆ ก็หยุดพูดคุย

ตอนนั้น ตงไห่อ๋องแค่สั่งให้คนในจวนอ๋องทำตามคำสั่ง ไม่เคยอธิบายอะไร

แต่พวกเขาก็ยังคงสงสัย

แต่ถ้าตงไห่อ๋องไม่พูด พวกเขาก็ไม่กล้าถาม

ตอนนี้ เนื่องจากชิวอวิ๋นถาม ตงไห่อ๋องยินดีที่จะพูด พวกเขาก็ยินดีที่จะฟัง

“ในโลกนี้ไม่ใช่ราทั้งหมดจะมีพิษ บางชนิดกลับมีประโยชน์เหมือนเห็ดหลินจือ” หนิงอันอธิบายอย่างช้าๆ

ตอนแรกที่เขาตัดสินว่าอิฐชาที่แช่น้ำยังมีหวัง เพราะหยูเฉียนและเหลิ่งเถี่ยขนส่งชามาคือชาเขียว

ชาแบ่งเป็นชาเขียว ชาแดง ชาอู่หลง

ความแตกต่างคือชาเขียวไม่ต้องหมัก อีกสองชนิดเป็นชาหมัก

เนื่องจากการขนส่งในสมัยโบราณไม่สะดวก พ่อค้าชาจากแผ่นดินใหญ่ไปค้าขายชาที่ชายแดน มักจะใช้เวลาหลายเดือน

ระหว่างการขนส่ง ใบชาถูกฝนและแดดเผาซ้ำแล้วซ้ำเล่า หมักจนดำ

ชาที่หมักแล้วนี้มีรสชาติที่แตกต่างกัน จึงแยกออกเป็นชาอู่หลงและชาแดง

ต่อมา เพื่อความสะดวกในการขนส่ง พ่อค้าชาจึงหมักชาเป็นอิฐชาที่แหล่งปลูกชา แล้วขนส่งไปยังที่ต่างๆ เพื่อความสะดวกในการขนส่ง

อย่างไรก็ตาม ชาอู่หลงในสภาพแวดล้อมพิเศษสามารถปลูกเชื้อราสีทองชนิดหนึ่งที่เรียกว่า แอสเปอร์จิลลัส ไนเจอร์ ได้

ต่อมา ชาอู่หลงที่ขึ้นรา แอสเปอร์จิลลัส ไนเจอร์ นี้เรียกว่าชาจินฮวา

ชาวเร่ร่อนในชายแดนมีคำกล่าวที่ว่า ทองคำและเงินก็สู้ทองคำดำไม่ได้

ทองคำดำนี้หมายถึงชาอู่หลงจินฮวา

เนื่องจากชาวเร่ร่อนในสมัยโบราณมักกินเนื้อวัวเนื้อแกะและผลิตภัณฑ์นม

อาหารเหล่านี้ย่อยยาก มักทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายท้อง

ชาจินฮวาแก้ปัญหานี้ได้

พ่อค้าชาจากทุ่งหญ้าครั้งนี้ชอบชาใหม่ของจวนอ๋องมาก ก็เพราะเหตุนี้

แต่การให้ชาอู่หลงขึ้นราจินฮวาต้องอาศัยเงื่อนไขเฉพาะ

บังเอิญเขาเคยไปตรวจสอบโรงงานชาแห่งหนึ่งตอนทำงานในบริษัท ได้เรียนรู้กระบวนการผลิตชาจินฮวาอย่างละเอียด

และที่สำคัญอีกอย่างคือ สภาพอากาศและน้ำในฉางอันดูเหมือนจะทำให้ชาอู่หลงขึ้นราจินฮวาได้ง่าย

ในประวัติศาสตร์ มีช่วงเวลาหนึ่งที่เฉพาะที่จิงหยางเท่านั้นที่สามารถผลิตชาจินฮวาคุณภาพสูงได้

พ่อค้าชาอธิบายว่าเป็นเพราะปัญหาเรื่องน้ำและดิน

และจิงหยางอยู่ติดกับเมืองฉางอัน

ก็เพราะปัจจัยเหล่านี้ ทำให้ตอนนั้นหนิงอันมั่นใจมาก

ความจริงก็พิสูจน์ว่าเขาเดิมพันถูกต้อง

ชาจินฮวาที่ได้รับความนิยมในสมัยหมิงและชิงนี้ แก้ปัญหาใหญ่ของเขาได้

“ราก็มีดีมีไม่ดีด้วยหรือ” คนรับใช้คนหนึ่งเกาหัว รู้สึกแปลกใจ

หนิงอันเบ้ปาก “เห็ดก็มีกินได้กินไม่ได้”

“ปรากฏว่าเป็นเช่นนั้น” คนรับใช้พยักหน้า

หนิงอันบิดคอที่แข็งเพราะก้มหัวย่างมานาน

ส่วนที่เหลือเขาไม่อธิบาย โดยเฉพาะส่วนที่เกี่ยวกับกระบวนการผลิต

อัตราการผลิตชาจินฮวาที่หมักเองตามธรรมชาติกับชาที่หมักตามกระบวนการนั้นแตกต่างกันมาก

การปรากฏตัวของชาใหม่จะทำให้พ่อค้าชาค้นหาวิธีการผลิตชาจินฮวา

แต่ในระยะเวลาอันสั้นพวกเขาก็แก้ไม่ได้

แค่นี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับจวนอ๋องที่จะใช้ชาใหม่ทำกำไรได้มากมาย

“เหลิ่งเถี่ยอยู่ คนอื่นกลับไป” เวลาล่วงเลยไป หนิงอันอยากกลับไปพักผ่อน และวางแผนเรื่องร้านอาหาร

เขาเหลือเหลิ่งเถี่ยไว้ เพราะนึกถึงเรื่องสำคัญ

หลังจากที่ทุกคนจากไป เขาโน้มตัวไปกระซิบกับเหลิ่งเถี่ย

เหลิ่งเถี่ยได้ยินแล้ว สีหน้าที่เย็นชาอยู่แล้วก็ยิ่งเย็นชาเข้าไปอีก

ลังเลอยู่พักหนึ่ง เขาก็ถามว่า “ฝ่าบาท ท่านไม่กลัวข้าทรยศหรือ”

หนิงอันพูดอย่างเรียบเฉย “งั้นก็ถือว่าข้าเชื่อคนผิด ถือเป็นบทเรียน”

“ใช้กระบวนการผลิตชาใหม่แลกกับบทเรียน ไม่คุ้มค่าเกินไปหรือ”

“คุ้มค่า สำหรับข้า คนสำคัญกว่าเงิน” หนิงอันยิ้มให้เหลียงเทียน แล้วหันหลังกลับไป

เหลิ่งเถี่ยเม้มปาก นานๆ มุมปากก็ยกขึ้น

พอถึงห้องนอน หนิงอันนั่งลงบนเก้าอี้โยก ชิวอวิ๋นก็คอยตักน้ำให้เขาอาบน้ำล้างหน้าอย่างว่าง่าย

ซู่สุ่ยยืนอยู่ข้างหลังหนิงอัน นวดไหล่ให้เขา กลิ่นหอมอ่อนๆ โชยมา เย้ายวนใจ

ต่างจากที่ผ่านมา หนิงอันรู้สึกว่าฝีมือของซู่สุ่ยไม่แข็งเหมือนก่อนแล้ว ไม่เพียงแต่ลื่นไหล แต่ยังเหมือนกับการเล่นรักระหว่างคนรัก

แน่นอน การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในวันเดียว แต่เริ่มตั้งแต่เขาเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมในจวนอ๋องตงไห่ ค่อยๆ สะสมมา

จนถึงทุกวันนี้ ซู่สุ่ยดูเหมือนจะวางอารมณ์ลงได้แล้ว ยอมรับเขาจากใจ

เมื่อมือของซู่สุ่ยวางอยู่บนไหล่ของเขาอีกครั้ง หนิงอันก็จับมือขาวนวลของนาง สัมผัสที่ลื่นทำให้ใจเขาเต้น

มองไปที่ซู่สุ่ย ใบหน้าของนางแดงก่ำ มีความสุขปนความเขินอาย

หนิงอันก็เคยผ่านสนามรักมาแล้ว

ตอนที่เขาเห็นซู่สุ่ยครั้งแรก เขารู้ว่านางเกรงกลัวอ๋องตงไห่

ก่อนหน้านี้การรับใช้อ๋องตงไห่ก็แค่ยิ้มฝืนๆ

เป็นธรรมชาติของผู้ชาย แต่เขามีหลักการของตัวเอง ไม่ชอบบังคับ

และตอนนี้ ก็ถึงเวลาแล้ว

บรรยากาศที่โรแมนติกก็เหมือนกับควันสีชมพูที่กำลังจะกลืนกินทั้งสองคน

ทันใดนั้น ชิวอวิ๋นที่ออกไปตักน้ำก็วิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน สีหน้าร้อนรน “ฝ่าบาทไม่ดีแล้ว ข้างหน้าไฟไหม้!”