บทที่ 5 ยามราตรี ดวงดาวแห่งหมื่นเผ่า!

"ฉึก!"

หอกสายฟ้าพุ่งทะลุอก ปลายหอกแทงทะลุออกมาทางแผ่นหลัง เลือดสดไหลพรั่งพรูราวกับก๊อกน้ำที่ปิดไม่สนิท

เสือบินตัวหนึ่งที่มีขนสีเหลืองลายพาดกับปีกใหญ่สองปีกงอกออกมาจากแผ่นหลัง ยืนตะลึงมองปลายหอกที่พุ่งออกมาตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ ดวงตาเสือเบิกกว้างสุดขีด!

มันเพียงแค่บินผ่านหลังคาบ้านหลังหนึ่ง แต่จู่ๆ ก็มีหอกสายฟ้าพุ่งออกมาจากที่ไหนสักแห่ง แทงเข้าที่อกของมันอย่างจัง

มันยังไม่ทันได้ตั้งตัว!

ดูเหมือนว่ามันเองที่พุ่งเข้าหาหอกสายฟ้านั่น ราวกับว่าทั้งคู่นัดพบกัน!

และขณะที่แววตาของมันกำลังจะดับ เสือบินตัวนั้นก็ได้เห็นร่างของคนตรงหน้ายกแขนขึ้นอย่างฉับพลัน ปล่อยสายฟ้าขนาดเท่าแขนคนพุ่งออกไปทางซ้าย!

เสือบินมองอย่างงุนงง เพราะทางซ้ายนั้นว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่เลย

แต่ในวินาถัดมา หมอกสีเทาดำบางๆ ก็พุ่งออกมาจากถนน!

เป็นเผ่าม้าเงาปีศาจ!

ในชั่วพริบตา สายฟ้าก็ปะทะกับกลุ่มหมอกสีเทาดำ ทุกอย่างเกิดขึ้นไม่เร็วไม่ช้า จังหวะพอดิบพอดี!

"เปรี้ยง! ตูม!"

ม้าเงาปีศาจตัวนั้นกลายเป็นเถ้าถ่าน พร้อมกับหมอกสีเทาดำที่กัดกร่อนกำแพงอิฐรอบตัวมันก็สลายไปในพริบตา

ชูหยุนเซิงเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก หอบหายใจ

รอบๆ ตัวเขา กองกำลังขนาดเล็กของเผ่าเสือบินและเผ่าม้าเงาปีศาจนอนตายเกลื่อนพื้น

อาศัยข้อได้เปรียบจากแผนที่แบบเรียลไทม์ ชูหยุนเซิงก็สามารถจัดการกองกำลังขนาดเล็กสองกองได้อีกครั้ง

[สังหารศัตรูขั้นสอง 2 ตัว ขั้นหนึ่ง 10 ตัว ได้รับค่าพลัง 20 แต้ม!]

[ยินดีด้วย! ขึ้นสู่ขั้นสองระยะกลาง!]

[ผู้ครองระบบ: ชูหยุนเซิง]

[ระดับ: ขั้นสองระยะกลาง]

[ต้องการค่าพลังเพื่อขึ้นสู่ขั้นสองระยะปลาย: 4/40]

หลังจากสังหารกองกำลังขนาดเล็กสองกอง พลังพิเศษและพละกำลังของชูหยุนเซิงก็หมดเกือบสิ้น ทั้งตัวหอบแฮ่กๆ

แต่เมื่อลูกแก้วสีขาวหลายลูกลอยเข้าสู่ร่างกาย พลังอันทรงพลังไหลกลับเข้ามา ชูหยุนเซิงก็ฟื้นฟูร่างกายอย่างรวดเร็ว กลับมาพร้อมรบอีกครั้ง

แต่ชูหยุนเซิงไม่ได้รู้สึกภูมิใจนัก กลับขมวดคิ้วมองไปรอบๆ

เพราะก่อนหน้านี้ในเขตเมืองเหนือยังได้ยินเสียงต่อต้าน เสียงระเบิดดังขึ้นเป็นระยะ

แต่ตอนนี้รอบข้างเงียบสนิท ไม่มีเสียงอะไรเลย

ชูหยุนเซิงมองไปที่แผนที่เล็กๆ ในพริบตาเดียว ทั้งเขตเมืองเหนือเหลือเพียงจุดสีฟ้าของเขาเท่านั้น!

จุดสีแดงจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ที่กลางเมือง ตะวันออก และตะวันตก กำลังบดขยี้มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของเมือง!

ชูหยุนเซิงมองจุดสีฟ้าที่ดับวูบลงอย่างรวดเร็วบนแผนที่เรียลไทม์ ความกระวนกระวายผุดขึ้นในใจ

ชูหยุนเซิงมองไปที่เขตเมืองใต้บนแผนที่เล็กๆ เห็นจุดสีฟ้าขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเป็นระยะ

บนแผนที่เล็ก ยิ่งพลังมากเท่าไหร่ จุดแสงก็จะยิ่งใหญ่เท่านั้น

จากการเปรียบเทียบ เห็นได้ชัดว่าเหล่าผู้มีพลังที่ส่งมาสนับสนุนจากโลกมนุษย์ล้วนเป็นผู้มีพลังขั้นห้าหรือหกขึ้นไป บางคนถึงขั้นเป็นปรมาจารย์ขั้นเจ็ด!

มองดูจุดสีฟ้าที่ปรากฏขึ้นเรื่อยๆ ชูหยุนเซิงรู้สึกสงบใจลงเล็กน้อย ดูเหมือนนี่คือ "การจัดการอื่น" ที่เจิ้งจื่อกังพูดถึงก่อนตาย

ทันใดนั้น ท้องฟ้าเบื้องบนก็มืดลง สีของฟ้าเปลี่ยนไปในพริบตา

ชูหยุนเซิงเงยหน้ามองท้องฟ้า เห็นดวงอาทิตย์ยักษ์สองดวงที่ลอยอยู่เหนือศีรษะค่อยๆ หมองลง ราวกับเกิดสุริยุปราคาเต็มดวง แสงสว่างค่อยๆ จางหายไป!

ไม่กี่วินาที ดวงอาทิตย์สองดวงก็ดับวูบลง จานหยกสีเงินดวงหนึ่งสว่างขึ้น ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า!

ดวงดาวนับไม่ถ้วนเปล่งประกายวิบวับ สว่างไสวตระการตา!

ราตรีกาล มาเยือนแล้ว!

สนามรบหมื่นเผ่าเป็นสถานที่พิเศษ ไม่เหมือนโลกมนุษย์ที่พระอาทิตย์ค่อยๆ ตกดิน แต่เมื่อถึงหกโมงเย็น ดวงอาทิตย์สองดวงจะดับวูบลงทันที และพระจันทร์เสี้ยวดวงใหม่จะขึ้นมาแทนที่

และไม่ว่าจะเป็นดวงอาทิตย์หรือดวงจันทร์ต่างก็มีขนาดมหึมา ใหญ่กว่าที่เห็นบนโลกมนุษย์อย่างน้อยสามถึงสี่เท่า ทำให้รู้สึกเหมือนอยู่ท่ามกลางห้วงอวกาศ

นักวิทยาศาสตร์อาณาจักรมังกรเคยกล่าวว่า เผ่าพันธุ์อื่นที่ปรากฏในสนามรบหมื่นเผ่าอาจมาจากดาวดวงอื่นในจักรวาล

ชูหยุนเซิงจ้องมองท้องฟ้าครู่หนึ่ง ร่างกายพลิ้วหาย หายเข้าไปในความมืด ออกล่าต่อ

...

...

"เฮ้อ กองทัพแนวหน้าช่างสบายจริงๆ พวกมันได้สร้างผลงานข้างหน้า แต่พวกเราต้องมาคอยเก็บเศษซากอยู่ข้างหลัง!"

"อย่าพูดแบบนั้นสิ ฉันชอบอยู่ข้างหลังนี่แหละ ปลอดภัย สบายดี!"

"ฉันก็ชอบอยู่ข้างหลังเหมือนกัน พวกนายไม่รู้หรอกว่าที่นี่มีแต่ชนชั้นยอดของมนุษย์ ยากจะเอาชนะได้ พวกเราสูญเสียกองหน้าไปหลายกองแล้ว!"

"ใช่แล้ว ตายไปก็จบเลย มา มา ดื่มเหล้ากัน!"

"..."

ค่ำคืนมาเยือน ทั้งเขตเมืองเหนือเงียบสงัด มีเพียงกลางเมืองและเขตเมืองใต้ที่ยังคงมีเสียงสงคราม เสียงระเบิดดังกึกก้อง ส่องสว่างครึ่งฟ้า

กลุ่มผู้บังคับหมวดและผู้บังคับกองร้อยต่างเผ่ารวมตัวกัน กำลังดื่มกินอย่างสนุกสนาน กินจนน้ำมันไหลย้อย

มองดูใกล้ๆ บนจานใบหนึ่งมีศีรษะมนุษย์นองเลือด น่าสะพรึงกลัว เหี้ยมโหด!

ขณะที่พวกมันกำลังกินกันอยู่ ผู้บังคับกองร้อยเผ่ามนุษย์หมาป่าเพลิงนรกตนหนึ่งพลันรู้สึกสงสัย มองไปทางอาคารด้านหลัง

"ในความเงียบของราตรี อาคารตึกรามมากมายซ่อนตัวอยู่ในความมืด จู่ๆ ก็ดูน่าขนพองสยองเกล้าอย่างประหลาด"

"กุยถางกับพวกมันออกลาดตระเวนนานขนาดนี้แล้ว ทำไมยังไม่กลับมาอีก?"

"โอ๊ย!" หมีพิโรธแห่งพิภพผู้บังคับกองร้อยร่างมหึมาเท่าบ้านชั้นเดียวพูดอย่างรำคาญ

"กว่าจะยึดเมืองเหล็กนี่ได้ก็แทบแย่ ลูกน้องอยากกิน อยากสนุกหน่อยก็เรื่องธรรมดา! มาดื่มต่อกันดีกว่า อย่ามาทำลายบรรยากาศ!"

หมียักษ์ตัวนั้นพูดพลางใช้อุ้งเท้าขนาดพัดยักษ์คว้าศีรษะมนุษย์บนจาน ยัดเข้าปากที่อ้ากว้างในคำเดียว

เขี้ยวแหลมคมขบลง เลือดและสมองกระเด็นไปทั่ว!

ผู้บังคับกองร้อยหมียักษ์กินอย่างเอร็ดอร่อย หรี่ตาอย่างมีความสุข เลียของเหลวไม่ทราบชนิดที่มุมปากจนหมด แล้วทำเสียงชื่นชม

"ต้องยอมรับว่า ในสนามรบหมื่นเผ่านี่ รสชาติของมนุษย์ติดอันดับสามเลยทีเดียว!"

"ว่ากันว่าผู้หญิงและเด็กมนุษย์มีรสชาติหวานนุ่มอร่อยยิ่งกว่า รอให้บุกถึงโลกมนุษย์เมื่อไหร่ ฉันจะกินให้ได้มื้อละสิบคน!"

เหล่าต่างเผ่ารอบข้างหัวเราะคิกคัก พวกมันได้ยินมาว่าโลกมนุษย์เป็นดินแดนที่สวยงาม ภูเขาสูง น้ำใส มีอาหารอยู่ทุกหนแห่ง คิดแล้วก็น้ำลายไหล!

พวกต่างเผ่าดื่มกันจนพระจันทร์ขึ้นสูงกลางฟ้า ดื่มจนเมามาย แทบจะยืนไม่อยู่ ผู้บังคับกองร้อยคนหนึ่งจึงตีฆ้องกลอง เป่านกหวีดเรียกรวมพล

ไม่นาน ในความมืด กองทหารต่างเผ่าหลากหลายรูปร่างก็เดินออกมาจากเงามืดอย่างกระจัดกระจาย

บ้างก็ง่วงงุน บ้างก็ท้องป่องมีเลือดติดมุมปาก บ้างก็สะอึกเพราะดื่มเหล้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุขสมใจ

แต่เมื่อกองทหารเข้าแถวเรียงแถว มีช่องว่างหลายช่องในกลางแถว พวกผู้บังคับหมวดและผู้บังคับกองร้อยต่างเผ่าก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง!

"กุยมู่ หน่วยที่ 23 กับ 24 ของเจ้าไปไหน ทำไมยังไม่กลับมา?"

"ซงเฉิง หน่วยที่ 8, 9, 10 ของเจ้าก็ไม่เห็น!"

ทันใดนั้น พวกต่างเผ่าที่เมื่อครู่ยังเมามายก็สร่างเมาไปครึ่งหนึ่ง!

"ตีกลองเรียกรวมพลอีกครั้ง!" ผู้บังคับกองร้อยคนหนึ่งตะโกนสั่ง

"ขอรับ!"

"โป้ง โป้ง โป้ง..."

รออีกพักใหญ่

แต่อาคารในความมืดยังคงเงียบกริบ ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

อาคารที่ปกติไม่มีใครสนใจ ตอนนี้ราวกับกลายเป็นสัตว์ร้ายโบราณที่กำลังกลืนกินชีวิต!

เหล่าต่างเผ่าเงยหน้ามองเขตเมืองเหนือที่มืดมิดด้านหลัง หัวใจพลันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวโดยไม่รู้สาเหตุ!

(จบบท)