บทที่ 260 กระบวนการเก็บของล้นมือ
บทที่ 260 กระบวนการเก็บของล้นมือ
ลู่หยวนค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังเขตสำนักงานใกล้ต้นยิงอวี้
หาหลุมใหญ่หลุมหนึ่ง ฝังรากลงดิน
เขารู้สึกถึงบรรยากาศสังคมที่แสนวุ่นวาย ยืนเหม่อมองดูอยู่สักพัก เห็นดวงอาทิตย์ค่อยๆ ตกดิน ก็อยากจะเปิดไฟโดยสัญชาตญาณ
"กริ๊ก กริ๊ก" กดสวิตช์หลายครั้ง แต่พบว่าระบบไฟฟ้ายังไม่ได้ซ่อมแซม ได้แต่สั่นตัวอย่างจนใจ
"ทุกคนมากินข้าวกัน! กินเสร็จแล้วค่อยทำงานต่อ" พ่อครัวที่ทำอาหารหม้อใหญ่ตะโกนขึ้น
จากนั้นทุกคนก็มารวมตัวกินข้าว พูดคุยเรื่องสนุกๆ ในสงคราม เล่าว่าตัวเองกลัวแค่ไหน นึกถึงเมียนึกถึงลูก ถึงได้หยิบดาบสู้ศัตรูอย่างกล้าหาญ
บางคนก็โม้ไปเรื่อย - ที่จริงพวกเขาใช้ปืนกลยิงต่างหาก
ข้าวขาวร้อนๆ ส่งไอระเหยขึ้นมา เด็กๆ ก็วิ่งมา ไม่ต้องเรียนหนังสือ พวกเขาดีใจจนบ้าเลย จ๊อกแจ๊กกันไม่รู้คุยอะไรกัน
ลู่หยวนที่ไร้ร่างกายรู้สึกถึงกลิ่นอายของชีวิตผู้คน มองดูเปลวไฟที่วูบวาบ จู่ๆ ก็รู้สึกสะเทือนใจอย่างบอกไม่ถูก - บางที นี่แหละคือชีวิต!
ต้นยิงอวี้ข้างๆ ก็ดูอ่อนล้า
ใบไม้ร่วงเกลี้ยง เปลือกไม้บางส่วนถูกไฟไหม้ ต้องใช้เวลานานกว่าจะฟื้นคืนชีวิตชีวา
อย่างไรก็ตาม ความสุขของการผ่านพ้นวิกฤติก็อยู่ที่นี่ แม้จะแค่ยืนอยู่กับที่ไม่ขยับเขยื้อน ก็ให้ความรู้สึกสงบสุขที่บรรยายไม่ถูก
"พักสักหน่อย เหนื่อยแทบตาย"
[อืม ฉันก็จะนอนหน่อย]
วิญญาณทั้งสองเบียดกันอยู่ในต้นไม้แห่งชีวิต หลับไปอย่างสงบ
พักผ่อนไปทั้งคืน พอดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออกอีกครั้ง ลู่หยวนก็ตื่นขึ้นมาอย่างสดชื่น
คุณหอยสังข์ยังแนบชิดวิญญาณของเขาไม่ขยับ - น่าเสียดาย ในสภาพวิญญาณไม่มีความรู้สึกสัมผัสจริงๆ ไม่งั้นก็จะเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ได้กอดสาวนอน?
จู่ๆ เขาก็เห็น "ป้อมฟ้า" ลงจอดจากท้องฟ้า ทหารจูงวัวนมหลายร้อยตัว รีบวิ่งไปทางโรงเรียนอนุบาล พลางตะโกนดังๆ: "ข่าวดีมาก วัวนม 330 ตัว มีใครรีดนมวัวเป็นบ้าง!"
"ช่วยด้วย เลี้ยงทารกหน่อย! งานหนักมาก!"
"ฉันเป็น! ฉันเป็น!" คุณลุงคุณป้าที่ว่างๆ หลายคน รวมทั้งคุณแม่มือใหม่บางคน วิ่งตามทหารไป
"ล้างมือให้สะอาดๆ นะ! ต้มนมให้สุกแล้วทิ้งให้เย็นถึง 37 องศาก่อนป้อน!"
ในตอนนี้ แม้ชาวบ้านจะวุ่นวาย แต่ก็มีน้ำใจมาก ไม่มีใครฉวยโอกาสขโมยของ ทุกคนต่างหางานทำ เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น แทบไม่มีใครอยู่เฉยๆ
"ดีจังเลย... เหมือนครอบครัวใหญ่"
บรรยากาศแบบครอบครัวใหญ่นี้อาจจะอยู่ได้แค่ไม่กี่วัน แต่ก็ดีแล้ว
จู่ๆ ลู่หยวนก็มีความอยากทำงาน การที่ตัวเองยืนเหม่ออยู่ตรงนี้ก็ไม่ค่อยดี อย่างน้อยก็ควรโผล่หน้าให้ประชาชนเห็นบ้าง
แต่ตอนนี้เขาไม่มีผลไม้แห่งชีวิตของแท้ ไม่สามารถมีร่างมนุษย์ได้
ได้แต่หาทางสร้างร่างจำลองง่ายๆ ราคาถูก
ร่างจำลองนี้มีพลังต่อสู้แค่หนึ่งในสามของร่างต้นแบบ อยู่ได้ไม่นาน แต่ขอแค่หน้าตาเหมือนก็พอ ตอนนี้ก็ไม่มีใครมาทดสอบพลังต่อสู้ของเขาหรอก
"คุณลู่ กลับมาแล้วหรือ?"
"ทุกคนยุ่งกันใหญ่เลยนะ ฮ่าๆ เพิ่งกลับมา ไม่ต้องสนใจผม พวกคุณทำงานต่อเถอะ"
"สงครามจบจริงๆ แล้วหรือ?"
มีข่าวลือมากมายแพร่สะพัด แมวมามาก็ประกาศชัยชนะในสงครามไปแล้ว
แต่ลู่หยวนเป็นผู้บัญชาการใหญ่
ทุกคนอยากได้ยินข่าวจากปากผู้นำสูงสุดโดยตรง
ลู่หยวนหยิบโทรโข่ง ยืนที่ลานกลาง ตะโกนดังๆ: "เพื่อนร่วมงานทุกท่าน ผมขอประกาศว่า ในสงครามครั้งนี้ เราได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่!!"
"ศัตรูจากจักรวรรดิแมนดาลอราถูกทำลายจนหมดสิ้น!"
"ขอแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจต่อความกล้าหาญของทหารทุกนาย!"
ทันใดนั้น ชายหญิงทั้งเด็กและคนแก่รอบข้างก็เปล่งเสียงโห่ร้อง
เสียงนั้นราวกับคลื่น ซัดกระทบติดต่อกันไม่ขาดสาย
ทหารทั้งหลายก็ยืดอกขึ้น - แม้ทุกคนจะรู้ว่าตัวเองไม่ใช่กำลังหลักในการต่อสู้ แต่ก็มีส่วนช่วยนะ
ลู่หยวนทำสัญญาณมือ ให้ทุกคนเงียบ: "เพื่อนร่วมงานทุกท่าน ทวีปผ่านกู่เต็มไปด้วยอันตราย จักรวรรดิแมนดาลอราอันยิ่งใหญ่หายไปแบบนี้ ทุกคนก็เห็นกับตา"
"สิ่งมีชีวิตประหลาดที่เป็นปรสิตตัวเดียว ทำลายจักรวรรดิได้เลย"
"ใครจะรู้ว่าอนาคตเราจะเจอเหตุการณ์แบบนี้อีกไหม!"
"ดังนั้น เราต้องสร้างกลไกความปลอดภัยที่เหมาะสม สร้างกองทัพที่แข็งแกร่งกว่าเดิม"
"และกองทัพก็ต้องพึ่งพาวัตถุดิบและเทคโนโลยี มาร่วมกันพยายาม เพื่อความอยู่รอดในโลกที่โหดร้ายนี้!"
เขาพบว่าตัวเองเริ่มสร้างความหวังโดยสัญชาตญาณแล้ว นี่คือการบ่มเพาะตนเองของผู้นำหรือ?
เนื่องจากทุกคนยังมีงานต้องทำอีกมาก ลู่หยวนจึงพูดสั้นๆ ไม่ได้แถลงยาว "สรุปแล้ว มาร่วมฉลองชัยชนะกัน!"
"ผมขอประกาศ ทุกคนจะได้รับคูปองซื้อของมูลค่า 100 เงินพฤกษาจากซูเปอร์มาร์เก็ตพฤกษา!"
คราวนี้เสียงโห่ร้องดังขึ้นอีก เพราะได้สวัสดิการนี่นา...
100 เงิน ในยุคนี้ก็ไม่น้อยเลย
ต่อมา ลู่หยวนมุดเข้าไปในหลุมหลบภัยกลาง ขนร่างของคุณหอยสังข์ออกมา
คุณหอยสังข์สูงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบ รูปร่างงดงาม ส่วนที่ควรมีเนื้อก็มีเนื้อพอดี ร่างกายหอมนุ่ม น่าเสียดายที่ไม่มีวิญญาณ เหมือนเจ้าหญิงนิทรา
ไม่ได้ใส่ถุงเท้า น่องขาวผ่องพาดอยู่บนแขนเขา แกว่งไปมา
ผมยาวสวยถูกลมพัด ปลิวมาปะทะใบหน้าลู่หยวนไม่หยุด ทำเอาลู่หยวนใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว - มนุษย์เป็นแบบนี้แหละ พอทะลุกำแพงใจนั่นไปได้ ความรู้สึกก็เปลี่ยนไปทันที
แต่... ทำไมชีวิตถึงได้น่าอนาถขนาดนี้?
ลู่หยวนรู้สึกแย่มาก กัดฟันพูดว่า "กลับบ้านได้แล้ว คุณหอยสังข์
อย่าแกล้งหลับ กลับบ้านของคุณสักที อยู่บ้านผมนานๆ แม่คุณจะตีผมตายเอา"
[สาวงามที่หลับใหลแบบนี้ ควรจะปลุกตามแบบในนิทานนะ]
"นี่แค่ร่างจำลองที่ไม่สมบูรณ์ ไม่ใช่ร่างจริงด้วยซ้ำ... ผมจะนอกใจตัวเองไม่ได้นะ" ลู่หยวนเผชิญกับการยั่วยวน กัดฟันแน่นขึ้น
[งั้นฉันก็ต้องกลับมาแล้วสิ... ดูคุณตื่นเต้นจังเลยนะ คุณลู่] คุณหอยสังข์ดูมีความสุข - วิญญาณของคุณอยู่ในร่างจำลองนั่น จะเรียกว่าร่างจำลองได้หรือ?
แสงสีฟ้าเล็กๆ จุดหนึ่งเคลื่อนจากต้นไม้แห่งชีวิตกลับเข้าสู่ร่างของเธอ
หลังจากวิญญาณกลับคืนร่าง เธอดูอ่อนล้า
ดวงตาคู่ใหญ่ไม่สดใสเป็นประกายเหมือนก่อนแล้ว
ลู่หยวนแอบใช้ดวงตาผู้สำรวจมองดูสักหน่อย
[ผู้วิเศษ·คุณหอยสังข์, ผู้สุดท้ายของอารยธรรมพฤกษา]
[รูป: 6.5]
[ลมปราณ: 6.8] [จิต: 33.6]
[พลัง: ตามใจปรารถนา]
[ระดับเหนือธรรมชาติ: ระดับ 1]
ใจหายวาบ พลังจิตของเธอลดจาก 34.1 เหลือ 33.6
อย่ามองข้ามความต่าง 0.5 จุดนี้ นั่นคือค่าถึง 1.73 เท่า หมายความว่า 46% ของพลังงานถูกลู่หยวนกินไปแล้ว!
"เธอบอกว่าพลังจิตไม่ลด แต่จริงๆ แล้วก็มีผลกระทบอยู่ดี"
"โสมอายุหมื่นปีกลายเป็นโสมห้าพันปี..."
ลู่หยวนรู้สึกแย่มาก พลัง 0.5 จุดของคุณหอยสังข์มีค่ามากกว่าพลังทั้งหมดของเขารวมกันเสียอีก
สาวน้อยเหนื่อยจริงๆ ถูกลู่หยวนอุ้มแบบนี้ก็ไม่พูดอะไร แค่ยิ้มนิดหนึ่ง แล้วหลับไปอย่างอ่อนล้า ใบหน้ายังมีรอยแดงระเรื่อผิดปกตินิดๆ
ลู่หยวนรู้ว่าเธอสูญเสียพลังมาก หยิบ "หนังปีศาจหนังคน" ออกมา นึกในใจ "เปลี่ยนรูป!"
หนังขนาด 80 ตารางเมตรนี้ เปลี่ยนเป็นผ้าห่มนุ่มๆ ขนฟูขนาดใหญ่พิเศษ
เขาป้อนน้ำผลทารกวิญญาณให้เธอก่อน แล้วห่อเธอด้วยผ้าห่ม นำไปวางในดอกตูมใหญ่ใกล้ต้นไม้แห่งชีวิต
แล้วนำ "สร้อยไข่มุกเก้าตา" คล้องไว้ที่หน้าอกเธอ - ของนี้ถอดมาจากจักรพรรดิปีศาจหนังคน ล้างด้วยน้ำนานมาก แถมแช่ในน้ำยางของต้นไม้แห่งชีวิตสักพัก จนมีกลิ่นหอมอ่อนๆ
"นอนให้สบายนะ ถ้าพลังจิตฟื้นฟูไม่ได้ ราคาที่ต้องจ่ายคงสูงเกินไป"
ลู่หยวนมองไปยังขอบฟ้าไกล เมฆดำสลายไปแล้ว แทนที่ด้วยท้องฟ้าสีครามและก้อนเมฆขาว
จักรวรรดิแมนดาลอราที่สลายไปเหมือนควันและเมฆ แต่ความเสื่อมโทรมก็เป็นเพียงอีกด้านของความรุ่งเรือง ความเสื่อมโทรมเป็นเพียงการสะสมพลังเพื่อความรุ่งเรืองครั้งใหม่
อารยธรรมมนุษย์สาขาที่ 18 ดูดซับแก่นแท้ของจักรวรรดิ แข็งแกร่งเหมือนวัชพืช
"มนุษย์เอ๋ย รีบเติบโตให้แข็งแกร่งเถอะ"
......
......
หลังจากนั้น ก็ถึงเวลาพัฒนาอย่างจริงจัง!
ลู่หยวนรวบรวมทีมบุกเบิกกว่าพันคนอย่างรวดเร็ว แม้แต่ตัวเขาเองก็ควบคุมต้นไม้แห่งชีวิตออกไปเก็บของ
"ทุกท่าน สามคนย่อมมีครูหนึ่ง จักรวรรดิย่อมมีด้านที่เหนือกว่าเรา"
"เรื่องที่เกี่ยวกับตัวอักษร อักขระ รูปปั้น หรือสิ่งที่เข้าใจยาก ต้องระมัดระวังในการจับถือ"
"ทรัพย์สมบัติที่ค้นพบทั้งหมดเป็นของเมืองพฤกษา! ห้ามเก็บไว้ส่วนตัว นี่คือวินัย!"
แน่นอน ลู่หยวนก็ออกแบบระบบรางวัลและการลงโทษ เพื่อกระตุ้นความกระตือรือร้นในการเก็บของ
จักรวรรดิแมนดาลอราไม่ใช่อารยธรรมที่แข็งแกร่ง แต่ก็เป็นเมืองใหญ่ที่มีประชากรนับล้าน มีทรัพย์สมบัติเหลืออยู่ไม่น้อย
อย่างเช่นเกราะและอาวุธ มีหลายพันชิ้น น้ำหนักรวมประมาณ 12 ตัน (ส่วนใหญ่เป็นธาตุเหนือธรรมชาติธรรมดาอย่างเหล็กดำ ทองแดงภูเขา)
ส่วนเทคนิคการทำอาวุธและเกราะ... ในสายตาลู่หยวน ก็ธรรมดา
จักรวรรดิไม่มีเทคโนโลยีอักขระแกะสลัก คุณภาพอุปกรณ์อย่างมากก็แค่ระดับธรรมดา
นอกจากนี้ ยังยึดได้สัตว์กลายพันธุ์อย่างม้าเขาเดียว เสือหัวดำ แรดสองเขา ราวร้อยตัว พวกมันยังมีชีวิตอยู่ ถูกขังในกรง หิวจนร้องครวญคราง หนังของพวกมันเป็นวัสดุชั้นดีในการทำเกราะหนัง
อ้อ ใช่แล้ว ยังมีเครื่องประดับล้ำค่ามากมาย!
บางทีทุกอารยธรรมคงชอบของประดับประดาสวยงามพวกนี้ วัสดุเหนือธรรมชาติมากมายไม่ได้ถูกใช้ในที่ที่เหมาะสม กลับกลายเป็นเครื่องมือที่ขุนนางใช้อวดฐานะ
การจัดสรรทรัพยากรที่ผิดพลาดนี้ เป็นปัญหาที่ทุกอารยธรรมต้องพิจารณา
แต่สำหรับอารยธรรมมนุษย์สาขาที่ 18 ที่ยากจน ตอนนี้ยังไม่มีปัญหานี้ ของรางวัลทั้งหมดเป็นของที่กองทัพยึดมา!
ทหารเกือบทุกวันได้ของมากมาย เต็มไปด้วยความยินดี นั่ง "ป้อมฟ้า" ไปมาไม่หยุด
"ของที่ได้วันนี้ อุกกาบาตสามก้อน ล้วนเป็นวัสดุเหนือธรรมชาติ รวม 9.8 ตัน! ต้นลูกแพร์เหนือธรรมชาติหนึ่งต้น สงสัยว่าเป็นรางวัลหลักชัยของจักรวรรดิ"
ต้นลูกแพร์นี้เหมือนดอกไม้กินคน มีนิสัยก้าวร้าว ทุกคนขุดกลับมาเลย
"ของที่ได้วันนี้ ไม้กฤษณาหมื่นปีหนึ่งท่อน 18 ตัน! อำพันวาฬขนาดใหญ่ 200 กิโลกรัม!"
"ไม้สี่ท่อนที่ไม่รู้จัก หินหกก้อน สงสัยว่ามีผลเหนือธรรมชาติบางอย่าง!"
"ของที่ได้วันนี้..."
ลู่หยวนก็ไม่ได้โลภถึงขนาดเอาทรัพย์สมบัติเหล่านี้มาเป็นของตัวเอง ถึงอย่างไรการเก็บไว้ในกระเป๋าตัวเองก็ไม่มีความหมายอะไรมาก (ยกเว้นของบางชิ้นที่ช่วยฟื้นฟูพลังวิญญาณ)
มรดกครั้งนี้ทำให้อารยธรรมมนุษย์สาขาที่ 18 มั่งคั่งจริงๆ กระเป๋าพองขึ้นมาทันที!
ช่างฝีมือที่มีพรสวรรค์หลายคนก็ได้ฝึกฝนเสียที
ลู่หยวนก็ไม่ตระหนี่ ให้พวกเขาลองมือด้วย "เหล็กดำ" "ทองแดงภูเขา" พวกวัสดุที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ก่อน - วัตถุเหนือธรรมชาติก็มีประโยชน์มาก ถ้าในสงคราม มนุษย์มีวัตถุเหนือธรรมชาติมากกว่านี้ บางทีอาจจะสู้ได้สวยกว่านี้ มีคนตายน้อยกว่านี้
"พวกหนังให้ผมลองฝีมือก็พอ"
"ไม่มีปัญหา"
แน่นอน ยังมีคำถามใหญ่อีกข้อ - "เยา·ปีศาจหนังคน" มันเรื่องอะไรกัน
มาจากไหน? เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับของทวีปผ่านกู่
ลู่หยวน คุณหอยสังข์ และนักแปลหลายคน ค้นหาในคลังลับในวังหลวงนานมาก ก็ไม่พบที่มาของ "ปีศาจหนังคน"
"ท่านผู้บัญชาการ แม้แต่ข้อมูลของฮ่องเต้องค์แรกก็ไม่มี ผมคิดว่าคงเป็นเพราะการบอกเล่าปากต่อปาก"
"คนที่รู้เรื่องตายไป ความลับก็หายไปด้วย" นักแปลคนนี้กล่าว
ลู่หยวนพยักหน้า ถอนหายใจเบาๆ
เขาคาดเดาในใจว่า บรรพบุรุษของจักรวรรดิแมนดาลอราอาจใช้วิธี "ตัดขาดการสืบทอด" เพื่อต้านทานหายนะแห่งยุค จึงแทบไม่เหลือข้อมูลใดๆ
นอกจากนี้ ยังมีเรื่องแปลกอีกอย่าง คือไม่พบเครื่องติดต่อทรงกลมโลหะ
ตามทฤษฎีแล้ว อารยธรรมพฤกษาควรมีเครื่องติดต่อหนึ่งเครื่อง แต่สุดท้ายก็ไม่พบ
ตอนนั้นลู่หยวนไม่ได้คิดมาก อาจเป็นไปได้ว่าเครื่องติดต่อพังจากการใช้งานนาน หรืออารยธรรมพฤกษาแข็งแกร่งเกินไป ไม่จำเป็นต้องใช้ของพวกนี้
แต่พอจักรวรรดิแมนดาลอราก็หาไม่เจอ มันก็ดูแปลกแล้ว ลู่หยวนไม่รู้ว่าเป็นเพราะโชคไม่ดี หรือมีปัจจัยอื่น
"หรือว่าหลังติดต่อมนุษย์ เปิดเขตปลอดภัยแล้ว ก็ทิ้งเครื่องติดต่อนี้ไป?"
"ของพวกนี้... ที่มาไม่ชัดเจน..."
ในตอนนั้นเอง ซาคันเอ่อร์รายงานผ่านวิทยุสื่อสาร: "ท่านผู้บัญชาการ ค้นทั้งเมืองเกือบหมดแล้ว อาจเหลือของเล็กๆ น้อยๆ บ้าง ต้องค่อยๆ หาต่อไป ผมจะให้ทหารสามถึงห้าร้อยนายประจำการที่นี่ ค่อยๆ เก็บของต่อ"
"เหนื่อยกันมากแล้ว ทุกคน นั่งป้อมฟ้ากลับบ้านกันเถอะ"
ในช่วงสุดท้ายของการสำรวจ ลู่หยวนเรียกให้ทุกคนขนสัตว์เลี้ยงกลับไปด้วย - จริงๆ แล้วเขาไม่อยากกินสัตว์จากที่นี่เท่าไหร่ เพราะที่นี่มีการปนเปื้อนนิวเคลียร์
สารกัมมันตรังสีจะแพร่กระจายตามห่วงโซ่อาหาร อยากกินนิดเดียว อาจทำให้คนตายได้
ตอนนั้นใช้กระสุนยูเรเนียมด้อยคุณภาพสนุกแค่ไหน ตอนนี้ก็ทรมานเท่านั้น!!
แต่คิดดีๆ แล้ว ก็ขนกลับไปก่อนดีกว่า...
ถึงรุ่นนี้มนุษย์จะกินไม่ได้ แต่ก็เลี้ยง "เลวีอาธาน" ได้นี่
และถ้าให้มันขยายพันธุ์สักรุ่น ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว สามารถแก้ปัญหาเนื้อสัตว์ไม่พอได้อย่างมีประสิทธิภาพ
(จบบทที่ 260)