ตอนที่ 23 องค์รัชทายาท

“คุณหนูหลิว เจ้าคงจะเข้าร่วมการพนันด้วยใช่หรือไม่”

หลิวเซียงอวิ๋นถามคำถามออกมา หนิงอันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจ

คุณหนูหลิวคนนี้คงจะเดิมพันในเกมการพนัน และเดิมพันว่าจวนตงไห่อ๋องจะแพ้

ผลลัพธ์ก็คือนางเสียเงิน จึงทำให้นางโกรธ

แต่ในวัง เขากับนางก็ได้ตกลงกันแล้ว ความเข้าใจผิดครั้งนั้นก็ได้คลี่คลายไปแล้ว

ทำไมนางถึงยังคงจ้องจะทำร้ายเขาอยู่ หรือว่านางยังคงไม่หายโกรธ

“ใช่…ใช่แล้ว แล้วไง ตอนนี้ข้าแค่อยากรู้ว่าแพ้เพราะอะไร ฝ่าบาทจะบอกก็บอก ไม่บอกก็ช่าง” หลิวเซียงอวิ๋นโกรธจนหน้าแดง

ต่อหน้าคนเลวที่รังแกนาง นางไม่อยากเสียหน้า

หนิงอันยิ้มแย้ม

แน่นอนว่าเขาไม่สามารถบอกความลับของชาใหม่ให้หลิวเซียงอวิ๋นได้

ต่อไปนี้ จวนตงไห่อ๋องก็ยังคงต้องพึ่งพาชาใหม่ในการทำเงิน

ยิ่งไปกว่านั้น หลิวเซียงอวิ๋นก็มีเจตนาไม่ดี เดิมพันว่าเขาจะแพ้

ถึงแม้ว่านางจะสวยและรูปร่างดี เขาก็ไม่สามารถตามใจนางได้

เขากำลังจะปฏิเสธ แต่ก็คิดอะไรบางอย่างออก จึงยิ้มร้ายกาจ แล้วพูดว่า “มาที่จวนอ๋อง เปิ่นหวางจะบอกให้ฟังด้วยตัวเอง”

ครั้งนี้จวนตงไห่อ๋องชนะการพนัน ก็ย่อมทำให้ศัตรูของเขาตื่นตัว

อาจจะสงสัยว่าตงไห่อ๋องที่โง่เขลาและชั่วร้ายนั้นเป็นการแสร้งทำ

เพื่อที่จะหลอกลวงศัตรู เขาคิดว่าจำเป็นต้องแสดงนิสัยของตงไห่อ๋องออกมา ให้พวกเขารู้สึกว่าตงไห่อ๋องยังคงเป็นตงไห่อ๋องคนเดิม การพนันเป็นเพียงอุบัติเหตุ

แต่เช่นนั้น เขาก็ทำให้หลิวเซียงอวิ๋นโกรธมาก

“ท่าน…ท่าน…หน้าไม่อาย รู้แบบนี้ ข้าจะไม่…”

ใบหน้าขาวเนียนแดงก่ำ นางเกือบจะพูดเรื่องอับอายในวังออกมา แต่นางก็ฉุกคิดได้ทันที แล้วก็หยุดพูด

หอฉางฟู่มีคนมากมาย ถ้าหากให้คนอื่นได้ยิน นางกับตงไห่อ๋องก็จะตกอยู่ในความวุ่นวายครั้งใหญ่

นางเหยียบเท้าลงกับพื้น แล้วจ้องมองหนิงอันอย่างรุนแรง แล้วก็หันหลังกลับไป

“ฮ่าๆๆ ฝ่าบาทช่างมีสายตาที่เฉียบคมจริงๆ สาวน้อยที่ปลอมตัวเป็นผู้ชายคนนี้เป็นหญิงงามที่หาได้ยาก ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทด้วยที่จะได้หญิงงามมาครอบครอง”

ตั้งแต่ถูซื่อเปิดเผยผลการพนัน เว่ยหรูเป้าก็กำลังคิดถึงเรื่องที่ตงไห่อ๋องแตกต่างจากเดิม

เมื่อได้ยินตงไห่อ๋องพูดจาหยอกล้อ เขาก็รู้สึกคุ้นเคยกับตงไห่อ๋องคนเดิม ใจก็โล่งขึ้น

“ขอบคุณท่านเว่ยที่อวยพร เปิ่นหวางต้องกลับไปนับเงินแล้ว ขอตัวก่อน” หนิงอันหัวเราะ แล้วพาหยูเฉียนที่ใบหน้ายิ้มแย้มไปด้วย

การอยู่ต่อก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว

หลังจากที่หนิงอันจากไป สีหน้าของเว่ยหรูเป้าก็เปลี่ยนไป เขาจึงรีบลุกจากที่นั่ง ไปที่ห้องส่วนตัวบนชั้นสอง

ในห้องส่วนตัว มีทหารองครักษ์ยืนเรียงรายอยู่สองข้าง มีชายหนุ่มสองคนสวมเสื้อผ้าหรูหรา กำลังดื่มสุราด้วยกัน

ชายหนุ่มคนหนึ่งอายุประมาณยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี อีกคนอายุสิบแปดสิบเก้าปี

ชายหนุ่มอายุสิบแปดสิบเก้าปีนั้นเป็นเจ้านายที่เว่ยหรูเป้าไปรายงานเรื่องต่างๆ ที่จวนในเขตผิงคัง

เว่ยหรูเป้ามาถึง ชายหนุ่มที่อายุน้อยกว่าก็ยกสุราขึ้นมา แล้วก็ราดใส่เว่ยหรูเป้า

เขาโกรธแล้วพูดว่า “ไอ้ไร้ประโยชน์ ทำเรื่องเล็กๆน้อยๆยังทำไม่ได้ ไม่เพียงแต่ไม่ได้จี้หยกมังกรคู่ ยังเสียเงินจำนวนมากอีกด้วย!”

ครั้งนี้เพื่อที่จะทำลายตงไห่อ๋องให้สิ้นซาก นอกเหนือจากข้อตกลงการพนันระหว่างเว่ยหรูเป้ากับตงไห่อ๋องแล้ว เขาก็ให้เว่ยหรูเป้าเดิมพันเงินอีกหนึ่งหมื่นตำลึง

ตอนนี้ เงินหนึ่งหมื่นตำลึงนั้นก็เสียไปหมดแล้ว

รวมกับเงินที่ให้ตงไห่อ๋องยืมก่อนหน้านี้

เท่ากับว่าเขาให้เงินตงไห่อ๋องเกือบสามหมื่นตำลึงฟรีๆ

“ฝ่าบาทโปรดสงบสติอารมณ์เถิด ข้าน้อย…ข้าน้อยก็ไม่คิดว่าตงไห่อ๋องจะสามารถเปลี่ยนของไร้ค่าให้เป็นของมีค่าได้” เว่ยหรูเป้าคุกเข่าลงด้วยความกลัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น

“เว่ยอ๋อง เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเว่ยหรูเป้า อย่าได้รังแกเขาเลย เปิ่นกงก็อยากรู้เหมือนกันว่าตงไห่อ๋องเปลี่ยนใบชาที่เปียกน้ำให้กลายเป็นชาใหม่ที่กำลังได้รับความนิยมได้อย่างไร” ชายหนุ่มที่อายุมากกว่าพูดอย่างใจเย็น

เว่ยหรูเป้ารีบมองด้วยสายตาขอบคุณ ร่างกายสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

ดูเหมือนว่าชายหนุ่มที่อายุมากกว่าจะมีสถานะสูงกว่า

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น

ฮ่องเต้หนิงชุนแห่งต้าหนิงมีโอรสและธิดามากมาย

ปัจจุบันมีโอรสชายสิบเอ็ดคน ธิดาเก้าคน

ในบรรดาพระโอรสของหนิงชุน ตี้จื่อหนิงอันเป็นลำดับที่เก้า

ชายหนุ่มที่อายุมากกว่าคนนี้ก็คือองค์ชายใหญ่ของหนิงชุน ซึ่งปัจจุบันเป็นรัชทายาทแห่งวังบูรพา นามว่าหนิงเฉิง

เนื่องจากองค์รัชทายาทพำนักอยู่ในวังบูรพา จึงเรียกตัวเองว่าเปิ่นกง

ส่วนชายหนุ่มที่อายุน้อยกว่านั้นเป็นน้องชายร่วมมารดาเดียวกันกับหนิงเฉิง องค์ชายหก หนิงเจิ้ง

“แต่เสียดายโอกาสครั้งนี้ แผนการนี้สมบูรณ์แบบมาก” หนิงเจิ้งรู้สึกไม่พอใจ

หนิงเฉิงฮึดฮัด “เว่ยอ๋อง เปิ่นกงบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าพี่น้องต้องรักใคร่กัน ตงไห่อ๋องก็เป็นน้องชายของเรา ทำไมเจ้าถึงได้ไม่พอใจเขาอยู่ตลอดเวลา ครั้งหน้าห้ามทำอีก มิฉะนั้นเปิ่นกงจะจัดการเจ้า”

“องค์รัชทายาทมีชื่อเสียงในด้านความดีงาม ได้พบกันวันนี้ ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ” เว่ยหรูเป้ารีบประจบ

หนิงเจิ้งรู้สึกสั่นสะท้าน เหมือนกับถูกตำหนิ

เว่ยหรูเป้าเคยพบกับพี่ชายคนนี้เพียงไม่กี่ครั้ง จึงไม่รู้รายละเอียดภายใน

แต่เขารู้ดีถึงนิสัยของพี่ชายคนนี้

บางคำพูดนั้นต้องฟังแบบกลับกัน

ถึงแม้ว่าพี่ชายคนนี้จะเป็นองค์รัชทายาทแล้ว

แต่ก็ยังมีอีกสองคนที่เขาไม่สบายใจ

คนแรกคือองค์ชายสาม คนที่สองคือตงไห่อ๋อง

องค์รัชทายาทคำนึงถึงชื่อเสียง จึงพยายามที่จะไม่ลงมือทำอะไร

และเขาก็กลายเป็นกระบี่ที่ใช้จัดการกับทั้งสองคน

แต่เขาก็ยินดีที่จะเป็นกระบี่เล่มนี้

เมื่อเทียบกับองค์ชายคนอื่นๆ เขาอยากให้พี่ชายร่วมมารดาเดียวกันขึ้นครองราชย์มากกว่า

เช่นนั้น อนาคตของเขาก็จะมั่งคั่ง

เขาจึงพูดว่า “ขอรับ ข้าจำไว้แล้ว”

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีคนรับใช้เข้ามาแล้วกระซิบข้างหูเขา

หนิงเจิ้งได้ยินดังนั้น ดวงตาของเขาก็สว่างไสวขึ้นมาทันที เขาพูดกับหนิงเฉิงราวกับกำลังรายงานความดีความชอบ “ไท่จื่อเกอ การพนันครั้งนี้แม้จะไม่ได้จี้หยกมังกรคู่ แต่ก็มีโอกาสใหม่ปรากฏขึ้นมา อาจจะเปิดเผยความลับครั้งใหญ่”

พูดจบ

เขาก็ลุกขึ้นไปกระซิบข้างหูของหนิงเฉิง

หนิงเฉิงพยักหน้าอย่างช้าๆ สีหน้าแสดงความประหลาดใจ “แปลกจริงๆ สมาคมดอกไม้แดงรู้เรื่องจี้หยกมังกรคู่ได้อย่างไร พวกเขาต้องการจี้หยกมังกรคู่ทำไม”

“เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้ แต่สามารถใช้สมาคมดอกไม้แดงกำจัดตงไห่อ๋อง แล้วเราก็จัดการสมาคมดอกไม้แดงให้สิ้นซาก เปิดเผยความลับนี้ ได้ผลสองต่อหนึ่ง” หนิงเจิ้งหัวเราะ

หนิงเฉิงแสดงสีหน้าดีใจ จากนั้นก็กลับมาเป็นสีหน้าจริงจัง แล้วก็ตำหนิว่า “เปิ่นกงบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าพี่น้องต้องรักใคร่กัน”

“ขอรับ ข้าจะดูแลตงไห่อ๋องเป็นอย่างดี” หนิงเจิ้งหัวเราะ

หนิงเฉิงพยักหน้า แล้วดื่มสุรากับหนิงเจิ้งสักพักก็จากไป

หลังจากที่หนิงเฉิงจากไป หนิงเจิ้งก็ตบหน้าเว่ยหรูเป้า แล้วด่าว่า “เจ้าสุนัขสารเลว กล้าดียังไงมาแย่งความโปรดปรานจากรัชทายาทกับข้า ทำไมไม่ลองส่องดูเงาตัวเองบ้างว่าเป็นใคร?”

เว่ยหรูเป้ารู้สึกเจ็บแสบที่ใบหน้า เขาตกใจจนก้มหัวลง “ฝ่าบาท ข้าน้อยจงรักภักดีต่อท่าน ไม่มีใจสองใจ”

หนิงเจิ้งพูดอย่างเย็นชา “ดีมาก ข้ามีงานให้เจ้าไปทำ ไปใกล้ชิดกับตงไห่อ๋องให้มากขึ้น สืบหาว่าจี้หยกมังกรคู่อยู่ที่ไหน มิฉะนั้นก็ไม่ต้องกลับมาหาข้า”

เว่ยหรูเป้าตอบรับอย่างรวดเร็ว