ตอนที่ 24 ทำให้ผู้คนตกตะลึง

“โมโหช่างน่าโมโหเหลือเกิน เจ้าสารเลวตงไห่อ๋องคนนั้น...”

หลิวเซียงอวิ๋นเดินทางกลับจากหอฉางฟู่ ยิ่งคิดยิ่งโมโห

นางรู้มาตลอดว่าตงไห่อ๋องแสร้งทำเป็นคนดี

ต่อหน้าตน เขาแสดงธาตุแท้ของเขาออกมาแล้ว

น่าเสียดายที่นางจะใช้การพนันเพื่อเอาชนะเขา แต่กลับเสียเงินไป และยังถูกเขาเยาะเย้ยอีกด้วย

“คุณหนู จะทำอย่างไรดีเจ้าคะ เงินหนึ่งหมื่นตำลึงหายไปแล้ว ไม่เท่ากับว่านายท่านรับสินบนจากขุนนางหนานหยางหรือเจ้าคะ?” ปี้หยูกำลังจะร้องไห้

ตั้งแต่ต้นจนจบ ขุนนางจงหย่งโฮ่วไม่เคยยินยอมเข้าร่วมการพนันครั้งนี้

และเนื่องจากขุนนางจงหย่งโฮวไม่ยินยอม หลิวเซียงอวิ๋นจึงไม่มีเงินเข้าร่วมการพนัน

ด้วยเหตุนี้ นางจึงรู้สึกหดหู่ใจมานาน

จนกระทั่งครึ่งเดือนก่อน ขุนนางหนานหยางมาเยี่ยมอีกครั้ง

ขุนนางหนานหยางมาเยี่ยมหลายครั้ง แท้จริงแล้วมีจุดประสงค์อื่น

บุตรชายคนโตของเขาเป็นแม่ทัพอยู่ใต้บังคับบัญชาของขุนนางจงหย่งโฮ่ว แต่ผลงานธรรมดา

เพื่ออนาคตของบุตรชาย เขาจึงพยายามเอาใจขุนนางจงหย่งโฮ่ว

ในวันนั้น เขาได้นำธนบัตรหนึ่งหมื่นตำลึงมา อ้างว่าบริจาคเพื่อสนับสนุนกองทัพ แต่แท้จริงแล้วเป็นการให้สินบน

บังเอิญในวันนั้น ขุนนางจงหย่งโฮ่วและภรรยาได้รับเชิญไปเที่ยวข้างนอก

ขุนนางหนานหยางจึงมอบธนบัตรให้กับหลิวเซียงอวิ๋น

หลิงเซียงอวิ๋นรู้ดีว่าบิดาของนางเข้มงวดในการบริหารกองทัพ การเลื่อนตำแหน่งขึ้นอยู่กับความดีความชอบ เกลียดชังการทุจริตมากที่สุด

นางตั้งใจจะปฏิเสธ แต่ก็คิดถึงเรื่องการพนันขึ้นมา

จึงรับเงินไว้ชั่วคราว วางแผนว่าจะคืนเงินให้ขุนนางหนานหยางหลังจากชนะการพนัน เพื่อให้ได้ผลประโยชน์สองต่อ

คำเตือนของปี้หยูทำให้ใบหน้าของหลิวเซียงอวิ๋นซีดเผือด

นางเป็นเพียงหญิงสาววัยแรกรุ่น กระทำการโดยไม่คิดถึงผลที่ตามมา

ตอนนี้เมื่อคิดทบทวนแล้ว ก็ทำให้ขนลุก

มารดาของนางมักพูดว่า บิดาได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้ มีคนมากมายที่อยากเอาใจบ้านจงหย่งโฮ่ว แต่ก็มีคนมากมายที่อยากให้บ้านจงหย่งโฮ่วล่มจม

การกระทำทุกอย่างของบ้านจงหย่งโฮ่วมีคนจับตามอง

ถ้านางไม่สามารถคืนเงินให้ขุนนางหนานหยางได้ทันเวลา เมื่อเรื่องแดงขึ้น ภาพลักษณ์ของบิดาต่อหน้าฮ่องเต้จะตกต่ำลง อาจถึงขั้นถูกจำคุก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ นางรู้สึกหนาวเย็น มองปี้หยู ก็เกือบจะร้องไห้ออกมา

“จะทำอย่างไรดี?” แม้หลิวเซียงอวิ๋นจะกล้าหาญ แต่ตอนนี้ก็หมดหนทาง

ปี้หยูกัดริมฝีปาก ลังเลพูดว่า “หรือว่ากลับบ้านไปสารภาพกับท่านพ่อ หรือว่าท่านหญิงไปขอโทษตงไห่อ๋อง อาจจะเพราะเขาชอบคุณหนู...”

พูดถึงตรงนี้ ปี้หยูไม่พูดต่อ

หลิวเซียงอวิ๋นกำชายเสื้อแน่น

บิดาของนางซื่อสัตย์ แม้จะชนะสงคราม ฮ่องเต้มีรางวัล ก็จะแบ่งให้กับทหารในกองทัพ

บ้านของนางจะหาเงินหนึ่งหมื่นตำลึงได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น นางทำสิ่งที่บิดาเกลียดที่สุด

แม้ว่านางจะได้รับความรักจากบิดามาก แต่ครั้งนี้ก็อาจจะถูกบิดาลงโทษ

แต่จะไปหาตงไห่อ๋อง นางจะทำใจให้ลดตัวลงไปหาเขาได้อย่างไร?

ในขณะนั้น นางรู้สึกสับสนและไม่รู้จะทำอย่างไร

...

ร้านน้ำชาหลี่

เมื่อการพนันที่หอฉางฟู่จบลง การขายชาใหม่ที่นี่ก็จบลงเช่นกัน

พ่อค้าที่ได้ชาใหม่รู้สึกภาคภูมิใจ

คนที่ไม่ได้ ก็ถอนหายใจ ทิ้งชื่อไว้ ขอให้ร้านน้ำชาเก็บไว้ให้เมื่อมีสินค้าใหม่

ตอนนี้ พวกเขารู้แล้วว่าชาใหม่มาจากจวนตงไห่อ๋อง ซึ่งใช้ชาที่แช่น้ำแล้ว ใช้กรรมวิธีพิเศษในการผลิต

แต่พวกเขาไม่รังเกียจ

ข้าวที่หมักแล้วในการผลิตสุรา จะได้สุราที่มีกลิ่นหอม

ใบชาที่แช่น้ำยังไม่เน่าเสีย การผลิตชาใหม่ที่แปลกใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาดื่มชาใหม่นี้มาครึ่งเดือนแล้ว ได้ลองด้วยตัวเองแล้ว

พวกเขาจะไม่รู้ว่ามันดีหรือไม่ได้อย่างไร?

“ท่านปู่ ไม่คิดเลยว่าชาใหม่นี้มาจากตงไห่อ๋อง ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ”

ในร้านน้ำชา ชายชราและหญิงสาวนั่งอยู่ข้างๆ กัน

หญิงสาวรินชาให้ชายชรา ยังคงไม่เชื่อ

“ฮ่าๆๆ...” ชายชราดื่มน้ำชา ดื่มกลิ่นหอมของชาใหม่ แล้วหัวเราะ

แม้ว่าเขาจะไม่ได้คาดหวังว่าชาใหม่จะมาจากตงไห่อ๋อง

แต่เขาก็เดาถูกอย่างน้อยหนึ่งอย่าง

นั่นคือการกระทำที่แปลกประหลาดของตงไห่อ๋องในช่วงเวลานี้ เพื่อการพนันของเขา

ระหว่างนั้น เนื่องจากเจ้าของร้านหลี่ถูกทำร้าย เขาสงสัยการตัดสินใจของตน

โชคดีที่เขายังมีความหวัง จึงมาที่ร้านน้ำชาทุกวัน

ต้องบอกว่า ตงไห่อ๋องเกือบจะหลอกเขาได้

“ข้าวต้มใส่ทราย เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าเขาเข้าใจธรรมชาติของมนุษย์ การพนันพลิกกลับมาชนะ แสดงให้เห็นว่าเขามีทั้งสติปัญญาและกลยุทธ์”

"ส่วนเรื่องตงไห่อ๋องโหดร้าย ในช่วงเวลานี้ดูเหมือนจะไม่ทำร้ายใคร ส่วนเจ้าของร้านหลี่ ก็เป็นเพียงละคร” ชายชราพยักหน้าบ่อยๆ ความโกรธแค้นที่อยู่ในใจมานานก็หายไป

แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อให้หนิงอันขึ้นเป็นองค์รัชทายาท แต่ตอนนี้เขากลับถูกปลด กลายเป็นตงไห่อ๋อง

แต่เขาก็ไม่ได้เลือกคนเลวๆ

จากการติดต่อกับตงไห่อ๋องในช่วงเวลานี้ ตงไห่อ๋องดูเหมือนจะมีเรื่องที่บอกใครไม่ได้

พฤติกรรมที่โหดร้ายในอดีต อาจเป็นการจงใจ

เขาคิดไปเอง ไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เขาคิดนั้นผิด ในความเป็นจริง ตงไห่อ๋องในปัจจุบันไม่ใช่ตงไห่อ๋องคนเดิมแล้ว

หญิงสาวพยักหน้า ก่อนเข้าเมือง ความประทับใจของนางต่อตงไห่อ๋อง มาจากข่าวลือเท่านั้น

ตอนนี้ นางรู้สึกว่าตงไห่อ๋องคนนี้ลึกลับ การกระทำไม่คาดคิด ก็สนุกดี

สิ่งเดียวที่ไม่ดีคือ ดูเหมือนจะจำหน้าคนไม่ได้ ถึงกับไม่มองนาง ยังใช้เป็นคนใช้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ก็โมโหขึ้นมา

พ่อค้าชาต่างแยกย้ายกันไป ทั้งสองคนจ่ายเงินแล้วลุกขึ้นไป

มองไปที่จวนตงไห่อ๋อง ชายชราหัวเราะเบาๆ “ตงไห่อ๋อง คราวหน้าที่เราเจอกัน เจ้าจะรู้ว่าข้าคือใคร”

...

วังฉางชุน

ฮ่องเต้หนิงชุนมีเวลาว่างเล็กน้อยในวันนี้ กำลังเล่นหมากล้อมกับเซียวอวี่ปิง

ในขณะนี้

ตัวหมากของเซียวอวี่ปิงถูกหนิงชุนฆ่าจนเหลือไม่มาก แพ้แน่นอนแล้ว

ถือหมากดำชิ้นหนึ่งลังเลอยู่นาน เซียวอวี่ปิงยอมแพ้ในที่สุด

“ฝ่าบาทฝีมือหมากล้อมของท่านเก่งกาจขึ้น เฉินเชี่ย[1]ยอมรับว่าสู้ไม่ได้” เซียวอวี่ปิงยิ้มแล้วเก็บหมาก

หนิงชุนฮัมเบาๆ “ไม่ใช่ฝีมือหมากล้อมของเจิ้น[2]เก่งขึ้น แต่เป็นเพราะฮองเฮาจงใจเอาใจเจิ้น ตอนที่อันเอ๋อร์ยังเป็นรัชทายาท ชนะเจ้าไม่ง่ายขนาดนี้”

มือของเซียวอวี่ปิงหยุดชะงัก กล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้า “เฉินเชี่ยจะทำอย่างไรได้? ตอนนี้อันเอ๋อร์ไม่ได้รับความรักจากฝ่าบาท และไม่ได้รับความรักจากท่านลุง ถ้าเฉินเชี่ยไม่ดูแลเขา เขาจะอยู่รอดได้อย่างไร? ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เป็นตี้จื่อ ของเฉินเชี่ยและฝ่าบาท”

หนิงชุนรู้สึกโกรธทันที

เมื่อเขาขึ้นครองราชย์ มีคนสองคนที่ทำคุณงามความดีมากที่สุด

คนหนึ่งคือพระอนุชาของเขา จิ้งอ๋อง อีกคนคือตระกูลเซียว ตระกูลขุนนางทหารกวนหลง

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่เขาขึ้นครองราชย์ จึงแต่งตั้งเซียวอวี่ปิงเป็นฮองเฮา

หลังจากนั้น เซียวอวี่ปิงไม่ได้มีโอรสมาหลายปี จนอายุมากขึ้นจึงมีหนิงอัน

นี่เป็นเหตุผลที่เซียวอวี่ปิงรักหนิงอันมาก

ครั้งหนึ่ง เขารักตี้จื่อคนนี้มาก มิฉะนั้นก็คงไม่มีเรื่องการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท

แต่ตี้จื่อคนนี้ของเขาไม่ดีเลย หลายปีที่ทำให้ราชวงศ์เสียหน้า

ดังที่กล่าวไว้ จากรักกลายเป็นเกลียด ตอนนี้เมื่อเปรียบเทียบกับการกระทำที่ชั่วร้ายขององค์ชายคนอื่นๆ เขากลับเกลียดตี้จื่อคนนี้มากขึ้น

ถ้าไม่ใช่เพราะเซียวอวี่ปิงขอร้องหลายครั้ง ตงไห่อ๋องจะมีหัวร้อยหัว เขาก็จะตัดทิ้ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาพูดด้วยความเกลียดชัง “นี่เป็นเพราะเขาทำตัวไม่ดี ไม่ใช่ความผิดของคนอื่น เจิ้นรู้ว่าเจ้าอยากพูดอะไร ก็เพื่อขอร้องเรื่องการพนันครั้งนี้”

หยุดชั่วคราว เขากล่าว “ครั้งนี้ ถ้าเขาก่อเรื่องวุ่นวายอีก เจิ้นจะไม่ละเว้น เจ้าก็ลืมความคิดนี้ไป อย่าใช้ความรักที่เจิ้นมีต่อเจ้า มาขอร้องรบกวนเจิ้น”

เขาขึ้นครองราชย์เพราะความดีความชอบของตระกูลเซียว แต่เขาก็รักฮองเฮาคนนี้จริงๆ

แต่ฮ่องเต้ก็เจ้าชู้

อยู่ในดงดอกไม้ ความรักของฮ่องเต้ไม่ได้อยู่ที่นางคนเดียว

เซียวอวี่ปิงใจสั่น ดังที่หนิงชุนกล่าว

เขารักนางมาก ไม่ได้ห่างเหินนางเพราะเรื่องของหนิงอัน

แต่ความหมายแฝง ถ้านางยังคงไม่แยกแยะถูกผิด หยางกุ้ยเฟย มารดาขององค์ชายใหญ่ อาจจะได้รับความรักมากขึ้น

แต่นางเป็นมารดาของหนิงอัน รักและเป็นห่วงลูกมาก

จะทำเพื่อตนเองโดยไม่สนใจชีวิตหรือตายของลูกได้อย่างไร?

กำลังจะพูดเพื่อขอร้อง ขณะนั้น ขันทีคนหนึ่งเข้ามา กระซิบอะไรบางอย่างกับหนิงชุน

เมื่อหนิงชุนได้ยิน ก็มีสีหน้าแปลกๆ

[1] 臣妾 (chénqiè) เป็นสรรพนามที่ใช้โดยผู้หญิงในวังเพื่อแสดงความเคารพต่อตนเอง

[2] 朕 (zhèn) เป็นคำที่ใช้โดยจักรพรรดิในการพูดถึงตนเอง