ตอนที่ 25 การวางแผนล่วงหน้า

“ฮึ่ม ถือว่ามันโชคดี” หนิงชุนโยนหมากในมือลงในกล่องหมาก

ขันทีนำข่าวเกี่ยวกับการพนันมา

ตงไห่อ๋องชนะ!

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ เหมือนกับทุกคน เขาไม่คิดว่าอ๋องตงไห่จะชนะ

จนกระทั่งขันทีมาบอก เขารู้ว่าตงไห่อ๋องได้ทำชาใหม่โดยไม่รู้ตัว พลิกสถานการณ์ที่กำลังจะแพ้

ชั่วขณะหนึ่ง เขาเกือบจะเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับตงไห่อ๋อง

แต่ขันทีกล่าวถึงตงไห่อ๋องที่ลวนลามลูกสาวของขุนนางจงหย่งโฮ่วที่หอฉางฟู่

ความคิดเห็นที่ดีนั้นหายไปทันที

ตี้จื่อคนนี้ก็ยังเป็นตี้จื่อ ไม่เปลี่ยนแปลงเลย

ส่วนการพนัน ก็เป็นเพียงโชคดีที่ได้สูตรลับ หลอกฝ่ายตรงข้ามเท่านั้น

“ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้นหรือเพคะ?” เซียวอวี่ปิงแสดงสีหน้ากังวล นางคิดว่าหนิงอันก่อเรื่องวุ่นวายอีก ทำให้ฝ่าบาทไม่พอใจ

หนิงชุนกอดอก เดินออกไป หยุดที่ประตู กล่าวว่า “เจ้าไม่ต้องขอร้องเพื่อตงไห่อ๋องแล้ว เขาชนะการพนันแล้ว”

พูดจบ เขาก็หันหลังกลับไป

เซียวอวี่ปิงงงงวยอยู่ครู่หนึ่ง กว่าจะตั้งสติได้

นางคิดว่าตนเองได้ยินผิด รีบจับนางกำนัลข้างกาย แรงมากจนนางกำนัลหน้าย่นด้วยความเจ็บปวด “ฝ่าบาทบอกว่าตงไห่อ๋องชนะการพนันหรือ?”

“ใช่แล้ว เหนียงเหนียง[1] เหนียงเหนียงไม่ได้ยินผิด ตงไห่อ๋องชนะ” นางกำนัลแสดงสีหน้ายินดี

นางกำนัลในวังฉางชุนและฮองเฮามีความสัมพันธ์ที่ดี

ฮองเฮาและตงไห่อ๋องมีความสัมพันธ์ที่ดี พวกนางก็เช่นกัน

เมื่อยืนยันข่าวนี้ ความกังวลในใจของเซียวอวี่ปิงก็หายไป

เดิมทีวันนี้ นางจะขอร้องเพื่อตงไห่อ๋องแม้ว่าจะถูกฝ่าบาทดุก็ตาม

ตงไห่อ๋องรอดพ้นจากอันตราย นางก็รู้สึกภาคภูมิใจ “เด็กคนนี้ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงไม่ยอมฟัง ที่แท้ก็มั่นใจ ดี ดี”

หยุดชั่วคราว นางยิ้ม “ถึงแม้ว่าการพนันจะเป็นเรื่องไม่ดี แต่ก็ไม่ใช่คนโง่เหมือนแต่ก่อน นี่ก็เป็นความก้าวหน้า พวกเจ้าว่าใช่หรือไม่?”

“เหนียงเหนียงพูดถูก การพนันก็ต้องใช้สติปัญญาและกลยุทธ์ ตงไห่อ๋องของเราก็ฉลาด”

“แน่นอน ครั้งนี้อ๋องคงได้เงินมาเยอะ”

“...”

นางกำนัลพูดคุยกัน วังฉางชุนเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะที่สนุกสนาน

...

จวนตงไห่อ๋อง

หนิงอันกลับมา ก็รู้สึกถึงบรรยากาศที่แตกต่างจากเดิม

ตั้งแต่ที่เขาเข้ามา ตั้งแต่คนเฝ้าประตู องครักษ์ จนถึงคนรับใช้ ทุกคนมีรอยยิ้ม หลายคนถึงกับมองด้วยสายตาชื่นชม

เมื่อร้านน้ำชาหลี่ขนอิฐชาออกจากจวนอ๋อง แล้วขนเงินกลับมา พวกเขาก็เข้าใจเรื่องหนึ่ง

การพนันครั้งนี้ จวนตงไห่อ๋องชนะ

ก่อนหน้านี้ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ร่วมกับตงไห่อ๋องที่เปลี่ยนไป เหมือนกับครอบครัว

แต่สำหรับการพนัน พวกเขาก็ยังคงกังวลอยู่

แต่พวกเขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะร่วมทุกข์ร่วมสุข

“อยากหัวเราะก็หัวเราะออกมา อย่ากลั้นไว้” หนิงอันเล่นกับทุกคน

“ฮิฮิฮิ...”

“ฮ่าๆๆ...”

“...”

เมื่อเขาพูดจบ จวนอ๋องก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ

หยูเฉียน ซู่สุ่ย ชิวอวิ๋น ก็หัวเราะไปกับทุกคน

แม้แต่เหลิ่งเถี่ย ก็ยิ้มออกมาบ้าง

หนิงอันก็หัวเราะเช่นกัน

การพนันครั้งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้จวนอ๋องพ้นจากวิกฤต แต่ยังเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ทำให้เขาได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มที่จากทุกคนในจวนอ๋อง

อำนาจในการควบคุมทีมของจวนอ๋องจะเพิ่มขึ้นไปอีกระดับ

หลังจากปล่อยให้ทุกคนมีความสุข หนิงอันใช้โอกาสนี้บอกหยูเฉียน “นับเงิน แบ่งให้ห้องครัว ให้พวกเขาไปซื้อเนื้อดิบ ต้นหอม เห็ด คืนนี้เปิ่นหวางจะเลี้ยงพวกเจ้า”

ตอนนี้เขามีเงินมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องดีๆ แบบนี้ก็ควรจะเลี้ยงคนในจวนอ๋อง ความสุขร่วมกันดีกว่าความสุขคนเดียว

หยูเฉียนยิ้มแฉ่ง เขากล่าวว่า “บ่าวชราชอบนับเงินที่สุด”

พูดจบ ก็รีบให้คนใช้ขนเงินที่ร้านน้ำชาหลี่ส่งมาไปที่ลานหน้า แล้วเรียกคนทำบัญชีมานับด้วย

ครั้งนี้ ราคาต้นทุนของอิฐชาของจวนอ๋องทั้งหมดสองหมื่นตำลึง

ตามราคาตลาดปัจจุบันของฉางอัน ชาสองหมื่นตำลึงสามารถขายได้อย่างน้อยสี่หมื่นตำลึง

แต่เนื่องจากชาใหม่หายาก ราคาแพงกว่าอิฐชาทั่วไปมาก ร้านน้ำชาหลี่ขายได้สามเท่า

นั่นหมายความว่า จวนอ๋องได้กำไรประมาณหกหมื่นตำลึง ถือว่าได้กำไรมาก

และเนื่องจากเว่ยหรูเป้าแพ้การพนัน เขาไม่ต้องคืนเงินให้กับโรงรับจำนำต้าทง จึงเป็นกำไรทั้งหมดของเขา

รวมกับเงินที่ได้จากการพนัน จวนตงไห่อ๋องมีเงินสดประมาณเก้าหมื่นตำลึง

ถึงแม้ว่าเงินนี้จะไม่เท่ากับเงินที่ตงไห่อ๋องเสียไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ก็ถือว่าได้เงินคืนมาแล้ว

เนื่องจากเงินของร้านน้ำชาหลี่ส่งมาทีละชุด อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา หยูเฉียนจึงนับเงินจากการขายอิฐชาเสร็จ ไม่มีขาดแม้แต่สตางค์เดียว

แต่ถึงตอนนี้ คนจากหอฉางฟู่ก็ยังไม่ส่งเงินจากการพนันมา

หนิงอันกำลังสงสัย คนเฝ้าประตูก็มาแจ้งว่า ถูซื่อนำคนใช้จากหอฉางฟู่มาถึงแล้ว

“ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท นี่คือธนบัตรสามหมื่นตำลึง” ถูซื่อโค้งคำนับ แสดงสีหน้าเป็นมิตร

การพนันของตงไห่อ๋องครั้งนี้ทำให้หอฉางฟู่ได้ค่านายหน้ามาก

ดังนั้นองค์หญิงฉางฟู่จึงให้เขานำเงินมาเอง แสดงความสำคัญ

“ไม่ๆ เทียบกับหอฉางฟู่แล้ว ข้าได้เงินน้อยนิด” หนิงอันพูด หยิบเงินก้อนละห้าสิบตำลึงสองก้อนจากกล่องที่หอฉางฟู่ขนมา วางไว้ในมือของถูซื่อ เป็นรางวัลให้เขา

ครั้งนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะความน่าเชื่อถือของหอฉางฟู่ เขาคงไม่ชนะได้ง่ายขนาดนี้

การแสดงความขอบคุณก็เป็นสิ่งที่ควรทำ อาจจะได้ใช้ในอนาคต

ถูซื่อยิ้มกว้างขึ้น รอยแผลเป็นบิดเป็นเหมือนหนอน ดูเหมือนจะสนิทสนมกับหนิงอันมากขึ้น ถอนหายใจ “ฝ่าบาทอ่อนน้อมถ่อมตน ตั้งแต่หอไป่เซียงเปิด ธุรกิจของหอฉางฟู่ก็ตกต่ำลง เกรงว่าไม่นานก็จะเหมือนกับหอเฟิ่งหมิง”

“หอไป่เซียง?” หนิงอันขมวดคิ้ว เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

หยูเฉียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ลังเล อธิบายว่า “ฝ่าบาทกลับมาจากวังไม่กี่วัน หอไป่เซียงก็เปิด ดูเหมือนจะเป็นธุรกิจของตระกูลหยาง”

ช่วงนี้ตงไห่อ๋องไม่ค่อยได้สืบถามเรื่องนอกจวนอ๋อง เขาจึงไม่ได้พูด

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาเกรงว่าถ้าพูด ตงไห่อ๋องจะทำผิดอีก

ถูซื่อแสดงสีหน้าแปลกๆ คิดในใจว่าตงไห่อ๋องไม่รู้จักหอไปาเซียงหรือ? นี่ไม่เหมือนตงไห่อ๋องเลย

และเนื่องจากหอไป่เซียงส่งผลกระทบต่อธุรกิจของหอฉางฟู่ เขาจึงพูดดูถูก “หอไป่เซียงแห่งนี้มีสาวงามถึงหนึ่งร้อยคน สาวงามที่สวยที่สุด ได้ตำแหน่งสาวงามอันดับหนึ่งของฉางอันในเวลาเพียงสองเดือน พวกเขาบอกว่าชื่อว่าหมิงเซียง ดึงดูดพ่อค้าและขุนนางของฉางอันมากมาย”

หนิงอัน “อ้อ” รู้สึกดีใจเล็กน้อย

เขาไม่ได้สนใจหอไป่เซียง หรือสาวงามอันดับหนึ่ง

แต่รู้สึกว่าโอกาสในการฟื้นฟูหอเฟิ่งหมิงมาถึงแล้ว

ที่จริงแล้ว หอเฟิ่งหมิงอยู่ติดกับหอฉางฟู่ จึงถูกหอฉางฟู่กดดันจนธุรกิจซบเซา

เดิมที เขายังลังเลที่จะแย่งธุรกิจขององค์หญิงฉางฟู่

แต่เนื่องจากหอฉางฟู่เป็นแบบนี้ องค์หญิงฉางฟู่คงไม่สนใจแล้ว

อาจจะร่วมมือกัน หอฉางฟู่ทำธุรกิจการพนัน เขาทำธุรกิจอาหารและเครื่องดื่ม ฟื้นฟูร้านสุรา

เหตุผลที่หนิงอันสนใจธุรกิจร้านสุรา ไม่ใช่เพราะว่าง

ตรงกันข้าม เขากำลังวางแผนระยะยาวสำหรับจวนอ๋อง

เพราะชาใหม่ของเขาจะขายดีในระยะเวลาสั้นๆ แต่คงไม่นาน พ่อค้าชาจะรู้ความลับ

นี่ไม่ใช่เพราะใครมาบอก แต่อิฐชาเมื่อขายออกไป พ่อค้าชาที่ฉลาดก็จะเดาสูตรชาใหม่ได้ง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น ชาที่จวนอ๋องขายนั้นไม่ใช่ชาที่มีชื่อเสียง แต่เป็นการขายด้วยความแปลกใหม่

เมื่อตลาดชากลับมาเป็นปกติ กำไรจะลดลงเรื่อยๆ ไม่สามารถสร้างกำไรมหาศาลให้กับจวนอ๋องได้อย่างต่อเนื่อง

แต่ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่เมืองหลวง หรือมีโอกาสออกไปจากเมืองหลวง ก็ต้องใช้เงินจำนวนมาก

เขาไม่สามารถหวังพึ่งชาใหม่ได้ทั้งหมด ควรจะทำหลายๆ อย่าง

[1] 娘娘 (Niángniáng) ท่านหญิง คำที่ใช้เรียกฮองเฮา