บทที่ 177 ไม่ใช่เงินทุกก้อนที่เราจะรับได้

หลังจากเตรียมเรื่องบ่อน้ำไว้คร่าวๆ แล้วหลี่เจี้ยนกั๋วและลู่อิงหมิง ก็หันมามองเหล็กเส้นที่เชื่อมต่อกันจนกลายเป็นแกนแข็ง พวกเขาหัวเราะออกมาด้วยความพอใจ

“มาเลย มาเลย! ไม่ได้ขุดบ่อน้ำมานานแล้ว วันนี้มาลองดูสิว่าฝีมือยังใช้ได้อยู่ไหม” ลู่อิงหมิง กล่าวพร้อมกับหยิบเหล็กเส้นลงจากจักรยาน เขายกขึ้นตั้งตรงแล้วเดินไปยังหลุมที่ถูกขุดไว้ก่อนหน้านี้

หลี่หลง วางจักรยานเสร็จและตามมาสมทบ เขามองไปยังมุมหนึ่งของหลุมที่ถูกขุดจนเห็นร่องลึก ร่องนั้นค่อนข้างลึกมากจนมีน้ำไหลซึมออกมา แต่สภาพน้ำดูขุ่นคลั่กเล็กน้อย

หลี่เจี้ยนกั๋วและลู่อิงหมิงต่างช่วยกันจับเหล็กเส้นแล้วกดมันลงไปในร่องลึกนั้น ปลายของเหล็กเส้นถูกลับจนแหลมคม เมื่อกดลงไปจึงทะลุลงได้ลึกกว่าครึ่งเมตรในครั้งเดียว

ในตอนแรกเหล็กเส้นสามารถลงไปได้อย่างง่ายดาย แต่พอลงไปประมาณ 5-6 เมตรก็เริ่มได้ยินเสียงกระแทกกับหิน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเหล็กเส้นชนกับชั้นทรายและกรวดหินแล้ว

“ตอนนี้แหละ งานจริงถึงจะเริ่ม” หลี่เจี้ยนกั๋วและลู่อิงหมิงหยุดการทำงานชั่วคราว พวกเขาอิงตัวอยู่ข้างหลุม พากันมวนยาสูบคนละมวนแล้วเริ่มคุยกันถึงประสบการณ์ในอดีตเกี่ยวกับการขุดบ่อน้ำ

“ที่นี่ระดับน้ำใต้ดินถือว่าสูงพอสมควรนะ ฉันจำได้ว่าปีนั้นตอนขุดบ่อให้ธนาคาร เจาะลงไปตั้งสิบกว่าเมตรถึงจะเจอชั้นทราย ชั้นทรายนั้นหนาเจ็ดถึงแปดเมตรเลย เจาะจนเครื่องเจาะจนทื่อหมด…” หลี่เจี้ยนกั๋วเล่าประสบการณ์ของเขา

“ในเมืองมันไม่เหมือนกันหรอก บ้านนอกแบบเราขุดบ่อได้ง่ายกว่าตั้งเยอะ” ลู่อิงหมิงกล่าวเสริมหลังจากสูบบุหรี่หนึ่งคำ “ถ้าหาที่เหมาะสมได้ บางทีก็ไม่ต้องเจาะชั้นทรายหนาๆ เลย อย่างบ่อน้ำสาธารณะ น้ำที่ออกมาก็ดีมาก…”

“พวกเราไม่มีความสามารถแบบนั้นหรอก ต่อให้มี ก็ไม่ใช่ในลานบ้านนี้อยู่ดี ขุดตรงนี้ไปเถอะ จะได้สบายใจ” หลี่เจี้ยนกั๋วพูดอย่างเรียบง่าย

หลี่หลงกระโดดลงไปในหลุมด้วยความสนใจ เขาจับเหล็กเส้นแล้วพยายามดึงขึ้นมา ก่อนจะกดลงไปอย่างเต็มแรงอีกครั้ง

ด้านล่างแข็งมาก เมื่อกดเหล็กเส้นลงไปก็รู้สึกเหมือนกระทบหินโดยตรง ทำให้ไม่สามารถลงไปได้ลึกเท่าที่ต้องการ

“ไม่ง่ายเลยใช่ไหม?” ลู่อิงหมิงพูดพร้อมกับหัวเราะ “ตอนนั้นพวกเราใช้เครื่องเจาะขนาดใหญ่ ยังลำบากอยู่เลย ขุดบ่อน้ำหนึ่งทีใช้เวลานานมาก แต่แบบบ่อกดน้ำแบบนี้ ง่ายกว่าตั้งเยอะ วันนี้เราคงทำเสร็จจนมีน้ำใช้แน่นอน!”

หลี่หลงมองรอยยิ้มที่มั่นใจของหลี่เจี้ยนกั๋วและลู่อิงหมิง แล้วก็เริ่มเชื่อมั่นในฝีมือของพวกเขาเช่นกัน

ในขณะที่หลี่เจี้ยนกั๋วและลู่อิงหมิงขุดบ่ออยู่ เหลียงเยวี่ยเหมยและพี่สะใภ้ตระกูลลู่กำลังช่วยกันทำอาหาร หนึ่งคนทำกับข้าวที่เตานอกบ้าน ส่วนอีกคนทำข้าวนึ่งที่เตาในบ้าน กลิ่นอาหารโชยมาแตะจมูก หลี่หลงรู้ทันทีว่ามีไข่เจียวใส่ต้นหอมที่เพิ่งทำเสร็จไป นอกจากนี้ยังมีกับข้าวจานเนื้ออีกจาน ซึ่งน่าจะเป็นหมูป่าผัดซีอิ๊วที่ทำจากเนื้อหมูป่าที่ได้มาสองสามวันก่อน

หลังมื้อเที่ยง หลี่เจี้ยนกั๋วและลู่อิงหมิงกลับไปขุดบ่ออีกครั้ง ส่วนหลี่หลงก็ปั่นจักรยานออกไปหาวัสดุเพิ่มเติม เขาคิดได้ว่าการทำบ่อบีบน้ำที่แข็งแรงนั้นจำเป็นต้องมีอิฐสำหรับรองรับ รวมถึงปูนซีเมนต์และทรายสำหรับก่อสร้าง เพื่อให้บ่อแข็งแรงกว่าที่เคยทำไว้ในอดีต

ในอดีต หลี่เจี้ยนกั๋วเคยทำบ่อกดน้ำในลานบ้าน แต่ใช้แค่อิฐรองรับโดยไม่ได้ฉาบปูนไว้ ทำให้อิฐที่รองพื้นเคลื่อนตัวได้ง่าย เวลาผ่านไปไม่นานบ่อก็พัง ต้องซ่อมแซมอยู่บ่อยๆ ซึ่งสร้างความยุ่งยากไม่น้อย ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงตัดสินใจทำให้แข็งแรงตั้งแต่แรก

หลี่หลงปั่นจักรยานเข้าไปในตัวอำเภอ ซื้อปูนซีเมนต์สองกระสอบ จากนั้นไปที่ริมแม่น้ำเล็กๆ ในเขตชุมชนตักทรายหยาบใส่กระสอบอีกหนึ่งใบ อิฐนั้นหาได้ง่ายที่สุด เพราะในพื้นที่ที่ก่อนหน้านี้มีการแบ่งผลผลิตยังมีเศษอิฐเหลืออยู่มากมาย หลังจากขนปูนและทรายกลับไป เขาก็เดินไปเก็บเศษอิฐที่นั่นมาด้วย

เมื่อเขาเตรียมอิฐครบเรียบร้อยแล้ว ทางหลี่เจี้ยนกั๋วและลู่อิงหมิงก็เริ่มติดตั้งท่อน้ำลงไปในหลุมทันที

“ทำเสร็จแล้วเหรอ? ถึงตำแหน่งเรียบร้อยแล้วเหรอ?” หลี่หลงพูดด้วยความสงสัย “เร็วขนาดนี้เลยเหรอ ด้านล่างมีน้ำออกมาแล้วเหรอ?”

“ใช่ เจาะไปถึงชั้นน้ำที่อยู่ใต้ชั้นกรวดทรายแล้ว” หลี่เจี้ยนกั๋วพูดพร้อมรอยยิ้ม “นายไม่เห็นตอนที่ดึงเหล็กเส้นออกมา น้ำมันพุ่งขึ้นมาเลย น้ำด้านล่างมีเยอะมาก!”

“รสชาติเป็นยังไงบ้าง?” หลี่หลงถามต่อ

“หวานใส น้ำดีมาก!” ลู่อิงหมิงพูดพร้อมหัวเราะ “น้ำนี้ดีกว่าน้ำจากบ่อส่วนกลางของที่นี่อีก ดีกว่าน้ำจากบ่อน้ำพุใกล้บึงน้ำเล็กด้วย!”

“งั้นก็ดีเลย” หลี่หลงพูดด้วยความดีใจอย่างจริงใจ “งั้นฉันจะผสมปูนกับทราย แล้วจะเริ่มสร้างฐานบ่อน้ำเลย”

จากนั้น เหลียงเยวี่ยเหมยและพี่สะใภ้ใหญ่ตระกูลลู่ก็ช่วยกันผสมปูนซีเมนต์กับทราย ขณะที่หลี่เจี้ยนกั๋วและลู่อิงหมิงช่วยกันกลบหลุมที่ขุดไว้ โดยเว้นแค่ท่อที่ติดตั้งไว้เท่านั้น

เมื่อกลบหลุมจนแน่นเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็เริ่มสร้างแท่นบ่อน้ำรอบท่อ ขณะที่หลี่หลงขุดร่องน้ำจากบ่อสูบน้ำไปยังลานในบ้าน เพื่อให้น้ำส่วนเกินไหลเข้าสู่แปลงผักได้สะดวก

เมื่อแท่นบ่อน้ำสร้างเสร็จและติดตั้งหัวบ่อสูบน้ำเรียบร้อยแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือรอ

“พรุ่งนี้เช้าก็ใช้ได้เลย” หลี่เจี้ยนกั๋วกล่าว “พรุ่งนี้ต้องใช้น้ำราดอีกทีเพื่อไม่ให้ปูนซีเมนต์แตกร้าว”

“แล้วปูนซีเมนต์กับทรายที่เหลือจะทำยังไง?” เหลียงเยวี่ยเหมยมองกองปูนซีเมนต์ที่ผสมไว้ซึ่งยังเหลืออยู่มากแล้วถาม “จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้หรอกนะ”

“ไม่เสียแน่นอน!” ลู่อิงหมิงพูดพร้อมหัวเราะ “บ้านเธอเลี้ยงหมูใช่ไหมล่ะ งั้นก็ทำรางอาหารหมูสักสองรางเลยสิ!”

“ทำรางอาหารหมูเหรอ?” หลี่หลงรู้สึกคุ้นๆกับแนวคิดนี้อยู่บ้าง

ในตอนนั้นการใช้ปูนซีเมนต์ทรายทำของบางอย่าง เนื่องจากข้อจำกัดด้านการเงิน ปูนซีเมนต์ที่ใช้มีน้อยและเน้นทรายกับกรวดมากกว่า ทำให้ความแข็งแรงไม่แน่นอน

ในเวลานั้น การสร้างรางอาหารจะต้องขุดหลุมในพื้นที่ที่ต้องการ จากนั้นผสมปูนซีเมนต์กับทรายและกรวดในหลุม ฉาบให้เป็นรางอาหารแล้วกลบหลุมไว้โดยไม่ต้องอัดให้แน่นนัก เมื่อปูนซีเมนต์และทรายกรวดแห้งดีแล้วจึงค่อยขุดขึ้นมา

แต่เนื่องจากใช้ปูนซีเมนต์น้อย และไม่ได้ใส่เหล็กเสริม รางอาหารหมูจึงพังง่าย โดยปกติจากสามรางจะมีรางหนึ่งที่เสียหาย

“ตอนฉาบ ถ้าใส่ต้นอ้อเล็กๆ เป็นโครงไว้ คงพังยากขึ้นหน่อย” หลี่หลงนึกถึงสิ่งที่เคยได้ยินมาในชีวิตก่อน เกี่ยวกับการใช้ไม้ไผ่แทนเหล็กเสริม แม้จะใช้ในงานสร้างตึกไม่ได้ แต่หากใช้ต้นอ้อแทนเหล็กเสริมในรางอาหารหมูก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

“จะได้ผลไหม?” ลู่อิงหมิงถามด้วยความสงสัย

“จะไม่ได้ผลได้ยังไง?” หลี่หลงยิ้มตอบ “มันก็เหมือนการทำก้อนดินที่ต้องใช้ฟางข้าวช่วยยึดติดกับดินนั่นแหละ ฟางข้าวมีหน้าที่ยังไง ต้นอ้อในปูนซีเมนต์นี้ก็มีหน้าที่แบบนั้นเหมือนกัน”

“งั้นลองดู!” หลี่เจี้ยนกั๋วเห็นด้วยกับสิ่งที่หลี่หลงพูด “ยังไงก็ไม่เสียหายอะไร”

พอดีกับที่ตอนนี้ยังไม่มีอะไรต้องทำ และฟ้าก็ยังอีกนานกว่าจะมืด หลายคนจึงแบ่งหน้าที่กัน หลี่หลงไปหาต้นอ้อที่เหมาะสม ส่วนหลี่เจี้ยนกั๋วกับลู่อิงหมิงก็แบกปูนซีเมนต์ผสมทรายกรวดหยาบออกไปหาสถานที่เหมาะสมใกล้จุดที่อยู่อาศัย

ต้นอ้อแห้งหาง่ายมาก เพราะบ้านไหนๆ ก็มีติดบ้านไว้สักสองมัด—เพราะในช่วงฤดูหนาวที่เกษตรกรรมหยุดพัก การเก็บต้นอ้อถือเป็นแหล่งรายได้เสริมที่สำคัญ (วิธีการจะอธิบายภายหลัง)

หลี่หลงหาต้นอ้อที่เหมาะสมได้แล้วก็แบกจอบไปทางทิศใต้ ในขณะนั้นหลี่เจี้ยนกั๋วกับพวกก็ขุดหลุมที่เหมาะสมเสร็จเรียบร้อยและเริ่มปรับพื้นหลุมให้เรียบ

การจะฉาบรางอาหารหมูให้เหมาะสม ด้านในของหลุมดินต้องเรียบมาก หลี่เจี้ยนกั๋วกับพวกจึงใช้จอบตบพื้นดินจนเรียบสนิท

หลี่หลงวัดขนาดหลุม แล้วใช้จอบตัดต้นอ้อให้ได้ความยาวตามต้องการ เมื่อตอนที่หลี่เจี้ยนกั๋วกับพวกฉาบปูนซีเมนต์ผสมทรายกรวด ก็จะเอาต้นอ้อไปวางเป็นโครงเสริม

หลังจากฉาบรางอาหารหมูทั้งสองรางเสร็จ พระอาทิตย์ก็ตกดิน พวกเขาปล่อยให้ปูนซีเมนต์เซ็ตตัวอีกสักพักจนเริ่มแข็ง แล้วค่อยๆกลบดินลงในหลุมอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ดินไปกระทบพื้นปูนที่ฉาบไว้

ทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยก็ฟ้ามืดสนิท ที่บ้านหลี่เจี้ยนกั๋ว เหลียงเยวี่ยเหมยทำซุปไว้ ทุกคนในสองครอบครัวนั่งล้อมวงกินมื้อดึกกันพร้อมเสียงหัวเราะพูดคุย จนดึกดื่นจึงแยกย้ายกลับบ้าน

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่หลงไปดูแท่นบ่อสูบน้ำ พบว่าปูนซีเมนต์แข็งตัวแล้ว แต่ยังไม่แห้งสนิทดี

ครอบครัวของหลี่หลงยังไม่กล้าใช้น้ำจากบ่อสูบน้ำใหม่ หลี่หลงจึงเดินไปตรวจดูรางอาหารหมูทางทิศใต้ของจุดที่อยู่อาศัย พบว่ายังไม่มีใครมายุ่งกับมัน แต่ดูแล้วก็น่าจะยังไม่พร้อมใช้งาน

จนกระทั่งตอนเที่ยง หลี่หลงเห็นว่าพื้นปูนซีเมนต์แห้งดีแล้ว จึงลองเทน้ำใส่หัวบ่อสูบน้ำและเริ่มปั๊มน้ำขึ้นมา ไม่นานแรงดันก็มาถึง หลี่หลงออกแรงปั๊มเพียงไม่กี่ครั้ง น้ำก็พุ่งออกมาจากปากหัวบ่อสูบน้ำ ตอนแรกน้ำยังดูขุ่นเล็กน้อย แต่ไม่นานก็ใสสะอาด น้ำมีปริมาณมากจริงๆ ปั๊มเพียงสองสามครั้งก็มีน้ำพุ่งออกมาเป็นจำนวนมาก หลี่หลงลองใช้มือรองน้ำจากปากหัวบ่อและดื่มดู น้ำใสหวานและเย็นสดชื่นมาก!

เมื่อเป็นเช่นนี้ งานใหญ่นี้ก็ถือว่าสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

เขาคิดว่าคงไม่เกินสองวัน ชาวบ้านในจุดที่อยู่อาศัยทั้งหมดคงรู้ว่าบ้านหลี่เจี้ยนกั๋วทำบ่อสูบน้ำไว้ และบ้านใกล้เรือนเคียงคงจะมาที่นี่เพื่อตักน้ำ เพราะน้ำที่นี่สะอาดมาก!

หลังจากกินข้าวเที่ยงเสร็จ หลี่หลงนำปืนไรเฟิลลำกล้องเล็กมาห่อด้วยกระสอบ มัดไว้กับคานจักรยาน แล้วปั่นออกไปนอกหมู่บ้าน เขาตั้งใจจะเข้าป่า

ระหว่างทาง หลี่หลงปั่นจักรยานจนมาถึงอำเภอ เขาแวะไปที่ลานบ้านใหญ่ก่อน ห้องข้างในที่ตากหัวเป๋ยหมู่  มีบางส่วนที่แห้งแล้ว หลี่หลงเก็บหัวเป๋ยหมู่ที่แห้งดีไว้ ส่วนที่ยังเหลือไว้ก็กังวลว่าถ้าตากไว้นานอาจเสียหายได้ เพราะหัวเป๋ยหมู่มีจำนวนมาก และการตากก็ไม่ได้จัดเป็นระเบียบมากนัก หากเสียหายจริงก็คงช่วยอะไรไม่ได้

โชคดีที่หัวเป๋ยหมู่ยังมีคุณภาพดี อุณหภูมิและความชื้นในบ้านอยู่ในระดับที่เหมาะสม และช่วงนี้อากาศก็เป็นใจ ไม่มีปัญหาใดๆเกิดขึ้น

ก่อนออกจากลานบ้านใหญ่ หลี่หลงได้นำกระสุนติดตัวไปเพิ่ม เผื่อจะมีโอกาสล่าสัตว์ได้บ้าง

จากนั้นเขาก็เดินทางไปยังหุบเขาไป๋หยาง เมื่อหลี่หลงไปถึง เซี่ยอวิ้นตงและพวกก็แสดงความดีใจเมื่อได้พบเขา ทั้งหมดพูดคุยกันสักพัก หลี่หลงตรวจสอบไม้คานยกที่ทำเสร็จในช่วงสองวันที่ผ่านมา เห็นว่าคุณภาพงานดีมาก เขารู้สึกพอใจ

“พวกนั้นไม่ได้กลับมาอีกเลย” เซี่ยอวิ้นตงพูดขึ้น “ตอนนี้พวกเราทำไม้คานยกไปแล้วกว่า 200 ชิ้น อีกไม่เกินสิบวันก็น่าจะเสร็จงานทั้งหมดแล้ว”

“งั้นก็ให้ทุกคนพยายามอีกหน่อย ฉันดูแล้วช่วงนี้ผมและเคราของพวกนายยาวมาก แถมเสื้อผ้าก็ดูสกปรกมาก ถึงเวลาที่ทุกคนจะได้กลับบ้านแล้ว”

“จริงด้วย แม้จะทำงานได้เงิน แต่ไม่ได้กลับบ้านนานๆก็ยังคิดถึงบ้านอยู่ดี” เซี่ยอวิ้นตงพูดพร้อมรอยยิ้ม “งั้นฉันจะไปบอกทุกคน”

เมื่อหลี่หลงเห็นพระอาทิตย์ลับยอดเขา เขาก็ปั่นจักรยานกลับไปยังกระท่อมของตัวเอง

ระหว่างทางหลี่หลงไม่พบสัตว์ให้ล่าเลย แต่กลับได้ยินเสียงหมาป่าหอนดังมาจากภูเขาไกลๆ

เมื่อกลับถึงกระท่อมไม้ เขาเห็นว่าฟ้ายังไม่มืด จึงจุดเตาชั่วคราวด้านนอก ทำอาหารง่ายๆกิน แล้วดับไฟก่อนกลับเข้าไปนอนในกระท่อม

รุ่งเช้าวันต่อมา พระอาทิตย์ขึ้นสูงแล้ว หลี่หลงตื่นขึ้นมาอย่างสบายใจ เดินออกมาล้างหน้าล้างตา แล้วต้มข้าวต้มทำอาหาร

หลังจากกินเสร็จ เขาตั้งใจจะเก็บของและไปที่หุบเขาไป๋หยางเล็ก ขณะกำลังจัดของ เขาเห็นมีคนสะพายกระสอบเดินเข้ามาจากปากหุบเขา

ทันทีที่เห็น หลี่หลงระวังตัวขึ้นมาทันที เขารีบหันกลับไปในบ้านและหยิบปืนลำกล้องเล็กออกมา

เมื่ออีกฝ่ายเห็นหลี่หลงถือปืนอยู่ ก็แสดงท่าทีตื่นกลัว รีบตะโกนเสียงดังว่า

“ฉันเป็นคนที่ทีมป่าไม้แนะนำมานะ! เขาบอกว่านายรับซื้อเป๋ยหมู่... ฉันเป็นคนขุดเป๋ยหมู่... นายอย่าตื่นเต้น อย่ายิงนะ!”

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายเป็นคนขุดเป๋ยหมู่ หลี่หลงจึงโล่งใจขึ้นบ้าง แล้วตะโกนกลับไปว่า

“งั้นเข้ามาเถอะ นายเอาเป๋ยหมู่มามากแค่ไหน?”

“แปดกิโลกว่าๆ นี่เพิ่งขุดมาเมื่อสองวันนี้เอง” อีกฝ่ายเดินเข้ามาช้าๆ พร้อมพูดไปด้วย “ฉันไม่ได้มาคนเดียว คนอื่นรอให้ฉันเอาเงินกลับไปอยู่…”

“แล้วทำไมไม่ลงจากเขาไปขายให้สถานีรับซื้อที่อำเภอ?” หลี่หลงถามด้วยความสงสัย เพราะราคาที่เขารับซื้อต่ำกว่าสถานีรับซื้อในอำเภอมาก

“พวกเรา... มาจากในแผ่นดินใหญ่ ไม่มีทะเบียนบ้าน กลัวว่าถ้าไปแล้วจะถูกจับส่งไปอยู่ในกลุ่มแรงงานของกองทัพ ต้องไปทำงานในทะเลทราย หรือถูกส่งกลับบ้าน เราไม่อยากกลับ อยากหาเงินก่อน แล้วค่อยหางานทำ…”

หลี่หลงคิดว่าข่าวลือแบบนี้ค่อนข้างล้าสมัยไปแล้ว

เขารอจนอีกฝ่ายเดินเข้ามาใกล้แล้วพูดว่า

“ตอนนี้ไม่มีเรื่องส่งตัวกลับแล้ว ทุกที่ล้วนขาดคน กองทัพแรงงานนั้นจริงๆแล้วเมื่อเข้าไปก็ถือว่าเป็นพนักงาน พอแก่ตัวลงก็จะมีเงินบำนาญให้ และตอนนี้ระบบเกษตรกรรมรายย่อยเองก็ไม่ถูกจับอีกแล้ว ข่าวที่พวกนายได้ยินมาน่าจะเก่าราวสิบกว่าปีแล้วใช่ไหม?”

“แต่เรายังไม่กล้า” เมื่ออีกฝ่ายเดินเข้ามาใกล้ หลี่หลงสังเกตเห็นว่าดูไม่สามารถบอกอายุที่แน่ชัดได้ จะบอกว่า 20 กว่า 30 หรือ 40 ปีก็ยังได้ เพราะมีหนวดเครารก หัวยุ่ง เสื้อผ้าเต็มไปด้วยรอยปะ รองเท้าผ้าก็ขาด และกระเป๋าที่ใช้ยังเป็นกระเป๋าผ้าขาดๆอีกด้วย

“เทเป๋ยหมู่ลงพื้นให้ฉันดูหน่อย นายชั่งมาแล้วหรือยัง หนักแค่ไหน?” หลี่หลงถามด้วยความระมัดระวัง แม้คำพูดของอีกฝ่ายจะดูชัดเจน

“ชั่งมาแล้ว 8 กิโลกว่าๆ” อีกคนตอบ “จริงๆเรามีอีก แต่พวกนั้นบอกว่า… ให้ขายรอบแรกก่อนค่อยว่ากัน”

พูดจบเขาก็เทเป๋ยหมู่ลงบนพื้นไม้หน้ากระท่อมของหลี่หลง

เป๋ยหมู่ที่อีกฝ่ายเทออกมาสะอาดมาก มีขนาดทั้งเล็กและใหญ่ แต่ไม่มีใบแห้งหรือดินติดอยู่ ดูเหมือนจะถูกคัดแยกมาแล้ว

“เป๋ยหมู่พวกนี้ดีนะ นายคงได้ยินราคาที่ฉันรับซื้อมาแล้วใช่ไหม?”

“ได้ยินมาแล้ว จริงๆพวกเราเคยขายให้กับทีมป่าไม้ไปครั้งหนึ่ง แต่พวกเขาเลิกซื้อแล้ว เราเลยย้ายที่และขุดใหม่” อีกฝ่ายพูดอย่างซื่อสัตย์ “ราคากิโลกรัมละ 3 หยวน…”

“เป๋ยหมู่พวกนี้ ฉันรับที่ 3 หยวน” หลี่หลงสังเกตเห็นว่าเป๋ยหมู่เหล่านี้ถูกขุดมานานพอสมควรแล้ว แต่ดูแลดีมาก น่าจะตากแห้งทุกวันจนแห้งครึ่งหนึ่ง และไม่มีเน่าหรือขึ้นรา

สภาพเก็บรักษาดีมาก

“นี่ 25 หยวน” หลี่หลงหยิบเงินออกมา นับแบงก์ 10 หยวน 2 ใบ และแบงก์ 5 หยวนอีก 1 ใบ ยื่นให้อีกฝ่าย “ถ้าคราวหลังยังมีอีก ก็มาหาฉันได้ทุกเช้าหรือเย็น”

“ได้ ได้ ได้” อีกฝ่ายรับเงินไป แม้จะมีเพียงสามใบ แต่เขาก็นับอย่างระมัดระวัง จากนั้นโค้งตัวให้หลี่หลงด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะหิ้วถุงและรีบเดินจากไป

หลี่หลงมองตามแผ่นหลังของชายคนนั้นและรู้สึกสะท้อนใจ

ในยุคนี้ สำหรับคนจากในแผ่นดินใหญ่ ที่นี่คือที่ที่พวกเขามองว่ามีข้าวกิน มีโอกาสทำงาน แต่เมื่อพวกเขามาถึง กลับพบว่า หากไม่มีโอกาสที่ดี สิ่งพื้นฐานที่สุดก็ยังต้องทำงานขุดหาเลี้ยงชีพในดิน

คนเหล่านี้ไม่อยากเป็นชาวนา จึงพยายามหาทางเลือกอื่น ส่วนใหญ่จะหันไปค้าขายเล็กๆ หรือทำงานรับจ้างในที่ต่างๆ ต่อมาก็จะเห็นพวกเร่ขายของเก่า รับซื้อขวดเหล้า หรือถือชุดเครื่องมือไปทำงานก่อสร้างในไซต์ ต่อมาก็มีงานเก็บฝ้าย หรือทำงานรายวันอื่นๆ

แม้จะมีคนจำนวนมากที่อยากอพยพมายังกองทัพแรงงาน แต่ก็มีไม่น้อยที่เสียใจภายหลัง

ขณะหลี่หลงคิดสะท้อน เขาก็เก็บเป๋ยหมู่เหล่านี้ใส่กระสอบแล้วนำไปไว้ในห้องเล็ก เตรียมจะนำติดตัวไปด้วยในตอนที่เขาเดินทางออกไป

ถึงแม้ว่าคนจากทีมป่าไม้จะไม่ได้รับซื้อต่อแล้ว แต่กลุ่มคนพเนจรเหล่านี้กลับกลายเป็นโอกาสดีในการหาเงินของหลี่หลง

ในเมื่อมีโอกาสทำเงิน ใครจะไม่อยากล่ะ?

(จบบท)