บทที่ 30: จับตัวได้แล้ว

ไทร์ตามชายคนนั้นไปเพียง 10 นาทีบนถนนใหญ่ก่อนที่คนขี้โกงจะเลี้ยวเข้าไปในตรอก

ระหว่างช่วง 10 นาทีนี้ มีหลายครั้งที่ไทร์กลัวว่าเขาอาจจะถูกจับได้

ชายคนนั้นหันมองข้างหลังและสำรวจรอบๆ มากกว่าที่ควรจะเป็น

แต่แล้วเมื่อเกี่ยวข้องกับกิจกรรมผิดกฎหมายเช่นนี้ ไทร์ก็สันนิษฐานว่าความระมัดระวังเป็นเรื่องปกติ

เพื่อความปลอดภัย ไทร์ใช้ "ก้าวพริบตา" สองสามครั้งเพื่อหลอมรวมกับฝูงชนและเข้าไปในตรอก เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับได้

ทันทีที่ชายคนนั้นเข้าไปในตรอก ไทร์ใช้ "ก้าวพริบตา" เพื่อขึ้นไปบนหลังคาด้านซ้ายของตรอกและนอนหมอบมองดูคนขี้โกงจากด้านบน

คนขี้โกงหยิบหินสีดำออกมาแล้วโยนลงพื้นทันใดนั้น เขาถูกปกคลุมด้วยควันสีดำสนิท เมื่อควันจางหายไป ชายคนนั้นก็หายตัวไป

ไทร์ขมวดคิ้วด้วยความงุนงงเมื่อเห็นสิ่งนี้ เขารออยู่ประมาณหนึ่งนาที แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

จากนั้นเขาตัดสินใจกระโดดลงไปตรงจุดที่คนขี้โกงหายไป

แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีกเช่นกัน

'เขาหายตัวไปเฉยๆ งั้นเหรอ?' ไทร์รู้สึกผิดหวัง 'การประชุมจะใช้เวลานานแค่ไหนกัน? ฉันรอได้...'

และเขาก็ทำตามนั้น

ผ่านไปอีก 5 นาที ซึ่งไม่นานก็กลายเป็น 10 นาที จาก 10 เป็น 15 และ 15 กลายเป็น 20 นาที

เมื่อถึงนาทีที่ 25 ไทร์สังเกตเห็นควันดำเล็กๆ ปรากฏขึ้นในตรอกจากที่ซ่อนของเขาบนหลังคา

ประสาทสัมผัสของเขาค่อยๆ ตื่นตัวขณะที่เขาจับจ้องไปยังจุดนั้น

ทันใดนั้น กลุ่มควันอีกกลุ่มก็ปรากฏขึ้นจากการระเบิดเล็กๆ และเมื่อควันจางหายไป มีคนในชุดคลุมสองคนปรากฏตัวขึ้น

'สองคน?' ไทร์คิดในใจอย่างรวดเร็วขณะใช้ "ตรวจสอบ" พวกเขาทั้งคู่

คนขี้โกงกลับกลายเป็นชายธรรมดาที่มีค่าสถานะปกติคล้ายกับไทร์ก่อนที่จะเพิ่มเลเวล ชื่อของเขาคือ เครก บอลด์วิน

แต่ชายอีกคนหนึ่งทำให้ไทร์เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

┏━━━สถานะ━━━┓

ชื่อ: บิลไวฟ์ สแนส

อายุ: 48 ปี

ระดับพลัง: 75

แรงค์: แอพเพรนทิส

┗━━━━━━━━━┛

'75... คูณสองก็ 150 และ 150 หารเป็น 5 ค่าสถานะ รวมถึงออร่าด้วย เท่ากับประมาณ 35 ในแต่ละค่าสถานะหากแบ่งเท่าๆ กัน จริงๆ

แล้วเขาแข็งแกร่งกว่าฉันมาก หากค่าบางอย่างสูงกว่าของฉัน อาจพอรับมือได้ แต่นี่เยอะกว่าในทุกด้านเลย'

เมื่อสังเกตใกล้ขึ้น ไทร์สังเกตเห็นรอยสักงูดำบนมือของบิลไวฟ์

'มันดูเหมือนกับที่เห็นในแถวตอนนั้น...' ไทร์คิด 'แต่...เสี่ยงมากที่จะสู้กับเขา ฉันอยากได้ของฉันคืน

แต่เครกไม่มีออร่า ฉันสามารถใช้คาถาสะกดจิตได้ แต่ชายอีกคนจะขัดขวางอยู่ดี'

ไทร์ไม่มีเวลาคิดมากนัก เพราะทั้งสองคนกำลังจะออกจากตรอกแล้ว

ถ้าเขาจะต่อสู้ เขาไม่ต้องการให้เกิดขึ้นในที่โล่ง ที่เขาอาจมีปัญหา

ก่อนที่เขาจะคิดอะไรอีก คู่นั้นหยุดเดินทันที ก่อนออกจากตรอก

ทันใดนั้น พวกเขาหันหัวมาทางไทร์อย่างพร้อมเพรียงกัน

ริมฝีปากของบิลไวฟ์เหยียดยิ้มกว้าง เครกก็ยิ้มเยาะเช่นกัน

'อะไร!? พวกเขารู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ที่นี่?'

"ดูเหมือนเราจะเจอกันอีกนะ เจ้าหนุ่ม!" บิลไวฟ์พูดขึ้น ยืนยันกับไทร์ว่านี่คือชายคนเดียวกับในแถว "ครั้งหน้าถ้าจะแอบตามใคร เรียนรู้ที่จะซ่อนตัวให้มิดชิดหน่อยดีไหม?"

'อีกแล้วสินะ ฉันยังซ่อนตัวไม่ดีพอ ครั้งก่อนกับหมาป่าชาร์วูล์ฟ ครั้งนี้พวกนี้คงไม่ปล่อยฉันไปง่ายๆ แน่' ไทร์ลุกขึ้น โดยไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรต่อไป

"โอ้! จะไปไหนล่ะ ตุ๊กตาน้อย?" บิลไวฟ์หันมายิ้ม "ลงมาสิ มาเล่นด้วยกันหน่อย"

ไทร์นิ่งไปชั่วขณะ "เอาเถอะ... ไม่สนละ" เขากระโดดลงไปในตรอก พร้อมยืดคอและนิ้ว ก่อนที่รอยยิ้มของบิลไวฟ์จะยิ่งกว้างขึ้น

ชายคนนั้นมีหน้าตาอัปลักษณ์ ฟันเกและเหงือกดำสนิท แต่เพียงมองแค่แขนของเขา

ไทร์ก็รู้ได้ทันทีว่าร่างกายของชายคนนี้เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและหลอดเลือดเด่นชัด

'ฉันยังไม่ได้ลองใช้ "เชื่อมจิตสัตว์เลี้ยงวิญญาณ" หากไม่ผิดพลาดอะไร พลังของฉันอาจจะแข็งแกร่งกว่านี้ก็ได้...'

บิลไวฟ์ก้าวมาข้างหน้า ปลดเสื้อคลุมด้วยการเคลื่อนไหวเดียวและโยนลงพื้น

ร่างของเขาเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ หนาสมกับความแข็งแรงที่แสดงออก

เครกหัวเราะจากด้านหลัง "ฮ่าๆ! แกทำพลาดแล้ว ไอ้เด็กน้อย! คิดว่าจะได้ของคืนจริงๆ หรือไง?

โดนหลอกแล้วโง่แบบนี้แหละ!" น้ำเสียงของเขาฟังดูน่ารำคาญกว่าเดิม

ความโกรธในตัวไทร์ปะทุขึ้นเมื่อนึกถึงตอนที่ถูกหลอก

"เจ้านี่มันหวังลมๆ แล้งๆ... แต่วันนี้เจ้ามาทำเรื่องผิดพลาดแล้ว" บิลไวฟ์พูดด้วยน้ำเสียงสงบ

"งั้นเหรอ?" ไทร์ตอบกลับด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ฮ่า! ฮ่าๆๆ!" บิลไวฟ์หัวเราะเสียงเกือบบ้า "ดูเหมือนเจ้าไม่รู้จักข้าดี งั้นข้าจะบอกให้รู้!"

"เดี๋ยวก่อน หัวหน้า!" เครกตะโกนแทรก ทำให้บิลไวฟ์หันไปมองเขาด้วยสายตารำคาญเล็กน้อย

"ทำไมต้องบอกตัวตนกับไอ้หนูนี่ด้วย? ถ้ามัน--" เครกพูดไม่ทันจบ บิลไวฟ์ก็แทรกทันที

"ไม่มี 'มัน' หลังจากวันนี้ เข้าใจไหม เจ้าโง่!" บิลไวฟ์ตะโกน ทำให้เครกชะงักไปเล็กน้อย แต่แล้วก็ยิ้มออกมา

บิลไวฟ์ประกาศต่อ "ข้าคือ บิลไวฟ์ สแนส หัวหน้าสาขาของกิลด์พ่อค้าดำที่ควบคุมฝั่งนี้ของเมืองดรานซ์!" เขาประกาศอย่างหยิ่งยโส

"เหรอ? งั้นก็แค่ลูกชายที่ได้เลื่อนตำแหน่งจากพ่อใช่ไหม?" ไทร์ตอบด้วยท่าทีไม่แคร์ ในใจเขาคิดต่างออกไป 'เวรเอ้ย... ดูเหมือนฉันจะยุ่งกับอะไรที่ใหญ่กว่าที่คิดไว้ ฉันมีแผนหนีอยู่แล้ว แต่ดันโดนจับได้เพราะการซ่อนตัวไม่ดีเอง ต้องหาทางซ่อนตัวให้ดีขึ้น'

บิลไวฟ์ดูเหมือนจะโกรธ แต่เขาเก็บอารมณ์ไว้และฝืนยิ้มขณะกำหมัดแน่น "เจ้านี่มั่นใจตัวเองจริงๆ เสียดายที่ต้องฆ่าเจ้าเสียวันนี้"

"มาลองดูกัน!" ไทร์พูดขณะพุ่งเข้าใส่ 'ก้าวพริบตา' เขาคิดในใจและหายตัวไปจากตำแหน่งเดิม ปรากฏขึ้นข้างหลังอาชญากรหน้าด้านคนนั้น

สีหน้าของบิลไวฟ์แสดงความงุนงงอยู่ชั่วขณะเมื่อเห็นความเร็วของไทร์

ไทร์กำหมัดแน่นก่อนจะฟาดเข้าใส่หลังของบิลไวฟ์ เสียงเหมือนกระทบกับลำไผ่ดังขึ้นทำให้บิลไวฟ์สะดุดไปเล็กน้อย

แต่เขาหันกลับมาด้วยรอยยิ้มกว้างขึ้นอีก

ไทร์ตกใจ ดวงตาเบิกกว้าง 'ไม่ได้ผล? แม้เขาจะมีค่าสถานะสูงกว่า แต่ฉันควรจะสร้างความเสียหายได้บ้าง ด้วยพลัง 30 แต้ม

เว้นแต่...เขาเน้นเพิ่มค่าพลังชีวิตเป็นหลัก!'

บิลไวฟ์หมุนตัวเต็มกำลังจากสะโพก ใช้แรงเหวี่ยงหมัดที่ทรงพลังฟาดเข้าใส่ท้องของไทร์

หมัดนั้นลงลึก กดดันจนลมทั้งหมดถูกไล่ออกจากปอดของไทร์ และทำให้เขากระเด็นไปหลายฟุตก่อนจะร่วงลงบนพื้นตรอก

"ฮ่าๆๆ!" เครกหัวเราะขณะที่ไทร์นอนอยู่ตรงหน้าเขาบนพื้น

"เข้าใจรึยัง ตุ๊กตาน้อย? เจ้า--" บิลไวฟ์พยายามพูด แต่ไทร์ไม่สนใจอีกแล้ว

"หุบปากไปซะ!" ไทร์ตะโกน ทั้งที่ยังเจ็บปวดอยู่ ‘ฉันควรใช้มันตั้งแต่แรก’

เขาลุกขึ้นยืน จ้องมองไปข้างหน้าด้วยสายตาแน่วแน่พร้อมพูดในใจ 'เชื่อมจิตสัตว์เลี้ยงวิญญาณ'