บทที่ 76: จุมพิต
กาน ฟอลลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่ไวเปอร์กลับตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล “ชาวแชนเดียต้องการแค่บ้านเกิดของพวกเขาคืนมา ตราบใดที่ไม่มีใครมายึด อัปเปอร์ยาร์ด สงครามก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ!”
เมื่อเห็นกาน ฟอลยังคงลังเล นัยน์ตาของนัวร์เปลี่ยนเป็นอันตราย เขาถามด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “นายกำลังคิดอะไรอยู่? หรือว่ายังอยากจะก่อสงครามอีก?”
กาน ฟอลส่ายหัวและตอบ “แน่นอนว่าไม่ สงครามมีแต่จะนำมาซึ่งโศกนาฏกรรม แต่อัปเปอร์ยาร์ด ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของเกาะท้องฟ้าไปแล้ว การแบ่งแยกพื้นที่จะเป็นเรื่องยากสำหรับทุกคนบนเกาะนางฟ้า...”
นัวร์ขัดจังหวะทันที “ฉันไม่สนใจเรื่องนั้น ยิ่งไปกว่านั้น บรรพบุรุษของพวกเนายเป็นคนยึดบ้านของชาวแชนเดียนแล้วเปลี่ยนให้มันกลายเป็นดินแดนของพวกนายเอง ทำไมถึงทำตัวเหมือนผู้ถูกกระทำ?”
นัวร์เหวี่ยงดาบปีศาจในมือ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความคุกคาม “ไวเปอร์จะเป็นพันธมิตรของฉันและฉันจะช่วยเขาแก้ปัญหา แต่ขอบอกไว้ ถ้าวันหนึ่งฉันกลับมาที่เกาะท้องฟ้าแล้วพบว่านายยังทำตัวเหมือนเดิม...”
กาน ฟอลเข้าใจในทันที ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร นัวร์ก็ยืนอยู่ข้างชาวแชนเดียนเสมอ อย่างไรก็ตาม ในความขัดแย้งระหว่างสองชาติ เขายังคงวางตัวเป็นกลาง ไม่ได้ช่วยหรือขัดขวางฝ่ายใด
เอาเถอะ แม้ความสัมพันธ์ระหว่างเกาะนางฟ้าและ อัปเปอร์ยาร์ด จะเต็มไปด้วยความเกลียดชังยาวนาน แต่พวกเขาควรลองเจรจากันอย่างเท่าเทียม อย่างน้อยชายผู้ทรงพลังที่เอาชนะเอเนล ได้ ก็ไม่ได้ช่วยชาวแชนเดียนล้างแค้นชาวเกาะท้องฟ้า
นัวร์คิดอะไรบางอย่างออกก่อนจะตบไหล่ไวเปอร์ “แสงแห่งแชนโดรา ระฆังทองคำ น่าจะอยู่แถวนี้”
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของไวเปอร์ก็สว่างวาบ รีบถามอย่างกระตือรือร้น “อยู่ที่ไหน?!”
การตีระฆังทองคำเพื่อเป็นเกียรติแก่จิตวิญญาณนักรบคาลการา และเพื่อส่งสารให้เพื่อนนักรบผู้ยิ่งใหญ่อย่างโนแลนด์ในสวรรค์ เป็นภารกิจที่ไวเปอร์แบกไว้ตั้งแต่เกิด มันคือเป้าหมายสูงสุดของเขา
นัวร์ครุ่นคิดชั่วครู่
ในเรื่องต้นฉบับ มันอยู่ที่ไหนกันนะ...
“ฉันได้อ่านจารึกจากซากปรักหักพังของแชนโดรา และจากการคาดเดาของฉัน มันน่าจะอยู่สูงขึ้นไปบนเถาวัลย์” เสียงอ่อนหวานของโรบินดังขึ้น เธอเดินมาพร้อมกับรากิและไอซาอย่างสง่างาม
นัวร์เงยหน้าขึ้นมอง “สูงขึ้นไปบนเถาวัลย์?”
เอเนล ไม่พบมันที่ใกล้ขนาดนี้หรือ?
โชคดีที่ครั้งนี้ ม้าท้องฟ้าของกาน ฟอลถูกนัวร์ยึดใช้ และพวกเขาก็สามารถขึ้นไปได้อย่างง่ายดาย
บนเกาะเมฆโดดเดี่ยว ระฆังทองคำที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำและพืชพรรณ ตั้งตระหง่านเอียงเล็กน้อยใต้ระฆังทองคำ มีหินที่คุ้นเคยฝังอยู่
ดวงตาของโรบินเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น เธออุทานขึ้น “โพเนกลีฟ?!”
ขณะที่ไวเปอร์จ้องมองระฆังทองคำด้วยความรู้สึกที่ลึกซึ้ง สมบัติประจำชาติของบ้านเกิด แสงแห่งแชนโดรา ในที่สุดก็กลับคืนสู่ชาวแชนเดียนหลังจากสี่ร้อยปี!
นัวร์ยืนอยู่ข้างโรบิน เฝ้ารอให้เธอแปลโพเนกลีฟเสร็จ
ผ่านไปสักพัก ใบหน้าของโรบินเต็มไปด้วยความตกตะลึง เธอพึมพำกับตัวเอง “ราชาโจรสลัด...ลาฟเทล...ประวัติศาสตร์ที่แท้จริง...”
โรบินเก็บซ่อนความประหลาดใจไว้ในใจ ดวงตาที่เปี่ยมชีวิตชีวาสะท้อนความรู้สึกหลากหลาย ทั้งความตื่นเต้นและความหวัง
นัวร์มองหญิงสาวที่มีเสน่ห์ข้างกาย พลางยิ้มอย่างรู้ทัน นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาพาโรบินมายังเกาะท้องฟ้า แม้โรบินจะเป็นผู้ใหญ่และแข็งแกร่ง แต่นัวร์มักรู้สึกถึงความสิ้นหวังและความสับสนที่แฝงอยู่ในตัวเธอ การมอบเป้าหมาย ช่วยเธอหาทิศทางและร่วมต่อสู้ไปด้วยกัน เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการช่วยให้โรบินหลุดพ้นจากความวุ่นวายในใจของเธอ
โรบินที่เต็มไปด้วยความสุขหันมองข้อความโบราณตรงหน้า ก่อนจะเหลือบมองด้านข้าง และสังเกตเห็นรอยยิ้มอ่อนโยนบนริมฝีปากของนัวร์
หัวใจของโรบินสั่นไหว พร้อมกับรอยยิ้มสดใสที่ปรากฏบนใบหน้า เธอกล่าวว่า “ขอบคุณนะ นัวร์”
นัวร์ส่ายหัวแล้วยิ้ม “ไม่ต้องขอบคุณหรอก เราเป็นคู่หูกันนี่นา”
ขณะที่นัวร์พูด โรบินก็สังเกตสีหน้าของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ นี่เป็นนิสัยที่ฝังลึกในตัวเธอ
สุดท้ายเธอก็อดไม่ได้ที่จะถาม “นายไม่อยากรู้หรือว่ามันเขียนว่าอะไร?”
นัวร์ส่ายหัวอย่างแน่วแน่ “ฉันไม่สนใจ”
“แล้วก็” นัวร์กล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ขยับเข้าใกล้โรบิน “ถ้าเธอไม่อยากบอกตอนนี้ ก็เล่าให้ฉันฟังเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจเธอ”
โรบินกระพริบตาคู่สวยของเธอ ยิ้มอย่างอบอุ่นปนขบขัน เธอแทบลืมไปแล้วว่าหมอนี่เป็นคนตรง ๆ ที่ซื่อตรงเสียจนไม่คิดจะเดาเลยว่าคิดอะไร...
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง โรบินเอียงศีรษะเล็กน้อย ก่อนจะยืนเขย่งปลายเท้าและเอื้อมตัวไปหานัวร์ แต่ด้วยความสูงที่ต่างกันอย่างน่ารัก ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิด โรบินพองแก้มอย่างไม่พอใจแล้วพูดว่า “นายก้มลงหน่อยสิ”
หืม?
นัวร์อึ้งไป แต่ก็ยอมทำตามโดยสัญชาตญาณ ทันทีที่เขาก้มลง แขนที่นุ่มนวลคู่หนึ่งก็โอบรอบคอเขา พร้อมกันนั้น ความเย็นและนุ่มนวลก็แผ่ซ่านบนใบหน้าของเขา พร้อมกับลมหายใจอุ่นและกลิ่นหอมเย้ายวน
ในชั่วขณะนั้น นัวร์รู้สึกเหมือนไฟฟ้าช็อตทั่วครึ่งใบหน้า ความรู้สึกนี้เร้าใจกว่าการถูกโจมตีด้วยฮาคิราชันย์เสียอีก
ยังคงอยู่ในท่าก้มตัว นัวร์ยืนค้างด้วยความงุนงง ในขณะที่โรบินปล่อยมือแล้วเดินจากไปด้วยท่าทีผ่อนคลาย ก้าวเบา ๆ พร้อมรอยยิ้มสดใสที่เปล่งประกายบนใบหน้า
“นี่คือรางวัลของนาย...”
หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดนัวร์ก็ได้สติกลับมา เขาไม่คาดคิดเลยว่าการพาโรบินมาดูโพเนกลีฟจะทำให้เขาได้รับรางวัลที่ไม่คาดฝัน!
นัวร์ลูบหน้าตัวเองด้วยท่าทีงุนงง ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ และพึมพำไม่เป็นคำ “ฮะ... เฮะ... โอ้... ฮู...”
ไวเปอร์ที่กำลังจมอยู่ในความตื่นเต้นจากการค้นพบสมบัติประจำชาติ หันกลับมาเห็นนัวร์กลิ้งไปมาบนพื้นและหัวเราะเหมือนคนเสียสติ
ไวเปอร์เต็มไปด้วยเส้นสีดำในหัว นี่หรือคือกัปตันในอนาคตของเขา?
ความโรคจิตไม่ติดต่อกันใช่ไหม?
หลังจากหัวเราะอยู่นาน นัวร์ก็สังเกตเห็นสายตาของไวเปอร์ เขารีบลุกขึ้น ปรับสีหน้าให้จริงจัง และกระแอมเล็กน้อย ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เอาล่ะ... แล้วนายวางแผนจะทำอะไรต่อ? จะตีระฆังตอนนี้เลยไหม?”
ไวเปอร์ที่ยังคงตื่นเต้นส่ายหัว “ฉันอยากแบ่งปันข่าวดีกับทุกคนก่อน เพื่อให้ชาวแชนเดียนได้ร่วมเป็นสักขีพยานในเกียรติยศของแชนโดรา!”
นัวร์ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “ก็ตามใจ แต่รีบเตรียมตัวให้พร้อม ฉันวางแผนจะออกเรือทันทีที่หาเรือเจอ”
ไวเปอร์พยักหน้า แล้วถามด้วยความสงสัย “เรือ? นายจะหาเรือจากที่ไหนบนเกาะท้องฟ้า?”
นัวร์กำลังจะตอบ แต่ทันใดนั้น เอเนลที่ถูกโยนทิ้งไว้บนพื้นเริ่มขยับตัว
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้าของนัวร์ “คนที่รู้ว่าเรืออยู่ที่ไหน พึ่งจะตื่นขึ้นพอดี”
เอเนล ที่กำลังทนความเจ็บปวด ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นมาและสิ่งแรกที่เขาเห็นคือสายตาของนัวร์และไวเปอร์ที่จ้องมองเขา ทั้งด้วยความอยากรู้และแฝงการคุกคาม
ผ้าโพกหัวของเขาถูกทำลาย เผยให้เห็นทรงผมฟูฟ่องเอเนลตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว
ทำไมพวกเขาถึงมองเขาแบบนั้น?