ตอนที่ 26 แขกมาเยือน

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ทิ้งไว้เพียงแสงเรื่อเรืองสีแดงฉาน

ถูซื่อทักทายสักพักแล้วก็กลับไป

หอฉางฟู่ไม่เคยสนิทสนมกับใครมากเกินไป แต่ก็ไม่เคยห่างเหินกับใครมากเกินไปเช่นกัน

ขณะนั้น พ่อครัวในจวนอ๋องที่ออกไปซื้อของกลับมาแล้ว

หนิงอันสั่งให้หยูเฉียนนำตะแกรงย่างจากห้องครัวออกมาวางไว้ที่ลานบ้านจุดไฟย่าง

การพัฒนาอาหารจีนมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน

สมัยฉินฮั่น วิธีการทำอาหารค่อนข้างหยาบๆ คือการย่าง ทอด ตุ๋น ซึ่งวิธีการเหล่านี้ใช้ต่อเนื่องมาจนถึงสมัยราชวงศ์ถัง

จนกระทั่งถึงสมัยราชวงศ์ซ่งจึงมีแนวคิดเรื่องการผัด แต่เมนูผัดก็ยังมีน้อยอยู่

ดังนั้นตะแกรงย่างจึงเป็นสิ่งจำเป็นในห้องครัวของบ้านคนรวยเกือบทุกหลัง

“วันนี้เปิ่นหวางจะโชว์ฝีมือให้พวกเจ้าดู ลองชิมฝีมือการย่างของเปิ่นหวางดู” หนิงอันชักแขนเสื้อขึ้นหลังจากเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว

การย่างอาหารกลางแจ้งเป็นกิจกรรมที่เหมาะมากสำหรับการสร้างความสัมพันธ์ในองค์กร

ในบรรยากาศที่ผ่อนคลายได้กิน ได้ดื่ม บรรยากาศก็จะยิ่งอบอุ่นมากขึ้น

และเขามั่นใจว่าฝีมือของเขาจะไม่ด้อยกว่าพ่อครัว

เพราะอาหารสมัยใหม่ผ่านการตกตะกอนทางประวัติศาสตร์ ไม่เพียงแต่มีหลากหลายรูปแบบ แต่ยังมีวิธีการที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบแล้ว

“ไม่ได้หรอกขอรับ ชนชั้นสูงอยู่ห่างจากห้องครัว จะให้ฝ่าบาทลงมือทำได้อย่างไร” หยูเฉียนและซู่สุ่ยตกใจแทบพูดพร้อมกัน

ชิวอวิ๋นนั้นถูกวัตถุดิบหลากหลายชนิดดึงดูดสายตาไปหมด

คงกำลังคิดว่าจะกินอะไรก่อนดี

หนิงอันหัวเราะ “เปิ่นหวางไม่ใช่ชนชั้นสูงสักหน่อย เปิ่นหวางมีความสุข พวกเจ้าก็มีความสุขแค่นั้นเอง ทำไมต้องยึดติดกับขนบธรรมเนียมปรักหักพังด้วย”

“…” หยูเฉียนและซู่สุ่ยพูดไม่ออกทันที

หยูเฉียนกำลังจะพูดต่อ ซู่สุ่ยก็ดึงเขาไว้แล้วส่ายหัว

สำหรับนางแล้ว ตงไห่อ๋องเปลี่ยนไป แต่บางสิ่งบางอย่างก็ไม่เปลี่ยนแปลง

นั่นคือการกระทำตามใจชอบเหมือนเดิม และไม่มีใครห้ามได้

แต่นางก็คิดว่าดูเหมือนจะไม่สามารถเรียกได้ว่าการกระทำตามใจชอบอีกต่อไป แต่เป็นความมีชีวิตชีวา

ความมีชีวิตชีวาที่ไม่สนใจสายตาของคนทั่วไป

ความมีชีวิตชีวานี้ดูแปลกไป แต่ก็ต้องยอมรับว่ามันเย้ายวนใจมาก

คิดอย่างนั้น ซู่สุ่ยก็หน้าแดงขึ้นมา

เหล่าทหารองครักษ์รู้สึกว่าเข้ากันได้ดีกับตงไห่อ๋องมากขึ้น

พวกเขาชำนาญการต่อสู้ ชอบความตรงไปตรงมา ไม่ชอบพิธีรีตอง

เหล่าคนรับใช้และสาวใช้ก็จะไม่คัดค้าน มีตงไห่อ๋องที่ใจดีกับพวกเขาขนาดนี้ พวกเขาก็ขอให้ได้มา

นอกจากนี้ พวกเขาส่วนใหญ่ไม่รู้หนังสือ ไม่เคยอ่านคัมภีร์สี่เล่มและห้าคัมภีร์ ดังนั้นจึงไม่สนใจ

“ปีกไก่…เปิ่นหวางชอบที่สุด…” ไม่สนใจความคิดของคนอื่น หนิงอันก็เอาปีกไก่มาเสียบไม้เอง ร้องเพลงไปด้วย ทาด้วยน้ำมันแล้วเริ่มย่าง

ไม่นานกลิ่นหอมก็ลอยฟุ้ง

ตอนนี้ใครจะคิดอะไรได้อีก ความอยากอาหารก็เริ่มขึ้นมา ทุกคนก็เข้าร่วมการย่าง

มีคนเตรียมวัตถุดิบ มีคนรับผิดชอบการย่าง

เนื้อแกะ ขนมปังปิ้ง ต้นหอม ปลาถูกนำไปวางบนตะแกรง ทุกคนมีรอยยิ้มแห่งความสุขบนใบหน้า

ในราชวงศ์ต้าหนิง คงมีเพียงตงไห่อ๋องเท่านั้นที่สามารถอยู่กับพวกเขาได้โดยไม่แบ่งแยกชนชั้นวรรณะ และพักผ่อนด้วยการย่างอาหาร

แม้ว่าจะไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจของพวกเขา อ๋องตงไห่ได้ครอบครองตำแหน่งที่สำคัญโดยไม่รู้ตัว

“ปีกไก่ที่ฝ่าบาทย่างอร่อยมาก ข้าน้อยต้องฝันถึงปีกไก่เหล่านี้ตอนนอนแน่นอน”

ชิวอวิ๋นกินจนปากเลอะไปหมด ความสุขแทบจะล้นออกมาจากดวงตา

หยูเฉียนและซู่สุ่ยพยักหน้าแสดงความเห็นด้วย

เหลิ่งเถี่ยหน้านิ่ง แต่สายตาที่ซ่อนความชื่นชมไว้ก็ยากที่จะปกปิด

พวกเขากินอย่างเอร็ดอร่อย แต่ก็งงว่าอ๋องตงไห่มีฝีมือแบบนี้ได้อย่างไร

หนิงอันจะไม่บอกพวกเขาว่าก่อนหน้านี้เขาเคยไปปิกนิกนอกสถานที่

ขณะที่เหล่าคนในจวนอ๋องกำลังมีความสุขกับการชนะการพนัน และดื่มด่ำกับความสุขในการย่างอาหารอยู่ที่ประตูมีคนรับใช้วิ่งเข้ามาเล็กน้อย “ฝ่าบาท มีหญิงสองคนแต่งตัวเป็นชายมาที่ประตู พวกเขากล่าวว่ามาจากจวนจงหย่งโฮ่ว”

“แต่งตัวเป็นชาย จวนจงหย่งโฮ่ว?” หนิงอันตะลึงเล็กน้อย หน้าตาประหลาดใจ

เขารู้ว่าใคร แต่ก็ไม่เชื่อ

หรือว่าหลิวเซียงอวิ๋นอดใจไม่ไหวที่จะมาจวนอ๋อง

แต่ถ้านางมานั้น ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

เพราะตอนอยู่ในวัง เขาใช้กลอุบายที่ไม่ดีหลอกนางไว้ได้ผ่านพ้นวิกฤตไป

ถือว่าเป็นหนี้บุญคุณ

คิดอย่างนั้น เขาจึงให้คนรับใช้พาคนทั้งสองเข้ามา

ไม่นาน หลิวเซียงอวิ๋นและสาวใช้ของนางก็มาถึง

ตอนนี้นางมุ่นคิ้ว แต่เมื่อเห็นฉากที่หนิงอันและคนอื่นๆ กำลังย่างอาหาร นางก็ดูเหมือนจะอยากรู้อยากเห็น

เพราะนางไม่เคยเห็นฉากแบบนี้มาก่อน

เพียงแต่ดูเหมือนจะนึกถึงจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้ ดวงตาจึงเต็มไปด้วยความกังวล

“คุณหนูหลิวมาได้จังหวะดีนะ ลองชิมอาหารที่เปิ่นหวางทำเองดูหรือไม่?” หนิงอันเป็นคนพูดก่อน

ซู่สุ่ยค่อนข้างประหลาดใจ นางไม่รู้เรื่องของหนิงอันและหลิวเซียงอวิ๋นในวัง

ดังนั้นการมาของหลิวเซียงองิ๋นจึงทำให้นางรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

แต่นางก็แสดงความเข้าใจทันที นางจัดเก้าอี้ให้หลิวเซียงอวิ๋น นั่งใกล้ๆ หนิงอัน แล้วพูดว่า “เชิญ” ให้หลิวเซียงอวิ๋นนั่งลง

“ข้าไม่…โคร๊ก~~” หลิวเซียงอวิ๋นยังพูดไม่จบ ท้องก็ร้องขึ้นมาทันที ทำให้หน้าแดงก่ำ

หนิงอันยิ้ม แล้วส่งปีกไก่ที่กำลังร้อนๆ ให้นาง

ซู่สุ่ยมีรอยยิ้มที่อ่อนโยนเหมือนพี่สาวที่เป็นห่วงน้องสาว นางเป็นห่วงว่าหลิวเซียงอวิ๋นจะอึดอัด นางจึงรับปีกไก่มาส่งให้หลิวเซียงอวิ๋น แล้วพูดเสียงอ่อนโยนว่า “คุณหนูหลิวลองชิมดูสิ ฝีมือของฝ่าบาทดีมาก”

ชิวอวิ๋นมีสีหน้าเป็นศัตรู นั่นเป็นปีกไก่ที่ฝ่าบาทย่างให้นาง

หลิวเซียงอวิ๋นมาที่จวนอ๋องตงไห่ครั้งนี้รู้สึกผิดเล็กน้อย

แต่ตอนนี้เห็นหนิงอันยิ้มให้นาง นางคิดว่าหนิงอันยอมรับว่าแผนการของเขาสำเร็จ นางจึงไม่โกรธและสงบลง

ปีกไก่ที่หนิงอันให้ นางก็กินอย่างไม่ลังเล ไม่ว่าอย่างไรนางก็จะไม่สูญเสียแรงผลักดันของนางไป

แต่นางกินปีกไก่คำเดียวก็หยุดไม่ได้ หลังจากกินเสร็จนางก็ยังอยากกินอีก

หนิงอันก็ส่งให้นางอีกไม้ ครั้งนี้หลิวเซียงอวิ๋นรับไปโดยตรง

ระหว่างทาง

นางกับปี้หยูคิดจะทำร้ายหลังจากนั้น ก็ไม่กล้ากลับไป

แต่การมาที่จวนตงไห่อ๋องก็เป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากเช่นกัน

ทั้งสองคนไม่ได้กินข้าวกลางวัน จนถึงตอนนี้จึงตัดสินใจมาหาหนิงอัน

แต่ความหิวเป็นเพียงด้านเดียว แต่ก็ต้องยอมรับว่าปีกไก่ที่ตงไห่อ๋องย่างอร่อยจริงๆ

คิดในใจ: เจ้าคนชั่วร้ายคนนี้ ยังมีข้อดีอยู่บ้าง

หลังจากกินปีกไก่ไปอีกไม้ หลิวเซียงอวิ๋นก็จำเรื่องสำคัญได้

นางพูดว่า “ฝ่าบาท ตงไห่อ๋อง ข้ามาขอเงิน”

“ขอเงิน? เจ้าไม่ใช่มาจัดการเรื่องชาใหม่หรือ?” หนิงอันงง

“เรื่องชาใหม่ไม่สำคัญแล้ว สิ่งสำคัญคือเงินหมื่นตำลึงที่ข้าเดิมพัน” หลิวเซียงอวิ๋นกลัวว่าหนิงอันจะเข้าใจผิด จึงรีบพูดต่อ “ข้าไม่ได้ขอ แต่ข้ามาขอยืม และจะคืนให้ฝ่าบาทเร็วๆนี้”

นางนึกไม่ออกจริงๆ ว่าใครก็ตามที่สามารถรวบรวมธนบัตรเงินหมื่นตำลึงให้นางได้ จึงมาหาหนิงอันในที่สุด

แต่ตอนที่มา นางก็ตั้งขีดจำกัดไว้

ดังนั้นจึงพูดว่า “ถ้าฝ่าบาทให้ยืม ต่อไปข้าก็เป็นหนี้บุญคุณฝ่าบาท แต่ฝ่าบาทอย่าคิดจะขออะไรที่มากเกินไป มิฉะนั้นข้าขอไม่ยืมดีกว่า”

หนิงอันฟังแล้วก็ส่ายหัวซ้ำๆ แม้ว่าจะไม่รู้ว่าหลิวเซียงอวิ๋นกำลังทำอะไรอยู่

แต่เขาก็เพิ่งเคยเห็นคนขอยืมเงินอย่างแข็งกร้าวแบบนี้เป็นครั้งแรก

สามารถอธิบายได้ว่าเป็นข้าวอ่อนและอาหารแข็ง[1]

ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นต้องให้เด็กผู้หญิงคนนี้เข้าใจว่าอะไรคือความชั่วร้ายของมนุษย์

[1]เป็นสำนวนที่หมายถึงการพึ่งพาหรือพึ่งผู้อื่นอย่างไม่อาย มักใช้ในเชิงลบ